— Путь этих еретиков поистине странен, — спокойно сказал Чжоу Юйфэй. — Мы неосторожно попались в их ловушку. Старший брат, спасая нас, сильно истощил свою силу. Когда мы вернулись в секту, старейшина с Пика Лекарств заявил, что исцелить его раны может только пилюля «Саньцин Цзаохуа». Нам с трудом удалось собрать все необходимые ингредиенты, но как раз в этот момент старейшина ушёл в закрытую медитацию на жизнь и смерть.
И Цзочжи с ненавистью процедил сквозь зубы:
— Подлые твари!
— Пилюля «Саньцин Цзаохуа»? — Е Йе Шаньшань резко втянула воздух. Это же пилюля Небесного ранга! Даже в секте Тяньюань лишь старейшина с Пика Лекарств осмеливался её варить. Неудивительно, что ученики Тяньюаня пришли сюда: на всём континенте Фэнтянь таких алхимиков можно пересчитать по пальцам.
На рынке почти все пилюли — Земного ранга, от первого до девятого уровня. Со временем весь мир культиваторов забыл, что девятый уровень — это всего лишь высшая ступень Земного ранга, а над ним ещё существуют Небесный и даже легендарный Божественный ранги.
Ся Цзыду вздохнул с сожалением, будто чувствуя себя непрошенным гостем, который причинил Е Йе Шаньшань немалые неудобства.
— Да, именно пилюля Небесного ранга. Даже если такие пилюли где-то и существуют на континенте Фэнтянь, нам, простым культиваторам, до них не дотянуться. Е Йе даоюй, сделайте всё возможное — пусть даже безрезультатно. Просто спросите у вашего наставника. Это хотя бы заставит мою младшую сестру и брата смириться и прекратить свои бесполезные поиски ради меня.
Е Йе Шаньшань никогда не варила пилюль Небесного ранга и даже не мечтала об этом.
Она уже подбирала слова для отказа, как вдруг Чжоу Юйфэй протянула ей нефритовую табличку.
— Внутри находится рецепт пилюли «Саньцин Цзаохуа». Сам по себе он стоит целое состояние и, несомненно, соблазнит любого алхимика. Кроме того, у нас есть семь комплектов ингредиентов — каждый из них бесценен. И, разумеется, мы приготовили отдельный дар.
Чжоу Юйфэй пристально смотрела Е Йе Шаньшань в глаза, в её взгляде горела искренняя надежда.
— Если ваш наставник хотя бы попробует сварить пилюлю, всё это будет вашим — независимо от результата.
— Независимо от результата? — Е Йе Шаньшань почувствовала жгучий интерес, но от этого стала ещё осторожнее.
— Да, — честно признался Ся Цзыду. — Перед тем как прийти сюда, я обошёл все известные мне мастерские алхимиков и даже выставил задание на Фениксовой Террасе. Все без исключения отказались. Если и ваш наставник откажет, мне всё равно не избежать смерти. Так что лучше уж перед смертью проявить щедрость — вдруг повезёт?
Е Йе Шаньшань не знала, считать ли его благородным или просто циничным до мозга костей: человек, стоящий на пороге смерти, ещё и шутит.
Она неохотно кивнула:
— Хорошо, я приму. Но не обещаю сроков…
Ся Цзыду понимающе улыбнулся:
— Благодарю вас за помощь, Е Йе даоюй. Хотя моя жизнь под угрозой, у меня ещё есть время — несколько месяцев я протяну. Прошу вас, в течение года, вне зависимости от результата, загляните в клан Ся у подножия Пика Янь в секте Тяньюань.
— Хорошо, — облегчённо выдохнула Е Йе Шаньшань. Год — это срок, с которым можно работать. Если бы требовалось срочно, она бы даже ради такой выгоды не согласилась.
Приняв от Чжоу Юйфэй кольцо с пространственным карманом, Е Йе Шаньшань вдруг спросила:
— Вы ведь знаете, кто напал на вас?
Ся Цзыду слегка покачал головой и ответил за Чжоу Юйфэй:
— Нет, не знаем.
Е Йе Шаньшань удивлённо взглянула на них, но потом усмехнулась:
— Ну и ладно. Мне-то какое дело до чужих дел?
Попрощавшись, она ушла. Когда в лагере остались только трое, И Цзочжи первым не выдержал:
— Зачем вы скрываете правду о тех с Пика Сюаньнюй?
Чжоу Юйфэй медленно произнесла:
— Старший брат скрывает не ради них, а ради секты Тяньюань. Семейный позор не стоит выносить наружу — пусть наши дела остаются внутри.
И Цзочжи открыл рот, будто хотел что-то возразить, но в итоге упрямо бросил:
— Мне наплевать на какой-то там позор! Рано или поздно я сравняю Пик Сюаньнюй с землёй!
Ся Цзыду и Чжоу Юйфэй переглянулись и горько усмехнулись. Их младший брат всегда был таким — горячим и прямолинейным. В детстве они слишком его опекали, и теперь он вырос без страха перед кем бы то ни было. Исправить это уже невозможно.
Е Йе Шаньшань ничуть не сомневалась: Ся Цзыду, столь проницательный, и Чжоу Юйфэй, столь умная, наверняка раскрыли заговор Чэ Или и её наставницы. Но раз они молчат, значит, не желают выставлять секту на посмешище.
Она презрительно скривила губы, про себя насмехаясь: «Вот она, слава великих сект — умирают от гордости, лишь бы лицо сохранить».
Едва она отошла на небольшое расстояние, как получила сообщение с чёрного рынка: через два месяца откроется следующий цикл торгов. Она решила сначала отправиться туда, чтобы рассчитаться по старым долгам, а потом найти укромное место и изучить рецепт пилюли Небесного ранга.
Взглянув на карту, она заметила короткую тропу — по ней можно добраться за полмесяца. «Хорошо бы иметь летающий артефакт, — подумала она. — Тогда тысячи ли преодолеваются в мгновение ока, а не мучайся, как сейчас».
Поскольку ей предстояло путешествие, она не хотела привлекать внимание. Спрятав свою ауру, она притворилась простой младшей культиваторшей, нанесла на лицо специальный отвар, сделав кожу восково-жёлтой, и опустила уголки глаз — теперь её можно было видеть хоть тысячу раз в день, и всё равно никто не запомнит.
Проходя через торговые площадки мира культиваторов, она покупала всё необходимое, а человеческие деревни и города старалась пересекать как можно быстрее.
«Императрица издала указ: все семьи, в которых родилась девочка, получают мешок риса. В возрасте восьми лет девочек можно отдать в „Обитель Бессмертных“ для изучения бессмертных искусств!» — разносил по городу солдат в доспехах, громко выкрикивая указ и вывешивая его на площади.
У указа собралась толпа. Одна женщина радостно хлопала в ладоши:
— У меня только что родилась внучка! Родственники мужа ещё говорили, что родилась „неприбыльная“, а теперь пусть посмотрят, кто на самом деле неприбыльный!
— Именно! У моей соседки месяц назад отдали дочку в Обитель. В этом месяце пошли её забирать — а там сказали, что оставили! Теперь в доме будет бессмертный наставник! Раньше её ругали за то, что „ест даром“, а теперь чуть ли не нараспев расхваливают и готовят всё, что она любит, боясь, что дочь их забудет.
— Боже мой, оставили! Какое счастье! У моей родни три дочери, и ни одну не оставили. Вернулись домой и рыдали безутешно, — позеленела от зависти одна тётушка.
— Да что плакать? Сейчас иметь дочь — удача! Даже если не станет бессмертной, можно пойти на службу, — проворчал кто-то.
Его тут же осмеяли:
— А ты-то чего завидуешь? У тебя три сына и ни одной дочери! Вот уж поистине „неприбыльные“!
— Да я и сам плачу! — воскликнул тот и развернулся, чтобы уйти. — Пойду, рожу дочку!
Толпа у указа то прибывала, то убывала, но разговоры не стихали.
Е Йе Шаньшань стояла неподалёку и слушала. Потом удивлённо потрогала нос:
— Что за страна? Неужели Дочерний Край?
— Дочерний Край? Отлично! Я так и знал, что такое место должно появиться! Наверняка там одни красавицы! А где красавицы, там без меня Лун Юйшана скучно! Ждите, я уже лечу!
Перед Е Йе Шаньшань мелькнула фигура — пяти-шестилетний мальчик в восторге возник у неё под ногами. Она подумала, что ей показалось, и потерла глаза. Но это и вправду был Лун Юйшан.
— Как ты здесь оказался? Да кто ты такой? — инстинктивно обхватив себя за плечи, спросила она. Этот самопровозглашённый потомок драконьего рода внушал ей глубокую неприязнь.
— Женщины! Меняются быстрее, чем страницы в книге. Только что веселились вместе, а теперь смотришь — будто врагов не видела! Эх, как же смешон этот мир…
— Какие ещё „веселились вместе“? За такие слова можно и умереть! Хочешь проверить? — Е Йе Шаньшань почернела от злости и сверлила его взглядом.
— Женщины обожают делать вид, будто им всё не так. Я понимаю. Не переживай, никому не скажу, — подмигнул ей Лун Юйшан.
Е Йе Шаньшань готова была взорваться от ярости. Она резко пнула его ногой:
— Вали отсюда!
Лун Юйшан отлетел в сторону, громко шлёпнулся на землю и, всхлипывая, пополз к её ногам:
— Мамочка, не бросай маленького Юйшуна! Я буду слушаться!
Он ревел так, будто вот-вот задохнётся. На шум тут же собралась толпа.
— Бедняжка! Пусть мальчик и не девочка, но так с ним обращаться нельзя! — вздохнула одна тётушка и попыталась поднять его.
Лун Юйшан отвёл лицо, но тут же заметил красивую молодую женщину, которая манила его рукой. Он тут же, кувыркаясь и ползя, уцепился за её ногу.
Женщина с жалостью прижала его к себе:
— Не бойся, не бойся. Твоя мама просто злится. Мы поможем тебе уговорить её, хорошо?
Лун Юйшан прижался к её груди и блаженно кивнул:
— Тётя пахнет так вкусно!
— Какой милый ребёнок! Сестрица, не злись так! — увещевала молодая женщина Е Йе Шаньшань. — Сейчас он тебе докучает, а вырастет — и не дождёшься, чтобы он прилип!
Она поднесла Лун Юйшана к Е Йе Шаньшань и попыталась вложить его ей в руки. Та в ужасе отшатнулась и замахала руками:
— На землю положите!
Е Йе Шаньшань и Лун Юйшан с явным отвращением отвернулись друг от друга.
Женщина схватила руку Е Йе Шаньшань и соединила её с ладошкой мальчика:
— Держите! Так всё наладится!
Под взглядами толпы Е Йе Шаньшань покраснела от стыда и поспешно кивнула. Схватив Лун Юйшана за руку, она побежала прочь. Лишь добравшись до безлюдного места, она отпустила его и тщательно вытерла пальцы о подол платья.
— Ты опять за своё? Зачем преследуешь меня? Что во мне такого особенного? Скажи — я исправлюсь!
Она смутно догадывалась, но не могла до конца поверить. Глядя на Лун Юйшана, она готова была его проглотить.
Лун Юйшан, прислонившись к стене, развел руками:
— Я хотел занять твоё тело и выйти наружу, но, хотя твоё тело и не очень, внутри оказалось весьма оживлённо. Пришлось временно поселиться в тебе и ждать, пока ты достигнешь Цзюйцзи — тогда я смогу выйти наружу и перевести дух.
— Что значит „довольно оживлённо“? — задумалась Е Йе Шаньшань, вспоминая золотой клинок-зародыш в своём даньтяне и золотого дракона.
Золотой дракон, очевидно, и есть этот нахал. Но что за клинок-зародыш? И куда исчезло небо?
Однако она вспомнила, что он открыто заявил о желании завладеть её телом, даже не пытаясь скрыть свои намерения. По крайней мере, в этом он честен.
Внезапно её осенило.
— Это ты! — ткнула она пальцем в Лун Юйшана. — Из-за тебя я провалила первую попытку Цзюйцзи?
Всё было идеально: у неё был опыт прошлой жизни, новая пилюля «Цзюйцзи» — всё должно было получиться. Неудача вызвала подозрения.
Лицо Лун Юйшана окаменело. Он неловко повернул шею и начал оглядываться по сторонам:
— Ты же сама сказала, что здесь Дочерний Край! Пойдём скорее веселиться!
Е Йе Шаньшань схватила его за ухо и прижала к себе:
— Первая неудача — это твоя работа! Как это повлияло на меня? Говори!
Лун Юйшан замахал руками:
— Эй, женщина! Не думай, что можешь делать всё, что захочешь, только потому что красива! Ах, так ты носишь персиковое нижнее бельё! А что вышито — мандаринки в объятиях или вьющийся пион?
Е Йе Шаньшань швырнула его, будто слизь:
— Бах! — Лун Юйшан впечатался в стену.
Он спокойно встал, отряхнулся и обиженно сказал:
— Ты специально подошла так близко, разве не для того, чтобы я лучше рассмотрел?
— Плюх! — подошва её туфли остановилась в сантиметре от его щеки. Е Йе Шаньшань занесла ногу, готовая вдавить его в землю. Её лицо почернело, как дно котла.
— Говори. Или я убью тебя.
— От такой жестокости женщина быстро стареет, — проворчал Лун Юйшан, но понял, что она серьёзна.
Вздохнув, он сдался:
— Ты же уже всё поняла, верно? Я не смог завладеть твоим телом и спрятался в твоём даньтяне, чтобы выбраться из той тайной области. Во время твоего Цзюйцзи я воспользовался потоком небесной ци, чтобы восстановить силы и принять человеческий облик. Но я и тебе не навредил! Во второй раз я вложил в тебя свою Истинную Силу. Теперь твоё тело закалено сильнее, чем у большинства культиваторов Цзюйцзи, даже у мастеров телесной культивации нет такой защиты!
Звучало так, будто она получила выгоду, но Е Йе Шаньшань сверкнула глазами:
— А если бы у меня была только одна пилюля «Цзюйцзи»? Ты бы меня погубил!
— Какая же ты мелочная! Получила выгоду, а всё равно ворчишь! Да и не бойся ты того старика — просто… кхм, кхм.
— Какого старика? О чём ты? — насторожилась Е Йе Шаньшань, уловив в его словах уязвимость.
http://bllate.org/book/4104/427766
Готово:
