Но, увидев, как женщина-наставница с материнской нежностью смотрит на Ся Цзыду и его спутников, она всё равно почувствовала тошноту. Махнув рукой на это зрелище, она просто закрыла глаза и притворилась погружённой в покой.
Через три дня наконец настал момент открытия тайного мира. Из рядов Тяньюаньского клана и ордена Сюаньгуан вышли по одному человеку. Представителем Тяньюаньского клана оказалась та самая прекрасная наставница. Вместе с двумя людьми из Долины Семи Звёзд они собрались в одном месте.
Каждый из четверых держал в руках артефакт и поднял его в небо, создав защитный купол. Без него, как только открылись бы врата тайного мира, мощнейший вихрь разметал бы всех вокруг на десятки тысяч ли.
Внутри купола бушевал ураган, образуя видимый глазом торнадо. Хотя звука не было слышно, по безумной скорости вращения можно было понять, какую колоссальную силу выдерживали артефакты. Иначе их бы просто сдуло ураганом — кто знает, на сколько десятков тысяч ли их занесло бы? А когда они вернулись бы на место, тайный мир уже давно закрылся бы.
Посреди этого бушующего урагана зоркие глаза уже различили, как из вихря поднимается величественный дворец. От него вниз спускались ступени, каждая из которых сияла золотым светом. Внимательные наблюдатели успели сосчитать — ровно девяносто девять ступеней. Как только последняя ступень коснулась земли, ураган мгновенно исчез, будто его и не было вовсе.
Лишь тогда четверо поочерёдно вернули свои артефакты. В отличие от остальных, чьи лица слегка покраснели от напряжения, прекрасная наставница Тяньюаньского клана выглядела совершенно спокойной и даже довольной.
— Тяньюаньский клан поистине заслужил свою славу. Эта старшая наставница Чэ Или уже достигла стадии Юаньинь, хотя ей всего лишь сто лет! Говорят, она уже ищет путь к следующему прорыву. С такими талантами неудивительно, что Тяньюаньский клан остаётся первым среди трёх великих кланов.
— Да что ты знаешь! Просто ученики ордена Сюаньгуан не любят показываться. На самом деле глубина их основания куда превосходит Тяньюаньский клан.
Подобные шёпоты раздавались повсюду. Е Йе Шаньшань слегка кивнула и, как и все остальные, поднялась на ноги.
Ученики трёх великих кланов шли первыми. Каждый приложил свой ключ к запечатлению у подножия лестницы.
Ключи были самые разные. Самым забавным оказался ключ бородатого И Цзочжи — он достал женский вышитый башмачок.
Е Йе Шаньшань, стоявшая позади, всё это прекрасно видела и не удержалась — рассмеялась. И Цзочжи и так был в ярости из-за своего «ключа», а тут ещё и смех! Он обернулся и свирепо уставился на Е Йе Шаньшань. Та тут же опустила голову, делая вид, что ничего не заметила, но её подрагивающие плечи только сильнее разожгли гнев И Цзочжи.
Как только ключ снимал печать, владелец мог подняться по ступеням. Иногда случалось, что ключ не только не снимал запечатление, но и превращался прямо на глазах в пепел. Такие несчастные молча уходили в сторону, признавая своё поражение.
— Пф! Наверное, сам Небесный Старейшина решил, что он слишком уродлив, — пробормотал кто-то рядом с Е Йе Шаньшань.
— Да? — Всего через мгновение человек, лишившийся ключа, уже стоял рядом с болтуном-независимым культиватором и смотрел на него с ледяной улыбкой.
— Это… это… вы, почтенный, наверное, ослышались… — только и смог выдавить из себя насмешник, уже покрывшийся испариной.
— Отдай ключ. Или оставь свою жизнь, — холодно произнёс ученик великого клана.
— Здесь… здесь же запрещены драки! — в отчаянии воскликнул насмешник. Именно потому, что здесь нельзя драться, он и позволил себе лишнее словцо. А теперь попался.
Он в панике посмотрел на четверых старших наставников, управлявших открытием тайного мира. Но те лишь улыбались, наблюдая, как их ученики входят внутрь, а затем спокойно сели в позу лотоса и замолчали.
Ясно как день: никто не собирался вмешиваться.
Лицо насмешника побледнело. Он проклинал себя за болтливость, но, вздохнув, всё же достал свой ключ. Хотя это и выглядело трусостью, окружающие независимые культиваторы одобрительно кивали. Все молча отступили на шаг, делая вид, что ничего не видели.
Е Йе Шаньшань наблюдала, как этот человек благополучно поднялся по ступеням. Мэй Ли из Ордена Десяти Тысяч Ядовитых Змей шёл вместе со своими товарищами и, не забывая, угрожающе провёл пальцем по горлу, явно намекая, что у него уже есть план, как расправиться с ней.
— Ты! Отдай ключ! — перед Е Йе Шаньшань вдруг возник человек — тот самый, что только что отдал свой ключ под угрозой. Только что он дрожал от страха, а теперь, глядя на неё, вёл себя как настоящий задира.
Е Йе Шаньшань лёгким движением пальца метнула в него крошечное облачко яда.
— Жаль тебя, — прошептала она.
Едва заметное пятнышко чёрного тумана размером с рисовое зёрнышко мгновенно проникло в кожу человека. Раздался короткий крик — и он рухнул на землю, превратившись в чёрное, безжизненное тело.
Е Йе Шаньшань пожала плечами. Она прекрасно знала: среди всех присутствующих она самая слабая и выглядит как лёгкая добыча. Иначе почему бы именно её пытались обокрасть, а не кого-то другого? Ей нужно было немедленно показать характер — иначе каждый будет считать её беззащитной, и ей не останется времени на главное дело внутри тайного мира.
Её демонстрация силы подействовала: почти все оставшиеся независимые культиваторы тут же активировали боевые печати и взлетели в воздух, поспешно удаляясь от неё как можно дальше.
Четверо старших наставников даже бровью не повели. Дела независимых культиваторов их совершенно не интересовали. Их задача — обеспечить безопасный вход учеников великих кланов и предотвратить масштабные конфликты, способные повредить сам тайный мир. Всё остальное их не касалось.
Ключ Е Йе Шаньшань успешно снял печать, и она наконец вздохнула с облегчением. После стольких ожиданий было бы просто смешно не попасть внутрь.
Лестница оказалась очень длинной. Поднявшись на неё, никто не мог использовать истинную энергию — приходилось полагаться только на физическую силу. Кроме того, мощнейшее давление заставляло каждый шаг даваться с огромным трудом, будто выжимая последние силы.
Некоторые не выдерживали и падали на колени — их тут же мягко, но неумолимо выбрасывало за пределы запечатления. Их ключи тут же обращались в пепел, лишая последней надежды на вход.
Е Йе Шаньшань заметила: всех троих, кого выбросило, были независимыми культиваторами. Ученики великих кланов, напротив, выглядели совершенно спокойными. Некоторые уже дошли до самой вершины, открыли врата — и исчезли в вспышке света.
Хотя подъём давался тяжело, «Фантастический след» Е Йе Шаньшань не требовал истинной энергии, что немного экономило силы. Благодаря этому она даже обогнала нескольких учеников великих кланов и стала первой среди независимых культиваторов, кто вошёл внутрь.
Врата, очевидно, представляли собой телепортационный массив. Е Йе Шаньшань хорошо знала это ощущение перемещения. В мгновение ока она оказалась внутри тайного мира Юйтянь.
Оглянувшись, она убедилась: вокруг никого нет. Значит, телепортация случайная.
Достав карту тайного мира, она сверила своё местоположение. В целом, тайный мир Юйтянь напоминал линейку: очень вытянут с востока на запад и узок с севера на юг. Она находилась на самой восточной оконечности, а место, отмеченное чёрным одетым человеком, располагалось на западной границе.
— Что ж, отлично, — пробормотала она. — Буду собирать небесные сокровища и постепенно двигаться на запад.
Подняв глаза, она осмотрелась. В тайном мире тоже было солнце, дул ветер, текли реки, а вдали виднелись горы. Здесь росли небесные сокровища, водились духовные звери и насекомые. Если бы не знала, что это тайный мир, можно было бы подумать, что она всё ещё в мире Фэнтянь.
Едва она огляделась, как перед ней внезапно возник огромный огненный одиночный волк. Этот зверь умел извергать пламя, а на спине у него рос целый ряд острых игл длиной в дюйм. Каждую из них он мог метнуть во врага, что делало его чрезвычайно опасным противником.
К счастью, огненные одиночные волки не живут стаями. Если бы появилась целая стая, Е Йе Шаньшань даже не стала бы думать — просто убежала бы как можно дальше.
— Ну и повезло же мне, старый небесный отец! — воскликнула она, не зная, смеяться ей или плакать. Огненный одиночный волк, хоть и опасен, представляет огромную ценность: даже его мясо и кровь можно употреблять в пищу.
Громкое, хриплое дыхание волка и капающая из пасти вонючая слюна ясно говорили о его желании полакомиться свежей плотью. Для него культиватор-человек — самое вкусное блюдо. В его зелёных глазах читалась лишь жадность.
Ранее у неё был лишь один лепесток яда «Шаг до смерти». Без алхимического котла и вспомогательных ингредиентов она применила самый примитивный способ — просто прокалила его на огне, пока не остался порошок размером с ноготь. Этот порошок и был её последним козырем.
Но полагаться только на «Шаг до смерти» — значит обречь себя на гибель, как только запасы яда закончатся. В таком опасном месте, как тайный мир, нельзя ставить всё на внешние средства.
— Попробую, — решила Е Йе Шаньшань. С детства она была упрямой и никогда не сдавалась.
Когда-то она ради Ин Фэна старалась быть доброй и наивной, хотя, возможно, слегка склонялась к капризности и своенравию. Но она действительно подавляла свою истинную натуру.
Теперь же, хоть она и бедна, и несчастна, и потеряла прежние достижения в культивации, она вдруг почувствовала невероятную лёгкость. Ведь теперь ей больше не нужно притворяться. Она может делать всё, что захочет. Пусть прежней беззаботной жизни и не вернуть, но впереди её ждёт ясный и свободный путь.
Огненный одиночный волк атаковал самым простым способом — прыгнул, широко раскрыв пасть, целясь прямо в горло. Е Йе Шаньшань ловко ушла в сторону и выхватила свой меч — обычное оружие простого воина.
Один удар — и на шкуре волка осталась лишь белая полоса. Крови не было и в помине: обычное оружие не могло пробить его шкуру.
Она попыталась влить в клинок истинную энергию. Меч тихо зазвенел, явно не выдерживая нагрузки. Но Е Йе Шаньшань снова бросилась вперёд. Волк, разъярённый тем, что добыча ускользнула, издал пронзительный рёв.
Затем он опустил голову, обнажив ряд сверкающих игл на спине. Задние лапы начали царапать землю, а хвост напрягся, вытянувшись вниз.
— Свист! — В воздухе засвистели иглы, одна за другой вылетая из спины волка. Они образовали плотную сеть, словно небесная ловушка, не оставляя ни единого шанса на уклонение.
Иглы ударили в земляной щит, созданный Е Йе Шаньшань из истинной энергии. Пыль взметнулась ввысь, и одна из игл вонзилась ей в тело. Брызнувшая кровь лишь усилила ярость волка.
Е Йе Шаньшань прижала ладонь к левой стороне поясницы. Она почти ушла от всех игл, но одна всё же чиркнула по коже и вошла в тело. К счастью, внутренние органы не были задеты — лишь немного крови, и всё.
Едва она поднялась, как волк уже прыгнул на неё, раскрыв пасть. Он прыгнул высоко, явно намереваясь сбить её с ног сверху вниз. Как только она упадёт, его прочная шкура позволит ему без труда разделаться с добычей.
Но Е Йе Шаньшань не растерялась. В её глазах даже мелькнул огонёк. Сжав в руке меч, она полностью сосредоточилась на движениях волка, готовая нанести решающий удар.
Как только живот волка оказался перед ней, она широко распахнула глаза и, вложив в удар всю силу, резко вскочила вверх, вонзая клинок в самое мягкое место — живот зверя.
Меч, наполненный истинной энергией, издал чистый звон, пронзая шкуру. Е Йе Шаньшань обрадовалась и без остатка направила в него всю свою энергию. Клинок со свистом проскользнул между рёбер и глубоко вошёл в тело волка.
Этот обычный меч выполнил свою миссию и полностью разрушился: на нём пошли трещины, и он рассыпался на куски. В руке у Е Йе Шаньшань осталась лишь рукоять, а всё лезвие осталось внутри живота волка.
Тот взбесился окончательно. За всю свою жизнь он впервые получил такую тяжёлую рану и впервые почувствовал приближение смерти. Его дыхание стало хриплым, а зелёные глаза налились кровью.
Из раны на животе капала кровь, но поскольку лезвие осталось внутри, кровь не хлынула фонтаном. Однако боль и запах крови окончательно свели его с ума.
Щетина на хвосте встала дыбом, превратив его в настоящую дубину с шипами.
Е Йе Шаньшань тяжело дышала. Только что она потратила почти всю истинную энергию и осталась без оружия. Сражаться голыми руками с обезумевшим огненным волком было почти невозможно.
Сражения, отчаяние, битвы, кровь — всё, чего она никогда не испытывала в прошлой жизни, не отпугнуло её, а, наоборот, пробудило в ней древнюю, дикую жажду боя.
Волк больше не спешил атаковать. Он открыл пасть и выпустил огненный шар. Е Йе Шаньшань, прижимая рану, ловко уворачивалась, используя «Фантастический след». Огненные шары летели всё быстрее, а она двигалась всё стремительнее, превратившись в размытое пятно, будто танцуя в воздухе.
Один за другим шары пролетали мимо. Волк начал уставать: его огненные шары становились всё меньше, медленнее и слабее. Этот зверь, хоть и силен, был примерно на том же уровне, что и Е Йе Шаньшань. Его преимущество заключалось лишь в природных способностях, но со временем запасы истинной энергии истощились. Теперь он стоял, высунув язык и тяжело дыша, глядя на свою добычу.
Слюна капала с языка, и в глазах волка уже мелькнула мысль об отступлении.
Но Е Йе Шаньшань не собиралась его отпускать. Теперь уже не волк, а она смотрела на него с жаждой крови.
http://bllate.org/book/4104/427751
Готово:
