— Орден Десяти Тысяч Ядовитых Змей, хорошо, мы принимаем это дело. Однако если наши жизни окажутся под угрозой, соглашение немедленно теряет силу, — твёрдо произнёс Чжоу Юйфэй, увидев, что Е Йе Шаньшань кивнула, и без промедления дал клятву на сердечном демоне. Две душевные печати врезались в их сознание: нарушивший обет непременно подвергнется мучительной расплате со стороны сердечного демона.
Е Йе Шаньшань, достигнув цели, заметно расслабилась и небрежно перечислила десятки видов духовных трав:
— У вас, учеников великих орденов, при выходе из гор наверняка полно всякой доброты. Несколько травинок вам не составит труда достать.
Чжоу Юйфэй собрала всё, что было у троих, и действительно хватило.
— Ты умеешь варить пилюли?
— Конечно. Иначе как я вас спасу? — Е Йе Шаньшань знала, что они тоже в курсе: культиваторы, охотящиеся на пчёл-пожирателей мозга, заранее глотают пилюлю «Байсун», чтобы заглушить собственный запах. Эти пчёлы распознают жертву по запаху, и если ты их не провоцируешь, они тебя не заметят.
Обычно культиваторы именно так и поступают: принимают пилюлю, расставляют ловушки и затем запирают пчёл в специальные сосуды. Однако пилюля «Байсун» из-за своей узкоспециализированной функции редко встречается в продаже — алхимики редко её варят, а ученики Цзюйцзи точно не носят её с собой постоянно.
— Да разве ты… — начал было бородач И Цзочжи, но его перебил Ся Цзыду.
— В таком случае, благодарим тебя, подруга-даос. Мы станем твоими стражами. Пожалуйста, поторопись, — чем раньше, тем меньше опасность. Ся Цзыду полагал, что она просто случайно взяла с собой пилюлю «Байсун», но оказалось, что она собирается варить её прямо здесь. Хотя её уровень культивации невысок, умение варить пилюли делало её достойной знакомства.
Е Йе Шаньшань достала алхимический котёл, и, вспомнив, как в прошлый раз варила пилюлю «Байсун», почувствовала, будто проглотила муху. При мысли об Ин Фэне её эмоции бурлили, и это колебание духа вызвало нахмуренность у бородача.
— Она вообще способна на это? — спросил он у Чжоу Юйфэй.
— У тебя есть лучший план? — одним вопросом Чжоу Юйфэй заставила его замолчать. Видно, она привыкла держать этого младшего брата в узде.
Бородач фыркнул, уселся по-турецки, обняв свой меч, и молча взял на себя дозор.
Через несколько часов из котла выкатились четыре белые пилюли с тремя рунами. Ся Цзыду взял одну и удивился:
— Руны третьего ранга.
Хотя пилюли с тремя рунами всё ещё считались низкого качества, для девочки лет четырнадцати-пятнадцати такой уровень алхимии вкупе с её достижениями в культивации был весьма впечатляющим. Пусть она и не дотягивала до почти демонических гениев их ордена, но талант у неё явно имелся.
Он невольно задумался:
— Скажи, подруга Е, принадлежишь ли ты какому-нибудь ордену? Не желаешь ли присоединиться к нам и отправиться в Орден Тяньюань?
Е Йе Шаньшань на миг задумалась:
— Давайте сначала выберемся живыми из Тайного мира Юйтянь. Тогда и поговорим.
— Тогда с нетерпением будем ждать твоего ответа, — Ся Цзыду поклонился. Этого было достаточно: ученики Ордена Тяньюань никогда не умели умолять.
Каждый получил по пилюле — глотать её стоило лишь при появлении пчёл-пожирателей мозга. Е Йе Шаньшань подумала и сказала:
— Я пойду своей дорогой. Всё равно увидимся при открытии Тайного мира.
— Таинственная, как дух, — в отличие от вежливого прощания старших товарищей, бородач И Цзочжи фыркнул, закатив глаза, и громко выпалил целую серию насмешек.
— Младший брат, внешние даосы всегда странные. Ты же не впервые видишь таких. Зачем так волноваться? — для Ся Цзыду это была всего лишь сделка и, возможно, шанс привлечь талантливого алхимика. Больше его это не касалось.
— Просто он ещё не встречал кого-то дерзче её, вот и злится, — метко подметил Чжоу Юйфэй, отчего И Цзочжи так раздул свои усы, что они задрожали, но возразить не мог.
Его и в ордене женщины унижают, и теперь ещё и внешняя даоска давит — просто невыносимо!
Е Йе Шаньшань рассталась с тремя учениками Ордена Тяньюань не без причины. До открытия Тайного мира Юйтянь оставалось ещё почти полмесяца, а они уже находились совсем близко к входу. Лучше воспользоваться временем и прочесать лес — вдруг найдётся что-нибудь полезное: травы или духовные насекомые. Уж лучше это, чем просто сидеть и ждать.
Ученики великих орденов не станут тратить время на жалкие несколько духовных камней, предпочитая отдыхать у самого входа в Тайный мир.
— Всё-таки я бедна, — с горькой усмешкой пробормотала Е Йе Шаньшань и устремилась в лес в противоположном направлении.
Ядовитый туман, болото, сырость — даже культиваторам Цзюйцзи не хотелось долго задерживаться в такой обстановке. Е Йе Шаньшань вытерла пот со лба — ей самой не нравилось здесь, но кто же откажется от черепахи-ни, которую она так жаждала поймать?
Спрятавшись на краю болота, терпя укусы комаров и влажный климат, она не сводила глаз с приманки. На берегу лежала гнилая трава «Фусин», любимое лакомство черепахи-ни. «Ну же, хитрющая тварь, — думала она про себя, — при таком глупом имени и хвост пушистый, будто лисий. Вылезай же, наслаждайся угощением!»
Но вслух — ни звука. Она не смела выдать себя.
— Учительница, смотрите! Черепаха-ни! — в тот самый момент, когда Е Йе Шаньшань уже собиралась выскочить из укрытия, из леса вырвалась девушка в одежде «Семицветной Небесной Девы» и показала пальцем на черепаху.
В душе Е Йе Шаньшань зарычало десять тысяч божественных зверей. Разве неизвестно, что черепаха-ни хитра, как лиса, и пуглива, как мышь? При малейшем испуге она мгновенно нырнёт в своё логово, и ещё полмесяца не покажется наружу.
А её логово расположено в глубине болота — низшим культиваторам туда не проникнуть. Целые сутки караулила Е Йе Шаньшань, и теперь едва не завыла от ярости.
— Глупышка, так она убежит! — раздался мягкий голос учительницы.
— Учительница, смотрите, как я! — с весёлым смехом ученица взмахнула рукавом. Болотная жижа закрутилась, словно в ней завертелся маленький вихрь, и уже наполовину скрывшаяся черепаха-ни была вытащена наружу разноцветной лентой, весь её панцирь, кроме хвоста, был втянут внутрь.
Лента сжалась, и черепаха исчезла в сумке ученицы. Та кокетливо прижалась к наставнице:
— Учительница, как вам мой «Небесный танец радуги»?
— Хм, похоже, ты не ленилась, — с улыбкой кивнула та, кого называли учительницей.
Е Йе Шаньшань из своего укрытия всё это видела. Ученицу можно было простить — видно, избаловали в ордене. Но стоило появиться наставнице, как она поняла: черепаха-ни ей не достанется.
— Пора идти, — сказала учительница, улыбнувшись. Её улыбка была подобна весеннему ветерку — от неё по всему телу разливалось тепло, и невозможно было сохранить настороженность.
На мгновение Е Йе Шаньшань растерялась, и в этот самый момент ледяной, пронизывающий взгляд уставился прямо на её укрытие. Поняв, что скрываться бесполезно, она спокойно встала и развела руками:
— Не заблуждайтесь, я пришла за черепахой-ни. Видите, на берегу осталась гнилая трава «Фусин».
— Но черепаху поймала я, — надула губы ученица. Черепаха-ни стоила жалких нескольких духовных камней, но раз она поймала её сама, отдавать не собиралась.
Е Йе Шаньшань горько усмехнулась:
— Конечно, именно вы её поймали.
Перед ней стояли двое — даже ученица сильнее её. Что ещё оставалось, как не прижать хвост и уйти?
— Раз эта юная подруга-даос выманила черепаху, возьми, — учительница бросила мешочек с десятью духовными камнями, — пусть это будет наша благодарность.
— Благодарю, наставница, — Е Йе Шаньшань приняла камни без радости и без грусти. Десять камней не покрывали и малой доли ценности черепахи-ни для неё. Но ей повезло — они находились у входа в Тайный мир Юйтянь, куда съехались ученики множества орденов. Если только это не такие враги, как Мэй Ли, никто не станет устраивать драку прямо здесь — ведь это может помешать попасть в Тайный мир.
Иначе, в глухомани, её бы просто убили, и некому было бы подать жалобу.
Спрятав камни, Е Йе Шаньшань быстро ушла — ей показалось, что в этой паре учительница и ученица есть что-то зловещее.
Она углубилась в лес, но едва успела ускориться, как услышала за спиной едва уловимое жужжание. В ужасе она сунула в рот пилюлю «Байсун» и пустила всю истинную энергию на распространение её действия. Только после этого осмелилась оглянуться.
Как и ожидалось, прямо перед ней металась пчела-пожиратель мозга, потеряв цель и растерянно кружась на месте.
Е Йе Шаньшань вытерла пот со лба. Если бы не постоянная бдительность — она знала, что в лесу водятся эти пчёлы, — сейчас бы уже не спаслась.
Не жалея сил, она пустила «Фантастический след» и помчалась к входу в Тайный мир. Всего через несколько мгновений после её ухода на то же место прибыли те самые учительница и ученица.
— Странно, почему она не заметила? Может, приняла пилюлю «Байсун»? — удивилась учительница.
— При её жалком виде вряд ли она из большого ордена, — засомневалась ученица. — Неужели простой даос так подготовлен?
И тут же обеспокоенно спросила:
— А вдруг она заподозрит, что…
— Невозможно. В лесу водятся духовные насекомые — какое это имеет отношение к нам? — наставница строго взглянула на ученицу.
— Простите, учительница, я проговорилась, — ученица опустила голову, и её мягкие волосы зашевелились, заставив наставницу улыбнуться.
— Ладно, идём скорее. Нам нельзя опаздывать на встречу с остальными.
Е Йе Шаньшань мчалась без остановки два дня и ночь. Она не знала, верны ли её подозрения, но даже при малейшей возможности следовало бежать как можно быстрее.
Наконец она увидела огромное озеро, вокруг которого собралась толпа. Скорее всего, это и был вход в Тайный мир Юйтянь. Она напрягла зрение, но чёрного одеяния не увидела.
— Ты совсем ослепла? Я же прямо перед тобой стою! — раздался грубоватый голос И Цзочжи.
— Да, я слепа, — улыбнулась Е Йе Шаньшань. Видеть знакомое лицо в такой момент было приятно.
И Цзочжи опешил — все колкости, которые он приготовил, оказались не нужны.
Чжоу Юйфэй, сдерживая смех, подошла:
— Подруга Е, ты одна? Не хочешь присоединиться к нам?
— Нет, лучше будем делать вид, что не знакомы. Свяжемся уже внутри Тайного мира, — подумав, ответила Е Йе Шаньшань.
— Тогда возьми эту нефритовую бирку. Если захочешь объединиться с нами, просто раздави её, — Чжоу Юйфэй не настаивала и вернулась на своё место.
Е Йе Шаньшань спрятала бирку и уселась в углу, чтобы отдохнуть. Два дня и ночь без сна и отдыха измотали её до предела. Здесь было тесно, и все сидели с расчётом. Ближе всего к озеру, на лучших местах, расположились представители трёх величайших орденов континента Фэнтянь: Ордена Тяньюань, Ордена Сюаньгуан и Долины Семи Звёзд. Их было немного: у Долины Семи Звёзд — человек десять, у остальных — по четыре-пять.
За ними следовали семь менее значимых орденов. Вместе они представляли десять самых влиятельных, древних и многочисленных орденов континента Фэнтянь.
Остальные ордены либо зависели от этих десяти, либо были их вассалами. Например, орден Фэйхун, в котором она была в прошлой жизни, подчинялся Ордену Сюаньгуан.
Из семи орденов прибыли лишь два-три, остальные — местные, вроде Ордена Десяти Тысяч Ядовитых Змей и ещё нескольких мелких. В углах сидели отдельные даосы-одиночки.
Е Йе Шаньшань тоже была одиночкой и устроилась в неприметном углу, внимательно наблюдая за окружающими. Вдруг на плечо ей легло что-то тяжёлое, и в руки упал предмет. Последовало тихое передача мысли:
— Это ключ в Тайный мир. У каждого есть три месяца. По истечении срока тебя выбросит наружу, и ключ обратится в пепел.
Это был голос в чёрном одеянии. Е Йе Шаньшань не обернулась, лишь слегка кивнула и спрятала ключ.
Получив ключ, она едва сдержала смех: это была обычная женская гребёнка из персикового дерева с тремя вырезанными цветами сливы — грубая, без единой искры духовной энергии.
Кто бы мог подумать, что такая безделушка — ключ в Тайный мир?
Она ждала некоторое время, но за спиной больше не было ни звука. Оглянувшись, увидела лишь пустоту. Взглянув на окружающих, поняла: никто даже не заметил, что здесь кто-то был и оставил гребёнку.
Прошёл день, и наконец она увидела ту самую пару — учительницу и ученицу. Их появление не удивило, но вот то, что они сели рядом с людьми из Ордена Тяньюань, показалось странным.
Неужели они тоже из Тяньюаня? Но если из одного ордена, зачем нападать на своих?
Е Йе Шаньшань холодно усмехнулась. Если Ин Фэн способен предать её, то в этом мире возможно всё.
http://bllate.org/book/4104/427750
Готово:
