Мэн Цянь прикусил губу и принял телефон.
Конечно, он вовсе не думал, что этот телефон лучше его нынешнего. Его собственный телефон ему купил Хо Минцзэ, и сколько бы лет им ни пользовались, лучше этого ничего не было.
Просто…
Мэн Цянь вспомнил старый телефон Хо Минцзэ, который ужасно зависал.
Он подумал, что брату нужно сменить телефон на новый.
— Спасибо, — тихо произнес он.
— Все же свои, к чему эти церемонии! — сияя от радости, воскликнула Госпожа Шэн.
Шэн Хуайцзинь довез Мэн Цяня до самого жилого комплекса Цзиньань, но не стал разблокировать двери.
Мэн Цянь изо всех сил толкнул дверцу, растерянно глядя на него.
— Всё, что Энь-энь сказал сегодня, хорошенько обдумай, когда вернешься, — строго произнес он. — Рядом с Хо Минцзэ ты ничего не добьешься, а только усугубишь его нагрузку. Но вернувшись в семью Шэн, ты всё изменишь: семье Шэн не нужно, чтобы ты шел работать, тебе достаточно заниматься тем, что хочется, и жить так, чтобы каждый день приносил радость.
— …
Щелк — дверные замки открылись.
Мэн Цянь вышел из машины и мягко прикрыл дверцу.
В следующее мгновение автомобиль умчался прочь на большой скорости, оставив Мэн Цяня одного в кромешной темноте ночи.
Общественные объекты в жилом комплексе Цзиньань давно обветшали, уличные фонари то работали, то гасли, но к счастью, он отлично знал эти места, а дорогу домой и вовсе мог найти с закрытыми глазами.
Из придорожных кустов то и дело доносилось стрекотание сверчков и кузнечиков. Слух Мэн Цяня был заполнен шумами окружающей среды, а в голове звучали слова членов семьи Шэн.
Сейчас он чувствовал, что его голова невероятно тяжелая — казалось, она в любой момент могла взорваться.
Путь, который обычно занимал считанные минуты, на этот раз растянулся минут на десять.
Стоя у подъезда, он поднял голову и даже не сходя с места знал: в том окне, где горит свет, находится их дом.
Хо Минцзэ сидел на диване в гостиной, перед ним лежала раскрытая посредине книга. Услышав звук открывающейся двери, он поднял голову и спокойно посмотрел на вошедшего.
— Вернулся?
Мэн Цянь глухо угукнул, ловко сбросил одну туфлю ногой, тут же нагнулся, чтобы поставить её ровно, подошел к брату и сел рядом.
— Наелся? — спросил Хо Минцзэ.
Мэн Цянь немного подумал и ответил:
— Еда была очень вкусной, но я не наелся.
Услышав это, Хо Минцзэ чуть заметно улыбнулся уголками губ, встал и направился на кухню:
— Что тебе хочется? Брат сейчас приготовит.
Мэн Цянь сказал:
— Хочу помидоры, обжаренные с яйцом.
Взгляд Хо Минцзэ стал мягким:
— Хорошо.
Мэн Цянь, прижимая к груди коробочку с духами, последовал за ним и, прислонившись к косяку кухонной двери, наблюдал, как тот жарит яйца. Движения Хо Минцзэ были быстрыми и слаженными.
Белый дымок поднимался от сковороды, размывая черты его лица, и Мэн Цянь вдруг вспомнил слова Шэн Миньэня.
— Брат, — позвал он.
— М?
— Тебе не тяжело вот так каждый день работать?
Рука Хо Минцзэ на мгновение замерла. Он переложил яичницу со сковороды в тарелку и только после этого ответил:
— Не тяжело.
Врет. Подумал Мэн Цянь. Он уставился на спину Хо Минцзэ: брат был одет в очень старую белую футболку, воротник которой от частых стирок совсем растянулся, обнажая полоску загорелой кожи на затылке. Его спина была прямой, а плечи — чуть уже, чем у сверстников.
Как же может быть не тяжело?
Работать на двух работах одновременно, ведь он сам еще студент, на чьих плечах лежит вся ответственность за заботу о младшем.
Хотя делать это он вовсе не должен…
Мэн Цянь ел очень медленно, буквально по крошечному кусочку, то и дело поднимая глаза на Хо Минцзэ.
Свет настольной лампы падал на лицо брата, подчеркивая едва заметные тени под глазами — следы хронического недосыпания, накопившегося за долгие годы.
— Брат, — снова окликнул его Мэн Цянь.
— М.
— Возьми. — Он пододвинул телефон ближе и замер в ожидании реакции Хо Минцзэ.
Никакой из тех реакций, что он воображал, не последовало: Хо Минцзэ лишь равнодушно скользнул по предмету взглядом, тут же отвел глаза без малейшего интереса и произнес:
— Это подарок тебе, я не могу его взять.
— Но у меня уже есть телефон, мне этот ни к чему.
— Твой старый телефон уже износился, давно пора сменить его на новый. — Голос Хо Минцзэ звучал ровно, без единой эмоции.
Хотя телефон был куплен новым, модель оказалась далеко не последней, и сравнивать её с тем аппаратом, что был у Мэн Цяня, не стоило вовсе.
Мэн Цянь опешил, не понимая, почему брат говорит такое.
С обидой в голосе он протянул:
— Он не старый, совсем не старый.
Хо Минцзэ вздохнул:
— Хорошо, не старый. — Он просто не мог вынести даже малейшего намека на грусть на лице младшего брата.
— Тогда возьми этот телефон, — с упрямством в голосе потребовал Мэн Цянь.
Хо Минцзэ пристально посмотрел на него какое-то время, но брать не стал и отказываться тоже — лишь произнес:
— Я пока побуду твоим хранителем.
— …Ладно.
Хо Минцзэ убрал телефон в выдвижной ящик стола и молча принялся за уборку.
Наевшись досыта, Мэн Цянь ходил за братом по пятам, словно маленький хвостик.
Его мысли были целиком заняты тем, что наговорил ему Шэн Миньэнь в том западном ресторане, и, потеряв бдительность на мгновение, он налетел на угол их маленького обеденного стола.
Уголок деревянного стола сильно обтрепался, обнажив острые занозы. На Мэн Цяне были шорты и футболка, а кожа — всё еще нежная, так что от легкого трения на ней тут же осталась кровавая царапина.
— Ай!
Услышав звук, Хо Минцзэ обернулся. Мэн Цянь инстинктивно попытался прикрыть ранку одеждой.
— Что случилось?
— Ничего, — виновато ответил Мэн Цянь.
Хо Минцзэ чуть прищурился:
— Цянь-цян.
Его тон казался совершенно обычным, но если прислушаться, можно было уловить нотку опасности.
Мэн Цянь молча сглотнул слюну и под пристальным взглядом брата послушно приподнял край одежды.
— Поцарапал кожу…
На светлом и плоском животе красовалась небольшая ссадина, из которой сочились капельки крови. Рана была не слишком серьезной, но выглядела пугающе.
Прежде чем Хо Минцзэ успел что-либо сказать, Мэн Цянь поспешно добавил:
— Совсем не больно, брат.
— Садись на диван. — Внутри Хо Минцзэ закипало глухое раздражение, тон его был далек от идеального, но всё же удерживался в пределах разумного.
Он не хотел, чтобы младший брат страдал или получал травмы, не хотел видеть его слезы и кровь.
…И еще сильнее он не хотел, чтобы брат ушел от него.
Но зачастую именно то, чего боишься больше всего, и происходит наяву.
Точно так же, как он не мог уберечь Цяня от травм и избавить от слез.
Быть может, однажды он окажется бессилен помешать брату уйти.
— Хорошо, — послушно отозвался Мэн Цянь.
Опасаясь, что одежда заденет ранку, он придерживал край ткани и откинулся спиной на спинку дивана, болтая ногами в воздухе. Если посмотреть на него с точки зрения Хо Минцзэ, могло на секунду показаться, будто Цянь-цян ожидает ребенка.
Хо Минцзэ вышел из квартиры и вернулся примерно через семь-восемь минут.
Он специально сходил в ближайшую аптеку за дезинфицирующими средствами и заодно докупил других необходимых лекарств.
Чек лежал прямо в пакете, и когда Хо Минцзэ доставал медикаменты, бумажка выскользнула следом. Бросив беглый взгляд краем глаза, Мэн Цянь заметил, что эти несколько коробочек обошлись брату больше чем в восемьдесят юаней.
— Брат, я снова доставляю тебе хлопоты? — тихо спросил Мэн Цянь.
Хо Минцзэ, зажав в пальцах ватную палочку, смоченную в йодопидоне, на секунду замер:
— Нет.
Мэн Цянь закусил губу и умолк, покорно позволяя брату обрабатывать ссадину.
По коже разлилось жгучее, острое покалывание. Глаза Мэн Цяня покраснели, наполняясь влагой, и ему пришлось запрокинуть голову, чтобы слезы не покатились по щекам.
Быть может, родственники из семьи Шэн были правы: присутствие рядом с братом делает его лишь обузой.
— Смотри не мочи рану, когда будешь мыться сегодня вечером, через пару дней всё заживет.
— Я понял.
Только тогда Мэн Цянь опустил голову и увидел, что брат сейчас стоит перед ним на одном колене. Падающий свет отбрасывал тень на высокую переносицу Хо Минцзэ, окутывая его невероятной нежностью. Голень Мэн Цяня соприкасалась с бедром брата. От Хо Минцзэ исходило тепло, и Мэн Цяню казалось, что этот небольшой участок кожи на теле буквально пылает.
— Брат, — негромко позвал Мэн Цянь.
— М? — Хо Минцзэ не поднимал головы, выбросив использованную палочку, он легко подул на ранку.
— Почему ты так хорошо ко мне относишься?
Мэн Цянь порой искренне удивлялся: их не связывало абсолютно никакое кровное родство, так с чего же брату быть с ним столь добрым?
Настолько добрым, что те немногие крохи счастья, что у него были, казались ему миражом.
Мэн Цянь прекрасно знал, что умом не блещет, а порой бывает даже глуповат — он совсем не умел улавливать скрытый смысл в чужих словах и не понимал микромимику окружающих. И вот такой заторможенный, к тому же чересчур чувствительный глупыш вдруг удостоился исключительной, безраздельной нежности Хо Минцзэ.
Это сомнение долго томило Мэн Цяня, и сегодня он наконец решился задать вопрос.
Хо Минцзэ приподнял веки, и в его глубоких зрачках отразился луч света. Заметив чистоту во взгляде младшего брата, он на миг замер.
— Потому что ты — это Цянь-цян.
Для этого не требовалось никаких причин. Только потому, что он — Мэн Цянь.
Из-за семейных обстоятельств Хо Минцзэ с малых лет не отличался разговорчивостью и держался в школе особняком. Однако благодаря тому, что он годами занимал первые места в рейтингах и брал высшие награды на всевозможных конкурсах, этот изъян характера казался незначительным пустяком.
В школе он был любимым учеником учителей и примером для подражания у одноклассников. Вот только все эти проявления симпатии несли в себе слишком много чужих ожиданий и давления.
Лишь он сам знал, как сильно на самом деле жаждал чистейшей, незамутненной любви и искреннего взгляда.
А появление Мэн Цяня впервые показало ему, что на свете бывают настолько чистые люди.
Маленький мальчик, совсем не смелый, который даже после побоев и издевательств предпочитал молчать, заметив мнимую угрозу жизни Хо Минцзэ, презрел стертые в кровь ноги и следы от ударов ремнем и бросился защищать его, словно разъяренный щенок, готовый растерзать источник опасности.
Эта картина произвела на Хо Минцзэ сильнейшее впечатление.
Мэн Цянь ничего не понял и лишь склонил голову набок, но всё же изобразил на лице выражение полного понимания: мол, теперь всё ясно.
Закончив возиться с мусором и аккуратно расставив лекарства, Хо Минцзэ снова сел рядом с ним.
— Сегодня ты был чем-то расстроен?
Мэн Цянь знал, что от внимательного взгляда брата не ускользнет ни одна его эмоция, и тихонько кивнул.
— Тебя кто-то обидел? — Лицо Хо Минцзэ посуровело, он выпрямился, отстранившись от спинки дивана.
Мэн Цянь мысленно перебрал события сегодняшнего дня.
http://bllate.org/book/41037/5223099
Готово:
