Учительница английского языка указала на него и гневно произнесла:
— Иди встань сзади!
Вокруг послышался шепоток и насмешки. Мэн Цянь скрестил руки на груди, изо всех сил старался не обращать внимания на эти пронзительные голоса, опустил голову и послушно поплелся в самый конец класса.
Прижавшись спиной к стене, Мэн Цянь чувствовал, как в груди разливается горькая обида.
Он тоже хотел учиться усердно, но… ладони так сильно болели…
Перед самым концом занятий учительница английского раздала проверочные работы, которые они писали на уроке.
Она была в хороших отношениях с классным руководителем, поэтому устроилась прямо за ее столом, а ученики, чьи фамилии она называла, должны были сами подходить за своими тестами.
Мэн Цянь не любил этот момент.
Его английский был очень плох, он вечно плелся в хвосте, и получение работы неизменно сопровождалось учительскими насмешками.
Конечно же, когда дошла очередь до него, преподавательница вздохнула:
— Мэн Цянь, сорок восемь баллов.
Сердце Мэн Цяня упало, и он с замиранием сердца побрел вперед. Его парта находилась всего в нескольких шагах от учительского стола, но этот путь показался ему бесконечно долгим.
— Ума не приложу, как можно было так ответить на эти вопросы.
Учительница небрежно швырнула исписанные листы, и те закружились в воздухе. Мэн Цянь не смог их поймать и мог лишь с отчаянием смотреть, как бумага падает под стол, после чего преподавательница закинула ногу на ногу и придавила работу каблуком.
Мэн Цянь сгорбился и, едва сдерживая слезы, опустился на корточки. Потратив немало сил, он наконец вытащил свою работу.
Он взглянул на ярко-красные цифры и грязный отпечаток подошвы сбоку.
— Какой же тупица, даже такую простую работу не смог сдать на проходной балл.
— Интересно, у него с головой всё в порядке? Почему по каждому предмету такие отвратительные оценки?
— Наверняка и правда дурачок, ха-ха-ха.
— Держитесь от него подальше, еще заразите своей тупостью!
…
Мэн Цянь вернулся на свое место, медленно опустился на стул. Он слышал все насмешки вокруг, но не мог произнести в ответ ни единого слова.
Он и сам считал себя безнадежно глупым. Почему у всех остальных получается учиться, а у него нет?
Он знал, что с самого детства во всем отставал от сверстников.
Приемные родители рассказывали, что он даже говорить начал на полгода позже других детей. Одно время они даже думали, что усыновили умственно отсталого ребенка.
Колеблясь и превозмогая себя, он кое-как дождался окончания уроков. Небо на западе залил закатный багрянец, и Мэн Цянь, потирая пустой живот, задумался, как ему теперь поужинать.
Сегодня пятница, после работы приемные родители не вернутся домой, а в холодильнике шаром покати — если не позаботиться о еде самому, придется остаться голодным.
Возле ворот начальной школы толпилось множество родителей, вытягивавших шеи в поисках своих детей. Мэн Цянь даже не смотрел в ту сторону, ведь он точно знал: его папы и мамы среди них не будет.
Он научился ходить домой самостоятельно еще в первом классе.
Школа находилась не слишком далеко, оживленных дорог пересекать не требовалось, нужно было лишь следовать за толпой и подняться по длинному пологому склону — так он и добирался до дома.
Но сегодня все было иначе.
С того самого дня, как он повстречал Тетушку Хо, она ждала его у перекрестка возле школы каждую пятницу.
Тетушка Хо брала его за руку, вела домой и кормила горячим ужином.
Вся дневная тоска и подавленность испарились. Мэн Цянь с надеждой вовсю крутил головой по сторонам на перекрестке.
— Мэн Цянь!
Мэн Цянь резко обернулся и увидел того самого одноклассника, который задирал его на физкультуре. Тот надвигался на него с лютой злобой на лице.
Он пошатнулся и отступил на два шага назад.
— Сейчас я тебе покажу!
— Кому ты там собрался что-то показать? — раздался за спиной знакомый голос со стальными нотками.
Мэн Цянь изумленно обернулся, чувствуя себя так, будто увидел божество, спасшее его из огня и воды.
Это был Брат Хо Минцзэ!
Хо Минцзэ опустил руку на макушку Мэн Цяня, чуть склонил голову и посмотрел на задиру:
— Сопляк совсем еще, а уже занимаешься школьной травлей? Где твои родители, позови-ка их сюда, пусть посмотрят.
Тогда Мэн Цянь еще не знал слова травля, он лишь видел, как Хо Минцзэ стоял рядом, защищая его от возможных ударов и пинков, и казался невероятно крутым.
Хо Минцзэ хорошо развился физически, был очень высоким, носил короткую стрижку, а его суровая внешность излучала такую грозную ауру, что задира мгновенно испугался и убежал. Обернувшись, Хо Минцзэ взглянул на Мэн Цяня и заметил, что его влажные глаза покраснели по краям, а сам он восторженно и преданно смотрит снизу вверх — от этой картины его сердце почему-то неожиданно смягчилось.
Хо Минцзэ с трудом отвел взгляд и спросил:
— Почему каждый раз, когда я тебя вижу, ты весь в каких-то царапинах?
Мэн Цянь растерянно раскрыл ладонь, увидел, что кровь на ней уже запеклась, и глуповато улыбнулся:
— Я и сам не знаю.
Хо Минцзэ взял его за пальцы:
— Пойдем, отведу тебя домой.
— Угу!
Мэн Цянь послушно семенил следом, тихонько спрашивая:
— А Тетушка Хо?
— Она дома, готовит ужин. — Хо Минцзэ остановился и с притворным упреком бросил: — Ты что, меня видеть не рад?
Мэн Цянь заикаясь зачастил:
— Нет-нет, что вы! — Словно боясь, что тот ему не поверит, он торопливо добавил: — Я хочу видеть вас, правда.
Хо Минцзэ легонько сжачил кончики его пальцев и тихо усмехнулся.
Мэн Цянь не сводил глаз со старшего брата. Тот был одет в черно-белую школьную форму, и название школы на спине закрывал черный рюкзак, но Мэн Цянь все равно смутно различал вышитые слова: «Школа номер 26».
До чего же он крутой, — подумал про себя Мэн Цянь.Даже такой двоечник, как он, знал, что 26-я школа — лучшая средняя школа в городе.
Он знал, что Хо Минцзэ учится очень хорошо, но не ожидал, что настолько!
А он сам, по окончании начальной школы, скорее всего, просто перейдет в закрепленную за его районом среднюю школу.
Вспомнив свою контрольную по английскому с сорока восьмью баллами, Мэн Цянь потряс Хо Минцзэ за рукав, и в его голосе проскользнули заискивающие нотки: Брат Цзэ, после ужина ты не мог бы помочь мне исправить ошибки в работе?
Дома приемные родители никогда не интересовались его оценками, не говоря уже о том, чтобы объяснять ему задания. Мэн Цянь и сам дома почти не учился, порой даже не понимая, что именно задали.
Хотя Хо Минцзэ и не понимал, что сложного в школьных контрольных, но, встретившись с этим влажным, просящим взглядом Мэн Цяня, он все же кивнул.
Когда Мэн Цянь пришел, Тетушка Хо уже приготовила ужин.
Стоило Хо Минцзэ открыть дверь, как Мэн Цянь почувствовал аппетитный аромат и невольно сглотнул слюну.
В самом центре стола стоял торт. Мэн Цянь на пару секунд застыл, а затем внезапно что-то осознал.
Брат Цзэ, сегодня твой день рождения?
Хо Минцзэ промычал что-то в знак согласия, отпустил его руку и, достав тапочки Мэн Цяня, поставил их перед ним.
С днем рождения, — робко произнес Мэн Цянь. — Я не приготовил тебе подарок… Можно я принесу его в следующую пятницу?
Мэн Цянь никогда не праздновал свой день рождения и, разумеется, никогда не получал подарков. Но он знал, что одноклассники часто дарят подарки тем, с кем дружат.
Хо Минцзэ, опираясь одной рукой на обувной шкаф, смотрел на него. Хотя он был еще подростком, его черты лица уже стали выразительными.
Услышав это, он слегка повернул голову. Теплый желтый свет из прихожей падал сверху, отбрасывая тень под надбровные дуги, из-за чего глаза казались особенно глубокими.
Четырнадцатилетний юноша уже обрел контуры взрослого мужчины. Высокие надбровные дуги, резкие, словно мечи, брови — когда он не улыбался, от него веяло естественной отстраненностью. Прямой и четкий нос в профиль казался вычерченным острой линией.
И что же ты хочешь мне подарить? — Хо Минцзэ стало забавно.
Я… я…
Шучу, — Хо Минцзэ протянул руку и взъерошил его волосы. — Лучше помоги мне съесть пару кусков торта. — Он понизил голос, и в нем зазвучала характерная для пубертатного периода хрипотца: — Не люблю торты, но мама всегда покупает огромный. Поможешь мне, а?
Мэн Цянь просиял.
Он ел торт лишь несколько раз, когда у кого-то из одноклассников был день рождения. Хотя каждому доставалось лишь по маленькому кусочку, для него это было пределом мечтаний.
Мэн Цянь обожал крем, поэтому всегда сначала съедал корж, а потом смаковал крем. Шелковистый, сладкий вкус мгновенно взрывался во рту — это была самая вкусная еда, которую он пробовал, не считая говяжьей лапши Тетушки Хо.
Брат Цзэ, ты не любишь торт? — Мэн Цянь был поражен. Он совершенно не понимал, как можно не любить торт — ведь он такой вкусный, казалось, достаточно лишь одного кусочка, чтобы забыть обо всех неприятностях.
Хо Минцзэ лишь отозвался, засунув руки в карманы школьной формы: Слишком приторно, ничего особенного.
На лице Мэн Цяня отразилась нескрываемая радость.
Он был еще мал, все его эмоции были написаны на лице, и Хо Минцзэ было бы трудно их не заметить.
Мало того, что он может помочь брату, так еще и тем, что сам больше всего любит!
Неужели так сильно радуешься?
Мэн Цянь энергично закивал: Конечно! Я люблю торт!
Тогда съешь побольше.
Спасибо, Брат Цзэ!
Хо Минцзэ достал из аптечки йод и ватные палочки, присел перед ним на корточки и скомандовал: Протягивай руку.
Мэн Цянь помедлил пару секунд и медленно разжал ладонь. Его рука была на целый размер меньше руки Хо Минцзэ — худенькая, узловатая, выглядящая какой-то недоразвитой.
Он чувствовал, что Хо Минцзэ действует очень осторожно, но когда ватная палочка коснулась содранной кожи, жгучая боль оказалась неизбежной.
Мэн Цянь сжал зубы, чтобы не вскрикнуть, его личико сморщилось. Даже дрожа от боли, он не отдернул руку.
В школе тебя кто-то обижает, верно? — внезапно спросил Хо Минцзэ.
Мэн Цянь растерянно посмотрел на него, сначала покачал головой, но потом, о чем-то вспомнив, кивнул.
Выражение лица Хо Минцзэ помрачнело. Он точно бросил использованную палочку в корзину и посмотрел в светлые глаза Мэн Цяня: Нужно учиться давать сдачи, понимаешь?
Я сегодня дал сдачи.
И как же?
Я бросил в них песком!
У Хо Минцзэ перехватило дыхание, и лишь спустя долгое время он издал тяжелый вздох.
Дети, идите ужинать.
Хо Минцзэ слегка ущипнул Мэн Цяня за мочку уха и тихо сказал: Пойдем, будем ужинать.
С того самого момента, как Хо Цзинъи впервые увидела Мэн Цяня, она навела о нем справки.
Приемные родители Мэн Цяня были весьма известны в округе.
http://bllate.org/book/41037/5223094
Готово:
