Цзи Цзюньчжу, морщась от головной боли, потерла переносицу. Её рука ещё не опустилась, как рядом внезапно возник кто-то.
— Проснулась? — спросил Ци Яньюй, стоя у изголовья постели. Он раскрыл ладонь, и на ней появилась бутылочка из зеленоватой нефритовой керамики.
Протянув её чуть вперёд, он заговорил с заботливой напористостью:
— Это изумительная «Нефритовая Помада». Нанеси на высыпания — должно всё пройти. У меня осталась всего одна бутылочка. Если не хватит, схожу на пик Линсяо и у твоего дядюшки-наставника возьму ещё пару.
Цзи Цзюньчжу подняла глаза и встретилась взглядом с парой холодных, прозрачных, как ледяная гладь, очей.
Перед ней стоял мужчина с сдержанным выражением лица. В его чёрных, как тушь, зрачках отражалось её лицо, покрытое красными пятнами.
Хотя эмоций в его взгляде почти не читалось, в них всё же угадывалась лёгкая нежность.
Сердце Цзи Цзюньчжу дрогнуло. Она тут же стёрла с лица свою обычную театральную маску и с любопытством спросила:
— Учитель, вы со всеми учениками так нежны?
Мужчина перед ней на мгновение замер. В его глазах вдруг мелькнула улыбка, а тонкие губы изогнулись в едва заметной дуге.
— У этого Повелителя только одна ученица, — хрипловато произнёс он.
— Значит, я ваша единственная… — подняла бровь Цзи Цзюньчжу, и кокетливая фраза сорвалась с языка сама собой.
Только произнеся это, она осознала, что сболтнула лишнего, и осторожно бросила взгляд на стоящего у кровати Небесного Повелителя в пурпурных одеждах.
К её удивлению, он не рассердился. Его чёрные глаза, словно усыпанные звёздной пылью, мягко блеснули, и он тихо ответил:
— Мм.
Голос был глубоким и тяжёлым, будто упал прямо ей в сердце.
Цзи Цзюньчжу с трудом сохраняла улыбку на губах, но внутри ощущала лёгкое замешательство.
«Что это за старый даос имеет в виду?» — подумала она.
За все эти годы она ни разу не видела, чтобы он проявлял подобную нежность. Даже пятьсот лет назад, когда он был юным, наивным и упрямым монахом, такого не случалось.
Цзи Цзюньчжу опустила голову, и в её взгляде мелькнуло подозрение.
Она совершенно не заметила, как стоящий над ней Небесный Повелитель заложил руки в рукава, а пальцы глубоко впились в ладони.
Его духовное восприятие проникло в пространство для хранения, где в поясе лежала раскрытая книга «Сердечная суть овладения женщинами».
На странице чётко было выведено:
«Чтобы овладеть женщиной, сперва нужно вызвать у неё расположение… Первый способ — быть во всём послушным и нежным. При улыбке дуга губ не должна быть слишком широкой — стыдливость и сдержанность важны. Отвечая, взгляд должен быть на одном уровне с её глазами, а уголки глаз — слегка приподняты, дабы вызвать восторг…»
Ци Яньюй с трудом пробежал глазами по строкам. В его чёрных зрачках на миг промелькнула борьба.
Помолчав, он с глубоким смятением посмотрел на Цзи Цзюньчжу и сказал:
— С сегодняшнего дня ты будешь спать в моих покоях.
Это было невероятное счастье, обрушившееся на неё.
Цзи Цзюньчжу не сразу сообразила, что к чему. Она резко подняла голову и пристально уставилась на Ци Яньюя:
— Почему? Если я буду спать на ложе Учителя… разве это не осквернит вашу чистоту?
Небесный Повелитель в пурпуре опустился на корточки, чтобы его взгляд оказался на уровне сидящей у изголовья Цзи Цзюньчжу.
В его глазах промелькнула боль:
— Чистота не важна. Тебе нужно спать.
Зимнее солнце как раз осветило его лицо, и в чёрных зрачках заплясали тонкие золотистые блики.
Сердце Цзи Цзюньчжу дрогнуло. Она протянула руку и коснулась его глаз. Длинные, загнутые ресницы слегка дрожали, а затем послушно сомкнулись.
Она наклонилась ближе…
— А-а-а-а-а-а!.. — раздался испуганный визг Мэнцзэ. — Вы… вы… вы что делаете?!
Цзи Цзюньчжу сняла с серебристых волос Ци Яньюя лист ватанга и повернулась к Мэнцзэ, который с изумлением смотрел на них.
— А что такого? — недоуменно спросила она.
Мэнцзэ, семеня короткими ножками, обошёл ширму.
Увидев в её руке лист ватанга, он на миг замер, затем неловко махнул крыльями:
— Доброе… доброе утро!
Ци Яньюй выпрямился. Он на миг закрыл глаза. Сжав кулак, он несколько раз то сжимал, то разжимал пальцы, после чего сорвал с запястья бусы из нефрита и одним ударом обратил их в прах. Пыль тихо осела на пол.
Мэнцзэ, только теперь осознавший, поднял голову и встретился взглядом с парой глубоких, мрачных очей. Ему показалось, будто по шее прошлась ледяная струйка, и он инстинктивно отступил на два шага.
Он умоляюще посмотрел на сидящую на кровати госпожу Цзи. Та склонила голову, безучастно перебирая прядь волос и разглядывая золотую вышивку на покрывале. Её взгляд был рассеянным, без фокуса.
Мэнцзэ медленно поворачивал глаза, чувствуя, что атмосфера вокруг явно неладна.
Он глуповато приоткрыл клюв, собираясь что-то спросить.
Но в этот момент пурпурная вспышка — и Небесный Повелитель исчез.
— Госпожа Цзи… — Мэнцзэ прижал уши и, стараясь казаться невинным, спросил: — Хозяин, кажется, немного разозлился?
— Да, и я тоже злюсь. Как ты посмел без спроса врываться в мою комнату?
— Но… но ведь это же не ваша комната… это покои хозяина! — слабо возразил Мэнцзэ.
Цзи Цзюньчжу: …
Тайник Шэнсюй скоро откроется. Судя по колебаниям ци над Восточным нагорьем, он проявится в ближайшие три месяца.
Несколько дней назад бессмертный повелитель Цыжань лично отправился на Восточное нагорье и выбил для секты тридцать мест для учеников в тайнике.
Секта Цинхуа — первая и величайшая на материке Сюаньтянь, и среди её рядов бесчисленное множество учеников ступени Цзюйцзи.
Особенно после того, как Глава Цюй недавно ввела обязательное задание, поощряющее учеников достигать ступени Цзюйцзи. В последнее время новых учеников, преодолевших этот рубеж, стало особенно много.
Из всех учеников ступени Цзюйцзи, разумеется, отбирали самых выдающихся для участия в тайнике. Чтобы обеспечить объективный отбор, ранним утром того дня Глава Цюй объявила новое обязательное задание:
Все ученики ступени Цзюйцзи через десять дней примут участие в малом соревновании секты.
Те, кто войдёт в первую тридцатку, получат право один раз посетить Павильон Сокровенных Писаний.
Это было поистине соблазнительное предложение. В Павильоне Сокровенных Писаний хранилась большая часть техник материка Сюаньтянь. Все они делились на пять рангов — от Жёлтого до Небесного.
Ученик, получивший доступ в павильон, при удаче мог даже обрести технику Небесного ранга.
Объявление задания вызвало ликование среди всех учеников ступени Цзюйцзи секты Цинхуа. Все потирали руки в предвкушении малого соревнования через десять дней.
—
Отдел внутренних дел
Бессмертный повелитель Цыжань сидел во главе зала и сделал глоток горячего чая.
— В список участников малого соревнования добавьте ещё одного, — спокойно произнёс он.
Фан Гуй, управляющий отделом, стоявший на коленях посреди зала, дрожал под ледяным взглядом повелителя.
Он робко поднял глаза, не до конца поняв смысла слов, и, собравшись с духом, заверил:
— Не беспокойтесь, повелитель. Мы приложим все усилия. Все ученики ступени Цзюйцзи уже внесены в список соревнования.
Небесный Повелитель в пурпуре поставил чашку на стол.
— Добавьте туда мою негодницу-ученицу, Цзи Цзюньчжу, достигшую пика ступени Ляньци, — холодно приказал он.
— Ступень Ляньци? — Фан Гуй задрожал под давлением ауры, но, несмотря на страх, не мог нарушить правила секты. — Простите, повелитель, но по условиям задания все участники малого соревнования обязаны быть на ступени Цзюйцзи. У меня нет права вносить изменения…
— Мм? — Ци Яньюй нахмурился и пристально посмотрел на замявшегося управляющего.
Затем уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Просто внеси её имя. До соревнования ещё десять дней — вполне хватит, чтобы моя негодница достигла ступени Цзюйцзи.
Голос Небесного Повелителя звучал чисто и звонко, а в горле прозвучал лёгкий смешок. В его глазах сверкала непоколебимая уверенность.
Фан Гуй застыл на месте, как заворожённый, и машинально кивнул.
Когда он опомнился, бессмертного повелителя Цыжаня уже и след простыл.
Он моргнул, ущипнул себя за ладонь — боль подтвердила, что это не сон.
«Неужели я только что видел, как повелитель Цыжань… улыбнулся?!» — подумал он с изумлением.
—
В последнее время Цзи Цзюньчжу жилось весьма сладко: днём её кормили духовной едой, а ночью она спала в объятиях, напоённых ароматом хвойного дерева.
Как гласит пословица: «Кто ест чужой хлеб — тот мягок на язык, кто спит в чужой постели — тот покладист».
Поэтому, когда её добрый Учитель начал принуждать к усердным тренировкам, Цзи Цзюньчжу не возражала ни словом, радостно выполняя все указания.
В тот день, в полдень,
Мэнцзэ сидел на своём дереве ватанга и, глядя на парочку внизу, обиженно отвернулся, показав им зад.
Он бубнил себе под нос и жалобно напевал:
— Белокочанная капуста, пожелтела в поле… В два-три года…
Эту песенку пятьсот лет назад ему научила Цзи Цзюньчжу. Говорили, что когда тебя игнорируют, самое подходящее — петь именно её.
Но, несмотря на то что он пел уже полчаса, пара за столом, похоже, ничего не слышала — их совесть, видимо, съели духовные зёрна.
В ярости Мэнцзэ спрыгнул с дерева.
— Завтра вечером я лично буду охранять твоё уединение при прорыве на ступень Цзюйцзи, — сказал Небесный Повелитель в пурпуре, держа в руках чашку чая, и в его тоне не было и тени сомнения.
Девушка в ученической одежде подняла голову, набив щёки духовной едой, проглотила и, улыбнувшись, спокойно спросила:
— Учитель хочет, чтобы я участвовала в малом соревновании через два дня?
— Мм, — Небесный Повелитель сделал глоток горячего чая. Пар окутал его лицо, и выражение стало нечитаемым.
Холодный ветерок прошёлестел по сухим листьям ватанга, и те закачались на ветвях.
Сидевшая напротив девушка поставила палочки, подтянула воротник и, опершись подбородком на ладони, пристально посмотрела на мужчину напротив.
На губах играла её обычная ленивая улыбка:
— Учитель надеется, что ученица с вершины Люйюнь одержит победу на соревновании? Если вы этого хотите, я приложу все силы и непременно прославлю вас.
Небесный Повелитель тихо рассмеялся и встал. Он снял с плеч тёмно-пурпурный плащ и накинул его ей на плечи.
— На нынешнем материке Сюаньтянь я стою ближе всех к свету, — произнёс он с холодной гордостью. — Пятьсот лет назад один человек сказал мне: «Когда ты сам станешь светом, тебе больше не понадобится, чтобы кто-то освещал тебе путь».
Солнечные лучи полудня отразились в его глазах, превратив их в сияющую галактику.
Его голос оставался спокойным, как зимний свет — почти невесомым, но от него вдруг защемило в сердце.
— Делай так, как считаешь нужным. Даже если не войдёшь в тридцатку — не беда… В худшем случае я лично отправлюсь в Союз Свободных Культиваторов и выбью для тебя место в тайнике.
— Почему Учитель так усердно хочет, чтобы я попала в тайник? — спросила она.
— Несколько дней назад во сне ты бормотала название этого тайника.
Мэнцзэ, только что приземлившийся, услышал эти слова.
Он покрутил глазами и с кислой миной смотрел на пару у каменного стола, чьё общение выглядело чересчур гармоничным. Его птичье лицо сморщилось, будто высушенный цветок хризантемы.
Он почувствовал, что вмешиваться сейчас — себе дороже.
Мэнцзэ развернулся и, взмахнув крыльями, снова взлетел на дерево ватанга.
—
Благодаря личной охране бессмертного повелителя Цыжаня прорыв Цзи Цзюньчжу на ступень Цзюйцзи прошёл гладко, как по маслу.
В день малого соревнования
На тренировочном поле собралась почти половина учеников всех десяти пиков.
На возвышении сидели главы пиков.
К удивлению всех, среди них присутствовал и сам бессмертный повелитель Цыжань.
Поле гудело, как улей, и было заполнено людьми.
Группа учеников в зелёных одеждах время от времени бросала взгляды на старших на возвышении и шепталась между собой.
— Сестра, я не ошиблась? Сегодня на малом соревновании среди старших сидит сам… сам повелитель Цыжань!
— Похоже, что так.
— Как он сюда попал? Повелитель всегда сторонился мирских дел. Обычно, если только не случится что-то важное, он сидит в Храме Люйюнь в уединении!
— Сестра, ты, наверное, не знаешь. Недавно Старейшина взял себе личную ученицу. Скорее всего, именно она будет соревноваться с нами за места в тайнике. Повелитель, верно, пришёл посмотреть, как выступит его ученица.
Две девушки разговаривали у подножия арены.
Вдруг рядом раздалось презрительное фырканье:
— Эта пятистихийная неудачница и думать не смеет соревноваться с нами за место в тайнике! Просто повезло родиться под счастливой звездой и заполучить хорошего Учителя. Пустая бочка… ха!
Две ученицы обернулись.
Насмешница тоже была в зелёной одежде, но на рукаве красовалась вышивка: «Записанная».
Это означало, что она — записанная ученица. Девушки переглянулись и с презрением приготовились ответить.
Но тут же заметили стоящую позади неё фигуру. Обе явно узнали эту персону и мгновенно стали почтительными.
Они опустили головы, сделали шаг вперёд и, сложив руки, поклонились:
— Приветствуем старшую сестру Цюй.
Цюй Ся, личная ученица главы пика Циму, была самой перспективной ученицей ступени Цзюйцзи в секте, кроме личных учеников Главы.
Её культивация ещё месяц назад достигла преддверия ступени золотого ядра. Если бы не скорое открытие тайника Шэнсюй, она бы уже давно сжала ци в золотое ядро и перешла на следующую ступень.
Цюй Ся предостерегающе взглянула на Цзи Цзюньянь, которая пыталась прикрыться её авторитетом, и холодно кивнула записанным ученицам.
http://bllate.org/book/4103/427712
Готово:
