Цзи Цзюньчжу, женщина с богатым жизненным опытом, почувствовала вокруг колебания духовной энергии — такие могли исходить лишь от поистине превосходной духовной жилы. В этот момент ей было не до гнева.
Она внимательно осмотрела молочно-белую каплю на кончике пальца. Это был, несомненно, каменный сосульковый сок.
За сто лет своей практики в демонической культивации она знала: сосульковый сок бесцветен и безвкусен, имеет молочный оттенок, рождается вместе с духовной жилой и является естественным целебным средством. Он восстанавливает духовную силу и улучшает физическую природу культиватора.
Такой сок встречался крайне редко и считался одним из самых ценных сокровищ на материке Сюаньтянь.
Высококачественный сосульковый сок появлялся раз в тысячу лет. Цзи Цзюньчжу видела его лишь однажды — в древней пещере возрастом в десять тысяч лет.
Но даже тот сок не излучал такой мощной духовной энергии, как капля на её пальце.
Зрачки Цзи Цзюньчжу слегка сузились, рука дрогнула. Она уставилась на каплю и невольно выдохнула:
— Неужели это… превосходнейший сосульковый сок?
Сведения о таком насыщенном духовной энергией соке встречались лишь в записках древних великих мастеров.
Это вещество рождается исключительно там, где переплетаются пять стихий духовной жилы. Оно способно очищать меридианы и костный мозг, улучшая саму природу духовного корня.
Если употреблять его регулярно, её бесполезный духовный корень, возможно, не потребует полной перестройки — его качество можно будет постепенно улучшить.
Пока Цзи Цзюньчжу была погружена в размышления, белый фарфоровый сосуд вновь выделил каплю сосулькового сока.
В течение нескольких вдохов из него вытекло ещё десять капель, после чего истечение прекратилось.
Цзи Цзюньчжу уставилась на узор «009», выгравированный на боку сосуда, и вспомнила всё — от появления маленького чёрного сосуда до момента, когда тот поглотил превосходнейший духовный камень. Эта сцена была словно скопирована из шаблона получения «золотого пальца» в мире ксюаньхуань, где она когда-то играла роль главной героини.
Цзи Цзюньчжу фыркнула:
— Похоже, система решила компенсировать мне удар, подсунув лакомый кусочек?
В комнате воцарилась тишина. Никто не ответил.
Цзи Цзюньчжу прищурилась, на миг колебнулась, а затем склонилась и втянула все десять капель в рот.
Сосульковый сок был безвкусным и холодным на ощупь. Как только он коснулся языка, насыщенная духовная энергия стремительно проникла в её восемь чудесных меридианов и двенадцать основных каналов.
Затем, со скоростью молнии, энергия начала выталкивать из тела застарелые травмы и многолетние шлаки.
Через четверть часа при тусклом свете лампы Цзи Цзюньчжу превратилась в грязную статую.
Процесс очищения костей и меридианов её не удивил. Она тут же выпустила сознание, чтобы проверить изменения в теле.
Благодаря мощной энергии превосходнейшего сосулькового сока её тело прошло полную закалку и очищение. Теперь она сразу достигла вершины стадии Обретённого.
После такого очищения нужно сесть в медитацию, почувствовать первичную духовную энергию и направить её в даньтянь, чтобы постепенно перейти на стадию Изначального и вступить в настоящую стадию Сбора Ци.
К сожалению, десяти капель хватило лишь на очищение тела. Чтобы улучшить духовный корень и сформировать даньтянь, их явно недостаточно.
Бесполезный духовный корень — самый непрактичный среди пятикорневых. Он включает все пять стихий — металл, дерево, воду, огонь и землю, — которые взаимно подавляют друг друга. Из-за этого невозможно накапливать духовную энергию и формировать даньтянь.
Однако если белый фарфоровый сосуд будет поглощать достаточно много превосходнейших духовных камней, количество выделяемого превосходнейшего сосулькового сока со временем увеличится. Её путь в культивации в этой жизни станет намного проще.
Отвратительный запах шлаков бил в нос. Цзи Цзюньчжу нахмурилась так, будто её брови слиплись.
Задержав дыхание, она взяла красную кисть и быстро начертила на жёлтой талисманной бумаге очищающий талисман. Затем прихлопнула его себе на тело.
Наконец зловоние и грязь исчезли.
Глубокой ночью, в тишине, изредка слышался мягкий звук падающих на землю снежинок — «плюх».
Цзи Цзюньчжу сидела за восьмигранной столешницей, вертя в руках маленький нефритовый сосуд, и погрузилась в размышления.
До встречи с Тао Яо она собиралась незаметно покинуть род Цзи. Но теперь на неё легло Небесное Веление…
Цзи Цзюньчжу ясно понимала: уйти не получится.
Пусть она и единственная мастер талисманов на всём материке Сюаньтянь, и теперь у неё есть «золотой палец» в виде белого фарфорового сосуда, но её собственная сила пока слишком мала. Ей нужно время, чтобы вырасти.
Третья юная госпожа рода Цзи из Линчэна, считающаяся беспомощной ничтожностью, не сможет противостоять всем культиваторам Поднебесной.
Без силы попытка ослушаться Небесного Веления — всё равно что бросить яйцо под камень.
Как быстрая путница, Цзи Цзюньчжу не боится смерти. Но, возродившись в теле третьей дочери рода Цзи, она стала дорожить жизнью.
Эта жизнь больше не повторится. На этот раз она особенно её ценит.
Цзи Цзюньчжу прищурилась, смяла в комок испачканную чёрной грязью талисманную бумагу и выбросила в окно.
Затем взяла полоску ткани, накрыла ею жемчужину ночного света в стене, загородив свет. Комната снова погрузилась во мрак.
На ощупь она обошла ширму и вернулась на ложе.
Широко раскрыв глаза, она уставилась в тёмный балдахин.
Пятьсот лет назад, чтобы сломить последнее упрямство Ци Яньюя,
она пошла на отчаянный шаг: при нём самом запечатала небесную брешь собственной жизнью, оставив глубокий, неизгладимый след в его убеждениях.
Она не верила, что такой поступок не оставил в его сердце ни малейшего отпечатка.
«Моя судьба — в моих руках, а не в руках Небес. Если тебе нужен мир и спокойствие в Поднебесной — это несложно. Смотри, я возвращаю тебе эпоху процветания и стабильности».
Это были её последние слова ему на горе Луньхуэй.
Небесное Веление можно нарушить — стоит лишь обрести достаточно сил, чтобы противостоять Небесному Наказанию.
Система признала её прохождение успешным, а значит, Ци Яньюй больше не будет жертвовать собой ради Веления.
Поэтому…
ей не о чем волноваться. Пусть спокойно остаётся «ничтожеством». Пусть бессмертный повелитель Цыжань сам разбирается с Велением.
Ещё не наступило пятое караульное время, небо оставалось чёрным, как смоль, и во дворе не было ни души.
Вдруг дверь скрипнула, и чёрная тень крадучись проскользнула внутрь.
Тень стояла у двери почти четверть часа, внимательно наблюдая за женщиной на ложе. Убедившись, что та спит спокойно и ровно дышит,
она осторожно обошла ширму и подошла к постели. Порывшись в одежде, тень зашуршала и вытащила мешочек для хранения вещей, который незаметно подсунула под кровать.
Закончив дело, тень тревожно взглянула на Цзи Цзюньчжу. Увидев, что та ничего не заметила, облегчённо выдохнула, согнулась и, ступая бесшумно, вышла из комнаты.
Женщина на кровати, казавшаяся крепко спящей, вдруг приоткрыла глаза, бросила взгляд на закрытую дверь и резко села.
Самым оживлённым борделем в квартале Пинкан была «Башня Радости».
В зимнюю ночь, когда падал густой снег, у входа в башню полуголые, соблазнительные мужчины, будто не чувствуя холода, зазывали гостей.
Когда ночной сторож пробил два удара в бубен, «Башня Радости» неожиданно закрылась.
Такое случалось редко. Посетители, недовольно ворча, один за другим покидали заведение.
У дверей их встретил строй вооружённых стражников — все на вершине стадии Сбора Ци. Их присутствие внушало страх даже без слов.
На плечах у стражников чётко выделялся знак рода Цзи.
Пьяные посетители, ещё минуту назад возмущавшиеся, вдруг опомнились.
Это явно выезд главы рода Цзи из Линчэна! С таким эскортом никто не осмеливался задерживаться — все поспешили прочь, будто под ногами у них горел пол.
Холод царил не только за окном, но и внутри «Башни Радости».
На втором этаже, в павильоне «Лань»,
— Пах!
Цзи Тяньян влепила пощёчину Цзи Цзюньянь, чья одежда была растрёпана, а взгляд — рассеян и уставший.
Рука Цзи Тяньян дрожала от ярости. Её лицо и без того было суровым и строгим, а теперь вдобавок приобрело жестокое выражение.
— Какого чёрта твой отец родил такое ничтожество!
Цзи Цзюньянь задрожала всем телом, не выдержала и рухнула на пол, прижимая ладонью распухшую щёку.
В её глазах читались страх и мольба:
— Мать, умоляю, успокойтесь!
Осколки фарфора звонко рассыпались по полу.
Цзи Тяньян бросила взгляд на лицо старшей дочери, усеянное следами поцелуев, и швырнула ещё одну вазу.
Та упала прямо у ног Цзи Цзюньянь, едва не разбив ей голову.
Цзи Цзюньянь в страхе зажмурилась.
Увидев эту жалкую картину, лицо Цзи Тяньян потемнело так, будто с него могла капать чёрнильная тьма.
Развратница, лентяйка, никчёмная — и это её родная дочь!
Разочарование в сердце усилилось, лицо стало ещё мрачнее.
— Завтра секта Цинхуа пришлёт людей забрать вас, зачисленных в число учеников! А ты, скотина, не смогла удержаться и устроила ночь в этом притоне…
Глаза Цзи Тяньян, обычно выглядевшие старческими, вспыхнули ярким блеском. Она снова занесла руку для удара.
Цзи Цзюньянь, лицо которой уже распухло и посинело от пощёчин, схватила мать за руку:
— Матушка, прошу, выслушайте! Я невиновна! Да, я и правда балуюсь, но завтра же вступаю в секту! Как я могла в такой решающий момент наделать глупостей, навлечь на себя пересуды и погубить собственное будущее?
Дочь была её собственной плотью и кровью. Хотя та и была слабовольной и глупой в мелочах, в важных делах никогда не рисковала.
Ночь с сотней мужчин — такого за ней точно не водилось.
Поднятая рука Цзи Тяньян замерла в воздухе. Она внимательно посмотрела на дочь:
— Ты хоть понимаешь, насколько это глупо? Кто посмел тебя подставить?
Увидев колебание матери, Цзи Цзюньянь поспешно кивнула и, опустившись на колени, подползла ближе.
— Матушка, вы не знаете. Несколько дней назад со мной случилось нечто странное. Третья сестра тайком дала десять низкокачественных духовных камней воротному, чтобы тот купил для неё красную ртутную охру и талисманную бумагу.
При этих словах лицо Цзи Тяньян слегка изменилось. Красная охра и талисманная бумага использовались для нанесения талисманов. Один комплект стоил около восьми низкокачественных духовных камней.
— Откуда у неё духовные камни? Семья ежемесячно выдаёт ученикам камни и пилюли для концентрации ци.
Но третья племянница с бесполезным духовным корнем получает лишь три серебряных ляна на содержание.
В день смерти прежнего главы рода она лично обыскала третью племянницу.
Убедившись, что всё наследство Цзи Цяня перешло к ней, она выгнала девчонку во дворец на западе.
Месяц назад в городе ходили слухи, что перед смертью Цзи Цянь получил древний свиток двойной практики, написанный собственной рукой великого мастера. Тогда она не придала этому значения: будь свиток настоящим, Цзи Цянь, человек честный и прямой, отдал бы его роду, а не прятал.
Поэтому она лишь поручила Цзи Цзюньянь проверить слухи. А теперь…
— Мне стало любопытно. Вспомнив ваше поручение, последние дни я тайно расспрашивала третью сестру, пытаясь выведать правду.
Цзи Цзюньянь скромно опустила голову, умалчивая о том, что именно она делала в комнате Цзи Цзюньчжу.
— Сегодня вечером, в час Собаки, я была у третьей сестры. Но вдруг почувствовала, будто меня одолело нечто странное. Очнулась — и увидела, как вы врываетесь в комнату с людьми.
Цзи Цзюньянь осторожно подняла глаза и, заметив, что мать уже склонна верить, вытерла пару слёз:
— Да, я и правда люблю мужчин, но завтра же вступаю в секту! Как я могла пожертвовать блестящим будущим ради мимолётного удовольствия? И уж точно не переспала бы со ста мужчинами за ночь…
Она слегка кашлянула:
— Если бы я действительно взяла столько, то, скорее всего, умерла бы прямо в постели. Наверняка… третья сестра подстроила всё это!
Цзи Тяньян взглянула на неё:
— Она же простая смертная, без капли силы. Как она могла с тобой справиться?
— Матушка, подумайте! Если у третьей сестры остались талисманы или ритуальные схемы, оставленные второй тётей, ей ничего не стоило меня подставить!
Это был ключевым доводом. Цзи Тяньян уже почти поверила.
Тёплый свет свечи мерцал на её суровом лице, скрывая проблеск жадности в глазах.
— Насколько ты уверена?
— На девяносто процентов! Матушка, поверьте, у третьей сестры наверняка есть что-то ценное, что оставила ей вторая тётя.
Лицо Цзи Тяньян немного смягчилось. Она посмотрела на измученную дочь:
— Вставай. Завтра в час Обезьяны секта Цинхуа пришлёт людей. Иди соберись. Утром вместе пойдём проверим комнату Цзи Цзюньчжу.
— Но вторая тётя умерла всего месяц назад, тело ещё не остыло. В прошлый раз, когда вы обыскали третью сестру, старейшины рода были недовольны. Если… — Цзи Цзюньянь встала и с сомнением спросила.
— Ха! — Цзи Тяньян презрительно фыркнула. — Всего лишь ничтожество. У меня найдутся способы. Поздно уже. Одевайся и уходи. За твою сегодняшнюю глупость я позабочусь, чтобы никто не проболтался.
Лицо Цзи Цзюньянь озарилось радостью:
— Благодарю, матушка!
На следующее утро
Многодневный снегопад, наконец, прекратился.
Рано утром служанка Сяо Тао, прислуживающая в павильоне Чжу, неожиданно вернулась во двор.
В цветастом халате она принесла горячую воду из общей кухни.
Взглянув на третью госпожу, по-прежнему лежавшую в постели, словно прикованная болезнью,
она окликнула через ширму, нарушая правила этикета:
— Госпожа, вы проснулись?
Цзи Цзюньчжу приоткрыла глаза, перевернулась на другой бок, и кровать из красного лакированного дерева громко скрипнула.
Сяо Тао, похоже, была в прекрасном настроении — её голос звенел от радости.
http://bllate.org/book/4103/427691
Готово:
