— Третья сестрёнка, у тебя язык острее бритвы. Коли мне не переспорить тебя — хватит пустословия!
Её голос вдруг стал ледяным. Она шагнула вперёд и выхватила меч из-за пояса.
— Говори: где свиток двойной практики секты Хэхуань?
«Свиток двойной практики секты Хэхуань?»
Цзи Цзюньчжу не удержалась и фыркнула. Вот оно что! Полмесяца дочь нынешнего главы рода устраивала в её спальне любовные представления — вовсе не для того, чтобы лишить сна, а чтобы добыть…
Ох уж эти извращенцы!
Мельком взглянув на взбешённую старшую сестру, Цзи Цзюньчжу ещё шире растянула губы в насмешливой улыбке. Терпение её было на исходе.
Кто бы ни слушал полмесяца подряд «ох да ах», вряд ли сохранил бы добродушие.
Она молчала, стиснув зубы, но наконец добыла киноварь и жёлтую бумагу и начертила самый неудовлетворительный низший талисман в своей жизни.
Без вливания ци он был слаб, но для этого пьяного мешка с опилками — более чем достаточен.
Цзи Цзюньчжу чуть шевельнула двумя пальцами и с видом полного неведения произнесла:
— Сестрица, о чём ты? Я не понимаю.
— Говори! — В глазах Цзи Цзюньянь на миг вспыхнула убийственная решимость. Она подняла меч, и остриё замерло у белой, хрупкой шеи девушки, лежавшей на постели.
Но третья сестрёнка лишь слегка склонила голову. В её глазах плясала улыбка, будто пропитанная ядом.
Губы были пугающе бледны, но уголки рта изогнулись в той же издевательской усмешке — и от этого зрелища становилось жутко.
У культиваторов обострённое чутьё на опасность. Цзи Цзюньянь почувствовала тревогу, но не успела среагировать.
Жёлтый кровавый талисман уже вонзился в неё. Треугольный свиток мгновенно впитался в тело.
Глаза Цзи Цзюньянь расширились от ужаса, но вскоре помутились. Она словно потеряла всякое восприятие и застыла, понурив голову.
— Хозяйка, прикажите!
Цзи Цзюньчжу игралась кисточкой занавеси, и улыбка с её лица исчезла.
— Что такое «свиток двойной практики секты Хэхуань»? И почему он должен быть у меня?
— Вы — дочь прежнего главы рода. Перед смертью он случайно попал в древнюю пещеру и обрёл свиток двойной практики, чрезвычайно полезный для культиваторов высоких ступеней…
Цзи Цзюньчжу на миг замерла, затем вытащила из-под подушки книжонку с откровенными картинками и с многозначительным видом протянула её бесчувственной Цзи Цзюньянь.
— Вот, держи. Раз уж сестрица так устала от твоих ночных оргий и стонов, то отдаю тебе этот «свиток двойной практики секты Хэхуань», чтобы обрести покой. Обязательно береги!
Цзи Цзюньянь механически взяла свиток и спрятала за пазуху.
— Есть!
— Получив книгу, сестрица обязана испытать её силу в заведениях разврата. Ступай! Увеселительный квартал Таохуа, публичный дом Юэнюй — прекрасное место. После того как ты удовольствуешь сотню молодцов, тогда и возвращайся во владения рода!
— Есть!
Цзи Цзюньчжу с улыбкой наблюдала, как её румяная, одетая в длинную робу сестра покинула комнату.
За окном снег шёл всё сильнее. Тяжёлые хлопья согнули сухие ветви, и одна из них с громким хрустом обломилась, упав вместе со снежной шапкой на землю.
Цзи Цзюньчжу стёрла с лица притворную улыбку и бросила взгляд на карниз:
— Господин, вы наблюдали за этим представлением достаточно долго. Не соизволите ли войти и разделить со мной улыбку?
В комнате осталась лишь остывшая зола в угольнице.
Цзи Цзюньчжу отряхнула руки от воображаемой пыли и неспешно направилась к восьмигранному столику за ширмой.
Из-за недавнего переполоха в стену спальни вмуровали дорогую жемчужину ночного света, и теперь комната была не тёмной, а залита тёплым светом.
Цзи Цзюньчжу снова взглянула на карниз, но, не дождавшись ответа, не стала торопиться.
Спокойно налила себе чашку воды из фарфорового чайника. Вода была ледяной.
Единственная служанка во дворце, Сяо Тао, очевидно, снова улизнула к другим слугам погреться у жаровни. Цзи Цзюньчжу не собиралась её наказывать.
В конце концов, в родовом доме Цзи в Линчэне ей оставаться ещё несколько дней.
Как одна из лучших исполнительниц быстрых проходов, завершившая без прецедента сто заданий, Цзи Цзюньчжу легко адаптировалась к любой ситуации.
Хотя система в одностороннем порядке нарушила контракт и оставила её в этом мире после завершения задания, а её нынешнее положение было крайне жалким,
она всего лишь час злилась и возмущалась, а затем спокойно приняла реальность.
Материк Сюаньтянь был её последним заданием — финальным испытанием для любого исполнителя быстрых проходов.
Здесь царило правило «сильный побеждает», женщины занимали более высокое положение, мужчины могли рожать детей, а их телосложение было выше обычного, но в остальном анатомия мало отличалась от современного мира.
Такая социальная структура сложилась не потому, что мужчины были хрупкими и слабыми, а из-за особенностей небесного закона этого мира.
Материк Сюаньтянь включал десять провинций и восемь морей. От учеников десяти великих сект до простых смертных — любой, обладающий духовным корнем, мог культивировать.
Однако пути культивации мужчин и женщин различались.
Для женщин требовались удача, методики и упорные тренировки — всё это было необходимо.
Мужчины же, помимо тренировок, нуждались в инь-силе женщин.
Если полагаться только на собственные усилия, продвижение было почти невозможным, и лишь немногие достигали высоких ступеней.
Но даром ничего не даётся. Получая инь-силу от женщин, мужчины часто сталкивались с катастрофой.
Женщины, передавая инь-силу, обычно сохраняли контроль. Но если одна из них замышляла зло и действовала слишком усердно, мужчина легко мог влюбиться.
Если же его воля была слаба, он оказывался в полной зависимости от женщины.
В древние времена, в мире, где царили сила и закон джунглей,
большинство низших мужских культиваторов, получая инь-силу, погибали прямо в постели.
Что ещё страшнее — резкий приток духовной энергии часто превышал пределы их практики, и они взрывались на месте.
Этот хаос привёл к резкому сокращению численности мужчин и демографическому коллапсу.
В самый тяжёлый период на всём материке осталось менее десяти тысяч человек. Чтобы сохранить род человеческий и восстановить баланс инь и ян,
древние великие мастера объединили усилия и, опираясь на небесный закон, создали Небесное Веление.
Никто не знал, как именно оно работает. Известно лишь, что раз в десять лет Небесное Веление появляется в мире и, учитывая духовный корень и совместимость методик, принудительно назначает даосских супругов.
Низшие культиваторы находили пару легко, но для высших шанс был невелик: их духовные корни были чисты, а методики уникальны, поэтому совместимость встречалась редко. Многие мужчины начинали ожидать Веления сразу после совершеннолетия.
Как только мужчина получал назначенную пару и принимал инь-силу, он больше не подвергался влиянию других женщин.
Это давало ему защиту даже от злых умыслов — женщина больше не могла заставить его подчиниться.
Таким образом, Небесное Веление в значительной степени положило конец хаосу, когда женщины насильно брали мужчин в супруги.
Демографический кризис был преодолён.
С тех пор, хотя женщины по-прежнему занимали доминирующее положение, случаи принуждения значительно сократились.
Опасность для мужчин на дорогах уменьшилась, и многие из них достигли ступени перерождения, чтобы в итоге вознестись.
В определённом смысле Небесное Веление дало мужчинам ограниченную защиту.
Однако у него был и недостаток: Веление действовало безотносительно к желаниям, и нарушение его влекло за собой небесное наказание.
Трагическая судьба последнего задания Цзи Цзюньчжу как раз и началась из-за Небесного Веления.
К несчастью, изменить судьбу второстепенного персонажа было сложно: она не вернулась в то время, когда разворачивалась основная сюжетная линия, а оказалась за шестьсот лет до неё.
Её нынешняя личность — никому не известная женщина-демон, а целевой персонаж, Ци Яньюй, — всего лишь молодой даос, недавно достигший ступени золотого ядра и полный надежд.
Учитывая, что трагедия ещё не произошла, для выполнения сверхсложного задания ей пришлось…
— Ха!
Цзи Цзюньчжу горько усмехнулась и потерла ноющий висок.
Она поднесла чашку к губам, но так и не сделала глотка — горло пересохло.
Краем глаза она взглянула на кровать у окна: разбросанная одежда, влажный, приторный запах в воздухе…
Поставив чашку, она нахмурилась и подошла к окну.
— Господин, вы всё ещё не войдёте?
Голос её был тих, но эхо разнесло слова по тихому двору.
Она не спешила, вернулась к столу и спрятала под рукавом ещё один талисман между пальцами.
Она терпела в родовом доме Цзи целый месяц лишь для того, чтобы подготовить немного защитных талисманов.
Пятьсот лет назад она достигла ранга Повелителя Демонов, и её мастерство в создании талисманов было на высочайшем уровне. Даже без ци в этом теле она могла защититься от культиватора ступени золотого ядра.
Но человек за окном явно превосходил золотое ядро.
Одна пауза… две… три…
Внезапно подул ветер, заскрипело окно — и в комнате, где мгновение назад никого не было, появился незваный гость.
Едва войдя, он заговорил первым.
— Давно слышал о славе третьей госпожи Цзи. Ночное вторжение — дерзость, но увидеть вашу вторую грань… поистине… заставляет моё сердце трепетать.
На нём была светло-бирюзовая роба с вышитым бамбуком, чёрные волосы — наполовину собраны, наполовину распущены. Широкий белый пояс плотно обхватывал талию, подчёркивая изящные изгибы фигуры.
Он улыбался, легко опустился на табурет напротив Цзи Цзюньчжу и, опершись локтями о стол, подпер подбородок ладонями. Его миндалевидные глаза сияли, словно полные чистой воды, и с нежностью смотрели на неё.
Цзи Цзюньчжу приподняла веки и насмешливо усмехнулась.
Медленно наклонившись вперёд, она подняла его подбородок длинными пальцами и ответила той же улыбкой:
— Не стоит применять ко мне чары соблазнения, господин Тао. Ваше лицо уже утратило свежесть. Как говорится, время никого не щадит — чары стареющего мужчины, увы, утратили силу.
Глава секты Хэхуань, Тао Яо, был знаменит своим непревзойдённым искусством соблазнения. Пятьсот лет назад он был личностью на грани добра и зла, использовал демонические техники, чтобы поглощать души женщин и похищать их инь-силу, достигнув ступени объединения тела.
Хотя пять веков назад его наставили на путь истинный, и с тех пор он полагался только на собственные усилия, его древние методы до сих пор внушали ужас.
А больше всего на свете он ненавидел, когда ему говорили, что он стар и увядает.
На материке Сюаньтянь было мало женщин, не подверженных его чарам, и тех, кто осмеливался назвать его старым, он давно отправил на тот свет своим хлыстом подчинения души.
Кроме старика Янь Юй из секты Цинхуа, за последние пятьсот лет никто не осмеливался так с ним говорить.
По его обычному нраву, он бы уже обратил в прах эту никчёмную третью дочь рода Цзи.
Но сейчас Тао Яо не шевельнулся. Он лишь пристально смотрел на Цзи Цзюньчжу.
В тёплом свете жемчужины ночного света женщина в тяжёлой стёганой куртке казалась бледной, почти призрачной, но в то же время излучала опасность.
Его сознание уже проникло в комнату и ясно ощутило тот кровавый талисман, начертанный от руки. Тао Яо уже наполовину догадался, кто она.
А теперь, глядя ей в глаза, он ощутил знакомую, леденящую душу ауру — каждая пора его тела раскрылась от инстинктивного страха. Её личность уже не вызывала сомнений.
На всём свете была лишь одна женщина, которая могла заставить его дрожать от ужаса. Он пережил это лишь раз — и запомнил на пятьсот лет.
Тао Яо осторожно приподнял подбородок, чувствуя холод её пальцев у горла.
Не в силах сопротивляться, он приблизился ещё ближе и, убрав всю кокетливость, осторожно произнёс:
— Только что я случайно увидел, как вы использовали талисман подчинения души, и вспомнил одного старого знакомого пятисотлетней давности. Поэтому не мог уйти. Если обидел вас — прошу простить, третья госпожа.
Цзи Цзюньчжу внимательно оглядела его, заметила растерянность и убрала руку, снова сев на табурет.
Про себя она ругнулась: не повезло! Впервые за всё время использовала талисман — и сразу попалась на глаза этому старому лису Тао Яо. Теперь притворяться бесполезно.
Пятьсот лет назад в тайнике Шэнсюй три нынешних величайших мужских культиватора видели, как она начертила талисман от руки.
Весь мир знал: Повелительница Демонов Цзи Цзюньчжу владела искусством талисманов в совершенстве.
http://bllate.org/book/4103/427686
Готово:
