Байцзи стоял на коленях на облаке, осторожно коснулся собственной хрупкой шеи и робко скользнул взглядом по острию Меча «Ваньсян».
Говорили, что когда Цыжань-сяньцзюнь убивает — голова лишь касается земли. Мгновение — и клинок остаётся чистым, не запятнанным кровью.
Со лба Байцзи градом катился холодный пот, а икры дрожали, будто просеивали муку.
К счастью, Ци Яньюй ненадолго замолчал, и жестокая усмешка в уголках его губ погасла.
Он повернулся и уставился на макушку небесного посланника, ледяным тоном произнеся:
— Что именно сказал глава секты? Пятьсот лет назад Небесное Веление повелело демонице Цзи Цзюньчжу стать моей даосской супругой. Но она предпочла погибнуть, лишь бы не быть со мной. Разве того позора было недостаточно? И теперь Тяньцзи-гэ вновь ниспосылает мне Веление?! Неужели вы решили, что я — мягкий персик, которым можно помыкать?
Байцзи, стиснув зубы, дрожащими губами прошептал:
— Сяньцзюнь, умоляю, не гневайтесь! Глава секты сказал… сказал, что на сей раз Веление указывает вам подходящую госпожу из рода Цзи в Линчэне — ту, что славится своим бесполезным духовным корнем… то есть… она не… не сможет…
Выходит, на этот раз ему подобрали женщину-отброса.
— Не сможет, как Цзи Цзюньчжу, вырваться из моих рук, верно?! — резко прервал его Ци Яньюй, и в его чёрных глазах застыл ледяной холод.
— Пятьсот лет назад, когда я достиг золотого ядра, возможно, мне и пришлось бы ради прорыва в культивации подчиниться Велению и возлечь под женщиной, чтобы впитать её инь-силу и преодолеть барьер в развитии.
Ци Яньюй сделал паузу, затем его ледяной голос резко взметнулся:
— Но теперь, если я не пожелаю — кто в этом мире посмеет заставить меня!
— Сяньцзюнь, вы неправильно поняли! Глава секты велел передать: это дело целиком зависит от вашей воли. Однако есть ещё одно слово, которое я обязан донести до вас: Небесное Веление нельзя ослушаться. Небесное наказание тогда стало предостережением. Вам… следует думать о благе общем.
— Какое благородное «благо общее»!
Байцзи пару раз беззвучно пошевелил губами, но так и не смог подобрать утешительных слов.
Перед ним стоял сяньцзюнь, чей облик был подобен ветру и облакам, а присутствие — безупречно чисто. У него действительно имелись и основания, и сила, чтобы бросить вызов Небесному Велению.
Он был единственным мужчиной на всём континенте Сюаньтянь, кто достиг уровня Дасюань, не опираясь на инь-силу женщин для питания своих меридианов. Сегодня он — самый молодой мечник уровня Дасюань на континенте Сюаньтянь.
В боях с высшими культиваторами он не уступал даже старейшим даосам уровня Туцзе.
Со дня смерти Цзи Цзюньчжу, первой среди людей на континенте, Цыжань-сяньцзюнь негласно стал вершиной среди всех культиваторов Сюаньтяня.
Его мощь позволяла ему бросать вызов Небесному Велению — так же, как некогда делала это сама демоница Цзи Цзюньчжу.
Ци Яньюй обернулся к снежной горе позади себя. На её склоне был высечен рельеф женщины, чьи губы изогнулись в той самой загадочной улыбке, а веер в её руке вращался без остановки, как и пятьсот лет назад.
Именно в таком виде она умерла.
С улыбкой на устах её душа рассеялась в прах. Смерть для демоницы Цзи была чем-то незначительным. Но её спешка в запечатывании небесной бреши… слишком поспешна. Слишком странна. И не оставляла следов.
Почему?
Этот вопрос Ци Яньюй носил в груди уже пять столетий. Впервые за всё это время он собрался с духом и пришёл на гору Луньхуэй, чтобы спросить её.
Рельеф запечатлел её последнюю улыбку —
насмешливую, беззаботную, словно говорящую ему всё, что нужно знать.
Возможно, у неё просто не было сердца. Не было привязанностей.
Ци Яньюй сжал кулак так, что суставы захрустели.
Он опустил веки, скрывая за ними всю ярость.
Повернувшись, он взмахнул рукавом и призвал Меч «Ваньсян» обратно в секту.
* * *
Небо в декабре усыпано мелким снегом.
Ещё до наступления часа петуха в галереях рода Цзи уже зажгли фонари.
Снежинки, кружась в тусклом свете, медленно падали на землю и бесшумно таяли в сугробах.
В лютый мороз, едва небо начинало темнеть, главные члены семьи Цзи уходили во внутренние дворы на медитацию. Галереи пустовали; лишь изредка мимо торопливо пробегали слуги, оставляя на снегу следы разной глубины, которые вскоре снова засыпало белым покрывалом.
Как прислуживающий клану Хэхуань — крупнейшей секте в государстве Вэй, усадьба рода Цзи в Линчэне по своей планировке соответствовала стандартам первого ранга.
Передний двор включал площадку для тренировок, библиотеку и зал наставлений — всё величественно и внушительно.
Задние галереи извивались, как змеи, переходя одна в другую. Дворцы старейшин и учеников были соединены в единый ансамбль, создавая впечатление истинного мастерства.
Однако среди множества дворцов один выглядел особенно запущенным.
Он находился в самом конце галереи, у чахлого бамбукового роща.
Внутри царила полумгла. У ворот перевёрнутый стебель бамбука был унизан сосульками, а под навесом скопилась засохшая кровь, слой за слоем, пока крупные куски не начали сползать на землю. Снег во дворе никто не убирал — он уже достиг колен.
Тем не менее, несмотря на внешнюю запущенность, в единственной обитаемой комнате царила такая страсть, что кровь бросалась в голову.
— А-а-а…
— М-м-м…
— Хм-м-м…
Три страстных стона, каждый громче предыдущего, сменяли друг друга.
Хотя зимние ночи не были особенно влажными, мороз стоял лютый.
В этой скромной комнате давно закончился уголь. Холод пронизывал до костей, и даже мельчайшие капли влаги в воздухе превратились в ледяную пыль.
Но на ложе трое — двое мужчин и женщина — лежали совершенно нагие, и их пыл ничуть не угасал. Крадёное наслаждение будоражило древние инстинкты.
За ширмой, в спальне, Цзи Цзюньчжу наконец открыла глаза.
Она потерла ухо, которое мучили эти звуки уже добрых полчаса, и уголки её бескровных губ изогнулись в широкой улыбке.
Месяц назад она пробудилась в этом теле и стала настоящей беспомощной отбросом.
Цзи Цзюньчжу, дочь прежнего главы рода Цзи, задыхалась после трёх шагов и кашляла кровью каждые три шага.
И самое ужасное — она снова оказалась на континенте Сюаньтянь!
После того как она безупречно выполнила сто заданий по «изменению судьбы несчастных второстепенных персонажей», система вместо возрождения подарила ей… ха-ха!
Если бы она знала заранее, что окажется здесь, пятьсот лет назад не стала бы изображать святую и героски запечатывать небесную брешь.
Сожаления терзают, но ничего уже не поделаешь!
Винить можно только себя: сто миров, сто заданий — и в итоге система её обманула!
Улыбка Цзи Цзюньчжу стала ещё шире. Она оперлась на хрупкие локти и села.
От резкого движения в горло хлынул холодный воздух. Слабое тело инстинктивно накренилось вперёд, и она закашлялась.
Горькая кровь подступила к горлу, и по губам потекла тонкая струйка алого.
Капля упала на шёлковое одеяло, растекаясь по вышитым уточкам, и оставила тёмное пятно.
За прозрачной ширмой два мужчины, погружённые в опьянение, на миг замерли. Их взгляды, полные замешательства, медленно повернулись к силуэту, сидящему в спальне.
Движения трёх нагих тел на миг застыли, и в воздухе повисла напряжённая, почти взрывоопасная аура мускуса.
Цзи Цзюньчжу прикрыла ладонью грудь и рассмеялась:
— Ццц! Сестрица, где ты таких мужчин подцепила? Вот это… способны довести до скуки своими стараниями!
Её тон был непринуждённым, будто она обсуждала погоду за обедом.
В словах не было и тени насмешки, но скрытый смысл едва не заставил собеседницу лопнуть от злости.
Лицо Цзи Цзюньянь почернело. Только что, в пылу страсти, она получала настоящее удовольствие от двух низкоранговых даосов.
Она уже готова была проявить милость и дать им немного своей инь-силы, чтобы укрепить их меридианы.
Но кто знал, что эти двое… не выдержат! Хотели получить инь-силу, а сами оказались неспособны её принять.
Если бы она тогда смягчилась и дала им силу, они бы не просто не справились — они бы разорвались изнутри. А это было бы так же отвратительно, как есть труп.
Нахмурившись, Цзи Цзюньянь накинула одежду и, направив ци, выбросила обоих недовольных и разочарованных низкоранговых даосов в окно.
— Госпожа Цзи! Пожалуйста, дайте нам ещё один шанс…
За окном раздался отчаянный вой. Лицо Цзи Цзюньянь потемнело ещё сильнее. Два пальца вспыхнули энергией — и за окном воцарилась тишина.
— «Восточный ветер вновь стал безжалостен»… Посмотри-ка, какая прелестная молодость! Ццц, в самом расцвете лет — и вот уже погибла! — Цзи Цзюньчжу вдруг обнаружила в руке сухой стебель бамбука и легко сломала его пополам.
За ширмой страсть ещё не улеглась. Красавица с холодным лицом презрительно фыркнула, быстро оделась и подошла к кровати.
Она вставила жемчужину в углубление в стене, и комната наполнилась светом.
Цзи Цзюньчжу сидела на кровати в тёплом халате поверх нижнего белья. Её лицо, маленькое, как ладонь, было утоплено в пушистом воротнике.
Она явно мёрзла: одеяло было подтянуто до подбородка, а локти прятались под ним.
Подняв веки, она улыбнулась — и эта улыбка не сходила с её губ ни на миг.
Встретившись взглядом с этими спокойными, непокорными глазами, Цзи Цзюньянь наконец не выдержала:
— Если младшая сестра не получила удовольствия, завтра в час петуха я найду ещё больше мужчин. Боюсь только, это отнимет у тебя время на лечение.
Она особенно подчеркнула слово «лечение», бросив взгляд на кровавое пятно у Цзи Цзюньчжу на губах. Почувствовав, что одержала верх, она немного успокоилась.
От чрезмерных утех под глазами у неё залегли тёмные круги, и её высокомерная осанка заметно сникла.
Цзи Цзюньчжу приподняла бровь. Её тонкие пальцы, спрятанные под одеялом, незаметно сжали талисман.
С улыбкой она ответила сестре, будто та и вправду была для неё наставницей:
— Почему бы и нет? Сестра сама раздевается и учит меня взрослой жизни. Цзинляну не страшно недоспать.
Тон её был безупречно вежлив, без тени гнева или обиды. Но в её чёрных, как обсидиан, глазах читалось высокомерное, безразличное презрение!
Цзи Цзюньянь, только что успокоившаяся, вновь вспыхнула гневом — и пламя разгоралось всё ярче.
Месяц назад, после смерти главы рода, положение единственной законнорождённой дочери Цзи Цзюньчжу резко ухудшилось.
Род Цзи, будучи даосским кланом, никогда не тратил ресурсы на бесполезных отбросов.
Пока отец был жив, он хоть как-то защищал дочь. Но после его ухода третью госпожу Цзи с бесполезным духовным корнем выгнали из главного двора и поселили в дальнем, заброшенном флигеле.
Теперь перед ней оставался единственный путь — подчиниться Небесному Велению.
Если повезёт, её свяжут с высшим даосом уровня Дасюань, и тогда она сможет взлететь ввысь по пути культивации.
Если нет — её суждено выдать за низкорангового даоса, и тогда её ждёт всего пятьдесят лет жизни.
Ведь только даосы уровня Дасюань и выше обладают достаточными ресурсами, чтобы перестроить духовный корень отброса. На это уйдёт столько небесных сокровищ, что весь род Цзи не сможет собрать и сотой доли.
Но в мире едва ли наберётся десяток неженатых даосов уровня Дасюань. Вероятность того, что одно из таких сокровищ достанется третей госпоже Цзи — ноль.
Так откуда же у младшей сестры столько высокомерия? Цзи Цзюньянь решила больше не притворяться.
http://bllate.org/book/4103/427685
Готово:
