Хотя вероятность была, пожалуй, ничтожно мала, Се Чичи решила: стоит лишь проблеск надежды — и нужно спросить.
Гу Цинжан не ответил на её вопрос.
Се Чичи смотрела вслед божественному владыке, который почти бежал прочь, и задумалась: такой странный отклик… Неужели он до сих пор не повзрослел?
Она сидела одна за каменным столиком под навесом духовного винограда, подперев подбородок ладонью, и погрузилась в размышления.
—
Прошло неизвестно сколько времени, когда перед глазами мелькнул веер. Се Чичи подняла взгляд и увидела Владыку Вэньцюй — того самого, с кем встречалась совсем недавно и чья наглость граничила с бесцеремонностью.
Он неторопливо помахивал веером с надписью «Вэньцюй, воплощение мудрости», что выглядело весьма вызывающе.
— Где небесный владыка? — спросил он, неспешно усаживаясь напротив Се Чичи, будто бы просто интересуясь.
Се Чичи машинально отозвалась:
— Э-э… В кабинете…
Молодой Владыка Вэньцюй не шелохнулся, продолжая лениво покачивать веером.
— Или, может быть, в Кузнице… — осторожно поправилась она.
Владыка Вэньцюй по-прежнему оставался на месте.
— А может, отправился к Холодному Озеру…
Се Чичи без цели перебирала варианты.
— Зачем небесному владыке идти к Холодному Озеру? — наконец отозвался Владыка Вэньцюй.
«Чтобы уши охладить?» — подумала Се Чичи, но вслух этого не произнесла.
Тем временем ленивый Владыка Вэньцюй извлёк из рукава бумажную стрекозу. Дунув на неё, он заставил игрушку ожить: стрекоза затрепетала крыльями и взмыла в воздух.
Какое изящное заклинание!
Лу Янь заметил жадный взгляд Се Чичи и тихо рассмеялся:
— Хочешь научиться?
Се Чичи кивнула.
— Легко. Давай, я покажу.
Он достал из рукава ещё два листа бумаги и один протянул ей.
Бумага была небольшой, но в руках Лу Яня она гибко изгибалась и складывалась. Се Чичи с трудом поспевала за ним, но он терпеливо останавливался, дожидаясь, пока она справится. Вскоре у неё получилась кривоватая бумажная стрекоза.
Едва она раскрыла ладонь, как стрекоза, словно получив приказ, дрожащими крылышками поднялась в воздух, но почти сразу «блямс!» — рухнула прямо на стол.
— Я же ещё не дула на неё! Почему она полетела сама?
— Дуть не нужно, — спокойно ответил Лу Янь. — Я только что дунул, чтобы…
Он понизил голос, и Се Чичи невольно навострила уши.
— …чтобы заклинание выглядело загадочнее и внушительнее.
Се Чичи: «…»
Ага. Значит, на самом деле он ничего не умеет.
Она взяла свою стрекозу и тоже дунула. Та дрожащими крыльями поднялась, но снова «блямс!» — и упала на стол, даже не долетев до прежнего места.
Лу Янь рассмеялся:
— Я же сказал: дуть — совершенно бесполезно.
В этот момент бумажная стрекоза, которую он запустил ранее, неторопливо вернулась.
— Пойдём, — сказал он.
— Куда?
— К небесному владыке…
Выходит, он запустил стрекозу, чтобы узнать, где находится лисий божественный владыка.
Се Чичи покачала головой:
— Я не пойду.
— Не пойдёшь?
— Да, — кивнула она.
Ей хотелось ещё немного потренироваться, чтобы стрекоза летала подальше.
Лу Янь, казалось, не мог этого понять:
— Ты не хочешь его видеть? А ведь совсем недавно выглядела так, будто сердце разрывается от тоски и отчаяния…
«Сердце разрывается от тоски и отчаяния…»
Было ли это так?
Она ведь просто очень серьёзно размышляла: повзрослел ли лисий божественный владыка или нет.
Увидев, что она не собирается идти, Лу Янь не стал настаивать и сам поднялся, чтобы уйти. Но перед самым уходом он с вызывающей серьёзностью произнёс:
— Девочка, если ты любишь небесного владыку, будь поактивнее. В его-то состоянии, если ты сама не проявишь инициативу, ничего не выйдет…
Се Чичи задумалась и искренне спросила:
— Как ты проявляешь инициативу в резиденции Бога Войны?
Лу Янь поперхнулся и молча захлопнул рот.
Се Чичи ещё немного повозилась со стрекозой. Вскоре Гу Цинжан вышел вместе с Лу Янем.
Она старалась выглядеть равнодушной, но на самом деле уже насторожила уши.
Ей почудилось слово «Ночная Столица».
Что это за место — Ночная Столица?
В этот момент подлетел Чжицюэ и положил ей на ладонь цветок:
— Чичи, для тебя.
Как только Чжицюэ приблизился, бумажная стрекоза, лежавшая на столе, вдруг завибрировала крыльями и взлетела. Чжицюэ сделал вид, что гоняется за ней, и вскоре птица с насекомым весело резвились на каменном столике.
Се Чичи постучала пальцем по столу, пытаясь привлечь внимание Чжицюэ:
— Чжицюэ, а ты знаешь, что такое Ночная Столица?
Чжицюэ явно был поглощён игрой, но всё же машинально ответил:
— Ночная Столица — самый процветающий город рода призраков. Это как ваша…
Он запнулся, будто вдруг забыл.
Се Чичи осторожно подсказала:
— Как Цзинчэн?
— Ах да, именно как Цзинчэн!
Пока они говорили, бумажная стрекоза вдруг обрела неожиданную силу и вылетела за пределы стола. Чжицюэ тут же взмахнул крыльями и устремился за ней.
Гу Цинжан и Лу Янь подошли как раз вовремя. Се Чичи ждала, пока Гу Цинжан проводит Лу Яня, чтобы поговорить с ним наедине. Но Лу Янь, уже почти выйдя за пределы защитного круга, вдруг обернулся и подмигнул Се Чичи, беззвучно произнеся два слова.
Хотя звука не было, Се Чичи сразу поняла: он сказал «прояви инициативу».
Щёки Се Чичи слегка порозовели.
Гу Цинжан тоже заметил их переглядку и слегка нахмурился.
Когда Лу Янь ушёл, Се Чичи поправила складки юбки и подошла ближе:
— Божественный владыка, вы отправляетесь в Ночную Столицу?
— Да, — кивнул Гу Цинжан, опустив на неё взгляд.
— Я… тоже хочу поехать.
Гу Цинжан не ответил сразу, будто размышляя. Се Чичи испугалась, что он откажет, и поспешно добавила:
— Божественный владыка, я владею техникой «Взгляд Духа». Она обязательно пригодится в Ночной Столице.
Гу Цинжан всё ещё колебался:
— Ночная Столица слишком опасна.
— Но ведь вы со мной! Вы же защитите меня… — Се Чичи замялась и неуверенно добавила: — Верно?
— Да, — мягко ответил он, и брови его разгладились, лицо стало ещё прекраснее. Се Чичи, подняв на него глаза, на мгновение потеряла дар речи.
—
На следующий день Се Чичи вместе с Гу Цинжаном спустились с Девяти Небес.
Их целью было встретиться с Владыкой Вэньцюй.
Се Чичи не понимала:
— Божественный владыка, зачем нам идти в Ночную Столицу вместе с этим Владыкой Вэньцюй?
Ведь он, с какой стороны ни посмотри, выглядел крайне ненадёжно.
— Вчера ты видела его искусство складывания бумаги. В Ночной Столице нельзя будет свободно использовать заклинания. Но его бумажные фигурки не требуют вливания божественной силы, поэтому с их помощью можно собирать сведения, не привлекая внимания призраков.
Теперь Се Чичи кое-что поняла. В это время божественный владыка добавил:
— С нами отправится ещё один божественный друг.
Ещё один? Кто же?
— Пришли.
Се Чичи посмотрела вперёд и увидела две фигуры — одну в красном, другую в белом.
Красная стояла прямо и чётко, ленты в волосах были аккуратно завязаны, а осанка — полна благородной отваги.
Белая фигура лениво прислонилась к красной и что-то бормотала себе под нос.
Се Чичи уже встречала красную девушку — совсем недавно, в резиденции Бога Войны.
Увидев, как Гу Цинжан сошёл с облаков, красная девушка шагнула вперёд и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Приветствую вас, небесный владыка.
Гу Цинжан слегка кивнул в ответ.
Лу Янь усмехнулся:
— Аван, тебе не нужно так церемониться с небесным владыкой.
Аван…
При этом имени по спине Се Чичи пробежал холодок.
Как и следовало ожидать, красная девушка нахмурила брови:
— Если ты ещё раз назовёшь меня этой псиной кличкой, я брошу тебя в Собачий Пруд и дам этим тварям хорошенько с тобой познакомиться.
Лу Янь лишь улыбнулся:
— Ты способна на такое?
Девушка в красном холодно фыркнула:
— Раз сказала — значит, сделаю.
Заметив Се Чичи рядом с Гу Цинжаном, она пояснила:
— Меня зовут Шэнь Ван.
Се Чичи улыбнулась в ответ:
— Я — Се Чичи.
Так четверо отправились в Ночную Столицу.
Гу Цинжан и Лу Янь шли впереди, разведывая путь, а Се Чичи и Шэнь Ван следовали за ними на небольшом расстоянии.
Дорога была скучной, и Се Чичи завела разговор:
— Шэнь-цзецзе, моё первое поручение в Павильоне Небесного Дыхания было — охранять храм Бога Войны в мире смертных.
Шэнь Ван слегка удивилась, затем внимательно оглядела Се Чичи:
— Ты мне кажешься знакомой.
Если бы это сказал кто-то другой — особенно мужчина, — Се Чичи подумала бы, что он пытается заигрывать. Но Шэнь Ван была такой прямолинейной и благородной, что если она говорит «знакома», значит, действительно узнаёт.
Однако Се Чичи припомнила: кроме той встречи, у них не было никаких контактов. Да и в тот раз Шэнь Ван даже не видела её лица.
Они шли ещё некоторое время, когда вдруг Гу Цинжан и Лу Янь остановились.
Шэнь Ван нахмурилась:
— Пойдём посмотрим.
Они ускорили шаг.
— Что случилось? — тихо спросила Се Чичи.
— Мы почти у Ночной Столицы. Нам нужно замаскировать свои личности.
Замаскировать?
Но Се Чичи не умела принимать чужой облик!
Пока она так думала, её окутало тёплое дыхание — исходило оно от Гу Цинжана.
Он, похоже, угадал её мысли, и тихо пояснил:
— Не нужно менять облик. Достаточно скрыть свои духовные каналы.
Лу Янь, увидев, как Гу Цинжан помогает Се Чичи, будто чему-то научился. Он тут же переместился к Шэнь Ван:
— Аван, позволь и мне помочь тебе.
Шэнь Ван приняла выражение лица, которое ясно говорило: «Ты совсем спятил?»
Видимо, не выдержав такого поведения, она закатала рукава и первой направилась вперёд.
Чем ближе они подходили к Ночной Столице, тем гуще становился воздух, и видимость заметно ухудшалась. К счастью, после вознесения чувства Се Чичи стали острее, чем у смертных, но теперь, под влиянием мутной ауры, зрение снова ухудшилось до прежнего уровня.
Она смотрела на Шэнь Ван и Лу Яня впереди — их шаги оставались уверенными. Затем бросила взгляд на Гу Цинжана рядом — и он тоже, казалось, не испытывал никаких неудобств.
Похоже, только она одна страдала от этой атмосферы.
Скоро стало ещё темнее — с каждым шагом небо будто бы погружалось во мрак.
«Ночная Столица, Ночная Столица… Неужели у рода призраков нет дня?»
Раса, рождённая во тьме.
Перед ними в темноте смутно вырисовывались величественные ворота. На них мерцали несколько тусклых фонарей, а выше болтался выцветший флаг с двумя иероглифами: «Ночная Столица».
Они прибыли.
— Будьте осторожны, — тихо предупредила Шэнь Ван впереди. Се Чичи тоже собралась и насторожилась.
Шэнь Ван уже собралась постучать в ворота, но Лу Янь остановил её:
— Я сам.
Он подошёл и легко постучал:
— Тук-тук-тук, тук-тук-тук.
Глухой стук эхом разнёсся в ночи, но из-за ворот не последовало никакого ответа.
— Что за странность? Разве у ворот Ночной Столицы нет даже ночного стража? — проворчал Лу Янь.
— Ты стучишь так тихо, будто боишься призраков, — фыркнула Шэнь Ван и вышла вперёд. — Неудивительно, что никто не откликается.
— Бум-бум-бум, бум-бум-бум! — громко постучала она.
Всё равно — тишина.
Лу Янь не унимался:
— Видишь, даже с такой силой результат такой же, как у меня…
Он не договорил — раздался скрип.
Ворота открылись.
Лу Янь мгновенно замолк. К счастью, Шэнь Ван не была ребёнком и не стала с ним спорить.
Изнутри, шаркая ногами, вышла сгорбленная старуха с седыми волосами.
— Кто там? — проскрипел её сухой, старческий голос.
— Бабушка, мы задержались с делами и опоздали к возвращению в город… — невозмутимо сказала Шэнь Ван.
http://bllate.org/book/4102/427648
Готово:
