Цаньюэ побледнела и, всхлипывая, произнесла:
— Служанка получила приказ доставить доклад на пик Ляньшань, но по пути обратно эта девушка сбила меня с ног. Она не только не извинилась, но и перешагнула прямо через меня! Я решила не искать неприятностей и не втягивать господина в разборки, поэтому стерпела. Однако едва я добралась до главных ворот пика Ляньшань, как эта госпожа остановила меня и внезапно вытащила из моих одежд нефритовую бицзюэ. Я даже не знаю, где она живёт, не говоря уже о том, чтобы красть её бицзюэ!
— Ты лжёшь! — вмешалась Цзюйя. — Я своими глазами видела, как ты вышла из двора госпожи. Вела себя подозрительно, и именно из твоих одежд извлекли бицзюэ!
Цзянь Линфэн нахмурился и спросил:
— Раз ты утверждаешь, что бицзюэ извлекли из одежды Цаньюэ, есть ли свидетели, подтверждающие это?
Линь Жоу поставила чашку на стол, выпрямилась и, пристально глядя на Цзянь Линфэна, твёрдо произнесла:
— Конечно, есть. Наставник Сяо с пика Ляньшань был там лично.
Цзянь Янь удержала Люйшэнь, которая уже собиралась что-то сказать, и бросила мимолётный взгляд на спокойную и уверенно сидящую Линь Жоу. Мысленно она передала Люйшэнь:
— Не горячись. Она явно всё тщательно спланировала — раз даже наставника Сяо привлекла как свидетеля.
Допрос дошёл до этого момента, и Цзянь Линфэн приказал своему слуге отправиться в Секту Ляньшань и пригласить наставника Сяо для дачи показаний.
Допрос дошёл до этого момента, и Цзянь Линфэн приказал слуге отправиться в Секту Ляньшань и пригласить наставника Сяо для дачи показаний.
Линь Жоу осталась сидеть на месте, невозмутимо потягивая чай.
Вскоре наставник Сяо стремительно прибыл и спросил:
— Зачем Палата расследований вызвала меня?
Цзянь Линфэн торжественно произнёс:
— Предложите наставнику Сяо место, — а затем продолжил: — Я знаю, что вы обычно погружены в практику и не вмешиваетесь в повседневные дела секты, но сегодня у нас возникло дело, в котором ваше свидетельство крайне необходимо. Прошу прощения за беспокойство.
Наставник Сяо окинул взглядом собравшихся и небрежно глянул на Линь Жоу, которая всё ещё пила чай.
— Что именно нужно подтвердить?
Цзянь Линфэн подробно изложил ему суть дела:
— Вот как обстоят дела. Поскольку репутация Палаты расследований под угрозой, я не могу принимать поспешных решений. Прошу вас, наставник Сяо, расскажите, что вы видели в тот момент.
Наставник Сяо улыбнулся:
— Теперь понятно. Сегодня я действительно видел описанное вами происшествие на пике Ляньшань и лично наблюдал, как эта девушка извлекла бицзюэ из одежды служанки. Я как раз покидал покои Главы секты и направлялся в свою пещеру, когда всё это увидел.
— Пиф! — Линь Жоу с силой поставила фарфоровую чашку на подставку, издав резкий звук, и с сарказмом в глазах сказала: — Сегодня Палата расследований обязана дать мне объяснения! Иначе я не успокоюсь. Вы сами слышали показания наставника Сяо — ясно, что эта низкая служанка украла мою бицзюэ!
Цзюйя подхватила:
— Верно! Наша госпожа — любимая дочь Главы Секты Наньшань. Такое оскорбление требует справедливости! Обычно госпожа добра и милосердна даже к таким, как мы, а эта мерзавка воспользовалась её добротой и украла бицзюэ, оставленную ей матерью!
Едва она замолчала, как наставник Сяо посмотрел на стоящую на коленях Цаньюэ и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Я действительно видел, как служанка этой госпожи извлекла бицзюэ из одежды этой девушки… но не видел собственными глазами, чтобы та её украла.
Слова наставника Сяо были предельно ясны: он лишь видел, как бицзюэ извлекли из одежды Цаньюэ, но не видел самого акта кражи. Между этими событиями могло произойти что угодно. В мире смертных нередки случаи, когда преступники подставляют невиновных, а уж в мире культиваторов, полном чудес и тайн, такое — вовсе обыденность.
Цзянь Янь подняла глаза на наставника Сяо и мысленно удивилась: она не ожидала, что его слова хоть немного склонят чашу весов в их пользу. Но даже этого небольшого преимущества ей хватит, чтобы найти доказательства.
Линь Жоу спокойно ответила:
— Моя служанка лично видела, как эта негодяйка выходила из моего двора. Я не могу утверждать, заходил ли туда кто-то ещё, но точно знаю — она там была.
Её позиция была ясна: независимо от того, кто заходил во двор, бицзюэ нашли именно у Цаньюэ.
Цзянь Янь сказала:
— Госпожа Линь права: бицзюэ действительно извлекли из одежды Цаньюэ. Но в этом деле много неясностей. Насколько мне известно, ваш двор и зал Главы секты находятся в разных направлениях. Если Цаньюэ хотела украсть что-то, зачем ей идти так далеко, особенно в ваш двор? Откровенно говоря, ваша бицзюэ ничем не примечательна — даже в мире смертных за неё не выручишь много серебра. Зачем ей рисковать и красть именно эту бицзюэ, когда на пике Ляньшань полно куда более ценных сокровищ?
Линь Жоу резко встала, ударив по столу:
— Что ты имеешь в виду, Цзянь Янь?! Эта бицзюэ — единственная вещь, оставленная мне матерью! Я берегу её как зеницу ока, боюсь даже поцарапать! Оскорбляя её, ты оскорбляешь память моей матери!
Цзянь Янь посмотрела на неё:
— При расследовании важно придерживаться фактов. Я лишь сказала правду. Все здесь видят вашу бицзюэ — и каждый может судить, правда ли то, что я сказала. — Внезапно она улыбнулась. — Вы утверждаете, что очень дорожите этой бицзюэ. Раз вы культиватор, почему не храните самую ценную вещь в сумке для хранения при себе, а оставляете в комнате?
Линь Жоу снова села и обратилась к Цзянь Линфэну, сидевшему наверху:
— Обычно я ношу её при себе, ни на миг не расстаюсь. Просто сегодня днём я сменила одежду перед прогулкой и случайно оставила бицзюэ в комнате.
Расследование зашло в тупик: никто не мог достоверно доказать, что Цаньюэ действительно украла бицзюэ. Цзянь Линфэн сказал:
— Палата расследований всегда славилась беспристрастностью. Я немедленно распоряжусь провести тщательное расследование и выяснить, что здесь кроется. Если окажется, что Цаньюэ виновна, я лично обеспечу вам справедливость, госпожа Линь. Стража! Отведите Цаньюэ в темницу!
Не дав Линь Жоу возразить, измождённую Цаньюэ унесли.
Линь Жоу поняла, что сегодня Цаньюэ не осудят. С презрительной усмешкой она сказала:
— Посмотрим, сколько вы будете «расследовать».
С этими словами она встала, резко взмахнула рукавом и покинула Палату расследований.
Вслед за ней наставник Сяо вернулся в свою пещеру.
Цзянь Янь сказала Цзянь Линфэну:
— Брат, мы можем использовать камень записи.
Камень записи — распространённый инструмент в мире культиваторов, позволяющий просмотреть всё, что происходило в определённом месте за последние двенадцать часов. Однако если кто-то специально наложит заклинание, искажающее пространство, камень записи станет бесполезен.
Цзянь Линфэн понял её замысел: Цаньюэ — простая служанка без связей и покровителей. Никто не станет тратить драгоценную ци, чтобы защитить её, нарушая работу камня записи. Но если кто-то намеренно подставил Цаньюэ, он наверняка позаботился о том, чтобы стереть следы с помощью заклинания.
Цзянь Линфэн немедленно передал камень записи Цзянь Янь и поручил ей провести расследование.
Цзянь Янь и Люйшэнь едва вышли из зала Палаты расследований, как, убедившись, что вокруг никого нет, Люйшэнь со слезами на глазах упала на колени и, кланяясь, умоляла:
— Госпожа, прошу вас, спасите Цаньюэ! Она — единственная моя родная в этом мире. Я готова отдать свою жизнь за её! Умоляю вас, госпожа! Она — моя младшая сестра, единственное, что удерживает меня в этом мире. Я обещала родителям беречь её — лучше я сама пострадаю, чем позволю ей хоть каплю горя испытать!
Цзянь Янь тут же подняла её и тяжело вздохнула:
— Не волнуйся. Пока Цаньюэ не совершала этого поступка, я обязательно восстановлю её честь.
Слёзы каплями катились по щекам Люйшэнь:
— Госпожа, я верю, что вы поможете нам. Я знаю Цаньюэ — она никогда не посмеет на такое. Но если ей не суждено пережить эту беду… прошу вас, позвольте мне занять её место. Пусть она живёт. Пусть живёт по-настоящему. Ведь именно она — моя сила, моя надежда.
Много лет назад Цзянь Шанлоу нашёл сестёр в руинах. Люйшэнь крепко прижимала Цаньюэ к себе, защищая от обломков, и сама чуть не погибла. Благодаря помощи Цзянь Шанлоу она оправилась, но любовь к сестре с тех пор только усилилась. Хотя Люйшэнь часто бывала резкой и строгой, за этим скрывалась безграничная забота — она готова была отдать жизнь ради Цаньюэ.
Цаньюэ была её силой. Её надеждой.
Цзянь Янь вытерла слёзы с лица Люйшэнь и с печалью посмотрела на неё:
— Хорошо. Обещаю тебе!
Цзянь Янь в одиночку подошла к двору Линь Жоу и, как и ожидала, обнаружила, что камень записи не показывает никаких изображений. Это означало, что кто-то уже наложил заклинание, стерев все следы.
Цзянь Янь закрыла глаза, почувствовала лёгкое головокружение — и её сознание мгновенно перенеслось на несколько часов назад. Она увидела, как Цзюйя в панике бежит с бицзюэ в руках. Открыв глаза, Цзянь Янь пошла по следу Цзюйи и вскоре вышла на дорогу, ведущую к залу Главы секты. Снова закрыв глаза, она вернулась в прошлое и увидела, как Цзюйя сталкивается с Цаньюэ и незаметно прячет бицзюэ в её одежду. Бицзюэ была зачарована — Цаньюэ ничего не почувствовала.
Цзянь Янь открыла глаза, посмотрела на камень записи в руке, сложила пальцы в печать и направила в него поток света. Если кто-то может стереть изображение с помощью заклинания, значит, можно и создать новое. Взглянув в сторону двора Линь Жоу, она вспомнила, что та натворила во время последнего турнира сект, и в её глазах мелькнула холодная решимость.
Цзянь Янь уже собиралась возвращаться, как вдруг из Палаты расследований раздался тревожный звон колокола. Она сразу поняла, что это значит — заключённый сбежал! Сердце сжалось от дурного предчувствия. Она немедленно вызвала Меч «Циншuang», превратилась в поток света и устремилась к Палате расследований.
Едва Цзянь Янь приземлилась у здания Палаты, как Люйшэнь в слезах бросилась к ней на колени и закричала:
— Госпожа, Цаньюэ сбежала из темницы!
Едва Цзянь Янь приземлилась у здания Палаты, как Люйшэнь в слезах бросилась к ней на колени и закричала:
— Госпожа, Цаньюэ сбежала из темницы!
— Что?! — нахмурилась Цзянь Янь, её глаза расширились от изумления. — Как ей это удалось?
Люйшэнь рыдала:
— Не знаю… Стражник обнаружил, что её уже нет в камере. Старший брат и господин Ци уже отправились в погоню.
Цзянь Янь не ожидала, что за полчаса всё изменится так радикально. Кража, возможно, не карается смертью, но побег из темницы — прямой путь на казнь. Цаньюэ так долго находилась в Палате расследований — она прекрасно знала последствия. Да и дело ещё не было расследовано до конца; никто не имел права обвинять её.
В этот момент со стороны ущелья Чии Яо раздался взрыв заклинания.
Цзянь Янь напряглась и, схватив Люйшэнь, мгновенно устремилась к ущелью. Через несколько мгновений они уже были на месте — и увиденное потрясло Цзянь Янь до глубины души.
Ци Юньшэн, Цзянь Линфэн и Линь Жоу стояли в стороне. На земле лежали четыре изуродованных трупа, покрытых кровью и ошмётками плоти. Трое из них были учениками Палаты расследований, а четвёртый, судя по одежде и телосложению, — служанка Линь Жоу, Цзюйя. Цаньюэ стояла у края обрыва. Её лицо было мертвенно-бледным, тело — измождённым, будто она была лишь клочком бумаги в воздухе, который любой порыв ветра мог разорвать. Спутанные волосы, пропитанные кровью, прилипли к лицу, и сквозь них виднелись лишь глаза — чёрные, почти фиолетовые, холодные и лишённые всяких эмоций. Цзянь Янь никогда не видела такой Цаньюэ — да и вообще не видела человека с таким взглядом. В её глазах не было ни капли тепла, будто душа покинула тело.
Люйшэнь в отчаянии закричала:
— Сестрёнка, сестрёнка! Умоляю, вернись! Там опасно! Подойди сюда! Госпожа обещала нас спасти! Сестра, прошу тебя, не делай глупостей!
Слёзы текли по её лицу, и вид сестры, ставшей чужой, разрывал ей сердце.
Ци Юньшэн ледяным тоном спросил:
— Цаньюэ, кто дал тебе эти талисманы? Зачем ты это сделала?
Цаньюэ по-прежнему оставалась бесстрастной. В руке она сжимала последний талисман и сказала:
— Почему все хотят причинить мне боль? Потому что мы — простые смертные? Потому что мы не можем культивировать и обречены быть слугами? Я не согласна! Я не понимаю — почему Небесный Путь так несправедлив? Одни рождаются в роскоши, другие — сиротами. Разве мы — самые ничтожные существа на свете? Может ли каждый топтать и оклеветать нас?
— Конечно, нет, — ответил Ци Юньшэн. — Никто не рождается низким, как никто не рождается благородным. Не усугубляй свою вину.
Цзянь Линфэн удивлённо взглянул на Ци Юньшэна, а затем перевёл взгляд на стоящую рядом Цзянь Янь.
http://bllate.org/book/4101/427598
Готово:
