Замерзшая птичка постепенно оттаяла, прыгнула на лапках, встряхнула головой, расправила крылья и, хлопая ими, улетела вдаль. Лёд на пруду полностью растаял, вода колыхалась лёгкой рябью, а золотые карпы неторопливо плавали взад-вперёд — то ныряли на дно, то всплывали к самой поверхности. Белоснежный снег, покрывавший деревья, землю и дома, растворился в воздухе, не оставив после себя ни капли влаги. Холодный поток над Палатой расследований тоже бесследно исчез вслед за тем мощным импульсом ци.
Странное небесное знамение рассеялось, и толпа понемногу разошлась. Десяток старших культиваторов, довольные и улыбающиеся, вернулись каждый в своё место. Очевидно, все они хоть немного, но извлекли пользу из этого необычного явления.
Солнечные лучи пробились сквозь облака и коснулись земли. Лучи ранней зимы согревали тело, даря ощущение уюта и покоя. Скрипнула дверь — из комнаты вышла Цзянь Янь, чьё дыхание было ровным и глубоким. Неожиданно яркий свет заставил её инстинктивно прикрыть глаза ладонью. Вдыхая знакомый аромат солнца, она почувствовала, будто вновь увидела свет после долгого заточения.
— Яньцзы, ты наконец-то вышла! — воскликнула Цяо Маомао и бросилась к ней, крепко обняв и повиснув на ней, словно ленивец.
Цзянь Янь с улыбкой посмотрела на неотпускающую подругу.
Линь И подошёл и аккуратно отцепил её:
— Здесь же люди. Не стесняешься? Твой отец только что был здесь.
Цяо Маомао, не имея выбора, послушно встала рядом с Линь И.
Ци Юньшэн, по-прежнему с ледяным выражением лица, произнёс:
— Поздравляю!
Цзянь Янь заметила, что Ци Юньшэн тоже достиг золотого ядра, и улыбнулась:
— Ты тоже — поздравляю.
Побеседовав с друзьями, Цзянь Янь вернулась в комнату и достала чёрную бирку, в которую вложила струйку ци.
В десятках тысяч ли отсюда Цзянь Шанлоу почувствовал слабое колебание и вынул дрожащую чёрную бирку. Стоящая рядом благородная и спокойная госпожа Цзянь спросила:
— Это от Сяо Янь пришло сообщение?
Цзянь Шанлоу, получив весть, убрал бирку и, сияя от радости, ответил:
— Госпожа, Сяо Янь пишет, что достигла золотого ядра.
Госпожа Цзянь обрадовалась:
— Моя дочь, как и ожидалось, одарённа. Похоже, нам пора возвращаться.
Цзянь Шанлоу нежно улыбнулся:
— Как пожелаете, госпожа. — Совершенно не похоже на того самого Меча Святого, чьё имя внушало ужас всему миру.
Автор говорит:
Добро пожаловать, ангелочки! Оставляйте комментарии.
Цзянь Янь лёгким взмахом руки привела комнату в порядок и ощутила переполняющую её мощную ци. Удовлетворённо улыбнувшись, она отметила, что её ледяная ци стала гораздо сильнее — как по разрушительной силе, так и по способности замораживать. Теперь она была несравнима с прежней. Благодаря прочному фундаменту, выдающимся талантам и насыщенной ци, она, будучи на том же уровне, что и другие культиваторы, легко могла одолеть любого из них.
Послышался стук в дверь. Цзянь Янь открыла — перед ней стоял Цзянь Линфэн, только что закончивший свои дела. Заметив её устойчивую ауру, он вошёл в комнату и громко рассмеялся:
— Отлично, отлично! Аура спокойная и глубокая.
Цзянь Янь налила ему чашку бамбукового чая и, слегка улыбаясь, подала:
— С таким примером, как ты, старший брат, разве я посмею лениться?
— Ха-ха-ха! Но теперь, когда ты достигла золотого ядра, по уставу секты можешь взять ученицу и стать наставницей, — поддразнил Ци Юньшэн.
Цзянь Янь села и налила себе чашку чая:
— Перестань шутить. Ты же знаешь, я привыкла к свободе и терпеть не могу всяких правил и формальностей. Какой из меня наставник?
— Не факт. Может, ученица принесёт тебе неожиданную пользу.
Цзянь Янь взглянула на сад за окном и сделала глоток чая:
— Не обо мне речь. Старший брат, ты уже два года как достиг золотого ядра, но так и не взял ученика.
Цзянь Линфэн возразил:
— У меня в Палате столько дел, что некогда обучать ученика. Поэтому и не беру. Ладно, раз не хочешь — не буду настаивать.
Цзянь Янь прищурилась, улыбаясь почти по-лисийски:
— Старший брат, у тебя ещё осталось вино Лосан?
Цзянь Линфэн с досадой посмотрел на неё:
— Ты всё время пьёшь это вино! За несколько лет ты выпила уже половину моего запаса. Если мама узнает, опять будет ругать меня за то, что даю тебе пить.
Цзянь Янь заискивающе заговорила:
— Мама ведь ещё не вернулась, так что не узнает. Да и кто виноват, что твоё вино такое вкусное и ещё помогает в культивации?
Цзянь Линфэн встал:
— Ладно, бери. Сходи в погреб и забери несколько кувшинов. Только будь осторожна — моё вино очень ценно.
Цзянь Янь пообещала:
— Конечно! Тогда не стану отказываться. — И тут же помчалась к погребу.
Цзянь Линфэн остался один и покачал головой с улыбкой.
На следующий день настало время подавать ежемесячный отчёт Палаты расследований на пик Ляньшань. Поскольку Люйшэнь как раз помогала Цзянь Янь с осмотром тела, отчёт пришлось нести одной Цаньюэ.
Цаньюэ несла огромную стопку жёлтой бумаги и ворчала по дороге:
— Отчёты, отчёты… Зачем каждый месяц таскать эту жёлтую бумагу? Просто не дают нам, слугам, передохнуть. И эта непонятно откуда взявшаяся госпожа… Не пойму, зачем сестра так за неё заступается. Просто невыносима!
Она уже мечтала швырнуть всю эту бумагу на землю и хорошенько потоптать. За ней тайком следовала служанка в одежде прислуги, внимательно наблюдая за каждым её движением.
Отнеся отчёт, Цаньюэ почувствовала облегчение, но тут же столкнулась с высокой и крупной служанкой, которая сбила её с ног.
Цаньюэ вскочила и закричала:
— У тебя глаза, что ли, на заднице? Не видишь, что здесь человек идёт?
Крепкая служанка, раза в полтора больше хрупкой Цаньюэ, грубо ответила:
— Ну и что, что толкнула? Ты сама меня толкнула! Посмотри, моя белая рука покраснела от удара. Как ты мне это возместишь?
И, фыркнув прямо в лицо Цаньюэ, она демонстративно подняла нос.
Цаньюэ вспыхнула от ярости и язвительно бросила:
— Такие, как ты, толкают мужчин — и те падают.
Мощная служанка сверкнула глазами, с размаху ударила Цаньюэ кулаком, та рухнула на землю. Служанка фыркнула и, переступив через неё, гордо ушла.
Цаньюэ сжала кулаки от бессильной злобы, но силы не было — в мире культиваторов слабого всегда бьют. Не желая устраивать скандал, она проглотила обиду и гнев. Такая, как она — слабая служанка без покровительства — годилась разве что на корм чудовищам, и никто бы даже не пикнул.
Поднявшись, Цаньюэ отряхнула одежду и, полная ненависти, направилась прочь.
Когда она, кипя злобой, подходила к воротам пика Ляньшань, её окликнули. Цаньюэ удивлённо обернулась и увидела женщину в роскошных одеждах и с высокомерным выражением лица, которая величаво шла к ней. За ней следовала та самая грубая служанка, что её сбила.
У Цаньюэ мгновенно возникло дурное предчувствие, в глазах мелькнул страх. Она узнала эту женщину — Линь Жоу, дочь главы Секты Наньшань. Цаньюэ почтительно поклонилась:
— Не знаю, чем могу служить госпоже. Мне нужно срочно вернуться в Палату расследований и доложить господину Цзянь Линфэну.
Линь Жоу презрительно взглянула на неё, словно на насекомое, и незаметно активировала свою ци уровня Основания. Огромное давление обрушилось на Цаньюэ — та с глухим стуком рухнула на колени, лицо её покрылось испариной.
С трудом выдавила она:
— Госпожа… чем я вас прогневала?
Линь Жоу усилила давление, прижав Цаньюэ к земле, и свысока произнесла:
— Я только что потеряла очень ценную нефритовую бирку. Моя служанка видела, как ты подозрительно выбегала из моих покоев. Ты под подозрением.
От сильного давления лицо Цаньюэ побелело, глаза покраснели:
— Я не знаю, где ваши покои, и никогда не видела вашу бирку.
Линь Жоу пристально смотрела на служанку и подумала: «Странно… эта девчонка не похожа на ту, что была раньше. Но лицо — точно то же». Возможно, память подвела — ведь прошло уже немало времени. Она успокоила себя этой мыслью.
К ним медленно приближался средних лет культиватор в серой одежде. Линь Жоу бросила на него мимолётный взгляд, прикинула время и повысила голос:
— Цзюйя, обыщи её!
Крупная Цзюйя, довольная ухмылкой, рванула наружную одежду Цаньюэ, обнажив нижнее бельё, и вытащила из-под него изумрудную нефритовую бирку. Всё это как раз увидел проходивший мимо Сяошань.
Цаньюэ остолбенела — она понятия не имела, откуда бирка взялась у неё под одеждой.
— Госпожа! Я не знаю, как эта бирка оказалась у меня! Это она! Она меня сбила — наверняка тогда и подсунула!
Цзюйя со всей силы дала ей пощёчину, потом размяла пальцы и, важничая, заявила:
— Воровка! Украла вещь и ещё смеет орать при госпоже!
Щёку Цаньюэ раздуло, она стала багрово-фиолетовой.
Цзюйя поднесла бирку Линь Жоу с заискивающей улыбкой:
— Госпожа, вот она — ваша бирка! Эта девчонка украла её. Совсем вас не уважает! Надо её как следует наказать.
Линь Жоу подняла бирку пальцем и с презрением спросила:
— Цзюйя, по правилам вашей Секты Ляньшань, как наказывают слугу, укравшую вещь господина?
Цзюйя, словно преданная псинка, ответила:
— Перерезают сухожилия на всех четырёх конечностях и сбрасывают в ущелье Чии Яо.
Цаньюэ побелела как полотно, рухнула на землю и зарыдала. Она в отчаянии билась лбом о землю:
— Госпожа! Я не знаю, как бирка оказалась у меня! Как я посмела бы взять вашу вещь? Прошу, пощадите! Я ничего не брала!
Слёзы, сопли и пыль перемешались у неё на лице.
Линь Жоу с отвращением посмотрела на запачканную Цаньюэ:
— Бирку нашли у тебя под одеждой, Цзюйя видела, как ты выскочила из моих покоев. Есть и свидетель, и улика — всё ясно. А ты всё отрицаешь.
Цаньюэ продолжала биться лбом, пока тот не покрылся кровью, и сквозь слёзы умоляла:
— Я сегодня только отчёт приносила! Не знаю, как бирка оказалась у меня!
Линь Жоу фыркнула:
— Хотела бирку — так и скажи! Не такая уж она дорогая. Зачем воровать?
Её лицо стало ледяным:
— Цзюйя, забирай её. Пойдём в Палату расследований. Я требую справедливости и хочу посмотреть, каких «хороших» служанок вы там выращиваете!
Цзянь Янь как раз вышла из морга, где закончила осмотр тела, и услышала от Линь Эра о происшествии с Цаньюэ. В комнате также находилась Люйшэнь — при этих словах она побледнела, глаза наполнились тревогой:
— Госпожа… Цаньюэ…
Когда Линь Эр вышел, Цзянь Янь успокоила её:
— Люйшэнь, не волнуйся. Помнишь, как ты недавно столкнулась с Линь Жоу?
Люйшэнь вдруг всё поняла:
— Вы имеете в виду, что Линь Жоу перепутала Цаньюэ со мной и устроила ловушку?
Цзянь Янь нахмурилась:
— Именно. Поэтому сейчас ты ни в коем случае не должна попадаться Линь Жоу на глаза — иначе следующей окажешься ты.
Люйшэнь была в ужасе — у неё была только одна сестра, и если с ней что-то случится, она себе этого не простит:
— Что же нам делать?
Цзянь Янь положила руку ей на плечо:
— Я не раз унижала Линь Жоу прилюдно, она наверняка затаила на меня злобу. Значит, её цель — не вы. Сейчас главное — снять с Цаньюэ ложное обвинение.
— Госпожа, я готова на всё, лишь бы спасти Цаньюэ, — умоляла Люйшэнь.
Вскоре Цзянь Янь, накрыв лицо Люйшэнь покрывалом, пришла в зал допросов.
В зале Линь Жоу спокойно пила чай, время от времени поглядывая на сидевшего напротив Ци Юньшэна. На главном месте восседал Цзянь Линфэн, суровый и собранный. Посередине, измождённая и слабая от долгого давления ци Линь Жоу, на коленях стояла Цаньюэ — казалось, она вот-вот потеряет сознание. Рядом на коленях стояла массивная Цзюйя.
Как судебный эксперт Палаты расследований, Цзянь Янь имела право присутствовать на слушаниях и села напротив Линь Жоу, внимательно выслушивая показания Цзюйя.
Цзюйя выпрямилась и громко заявила:
— Именно она украла бирку моей госпожи! Госпожа собиралась пойти в сад за пиком Ляньшань, чтобы попить чай, но обнаружила, что забыла чашку. Она велела мне вернуться за ней. Я как раз зашла во двор и увидела, как эта служанка подозрительно выбегала оттуда. Я сразу доложила госпоже, а потом обнаружили, что бирка исчезла. Мы догнали её у ворот пика Ляньшань и нашли бирку у неё под одеждой.
Голос Цзянь Линфэна прозвучал громко и чётко:
— Где бирка?
Линь Жоу кивнула своей служанке, и та подала бирку.
Цзюйя указала на неё:
— Вот она! Мы нашли именно эту бирку у неё под одеждой. Такая же, как та, что пропала у госпожи.
Цзянь Линфэн взял бирку, внимательно осмотрел и спросил Цаньюэ:
— Цаньюэ, что ты можешь сказать в своё оправдание?
http://bllate.org/book/4101/427597
Готово:
