Изо рта жены лекаря Е хлынула кровь — густая, тягучая, она забрызгала седые пряди, склеивая их в мокрые локоны. Отдельные волоски, пропитанные кровью, прилипли к щекам. Женщина попыталась заговорить, но вместо слов изо рта вырвалась новая струя алого. Медленно подняв руку, она нежно вытерла слёзы с лица Е Дун Жи, и в её взгляде отразилась вся глубина материнской любви. Сжав его ладонь, она вложила в неё молочно-белую нефритовую бусину на красной нити и, с трудом выговаривая слова сквозь кровавую пену, прошептала:
— Дун Жи… Это нашли у тебя на шее, когда ты родился. Возьми.
Е Дун Жи рыдал, прекрасно понимая, что с матерью попрощаться — значит навсегда.
— Мама… Не уходи. Пожалуйста.
Жена лекаря Е с трудом растянула губы в улыбке и еле слышно произнесла:
— Прости… Я всего лишь смертная. Тогда не смогла тебе помочь… Была слишком слабой, боялась правды. Обещай… жить. Жить по-настоящему.
Она подняла глаза к бездонной чёрноте неба, вспомнив своих родителей, и из её глаз покатились слёзы раскаяния. Затем веки медленно сомкнулись — навсегда.
Е Дун Жи смотрел, как дыхание матери угасает, и вновь разрыдался — громко, безутешно. Его плач отдавался эхом по склонам горы, не смолкая ни на миг.
Слёзы одна за другой падали на остывающее тело, стекали по пальцам, касались молочно-белой бусины в его руке — и, превратившись в духовную энергию, растворялись в воздухе.
Внезапно бусина засияла мягким молочным светом. Из неё вырвались нити белого сияния, обвившиеся вокруг Е Дун Жи. Затем бусина взмыла вверх и мгновенно исчезла в его третьем глазе.
Между бровей вспыхнул ослепительный свет, который становился всё ярче, пока полностью не окутал юношу. От этого сияния исходила мощнейшая жизненная энергия — настолько сильная, что прямо из земли вокруг начали пробиваться нежные ростки свежей травы.
Когда сияние постепенно угасло, под ним предстало истинное обличье — Небесное Возмездие. Огромное существо с телом, подобным полированному нефриту, имело рога, напоминающие оленьи, длинный хвост, окружённый нитями белого света, мощные крылья, с которых медленно опадали перья, и два обнажённых клыка, будто у волка. Его глаза горели живым огнём, а всё тело источало густую жизненную силу, внушавшую чувство вечного возрождения. Оно издало громкий рёв, от которого, казалось, задрожала вся гора.
Наклонив голову, Небесное Возмездие уронило крупные слёзы на холодеющее тело жены лекаря Е. Печаль его была безмерна.
Слёзы падали на тело, и оно начало мягко светиться. Сначала конечности, затем всё тело постепенно рассыпалось на мерцающие точки света, которые закружили вокруг Небесного Возмездия, прежде чем раствориться в этом мире навсегда.
Небесное Возмездие зарычало ещё раз, и из его белоснежного тела вырвались бесчисленные молочно-белые искры, устремившиеся в землю. Разрушенные деревья начали стремительно расти на глазах, превращаясь в могучие, пышные кроны, зелёные и сочные.
Благодаря Небесному Возмездию окрестности, разорённые битвой, почти полностью восстановились до прежнего состояния.
Десятки лучей белого света вылетели из его третьего глаза и устремились к противоположному склону горы — именно там находились похищенные дети, чьи жизненные сущности были собраны воедино.
На востоке начало светлеть. Ночь отступала, а в деревне Байюаньцунь у подножия горы уже поднимался дымок из труб. Некоторые жители добровольно собрались, чтобы проверить, что же произошло ночью на горе.
Третий глаз Небесного Возмездия снова засиял, и его тело мгновенно превратилось в образ ребёнка. Он без сил рухнул на землю.
Цзянь Янь посмотрела вниз, где к горе, словно муравьи, спешили деревенские жители. Затем перевела взгляд на без сознания лежащих Ци Юньшэна и Е Дун Жи. Несмотря на собственные раны, она сначала дала Ци Юньшэну целебную пилюлю, затем быстро нашла похищенных детей и отправила мысленное послание в местное отделение Палаты расследований, сообщив, что все дети находятся в Байюаньцуне. После этого она увезла Ци Юньшэна и Е Дун Жи на летающем артефакте обратно в Секту Ляньшань.
Когда деревенские жители добрались до вершины, они с изумлением обнаружили лишь группу спящих детей на зелёной траве, окружённых свежей, буйной растительностью.
В тёмной подземной комнате человек, сидевший на каменном ложе, открыл глаза. Взяв в руки сияющие близнецы-нефриты, он зловеще усмехнулся.
Прошёл месяц.
Погода становилась всё холоднее. Деревья стояли голые, лишь изредка серые птички прыгали по веткам, да вспорхивали прочь. Уровень воды в пруду секты опустился, обнажив камни на дне. Глубокая осень вступила в свои права.
Цзянь Янь, одетая в простое платье из шёлковистого шёлка, с небрежным пучком на голове, в котором торчала светло-бирюзовая заколка в виде плывущих облаков, несла в руках несколько бумажных свёртков и табличку с духом, подаренную Цяо Маомао. Свободно пройдя через ворота, она направилась к жилищу Цяо Маомао.
Она постучала в дверь. Через мгновение открыл глазастый и очень проворный маленький писец. Его голос звучал по-детски:
— Кто вы, прекрасная госпожа, и кого ищете?
Цзянь Янь показала ему свёртки:
— Я судебный эксперт из Палаты расследований. Передай…
Не дав ей договорить, мальчик учтиво поклонился и пригласил войти:
— Ах, вы, конечно же, госпожа Цзянь! Моя госпожа давно вас ждёт и велела мне дожидаться именно вас здесь.
Цзянь Янь слегка улыбнулась и вошла во двор, следуя за писцом. Двор был невелик, но чрезвычайно изящен: стены из чёрно-белого камня были украшены массивными рунами Дао для сбора духовной энергии. Посреди двора располагался небольшой пруд, в котором плавали разноцветные карпы. Рядом стоял павильон в стиле хуэйпай — чёрно-белый, с четырьмя углами, изящно вздымавшимися ввысь, будто птица в чёрно-белой тушевой живописи, готовая взлететь.
Писец, указывая дорогу, пояснил:
— Этот двор раньше занимал сам Глава секты. Потом он передал его госпоже Цяо. Поэтому здесь всё сохранилось в том виде, какой любил Глава. Когда-то он хотел отремонтировать двор заново, но госпожа сказала, что ей всё здесь по вкусу, и переделывать ничего не стали.
Он провёл Цзянь Янь к двери одной из комнат и сказал:
— Госпожа внутри наказана переписывать «Наставления для женщин». Можете входить без стука.
С этими словами он почтительно поклонился и отошёл в сторону.
Цзянь Янь толкнула дверь и увидела Цяо Маомао, лежащую босиком на деревянном ложе с книгой в руках. Рядом стояли разные сладости, а волосы были растрёпаны так, будто её только что поразила молния Ци Юньшэна.
Увидев Цзянь Янь, Цяо Маомао радостно вскрикнула, отбросила книгу и бросилась к ней, крепко обняв:
— Цзянь Янь! Ты наконец вышла из затворничества! Целый месяц я тебя не видела! Чем ты всё это время занималась?
Цзянь Янь передала ей свёрток с бамбуковым чаем и села:
— В тот день я привезла твоего старшего брата обратно, сама была тяжело ранена, и мой старший брат запер меня в Палате расследований, чтобы я хорошенько отдохнула. Потом я заметила, что моё культивационное состояние колеблется, и решила закрыться на две недели. Сегодня только получила твоё сообщение и сразу вышла.
Цяо Маомао повисла на плече Цзянь Янь и лениво протянула:
— Мне так хочется знать, что тогда случилось! Старший брат чуть не лишился половины жизни, а я — дура — сразу потеряла сознание от удара того мелкого!
Цзянь Янь опустила глаза и тихо улыбнулась:
— После того как ты и Линь И ушли, лекарь Е принял пилюлю, насильно поднявшую его до уровня золотого ядра. Ни я, ни твой старший брат не могли ему противостоять и получили ранения.
Она повернулась к Цяо Маомао и спросила:
— Как поживает старший брат?
Цяо Маомао знала Цзянь Янь и понимала, как сильно та переживает за Ци Юньшэна. Она весело ответила:
— Не волнуйся! Вчера он уже очнулся. Первое, что спросил, проснувшись: «Как Цзянь Янь?» Отец даже опешил!
Она прикрыла рот ладонью и засмеялась. Потом, взяв со стола сладость, расправила растрёпанные волосы и вздохнула:
— Знаешь, меня наказали за то, что я тайком сбежала, а потом меня принесли обратно, как ребёнка! Отец так разозлился, что приказал мне целый месяц сидеть в кабинете и переписывать «Наставления для женщин».
Цзянь Янь и Цяо Маомао болтали долго. Когда за окном стало смеркаться, Цзянь Янь встала, чтобы уходить. Уже открыв дверь, она услышала, как Цяо Маомао робко окликнула её:
— Линь И… он… в порядке?
Цзянь Янь не обернулась. Она смотрела на закат, медленно опускающийся за горизонт, и тихо сказала:
— Маомао, подумай хорошенько. Он — демон.
Цяо Маомао помолчала, а затем твёрдо ответила:
— Я знаю.
Цзянь Янь глубоко вздохнула:
— Через семь дней настанет день его испытания — каждые пятнадцать лет он должен возвращаться в Море Возрождения.
— Спасибо тебе, Яньцзы.
— Маомао, мы лишь хотим предостеречь тебя. Линь И… всё-таки демон.
— Спасибо.
Цзянь Янь ушла. Цяо Маомао, чьё лицо ещё мгновение назад сияло радостью, теперь выглядела совершенно подавленной. Она сидела на ложе, одинокая и печальная. Белая духовная кошка прыгнула к ней на колени и жалобно замурлыкала, словно утешая хозяйку.
Гу Лоян, держа в руках свой веер, с улыбкой смотрел на Ци Юньшэна, лежащего в постели бледным и ослабевшим.
— Ццц, интересно, кто же довёл нашего старшего брата до такого состояния? Ещё чуть-чуть — и ты бы отправился в загробный мир. Хорошо, что у тебя есть Тайсюйцзин, иначе тебя бы уже не было в живых.
Ци Юньшэн бросил на него ледяной взгляд и промолчал.
Гу Лоян продолжал веером и весело добавил:
— Говорят, в тот день Цзянь Янь появилась у ворот секты вся в крови, неся тебя — полумёртвого старшего брата — на спине и держа за руку ребёнка лет семи-восьми. Весь лагерь аж загудел! Скажи-ка, когда у вас успел родиться такой сынок?
— Катись.
Лицо Ци Юньшэна потемнело, будто чернильная туча.
Гу Лоян сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил:
— Ты уже целый месяц восстанавливаешься, а злость всё не проходит?
Ци Юньшэн постепенно вернул себе обычное спокойное выражение лица и спросил:
— Узнал ли ты то, о чём я просил?
Гу Лоян хлопнул себя веером и самоуверенно заявил:
— Конечно! Я же «Знаю Всё на Свете»! Что может быть мне неизвестно?
Он сел, налил себе чашку чая и продолжил:
— Цзянь Янь восстановилась уже две недели назад. Она даже навещала тебя, но ты всё ещё был без сознания, и Глава секты не пустил её. Говорят, она вернулась и почти сразу закрылась на затворничество. Сегодня, как раз, вышла. Но мне всё равно любопытно: откуда у вас взялся тот ребёнок?
Уголки губ Ци Юньшэна слегка дрогнули, но он тут же вновь стал невозмутимым:
— Подобрал.
Гу Лоян приподнял бровь, отложил веер и сделал глоток чая:
— Если не хочешь говорить — не буду настаивать. Но больше всего меня беспокоит не ребёнок. Ты ведь сам говорил, что ваш противник достиг уровня золотого ядра. При вашем тогдашнем уровне победить его было практически невозможно. Однако Цзянь Янь не только спасла вас обоих и доставила в секту, но и убила лекаря Е. И самое странное — в разгар глубокой осени место битвы было покрыто зелёной травой и цветущими деревьями, будто весной!
Ци Юньшэн поднял на него взгляд:
— Лекарь Е действительно достиг уровня золотого ядра, но лишь благодаря пилюле. Эффект длился недолго — скорее всего, как раз закончился вовремя, и Цзянь Янь сумела его одолеть. Ты ведь знаешь её способности — она единственная в истории, кто прошла все восемь испытаний Палаты расследований в одиночку. А насчёт этой «весенней зелени» — в мире культивации полно чудес. Возможно, у неё просто есть артефакт, восстанавливающий растительность.
Гу Лоян был умён и проницателен. Он чувствовал, что всё не так просто, но знал: сейчас не время копать глубже.
Подняв веер, он прищурил глаза и улыбнулся:
— Поздно уже. Мне пора. Загляну ещё раз — принесу тебе новое вино, которое недавно открыл.
— Хорошо, — мягко улыбнулся Ци Юньшэн.
Гу Лоян ушёл. Ци Юньшэн смотрел в окно на багряный закат и погрузился в размышления. Закатное солнце отражалось в его тёмных глазах, делая их особенно глубокими и загадочными.
Он солгал Гу Лояну. Дело было явно не так просто, как он описал. Если растительность восстановила сила Небесного Возмездия, то как погиб лекарь Е? Цзянь Янь по уровню слабее его самого — она не могла победить лекаря Е. Но тот мёртв. Почему расследование прошло так гладко, будто всё было заранее известно? И почему Цзянь Янь внезапно исчезла?
Она была загадкой, окутывавшей его сердце, и он никак не мог разгадать её тайну.
«Цзянь Янь… какую же тайну ты скрываешь?» — прошептал он про себя, лёг и постепенно погрузился в сон.
http://bllate.org/book/4101/427594
Готово:
