Цзянь Янь высоко подняла Меч «Циншuang», направила по всему телу поток ци, её шаги стали непредсказуемыми, она мелькала с невероятной скоростью, словно ледяная бабочка, порхающая в танце. В каждом месте, где она появлялась, оставался её призрачный след — отражение, застывшее в воздухе в позе танцующей с мечом. Именно в этом и заключалась суть техники «Без следа по воде»: скорость достигала такой степени, что в воздухе возникали неподвижные образы.
Цзянь Янь оставила целых восемь призрачных отражений, образовавших вокруг неё замкнутое кольцо. Она продолжала мелькать внутри круга с головокружительной скоростью, её движения становились всё более загадочными. Восемь призраков постепенно обретали чёткость и вдруг одновременно взмахнули Мечами «Циншuang». С неба посыпались ледяные снежинки цвета лазури, наделённые собственной живой волей, они закружились в танце по всему периметру кольца. Цзянь Янь закрыла глаза и остановилась точно в центре окружения. Под защитой ледяных снежинок восемь призраков стремительно втянулись обратно в её тело.
Цзянь Янь резко распахнула глаза. От неё мгновенно вырвался леденящий холод, который с невероятной скоростью начал покрывать землю льдом, наступая на зелёный ядовитый туман. Тысячи змей с зелёным свечением в глазах устремились к ней, но в самый последний миг каждая из них коснулась живых снежинок цвета лазури и тут же превратилась в ледяную сосульку. Лёд хрустнул, падая на землю, и рассыпался на осколки.
Ци Юньшэн вернул меч Цзыдянь и встал рядом с Цзянь Янь. Ядовитый туман, под действием её техники, больше не осмеливался приближаться к превратившейся в ледяную пустыню земле. Воздух внезапно стал тихим: с одной стороны простиралась ледяная зона цвета лазури, с другой — клубящийся зелёный ядовитый туман. Две силы противостояли друг другу, их мощь была равна.
Цзянь Янь израсходовала огромное количество ци, чтобы сотворить эту технику, да и предыдущая битва с Е Дун Жи тоже истощила её запасы. Сейчас, несмотря на спокойное выражение лица, она была совершенно измотана. И она, и Ци Юньшэн чувствовали: в ядовитом тумане скрывается человек, чей уровень культивации не ниже золотого ядра. (В этой книге уровни культивации такие же, как в традиционной системе: Сбор Ци, Основание, золотое ядро, дитя первоэлемента, Великое Совершенство и Вознесение. Разница в силе между уровнями колоссальна.)
Лекарь Е, приняв пилюлю, временно поднял свой уровень до золотого ядра, но эффект продлится не дольше одной ночи — он больше не мог ждать.
Из тумана медленно вышел знакомый силуэт — лекарь Е. Весь покрытый ядом, он стал тёмно-зелёного цвета и держал в руках кухонный топор, превратившись в нечто среднее между человеком и призраком.
Цзянь Янь ничуть не удивилась — всё происходило именно так, как она и предполагала: лекарь Е принял пилюлю, повышающую уровень культивации.
Лекарь Е уставился на Цзянь Янь и Ци Юньшэна, а точнее — на ледяной «куб», за которым они стояли, и хрипло произнёс:
— Отдайте мне Е Дун Жи, и я дам вам шанс уйти живыми.
Его голос звучал невероятно старым и отвратительным, от него хотелось немедленно перерезать горло говорящему.
Цзянь Янь лишь приподняла уголки губ, её глаза полыхали презрением.
— Старый ублюдок, всё ещё пытаешься извиваться в агонии? Даже прикосновение твоей руки к этому «кубу» уже оскверняет Небесное Возмездие.
Лекарь Е проигнорировал её насмешку и уставился на Е Дун Жи, в его взгляде пылали жажда, одержимость и убийственное намерение. Он выдавил сквозь зубы:
— Отдайте его мне.
Цзянь Янь и Ци Юньшэн сделали шаг назад, решительно защищая Е Дун Жи.
Маленький Е Дун Жи смотрел на лекаря Е тусклым красноватым светом в глазах, полный ненависти. Но как только его взгляд упал на кухонный топор в руках того, его охватил ужас — воспоминания о прошлой боли вспыхнули с новой силой. Ведь именно под этим топором он когда-то страдал. Несмотря на всю свою силу как Небесного Возмездия, Е Дун Жи всё ещё был ребёнком, и прошлое наложило на него глубокую тень. Лекарь Е был для него воплощением всей ненависти и гнева, но кухонный топор — источником самого страха.
Лекарь Е прекрасно знал, чего боится Е Дун Жи, поэтому и принёс с собой этот топор. Он растянул губы в жуткой улыбке и прохрипел:
— Дитя, если не пойдёшь ко мне, папа сейчас накажет тебя топором.
При этих словах он даже замахнулся топором.
Голос лекаря Е обрушился на Е Дун Жи, как кошмар. Мальчик свернулся калачиком внутри ледяного «куба», его зубы стучали от дрожи, и он бормотал:
— Больно… Не надо… Пожалуйста, не надо…
Цзянь Янь наблюдала за этим и чувствовала не только ярость, но и глубокую боль в сердце. Ей вдруг показалось, что она видит саму себя в прошлом — ту, что пряталась в тёмном колодце, молясь, чтобы злодеи не нашли её.
Ци Юньшэн заметил, что с ней что-то не так, и мягко спросил:
— Боишься?
Цзянь Янь пристально посмотрела ему в глаза и ответила:
— Чего бояться?
Ци Юньшэн едва заметно улыбнулся, но этого было достаточно, чтобы Цзянь Янь почувствовала неожиданное спокойствие.
Они больше не стали медлить и первыми нанесли удар. Мечи «Циншuang» и Цзыдянь вырвались из их рук и, вращаясь, устремились к лекарю Е. По их следу остались полосы льда и молнии, пронзившие воздух насквозь.
Лекарь Е почувствовал мощь объединённого удара двух клинков, но не проявил и тени беспокойства. Он сложил печать, и из ядовитого тумана вырвались толстенные лианы, которые с вызовом замахались и одним ударом швырнули оба меча на землю. Их сила была поистине пугающей.
Ци Юньшэн рванулся вперёд, как молния, по пути призвав обратно меч Цзыдянь. Электричество окутало его тело, и воздух вокруг начал искажаться от его мощи.
Одна из лиан, усеянная острыми шипами, резко взмахнула и впечатала Ци Юньшэна в скалу, пригвоздив к камню. Он весь покрылся кровью, внутренние органы сдвинулись со своих мест. Ци Юньшэн попытался что-то сказать, но изо рта хлынула кровь, и он смог выдавить лишь одно слово:
— Беги…
После этого он потерял сознание. Меч Цзыдянь упал на землю с звонким звуком, будто оплакивая своего хозяина.
Цзянь Янь в ужасе вскрикнула:
— Юньшэн!
Она хотела броситься к нему, но в этот момент сзади на неё обрушился мощный удар. Она не успела увернуться — огромная лиана швырнула её в сторону, и острые шипы на её поверхности пронзили тело Цзянь Янь в десятках мест.
Кровь залила глаза Цзянь Янь. Сжав зубы, она ползла по земле, не отрывая взгляда от Ци Юньшэна, пригвождённого к скале и истекающего кровью. Её зрение затуманилось от собственных слёз и крови.
Она часто спрашивала себя, что именно она чувствует к Ци Юньшэну, но так и не находила ответа.
А сейчас ей хотелось лишь спросить его: «Если бы у меня не было прошлого с Су Янь, остался бы ты таким же?»
Ведь он знал, что проигрывает, и всё равно первым бросился в бой, чтобы дать ей шанс спастись. Таков был Ци Юньшэн.
Лекарь Е неторопливо подошёл к Цзянь Янь и издал пронзительный смех. Он резко наступил ей на лицо и начал с силой тереть, отчего острые камешки на подошве оставляли глубокие раны на её щеках. Цзянь Янь стиснула зубы от боли и в ладони сформировала ледяной шип, которым вонзила прямо в икру лекаря Е.
— А-а-а! — завопил тот от боли и пнул её ногой, отбросив к скале.
Цзянь Янь испытывала невыносимую боль во всём теле. Шипы лианы впились в плоть, вызывая зуд и жгучую боль. Её тёмно-зелёная одежда пропиталась кровью и стала тёмно-красной. От удара ногой, скорее всего, сломались несколько рёбер.
— Я не верю в богов, не верю в Будду и уж точно не верю в судьбу. «Жить» — вот моя единственная вера.
В её глазах вспыхнул необычайный свет. Она медленно, с трудом, опираясь на скалу, поднялась на ноги.
— «Жить» — вот моя единственная вера.
На её левом запястье начало разгораться тепло, даньтянь мгновенно наполнился ци, которая с бешеной скоростью ринулась по меридианам. Внезапно запястье вспыхнуло ярким изумрудным светом, осветившим всю гору. Лекарь Е заметил перемену и посмотрел на Цзянь Янь, но ослепительный свет заставил его зажмуриться.
Цзянь Янь медленно поднялась в воздух. Её чёрные волосы развевались без ветра, вокруг тела закружили нити сияющей энергии. Она легко подняла правую руку, и из левого запястья вырвалась изумрудная нить, устремившаяся в её ладонь.
В руке Цзянь Янь оказался прозрачный, словно хрусталь, Меч Люли. На рукояти были выгравированы сложные узоры, а на лезвии — едва различимые таинственные руны. Внутри клинка, как звёздная река, текла мягкая, но не слепящая сияющая энергия, излучавшая мощь, способную поглотить солнце и луну.
Цзянь Янь парила в воздухе. Её чёрные глаза были спокойны, как гладь озера, чисты и прозрачны. В её взгляде чувствовалась глубина древнего леса, от которой хотелось держаться подальше. Свет постепенно угас, и Цзянь Янь, держа в руке Меч Люли, источающий ци, казалась совершенно лишённой мирской суеты. Даже беглый взгляд её глаз заставлял чувствовать пропасть между ней и остальными, вызывая леденящий душу страх.
Она с высока взглянула на лекаря Е и спокойно произнесла:
— Я давала тебе шанс. Хотела разобраться по правилам. Раз ты сам выбрал путь самоуничтожения, не вини потом меня.
С этими словами она словно растворилась в воздухе.
Когда лекарь Е осознал, что произошло, он с недоверием уставился на Меч Люли, торчащий у него в левой груди. Его глаза вылезли из орбит, рот раскрылся, и из него хлынула кровь, стекая по подбородку на одежду и капая на клинок.
Перед ним стояла Цзянь Янь с бесстрастным лицом. Её растрёпанные, запачканные кровью пряди закрывали глаза. Но сквозь них лекарь Е увидел ледяной, лишённый всяких эмоций взгляд, наполненный ужасом. С громким «бум» он рухнул на землю, подняв облачко пыли.
Цзянь Янь выдернула Меч Люли. Кровь на лезвии мгновенно впиталась, и она безразлично повернулась к Е Дун Жи. Меч Люли сам превратился в поток света и вернулся на её запястье.
Никто не заметил, как близнецы-нефриты на поясе Ци Юньшэна слабо мелькнули.
Е Дун Жи был в ужасе: он не понимал, почему та, что ещё недавно была добра к нему, вдруг стала такой холодной и пугающей.
Но ни Цзянь Янь, ни Е Дун Жи не ожидали, что произойдёт дальше. Ядовитый туман вдруг взорвался тысячами ядовитых стрел, словно распустившийся цветок, все они устремились прямо к Е Дун Жи. Это была последняя ловушка лекаря Е: если он погибнет, туман автоматически выпустит стрелы, чтобы увести с собой хотя бы нескольких врагов. Эти стрелы были созданы им за всю жизнь, и, будучи усилены временным уровнем золотого ядра, обладали огромной разрушительной силой.
Времени не было. Стрелы летели с невероятной скоростью и в огромном количестве. Цзянь Янь, истощённая до предела, не могла их все остановить и могла лишь смотреть, как бесчисленные стрелы устремляются к Е Дун Жи.
Стрелы разнесли ледяной «куб» в щепки, одна пролетела мимо уха мальчика. Он застыл в ужасе, не зная, что делать. Хотя сейчас он и был Небесным Возмездием, обладающим мощной способностью к регенерации, яд он не мог нейтрализовать. А в таком юном возрасте его силы были слишком слабы — если бы он попал под яд лекаря Е, смерть была бы неминуема.
В голове Е Дун Жи пронеслись тысячи образов — счастливые и мучительные. Самым большим сожалением было то, что он так и не узнал, кто он есть на самом деле.
В самый последний миг серая тень мелькнула перед ним. Жена лекаря Е раскинула руки и встала спиной к сыну, полностью прикрывая его своим телом. Она стояла прямо, как величайшая мать на свете, как исполин, защищающий своё дитя ценой собственной жизни.
Ядовитые стрелы одна за другой, будто в замедленной съёмке, вонзались в её тело, пронзая кости с громким «плюх-плюх». Жена лекаря Е всё ещё улыбалась, и даже когда стрелы прекратили лететь, она не упала. Кровь текла по земле, рисуя скорбный узор.
Наконец, мать рухнула на землю.
Цзянь Янь с изумлением смотрела на неё, внутри всё бурлило.
Е Дун Жи словно лишился души. Его глаза потускнели, и он с глухим стуком упал на колени перед матерью. Слёзы хлынули из глаз, он обнял её и зарыдал. В этот момент он сбросил с себя всю броню — вся боль, обида и страдания вырвались наружу. Он плакал безудержно, вытирая кровь с губ матери, но слёзы и кровь смешивались, и он не мог остановиться.
— Мама… — рыдал он, разрываясь от горя и отчаяния.
http://bllate.org/book/4101/427593
Готово:
