Всю дорогу она размышляла о том, что видела в прошлом, но так и не могла понять: почему тот ребёнок по имени Дун Жи сумел вернуть её в реальность? Неужели ему и вправду всего семь–восемь лет?
Цзянь Янь погрузилась в свои мысли и, словно во сне, шла, не замечая ни улицы под ногами, ни окружающего мира. Из носа стекала ярко-алая кровь, пятная одежду, но она этого даже не чувствовала.
Она неспешно брела вдоль обочины, когда вдруг чья-то тёплая ладонь крепко сжала её руку. Рукав, от которого исходил лёгкий древесный аромат, аккуратно вытер кровь с её лица. Цзянь Янь вздрогнула и оцепенело уставилась на стоявшего перед ней Ци Юньшэна.
— Ты что делаешь? — глупо спросила она.
Ци Юньшэн нахмурился, его голос прозвучал низко и строго:
— Ты даже не заметила, что у тебя нос кровит?
Цзянь Янь провела рукой по носу — пальцы оказались в тёплой, липкой крови. Она поспешно достала платок и прижала его к лицу.
— Спа… спасибо… — тихо пробормотала она, опустив глаза, и сделала шаг назад.
Увидев её отступление, Ци Юньшэн почувствовал горечь в сердце, но тут же стал убеждать себя, что так и должно быть. Он сказал:
— Я расспросил несколько семей, у которых пропали дети. Все они утверждали, что незадолго до исчезновения видели ребёнка лет семи–восьми.
Цзянь Янь приняла пилюлю от жара, вытерла нос и сказала:
— Я тоже слышала об этом ребёнке от других. Сейчас я направляюсь к входу в деревню. Ты найди Линь И и Цяо Маомао — встретимся у входа в посёлок.
Ци Юньшэн нахмурился:
— Зачем тебе одной идти к входу в деревню?
— Расследовать дело.
Ци Юньшэн отправился за остальными, а Цзянь Янь направилась к входу в посёлок.
Она дошла до маленькой тропинки у края деревни, сжала в руке бамбуковую флейту и оглянулась назад.
Время текло, мгновения проносились, как искры из огня. На этой узкой земляной дороге разыгралось множество историй — печальных и радостных, горьких и счастливых. Цзянь Янь увидела, как в один снежный день супружеская пара подобрала здесь младенца, завёрнутого в пелёнки. Она увидела, как родители жестоко избивали своего ребёнка железным кнутом. Она увидела, как в ночь полнолуния семилетний мальчик вёл за руку трёхлетнего малыша по этой же тропинке. Его спина выглядела одиноко и безутешно, а его силуэт делал лунный свет ещё холоднее.
Семилетний ребёнок обернулся, взглянул на Цзянь Янь, стоявшую на тропинке, и снова пошёл дальше.
Цзянь Янь была потрясена. Она отчётливо почувствовала: тот ребёнок видел её. Она разглядела лишь его глаза — тёмные, безжизненные, но полные отчаяния и боли, наполненные глубокой печалью.
Неужели он хотел ей что-то сказать?
Ребёнок продолжал идти вперёд, пока не исчез с этой тропинки.
Цзянь Янь собралась с мыслями, вернулась в реальность и тут же достала карту. Согласно карте, эта тропинка вела только в одно место — деревню Байюаньцунь.
Ходили слухи, что под Байюаньцунем скрывается источник бессмертия, существующий уже тысячи лет. Любой, кто выпьет хоть глоток этой воды, сможет вырваться из пут Небесного Порядка и обрести вечную жизнь. Однако за всю историю никто так и не обнаружил в деревне ни капли этой воды. Одни верили в легенду, другие считали её вымыслом.
В отчётах по делу говорилось, что именно Байюаньцунь стал первой деревней, где начали пропадать дети. Преступник обычно начинает с ближайших мест, а по мере того как его методы оттачиваются и смелость растёт, радиус его преступлений расширяется.
На карте было видно, что остальные шесть деревень, где исчезли дети, располагались вокруг Байюаньцуня — на востоке, западе, юге и севере. Следовательно, велика вероятность, что убийца, тот самый ребёнок по имени Дун Жи, скрывается именно в Байюаньцуне.
Она вновь обратилась к прошлому, надеясь найти упущенные детали.
Когда Ци Юньшэн, Линь И и Цяо Маомао подошли к входу в деревню, они увидели Цзянь Янь, стоящую на узкой земляной дороге. Все трое отчётливо ощутили мощную, но скрытую волну ци, исходившую от неё, и с недоумением приблизились.
Цзянь Янь вернулась в настоящее, и в тот же миг её аура ци исчезла. Открыв глаза, она увидела перед собой троих.
Цяо Маомао первой заговорила:
— Яньцзы, я только что почувствовала от тебя мощнейшую волну ци! Но как только я подошла ближе, она сразу пропала. Что с тобой?
Цзянь Янь мысленно обрадовалась, что успела очнуться вовремя, и ответила, стараясь скрыть правду:
— Я просто стояла на этой тропинке и вдруг постигла некое озарение. То, что ты почувствовала, — это энергия Порядка Небес, возникающая при прозрении.
Услышав это, Цяо Маомао всё поняла:
— А, вот оно что! Я уж думала, откуда у тебя такая мощная ци!
Цяо Маомао поверила, но Ци Юньшэн и Линь И были не так доверчивы. У каждого человека есть свои тайны, особенно у культиваторов, и не стоит слишком глубоко в них копаться.
Цзянь Янь указала в сторону Байюаньцуня:
— Я спросила у одного из стражников у входа в деревню. Он сказал, что несколько ночей назад видел, как семилетний ребёнок направился туда. Эта дорога ведёт прямо в Байюаньцунь. Возможно, ключ к разгадке — именно там.
Линь И кивнул:
— Раз у сестры появилась зацепка, стоит отправиться туда и расследовать.
— Ага… — поддакнула Цяо Маомао.
Ци Юньшэн согласился, но в душе оставался озадачен: как она за столь короткое время так уверенно определила, что ключ к делу — в Байюаньцуне? И он ведь не видел никакого стражника. В таких условиях, почти без улик, обычный человек вряд ли смог бы прийти к такому выводу.
Он убрал сомнения в глубину сердца и последовал за остальными в Байюаньцунь.
Осень уже наступала. Некоторые листья пожелтели и позеленели от времени, а воздух стал прохладнее, не такой душный, как летом. В Байюаньцуне поля уже пожелтели от спелой пшеницы, а фруктовые деревья гнулись под тяжестью урожая.
Цзянь Янь и её спутники, явно выделявшиеся как чужаки, шли по деревне, и местные жители то и дело останавливались, чтобы их разглядеть. Проходя мимо глиняного дома, они увидели женщину с растрёпанными волосами и грязным лицом. Она сидела на каменном табурете у двери, глаза её были покрыты гноем, уголок рта порезан и уже подсох, а на руках она держала тёмно-синюю рубашку.
Цзянь Янь подошла к ней и мягко спросила, присев на корточки:
— Мы — культиваторы, присланные правительством для расследования исчезновения детей. Скажите, где живёт староста деревни?
Услышав это, женщина медленно повернула мёртвые глаза и попыталась что-то сказать, но из горла вырвались лишь нечленораздельные звуки. Цзянь Янь достала фляжку с водой и протянула ей. Женщина не взяла её, а вдруг упала на колени перед Цзянь Янь и с трудом, прерывисто прошептала:
— Умоляю… спаси моего ребёнка… он ещё ходить не умеет… Ты же бессмертная… ты обязательно вернёшь мне моего малыша, правда?
В её глазах стояли слёзы, полные беспомощной мольбы.
Цзянь Янь подняла её и сказала:
— Не волнуйтесь. Мы прибыли именно для этого дела. Мы сделаем всё возможное, чтобы найти вашего ребёнка. Скажите, когда и где он исчез?
Пока она говорила, Цзянь Янь открыла фляжку и снова протянула воду. Женщина сделала несколько глотков, после чего провела их в свой дом и рассказала, что случилось четыре дня назад. В тот день в полдень её муж работал в поле. Она приготовила обед, уложила ребёнка спать и отнесла мужу еду. Когда она вернулась домой, колыбель была пуста. От поля до дома было всего несколько сотен шагов — туда и обратно уходило совсем немного времени. Но именно за это короткое время её ребёнок исчез.
С тех пор она и её муж не спали ни минуты, искали повсюду, но так и не нашли даже следа похитителя. Однако женщина чувствовала: её ребёнок всё ещё жив.
Вернулся муж женщины. Услышав объяснения, он тут же поблагодарил их за помощь в поисках сына.
Цзянь Янь вошла в комнату, где спал ребёнок, и прикоснулась к кроватке. Вдруг бамбуковая флейта в её рукаве засветилась слабым светом, и её сознание мгновенно унесло в прошлое.
Она открыла глаза в прошлом и увидела красную нить, обвивавшую её запястье. Отметина Меча Люли на запястье стала нестабильной — то темнела, то бледнела. Цзянь Янь увидела, как семилетний ребёнок бережно поднял спящего младенца с кровати. Она не могла разглядеть его лица, но его глаза были необычайно чёрными — как клубящийся туман, который начал разрастаться перед её взором, пока не поглотил всё.
Сознание вновь помутнело. Цзянь Янь машинально пошла туда, куда вела красная нить. Она вышла к дороге у входа в деревню. Небо заволокло снегом, и вскоре весь мир оказался в белоснежной пелене. Она увидела, как пара средних лет с бамбуковыми корзинами за спиной нашла в снегу младенца в пелёнках и унесла его с собой.
Красная нить исчезла, и мощная сила вернула Цзянь Янь в настоящее.
Ци Юньшэн, Линь И и Цяо Маомао вновь ощутили вокруг неё сильную, но мягкую волну ци — величественную и спокойную. Но уже через несколько секунд она вновь исчезла.
Цзянь Янь открыла глаза, но внутри всё бурлило. Она вырвала кровью и в последний момент перед потерей сознания вновь была насильно втянута в прошлое. Её разум пронзила острая боль, будто её тащили за волосы, и она увидела, как в глазах того семилетнего ребёнка мелькнула невыносимая мука.
Ци Юньшэн вовремя подхватил падающую Цзянь Янь. Его лицо исказилось от тревоги, глаза наполнились страхом.
— Сяо Янь, очнись! — воскликнул он, быстро доставая пилюлю и вкладывая ей в рот. Затем он бережно уложил её на кровать и приказал всем выйти, чтобы остаться с ней наедине для лечения.
Все тревожно ждали у двери, постоянно заглядывая внутрь.
Ци Юньшэн усадил Цзянь Янь на кровать, сел напротив неё и приложил ладони к её ладоням. Сосредоточившись, он начал медленно направлять своё ци в её тело, пытаясь найти внутренние повреждения.
Его ци текло в неё непрерывным потоком, но он так и не смог обнаружить рану — её тело было здоровым, ци полно.
Внезапно он почувствовал, как его ладони прошли сквозь её руки. Он открыл глаза и с ужасом уставился на Цзянь Янь, которая становилась всё прозрачнее. Внутри него взметнулась паника — казалось, он вот-вот потеряет самое дорогое в жизни. Он протянул руки, чтобы обнять её, но они проходили сквозь воздух.
В его глазах застыл страх — он боялся, что Цзянь Янь исчезнет прямо на его глазах, и он ничего не сможет с этим поделать.
Она становилась всё прозрачнее. Он пытался обнять её, но хватал лишь пустоту. Цзянь Янь исчезла.
Ци Юньшэн почувствовал знакомый аромат, оставшийся на кончиках пальцев, и не мог поверить в происходящее. В груди зияла пустота, оставшаяся лишь боль и печаль, словно осенние хризантемы, опавшие на землю под холодным ветром.
Эта боль пронзала до костей. И в этот момент Ци Юньшэн наконец понял свою душу.
Он больше не мог жить без Цзянь Янь. На этот раз не Су Янь, а именно Цзянь Янь — настоящая, живая Цзянь Янь.
Он увидел свою истинную суть.
В его сердце пробудилась любовь к Цзянь Янь.
В воздухе вдруг возникла волна ци, и Цзянь Янь материализовалась на кровати в той же позе, в какой исчезла.
Она медленно открыла глаза и увидела выражение шока и радости на лице Ци Юньшэна. Он крепко обнял её и тихо сказал:
— Ты только что исчезла… Я подумал, что больше никогда тебя не увижу.
Цзянь Янь прижалась головой к его плечу:
— Моё ци стало нестабильным, из даньтяня вырвался поток энергии — и я потеряла сознание.
Она намеренно обошла стороной слово «исчезла». Она знала: причиной кровотечения и обморока наверняка был тот семилетний ребёнок.
Ци Юньшэн понял, что Цзянь Янь не хочет говорить о причинах исчезновения. Сейчас его радовало лишь одно — любимая жива и снова перед ним. Только что он наблюдал, как её сознание вновь возвращалось к той сцене у входа в деревню, где пара в снегу подбирала младенца.
За дверью послышался обеспокоенный голос Цяо Маомао:
— Старший брат, с Яньцзы всё в порядке? Она сильно ранена?
Цзянь Янь отстранилась от объятий Ци Юньшэна и кашлянула:
— Со мной всё хорошо. Заходите.
До того как остальные вошли, она встала с кровати и села на стул.
Цзянь Янь спросила у женщины и её мужа:
— Сколько в вашей деревне детей семи–восьми лет?
— Штук семь–восемь, — ответила женщина.
— Можете провести нас по домам, чтобы мы их посмотрели?
— Конечно.
В Байюаньцуне пропало четверо детей. Цзянь Янь и её спутники обошли все четыре дома, но ничего особенного не обнаружили. Идя по деревне, Цзянь Янь спросила у женщины:
— Правда ли, что под Байюаньцунем есть источник, дарующий бессмертие?
— Такая легенда действительно ходит, — ответила женщина. — Я слышала её ещё в детстве, но никто никогда не видел этого источника.
Цзянь Янь продолжила:
— А не приходили ли сюда раньше какие-нибудь странные люди в поисках этого источника?
— Этого я не знаю.
http://bllate.org/book/4101/427587
Готово:
