Зрители внизу ахнули — никто и не подозревал, что та самая Цзянь Янь, о которой ходили слухи, окажется столь сильной. Старейшины обеих сект, восседавшие на своих местах, тоже изумились: они не ожидали, что эта юная ученица сумеет освоить походку «Без следа по воде». Цяо Маомао, стоявшая в толпе, с открытым ртом смотрела на помост и в восторге сжала руку Ци Юньшэна:
— Матушка святая! Откуда у Цзянь Янь такое мощное искусство?
Цзянь Янь мелькала на помосте с невероятной скоростью, её одежда развевалась, будто лёгкий бамбуковый листок, порхающий над водой. С помощью Кисти Возрождения она превратила лёд в густой туман, и вскоре весь помост окутался ледяной дымкой. Цзянь Янь словно растворилась в этом тумане — юноша никак не мог её поймать.
Раздосадованный противник резко выплеснул ци, и ледяной туман развеялся по ветру. Цзянь Янь едва заметно усмехнулась, метнула Кисть Возрождения в сторону юноши и выкрикнула:
— Плен!
Над его головой в воздухе засиял иероглиф «плен». Юноша почувствовал, как его собственная ци застыла, а ноги стали невыносимо тяжёлыми.
Ци Юньшэн тихо произнёс:
— Победа решена. Он проиграл.
— Кто проиграл? — недоумённо спросила Цяо Маомао.
Цзянь Янь, используя походку «Без следа по воде», приблизилась к противнику. Ледяной туман сгустился вокруг неё и собрался в ладони, превратившись в прозрачный, хрустальный клинок, острие которого тут же прижалось к шее юноши.
Раздался звук барабана.
Цзянь Янь вернула к себе Кисть Возрождения, рассеяла ледяной меч и спокойно сказала:
— Благодарю за поединок.
Юноша всё ещё не мог понять, как именно проиграл, и растерянно пробормотал:
— Бла… благодарю за поединок.
Судья громко объявил:
— Победила Цзянь Янь из Палаты расследований пика Чжэнсун!
Едва Цзянь Янь сошла с помоста, как Цзянь Линфэн подошёл и аккуратно вытер пот с её лица.
— Молодец, Сяо Янь, — улыбнулся он.
Цяо Маомао тут же бросилась к Цзянь Янь и обняла её:
— Цзянь Янь, ты такая крутая! У кого ты научилась такому искусству?
— Сама, — коротко ответила Цзянь Янь.
Цзянь Линфэн, заметив, как Цяо Маомао буквально виснет на его сестре, незаметно отодвинул её и сказал:
— Только что Линь Эр передал сообщение: отец прислал письмо.
Услышав, что пришло письмо от отца, Цзянь Янь тут же схватила Цзянь Линфэна за руку и помчалась к Палате расследований. Ци Юньшэн, который как раз собирался подойти и поздравить её, остался стоять в одиночестве, полностью проигнорированный.
Цзянь Янь и Цзянь Линфэн вернулись в Палату расследований. Линь И передал Цзянь Янь нефритовую табличку, присланную Цзянь Шанлоу. Они вошли в кабинет, и Цзянь Янь проколола палец, капнула кровью на табличку и приложила её ко лбу. Мгновенно в сознание хлынула волна информации.
Через мгновение Цзянь Линфэн спросил:
— Что написал отец в табличке?
Цзянь Янь уничтожила табличку, её лицо стало серьёзным.
— Отец пишет, что убийца продолжает выслеживать и убивать людей из рода Юй. Он не знает, что Меч Люли у меня. Ещё отец предупреждает: кто-то уже выясняет мои данные, и убийца, похоже, узнал, что я — выжившая из семьи Су. Нужно быть осторожной: среди нас может быть шпион убийцы. Отец также подозревает, что Палата расследований уже пронизана его агентами. Нам нужно немедленно начать расследование — возможно, найти шпиона — ключ к поимке убийцы.
Цзянь Линфэн сел за стол и начал стучать пальцами по поверхности, нахмурившись.
— Сейчас же прикажу Линь И и Линь Эру тайно проверить биографии всех в Палате. Судя по тому чёрному в плаще, которого ты видела в деле с трупом женщины, убийца, вероятно, не выдержит и постарается как можно скорее заполучить Меч Люли.
Цзянь Янь задумалась:
— Говорят, Меч Люли способен разрезать пространство-время и вернуться в прошлое. Убийца — из рода Юй. Может, он хочет вернуться в прошлое с помощью меча? Но в мире сансары прошлое уже предопределено и неизменно. Ради чего он убивает столько людей — ради слуха, в котором нет и капли правды?
— Каковы бы ни были его мотивы, — сказал Цзянь Линфэн, — его методы жестоки и бесчеловечны. Сяо Янь, ни в коем случае не используй Меч Люли без крайней нужды. Если его обнаружат, не избежать кровавой бойни.
— Поняла, — кивнула Цзянь Янь. — Не стану вызывать меч без необходимости.
В тот день соревнования завершились, и площадка снова погрузилась в тишину. В три часа ночи чья-то фигура, оглядываясь по сторонам, подкралась к помосту, быстро положила под него красно светящийся шарик и поспешила скрыться.
На пике Ляньшань Линь Жоу смотрелась в зеркало, любуясь своей несравненной красотой. Уголки её губ изогнулись в улыбке. Она вынула нефритовую шпильку из волос и аккуратно положила на туалетный столик.
— Ты выполнила поручение? — тихо спросила она служанку, стоявшую за спиной на коленях.
Служанка почтительно склонила голову:
— Как вы и приказали, госпожа, огненный жемчуг уже спрятан под помостом. Вы культивируете огненную ци, так что в следующих боях ничто не помешает вам одержать победу.
Линь Жоу гордо подняла подбородок и нанесла на лицо эликсир «Нинъяньлу».
— Ты видела сегодня выступление той госпожи Цзянь? Каково её мастерство и сила?
— Видела, госпожа.
— Ну и?
— Её контроль над ци исключительно точен, она отлично чувствует момент, и движения весьма проворны. Жаль только, что слишком добрая — удары не хватает силы.
При свете оранжево-красных свечей лицо Линь Жоу казалось зловещим. Она тихо рассмеялась:
— Всего лишь показное, бессодержательное искусство. Ничего особенного.
Служанка подхватила:
— Вы правы, госпожа. Один ваш удар кнутом — и эта девчонка будет молить о пощаде.
Линь Жоу устроилась на кровати и высокомерно бросила:
— Узнай всё о Цзянь Янь. Мне нужны самые подробные сведения.
— Будьте уверены, госпожа, я выясню всё до мельчайших деталей.
На следующее утро соревнования возобновились. Из восьмидесяти участников осталось сорок. Цзянь Янь вытянула номер двадцать три и легко победила ученицу Секты Наньшань.
Однако в этот день её особенно поразила Линь Жоу, владевшая огненным кнутом. На помосте Линь Жоу всего за несколько приёмов одолела ученика Секты Ляньшань того же уровня. Её огненные заклинания обожгли юношу до неузнаваемости — он еле дышал. Если бы судья не остановил бой, тот, вероятно, сгорел бы заживо. Хотя ученики Секты Ляньшань возмущённо кричали, что Линь Жоу нарушила правила, она спокойно стояла на помосте, прикрывая рот ладонью:
— Он сам прыгнул в мой огненный круг. Да и на турнире без травм не обойтись. Что я могу поделать?
Все могли лишь скрежетать зубами, но ничего не поделать.
Цзянь Янь наблюдала за Линь Жоу — её изящной осанкой, плавной походкой — и почувствовала тревожное предчувствие.
И действительно, на следующий день жребий свёл их вместе. Их поединок был назначен на завтра.
Ци Юньшэн, только что завершивший свой бой, направлялся к Палате расследований, когда у входа его окликнул повар Лю.
Добродушный повар подошёл, улыбаясь:
— Ты ведь из Палаты расследований? Я — повар Лю из кухни. Услышал, что ваша судмедэксперт выиграла несколько боёв, и специально приготовил её любимую мёдово-рыбную закуску. Не передашь ей?
Услышав «мёдово-рыбную закуску», сердце Ци Юньшэна дрогнуло. Он вспомнил, как Цзянь Янь сказала ему, что никогда не ест сладкого. Он посмотрел на коробку в руках повара Лю и спросил глухим голосом:
— Цзянь Янь… она правда любит сладкое?
Повар Лю, не замечая перемены в настроении Ци Юньшэна, погладил бороду и улыбнулся:
— Ещё бы! Она с детства обожает сладкое, особенно карамельные ягоды хулу. Когда я езжу на рынок в мир смертных, она всегда просит привезти ей несколько штучек. И моя мёдово-рыбная закуска ей тоже очень нравится.
Ци Юньшэн почувствовал растерянность и обиду. Почему Цзянь Янь солгала ему? Неужели даже любовь к сладкому нельзя честно сказать? Он подавленно взял коробку и холодно произнёс:
— Передам.
С этими словами он шагнул в Палату расследований, лицо его было мрачным, а за спиной повар Лю смотрел ему вслед, поглаживая бороду. В лучах заката его глаза сияли странным, зловещим светом.
Ци Юньшэн решительно вошёл в комнату Цзянь Янь и громко поставил коробку на стол.
— Старик велел передать тебе мёдово-рыбную закуску, — бросил он ледяным тоном.
Цзянь Янь удивлённо посмотрела на него:
— Что с тобой? Кто тебя рассердил?
Она открыла коробку, и сладкий аромат тут же заполнил комнату. Взяв палочки, она с наслаждением отведала кусочек рыбы.
— Точно от повара Лю! Вкус потрясающий. Хочешь попробовать?
Ци Юньшэн сдержал странное раздражение и коротко ответил:
— Завтра будь осторожна.
Цзянь Янь взяла ещё кусок рыбы, обмакнула его в густой мёд и сказала:
— Не волнуйся, завтра я буду осторожна. Ещё хочу сразиться с тобой.
Она не заметила мрачного лица Ци Юньшэна. Тот, взглянув на её лицо, полное наслаждения едой, резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Цзянь Янь, продолжая наслаждаться рыбой, недоумённо смотрела ему вслед:
«Что с ним? За эти годы характер совсем испортился».
На пике Ляньшань Линь Жоу спокойно сидела в садовом павильоне, попивая цветочный чай, будто это был её собственный дом. Внезапно она с силой швырнула горячую чашку в служанку, стоявшую перед ней на коленях.
— Как это «не получается узнать»? Разве трудно выяснить про какую-то жалкую судмедэкспертку?
Лицо служанки обожглось, кожа облезла, и она дрожала от страха:
— Цзянь Янь — дочь главы Палаты расследований. Её нелегко проверить. Мои люди были убиты и брошены у входа на пик Ляньшань — на съедение духам-зверям.
Линь Жоу приказала другой служанке налить новый чай, неспешно подула на него и откинулась на подушки:
— Сифэн, уведи её.
Служанка побледнела и умоляюще закричала:
— Госпожа, прошу, простите меня в этот раз!
Из тени павильона мгновенно возник высокий мужчина в чёрном с узкими глазами. Он резко ударил служанку, и та потеряла сознание. Линь Жоу равнодушно взглянула на безжизненное тело, будто на мёртвую вещь.
— Шумит. Уберите это.
Мужчина кивнул и исчез вместе с телом.
За стеной павильона Цяо Маомао, затаив дыхание, приподняла подол и на цыпочках поспешила прочь.
Она рухнула на мягкую постель Цзянь Янь и закатилась по ней, крича:
— Ты не представляешь, как я испугалась! Боялась, что жестокая Линь Жоу заметит меня за стеной!
Выслушав рассказ подруги, Цзянь Янь усмехнулась:
— Может, она уже заметила. Просто решила оставить тебе жизнь.
Цяо Маомао вскочила с кровати:
— Что делать?! Линь Жоу живёт в соседней комнате! Сегодня ночью я остаюсь здесь!
И снова плюхнулась на кровать, катаясь туда-сюда.
Цзянь Янь успокоила её:
— Не бойся. Даже если она и заметила, не посмеет тронуть тебя. Ты ведь дочь главы секты.
— Всё равно не хочу возвращаться! Каждый раз, глядя на её кукольное лицо, у меня мурашки по коже.
— Если хочешь остаться, пожалуйста. Но в Палате расследований свободных комнат нет.
Цяо Маомао вскочила, уселась рядом с Цзянь Янь и хитро улыбнулась:
— Не волнуйся, братец Линь И ещё должен мне кое-что.
Вечером, когда Линь И вернулся в свою комнату, он увидел незнакомую девушку, распластавшуюся на его кровати. Он тут же выхватил меч, но, приглядевшись, узнал Цяо Маомао. Сдернув одеяло, он схватил её и выбросил за дверь.
Цяо Маомао вскочила, ворвалась обратно и снова улеглась на кровать.
— Линь Глухарь, если ещё раз выкинешь меня, закричу «изнасилование»!
Линь И сжал кулаки:
— Я повторяю: я не глухой. Это моя комната, моя кровать. Кричи, если хочешь. Вон!
— Не уйду!
Цяо Маомао крепко ухватилась за одеяло.
— Ты воспользовался моим сочувствием и даже не извинился. Сегодня я сплю здесь — это твоё извинение за неискренность.
Линь И перекинул её через плечо. Она билась и кричала:
— Линь И, ты мерзавец! Воспользовался моим сочувствием и теперь хочешь вышвырнуть меня на улицу? Хочешь, чтобы я спала на земле?!
Линь И без колебаний швырнул её на землю и захлопнул дверь.
— Госпожа Цяо, — донёсся его голос изнутри, — в тот раз я действительно виноват. Но если вы будете так себя вести, не ждите от меня снисхождения.
В итоге Цяо Маомао, вся в пыли и с злобой в глазах, отправилась обратно на пик Ляньшань. Лежа в деревянной ванне, она яростно терла кожу и сквозь зубы шипела:
— Ну погоди, Линь И! Я тебя проучу так, что ты будешь ползать передо мной и умолять о пощаде! Вот увидишь, Цяо!
http://bllate.org/book/4101/427579
Готово:
