Она стиснула зубы и с силой опустила руку, больше не в силах сдерживаться:
— Маленький дядюшка-предок, тебе, может, и весело, но простым людям не до игр! Мы уже столько дней здесь, а ты ничего не сделал! Ты хоть понимаешь, как они напуганы? Эти люди и так потеряли всё — дома, семьи… А теперь приходят к нам, думают, что будто бы недостаточно подношений принесли, раз мы так безучастны!
Изнутри не донеслось ни звука. Ей ничего не оставалось, кроме как уйти, полной обиды и разочарования.
В это самое время Вэнь Цзичжоу находился в Лицзягоу. Он скользил над землёй, едва касаясь её, быстро облетел окрестности и, наконец, легко приземлился на один из камней.
Поразмыслив немного, он медленно открыл глаза, затем вынул из воздуха двух бумажных журавлей и что-то тихо им поведал.
Через три дня, на горе Фуюнь.
Фува беседовала с Се Анем, когда вдруг с неба к ней устремился бумажный журавль. Она подняла руку — и птица послушно опустилась в ладонь.
Выслушав доклад Вэнь Цзичжоу, она прищурилась и выпрямилась:
— Линь Юань.
— Слушаю, — коротко ответил Се Ань.
— Месяц назад Я поручила твоему младшему брату отправиться в одно смертное поселение для испытания. Полагала, что нескольким культиваторам основы в мире смертных ничего не грозит. Но, судя по его докладу, возникла серьёзная проблема.
— Ученик немедленно отправится на подмогу! — тут же отозвался Се Ань.
Фува потерла висок:
— Дело выглядит непросто. Из его слов Я поняла: речь идёт о деревне Будда. Там нечто странное, нельзя относиться к этому легкомысленно.
*
Сегодняшняя ночь — полнолуние. Все жители деревни Будда давно заперлись в своих домах и спрятались в подвалах, дрожа от страха.
Фэн Ми сжался в комок, Цзэн Сяоди держалась поближе к Шуй Минъянь и Юй Ци, не отходя и на полшага. Ли Линъэр оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к завыванию ветра, и сердце её тревожно колотилось. В конце концов, она решила уйти.
— Куда?! — резко окликнула её Юй Ци.
— Сестра, я пойду к маленькому дядюшке-предку. Он уже несколько дней не выходит из комнаты. Сегодня ночью что-то не так… Разве ты не слышала, что в полнолуние ходячие мертвецы не сидят спокойно в деревне, а выходят наружу?
— Зачем его искать? Он всё равно бесполезен. Предпочитает прятаться, как черепаха в панцире, и бездельничать, — бросила Юй Ци, отворачиваясь, но всё же не стала её останавливать.
Однако Ли Линъэр уже не нужно было идти — Вэнь Цзичжоу стоял на крыше, в ладони мерцало слабое сияние, а глаза, наполненные ци, пристально смотрели вдаль.
— Пришли, — прошептал он.
С ветром в деревню хлынул густой, тошнотворный смрад разложения.
Все вздрогнули. Юй Ци слегка прикусила губу и неловко поправила прядь волос.
Прошло немало времени, но ни одного ходячего мертвеца так и не появилось. Вэнь Цзичжоу нахмурился — странно.
— Юй Ци, оставайся с людьми здесь. Я пойду проверю, — сказал он.
— Маленький дядюшка-предок, ты один? Пусть сестра пойдёт с тобой, вдвоём надёжнее, — не удержалась Ли Линъэр.
— Один — удобнее, — ответил Вэнь Цзичжоу и исчез.
Остальные потупили глаза: его слова звучали так, будто они ему лишь помеха. Но, кроме Юй Ци, никто не обиделся — ведь они и правда впервые покинули гору и были ещё слишком неопытны.
— Ха! Какой же он важный! Кого он считает за дураков? — съязвила Юй Ци.
Между тем чёрный силуэт в развевающемся плаще, словно ветер, пронёсся над кронами деревьев. Следуя за метками-гусеницами, оставленными в телах ходячих мертвецов, Вэнь Цзичжоу быстро нашёл их скопление.
Он бесшумно спустился и затаился в кустах. Перед ним стояли девятьсот с лишним ходячих мертвецов, выстроившись в идеальные ряды. Все они, выгнув спины, с открытыми ртами вдыхали лунный свет.
Он внимательно осмотрел окрестности — кроме мертвецов, никого не было.
Луна поднялась выше, озаряя всё серебристым светом. Мертвецы в неестественных позах выглядели особенно жутко.
«Ш-ш-ш…» — раздался едва уловимый звук.
Вэнь Цзичжоу резко поднял голову, но ничего не увидел.
Он раскрыл ладонь — из неё вылетело крылатое насекомое и растворилось во тьме.
«Ш-ш-ш…» — снова послышался тот же звук.
Вэнь Цзичжоу не шелохнулся, лишь чуть пригнулся, напрягая все чувства и пристально глядя вперёд, настороженно прислушиваясь к каждому шороху позади.
В лесу воцарилась полная тишина — даже сверчки замолкли. Ни звука, будто иголку на землю урони — услышишь.
Из кустов над ним тихо выполз чёрный объект и замер, уставившись на него кроваво-красными глазами.
Капля прозрачной жидкости скатилась с листа прямо перед его лицом. Зрачки Вэнь Цзичжоу мгновенно сузились. Он резко отпрыгнул назад, оттолкнувшись ногами.
В то же мгновение белая лента вонзилась в то место, где он только что стоял, разметав щепки. Из пасти чудовища высунулся этот же язык и снова метнулся за ним.
Слюна брызнула во все стороны. При свете луны Вэнь Цзичжоу наконец разглядел: белая лента — это язык, усеянный острыми зубами. Отвратительное зрелище.
Но лицо Вэнь Цзичжоу побледнело ещё сильнее — это изменённое демоническое чудовище было ему слишком хорошо знакомо.
В прошлой жизни именно от таких существ он и Се Ань бежали, пока не спрятались в Ловушке Воспоминаний, после чего их пути окончательно разошлись.
Если здесь появились демонические чудовища, значит, поблизости действует секта Кукольных Трупов!
Вероятно, и эти ходячие мертвецы связаны с кем-то из этой секты. В голове Вэнь Цзичжоу мелькнуло множество мыслей.
Он побледнел. Не мог не вспомнить прошлую жизнь. И даже подумал: неужели Небеса решили всё исправить? Узнали, что он вернулся из будущего, и теперь хотят уничтожить его раньше времени, чтобы не мешал Се Аню?
Демоническое чудовище не думало о его сомнениях — неудачная атака лишь подстегнула его. Вэнь Цзичжоу почувствовал, как по ладони стекает холодный пот. Чудовище уже неслось на него.
«Истинное спокойствие — это победа над собой. Сердечная скорбь — лишь путь к этой победе. Понимаешь ли ты это, Цзичжоу?»
Голос её прозвучал в памяти. В этот момент язык чудовища хлестнул его по пояснице. Вэнь Цзичжоу беспомощно отлетел в сторону и рухнул на землю, безжизненно уставившись в небо.
Чудовище прыгнуло за ним, и из его спины вырвались щупальца, похожие на растения. Оно мимоходом втянуло одного из ходячих мертвецов — и тот мгновенно превратился в высушенную оболочку.
В глазах Вэнь Цзичжоу отражался лунный свет и прыгающее на него чудовище. Он медленно сжал кулаки, резко вскочил на ноги и уклонился от очередной атаки.
Вокруг него ожили ходячие мертвецы и все разом бросились на него.
Он внезапно рванул вперёд, оттолкнулся от ствола дерева, наклонился и начал стремительно перепрыгивать с одного дерева на другое, пока не оказался на самой верхушке. Развернувшись, он вытянул руку — в ней возник огненно-красный лук.
Золотой свет собрался в натянутой тетиве. Целясь в чудовище, он прошептал ледяным голосом:
— Умри.
Стрела вырвалась вперёд. Чудовище, уже прыгнувшее следом, было насквозь пробито. Оно замерло в воздухе, не успев даже дёрнуться, и тут же покрылось сетью трещин. Из ран хлынул красный свет, и тело рассыпалось на осколки.
Сила выстрела не иссякла — стрела вонзилась в землю, и от неё разлилась невидимая волна. Все ходячие мертвецы были отброшены на десятки шагов.
После этого выстрела Вэнь Цзичжоу почти полностью исчерпал свои запасы ци. По меридианам прокатилась боль.
— «Чжу Се» старика Пэна?! Какая связь между тобой и ним?! — наконец раздался голос из темноты.
Вэнь Цзичжоу прищурился, крепче сжал лук и бросился бежать обратно.
Из тени вышел человек в капюшоне. Его лицо было белее мела, а костлявые пальцы неторопливо постукивали друг о друга.
— Преследуйте, — приказал он.
Вэнь Цзичжоу пробежал двести-триста шагов, и враг уже почти настиг его. Но он не выглядел встревоженным. Нога его коснулась воздуха — вспыхнул золотой свет одноразового телепортационного массива. В руке рассыпался в пыль кусок духовного камня — и он исчез.
Преследователь остался ни с чем, лишь ощущая остатки энергии.
— Ну и богатенький же мальчик, — пробормотал он.
То был одноразовый однонаправленный телепортационный массив для одного человека. Такие массивы чрезвычайно сложны в изготовлении, стоят баснословных денег и после использования превращаются в прах. К тому же, они не гарантируют точного прибытия — лишь в пределах определённого радиуса. Поэтому их считают нерентабельными и используют только представители знатных родов.
В тёмной комнате Вэнь Цзичжоу материализовался из воздуха, напугав до смерти человека, съёжившегося в углу.
— Не подходи! Не подходи! Я ничего не знаю! Это не имеет ко мне отношения! Я не прятал ступу с реликвией! — закричал тот, размахивая руками и бормоча что-то бессвязное.
Вэнь Цзичжоу уже собрался уходить, но эти слова заставили его остановиться.
— Что ты сказал? Какая реликвия? — быстро подошёл он к мужчине.
Внимательно осмотрев грязную одежду с едва различимым узором и взглянув на ладонь — там чётко проступал чиновничий знак — он понял:
— Ты тот сумасшедший императорский чиновник?
Мужчина задрожал ещё сильнее, лишь повторял:
— Я не знаю… Я не знаю…
— Ты обязан знать! Говори, какая реликвия? — холодно потребовал Вэнь Цзичжоу.
— Нет, нет! У меня её нет! Правда нет! — чиновник только сильнее запаниковал.
Нахмурившись, Вэнь Цзичжоу вспомнил: он когда-то экспериментировал с алхимией и оставил у себя бутылочку низкокачественных пилюль, в том числе одну бутылку превосходных пилюль ясности ума. Хотя они и были низкого уровня, выбрасывать их он не стал.
Он грубо засунул пилюлю в рот чиновнику. Через несколько мгновений взгляд того прояснился.
— Теперь говори. Какая реликвия? — снова спросил Вэнь Цзичжоу.
Превосходные пилюли подействовали быстро. Чиновник пришёл в себя, но страх не покинул его.
— Учитель-бессмертный! Спасите меня! — завопил он.
— Отвечай на мой вопрос! Что ты имел в виду под «реликвией»? Кто не должен подходить? Объясни чётко! — строго приказал Вэнь Цзичжоу.
Чиновник сглотнул, его зрачки дрожали от ужаса. Он то сжимал, то разжимал пальцы и, словно вор, оглядывал все углы комнаты.
— Учитель-бессмертный, умоляю, спасите народ! Тот человек… он… он пришёл ради деревни Будда!
Затем покачал головой:
— Нет-нет-нет, не ради деревни… ради сокровища в деревне Будда!
— Да, сокровища Будды… — пробормотал он.
Деревня Будда? Вэнь Цзичжоу задумался.
— Что за сокровище Будды? Объясни, — потребовал он.
— Это долгая история, — начал чиновник, чей страх немного утих.
И он поведал древнюю легенду.
Название деревни Будда появилось примерно в то же время, что и возраст Фува.
Изначально это было обычное смертное поселение. Но однажды в мире культивации появился великий демон.
Его звали Хуан Юй. Когда-то он был чрезвычайно талантливым алхимиком. Позже, когда появился Ету, многие даже сравнивали их: говорили, что если бы Хуан Юй был жив, то алхимия демонического пути смогла бы соперничать с ним. Это показывает, насколько он был силён.
Хуан Юй происходил из восьмого рода десяти демонических родов. Хотя он и был из низших слоёв демонической расы, его кровь была чистой, не смешанной.
С детства он был одержим алхимией. Чтобы тайно изучить её, он запечатал свою демоническую сущность и, притворившись обычным человеком, поступил в Секту Шэньхо.
Хотя он и любил алхимию, его истинный талант проявлялся в создании ядов. Это не нравилось его учителю: ученик постоянно изобретал всё более зловещие и коварные яды. В мире культивации судят о человеке по его творениям, и стало ясно, что Хуан Юй — личность мрачная и, вероятно, нечистая на помыслы.
Но Хуан Юй упорно трудился, отказываясь от ядов и посвящая себя алхимии. Со временем его мастерство превзошло всех в секте. Однако продвижение остановилось на уровне внутреннего ученика — более глубокие рецепты и методы ему так и не открыли.
Это терзало его день и ночь. В конце концов, чтобы получить доступ к тайным знаниям, он решил использовать племянницу главы секты.
У главы Секты Шэньхо был только один сын. Три года спустя после свадьбы его и жену убили демоны, оставив лишь маленькую внучку, которую он лелеял как зеницу ока.
Девушке было всего пятнадцать–шестнадцать лет. Она обладала отличными задатками и, будучи избалованной всей сектой, никогда не покидала горы. Её характер был наивным и простодушным.
Глава секты заранее обручил её со своим племянником — сыном старшего брата своей жены. Он надеялся, что, выйдя замуж за такого близкого человека, внучка будет в безопасности.
Но спустя год после помолвки девушка влюбилась в Хуан Юя и стала требовать расторгнуть обручение. Глава секты почувствовал стыд перед братом жены, но не мог причинить боль внучке. Он жёстко наказал Хуан Юя.
И тогда обнаружил, что тот — демон. Глава решил заточить его и передать на суд демонической расе.
Но юная влюблённая, видя, что её возлюбленному грозит опасность, перестала обращать внимание на его происхождение. Слёзы на глазах, она украла половину алхимических свитков секты, взяла сокровищницу деда и сбежала вместе с Хуан Юем.
Они скрывались под чужими именами и некоторое время жили в согласии и любви. Но позже Хуан Юй всё больше времени посвящал изучению свитков и алхимии, забывая о жене. Отношения между ними охладели.
Девушка, выросшая в любви и заботе, не могла смириться с таким обращением. По логике, она должна была разорвать с ним связь. Но странное дело — она стала ещё покорнее и смиреннее.
А затем Хуан Юй встретил свою настоящую любовь.
http://bllate.org/book/4100/427512
Готово:
