Когда Юэхуа замолчал, в воздухе тотчас расплылся тонкий аромат лотосового корня. После нескольких звонких щелчков — от столкновения ножа с фарфоровой тарелкой — запах стал ещё насыщеннее и обогатился сладковатым благоуханием клейкого риса.
Ин Цзюй с трудом сглотнула слюну и, стараясь не шуметь, медленно повернула голову, пока не увидела то, что происходило у неё за спиной.
Юэхуа отложил в сторону изящный маленький фарфоровый ножик. Перед ним на блюде лежали аккуратно нарезанные ломтики лотосового корня, фаршированного клейким рисом.
У Ин Цзюй снова потекли слюнки, и она поспешно отвела взгляд. Но, подняв глаза, наткнулась на спокойный, чуть насмешливый взгляд Юэхуа. Её поймали с поличным. Тогда она просто села, скрестив ноги, и принялась приводить в порядок шерсть на голове — точь-в-точь как девушка, которая, смущаясь, машинально поправляет пряди своих волос.
— Это приготовили служанки до нашего похода в бамбуковую рощу, — сказал Юэхуа, доставая Цянькунь-мешок и аккуратно убирая туда блюдо вместе с лакомством. Затем он ловко нажал в Передатчике Духа кнопку «Подарить». — Попробуй, подходит ли тебе на вкус.
Ин Цзюй ела с огромным удовольствием, и вся её крошечная обида полностью испарилась. Только доев всё до последнего кусочка, она вдруг вспомнила, что Юэхуа так и не отведал ни одного ломтика.
— Хозяин, мне следовало разделить с тобой пополам… Прости, я просто ужасно прожорливая! — сказала она, чувствуя себя неловко.
Юэхуа всё это время смотрел, как она ест. Услышав её слова, он неожиданно мягко ответил:
— Ничего страшного. Я всё равно не люблю такие сладости. Но впредь не смей называть меня злодеем и не говори, что больше не хочешь со мной разговаривать. Иначе надену на тебя то розовое платье.
— Ой, только не это! — вздрогнула Ин Цзюй. От воспоминаний о том, как туго обтягивало её тело это проклятое платье, по коже пробежали мурашки. — Хозяин, я больше никогда не посмею! — покорно взмолилась она.
Юэхуа удовлетворённо кивнул и ушёл медитировать. Ин Цзюй устроилась на подушке и вскоре уснула.
Ей часто снились сны: то она достигала новых высот в культивации, то отправлялась в далёкие земли, чтобы истреблять демонов. Но самым необычным из всех снов всегда был тот, где она превращалась в кошку.
Однако на этот раз всё оказалось ещё страннее.
Во сне она плыла на облаке к величественному дворцу бессмертных. Всё вокруг поражало великолепием: даже цветущие деревья были необычайно прекрасны, а духовные питомцы — редчайшими существами. Ин Цзюй вошла в зал, где уже собралось множество гостей. Они весело пили, болтали и смеялись, создавая атмосферу беззаботного праздника.
Лица гостей она не могла разглядеть, но слышала их смех и разговоры.
Ин Цзюй растерялась. Её сознание было затуманено, и она не могла понять, сон это или явь.
Вскоре кто-то заметил её появление и с лёгкой насмешкой произнёс:
— А вот и бессмертная госпожа! Опоздала — три чаши вина в наказание!
Ин Цзюй хотела отказаться. Она не переносила алкоголь: даже глоток вызывал жар и покраснение лица. Три чаши — это было бы катастрофой.
Но её рука будто сама по себе протянулась и взяла поднесённую чашу. Она выпила её одним глотком. Затем вторую. И третью.
От вина всё вокруг стало ещё более размытым, а воздух — душным. Она больше не могла здесь оставаться.
Ин Цзюй оттолкнула любопытных гостей и бросилась прочь. Она не видела, куда бежит, и вдруг рухнула прямо в воду, подняв высокие брызги.
Жар мгновенно ушёл. Кто-то нырнул вслед за ней и вынес её на берег.
Эта неописуемая нежность длилась лишь мгновение — и сцена изменилась.
Ин Цзюй моргнула, пытаясь разглядеть новое окружение.
Облака бессмертных по-прежнему окружали её, но теперь здесь царила куда более насыщенная аура, словно это место хранило древнюю силу.
Всё вокруг было пустынно и безмолвно. Она будто оказалась в диком уголке Небесного мира. Где выход? Куда ведёт путь? Она не знала и не видела. Всё в этом мире имеет причину и следствие — возможно, ответ скрыт именно здесь.
Ин Цзюй провела пальцем по изысканному узору на рукаве и, немного подумав, двинулась вперёд. Пройдя несколько ли, она увидела белоснежные каменные ступени. Подняв голову, она заметила в конце лестницы три гигантские статуи божеств. Самая левая из них обладала чертами лица, поразительно напоминающими Юэхуа — благородными и отстранёнными.
Юэхуа…
Ин Цзюй внезапно осознала: раньше она была человеком, теперь — кошкой, но никогда не была бессмертной госпожой. Она огляделась, но пейзаж постепенно погрузился во тьму, пока всё вокруг не стало чёрным.
И в тот же миг её пронзила нестерпимая боль — такая, будто исходила из самых костей, проникала в сердце и растекалась по всему телу.
— Больно… — простонала Ин Цзюй, и всё её тело судорожно сжалось. Во мгле она вдруг вспомнила, как когда-то её раздавили в пещере — но даже та боль не шла ни в какое сравнение с нынешней.
Она схватилась за плечо и шею, но вместо собственной плоти нащупала холодную, твёрдую чёрную цепь, пронзившую её сквозь лопатки.
Даже дышать было мучительно. Она с трудом открыла глаза и увидела вдалеке красную точку, быстро приближающуюся к ней. Сжав губы, чтобы не закричать от боли, она пригляделась. Точка достигла края Небесного мира, и Ин Цзюй наконец разглядела — это была девушка в алых одеждах.
Чжу Цзинь…? — подумала она.
Её догадка подтвердилась мгновенно: красная фигура, приближаясь к эшафоту, крикнула: «Сюй Янь!» — и в этот же миг её охватило пламя небесного огня, вырвавшееся из клюва огненной птицы.
Ин Цзюй охватили паника и тревога за Чжу Цзинь. Она не знала, что делать, но её тело уже действовало само — точнее, тело Сюй Янь. Оно использовало последние остатки духовной силы и направило их в сторону Чжу Цзинь.
Цепь в её костях впилась ещё глубже, но она улыбнулась — и из глаз её потекли слёзы.
— А Цзюй, проснись… А Цзюй…
Юэхуа держал в руках Передатчик Духа и пытался разбудить её. Он не закончил медитацию — всего прошёл час — но услышал, как Ин Цзюй стонала от боли. Подойдя ближе, он увидел, как она свернулась клубком и то стонала, то всхлипывала во сне.
Ин Цзюй с трудом открыла глаза. Увидев Юэхуа, она почувствовала, что жива. От кошмара её всё ещё лихорадило: тело было мокрым от холодного пота, а лицо — в слезах и испарине. Она села и протянула к Юэхуа лапку, будто пытаясь дотронуться до него, но перед ней раскинулась лишь бескрайняя пустота.
Юэхуа нахмурился. Он никогда не видел Ин Цзюй в таком состоянии. Внутри его тревожило беспокойство, но внешне он оставался спокойным.
— Что случилось? Кошмар приснился? — спросил он.
Ин Цзюй опустила голову и обхватила её руками. Даже проснувшись, она всё ещё ощущала отголоски той боли.
— Мне приснилось, будто я стала бессмертной Сюй Янь… Меня пронзили цепью сквозь лопатки. Это было ужасно… Боль была невыносимой, — прошептала она, дрожа.
— Днём думаешь — ночью видишь, — сказал Юэхуа. — Возможно, это из-за рассказов Вэнь Лу. Не бойся, я здесь.
Хотя он так говорил, внутри его тревога только усиливалась. Ин Цзюй этого не видела, но он отчётливо замечал: её тело начало становиться полупрозрачным.
Автор говорит:
Ин Цзюй: Хочу обнимашек~
Юэхуа: Когда у тебя появится тело, можешь просить хоть сто.
Благодарю ангелочков, которые бросили мне гранаты или полили питательной жидкостью!
Благодарю ангелочка, бросившего [гранату]: Сегодня тоже съем три большие миски собачьего корма — 1 шт.
Благодарю ангелочков, поливших [питательной жидкостью]:
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Юэхуа сжал губы. Его всё ещё не покидало беспокойство.
— Как ты себя чувствуешь сейчас? — спросил он.
Ин Цзюй обняла себя и попыталась улыбнуться, но из-за полупрозрачности её тела улыбка выглядела слабой и призрачной, будто она вот-вот исчезнет. Она не хотела тревожить Юэхуа и хриплым голосом ответила:
— Со мной всё в порядке. Просто отдохну немного.
Но выглядела она совсем не «в порядке». Юэхуа сказал:
— Я не знаю твоего истинного происхождения, поэтому не могу судить наверняка. Но твоё нынешнее состояние похоже не просто на кошмар, а на повреждение чего-то более глубокого.
Только теперь Ин Цзюй заметила изменения в своём теле. После пережитого кошмара и неведомой боли её уже ничто не могло удивить.
В её голосе звучала тихая печаль, когда она подняла лицо и спросила:
— У тебя есть жемчужина укрепления души?
«Пусть меня лечат, как живую кошку, хоть я и мёртвая», — подумала она.
— Есть, — ответил Юэхуа.
Он нажал в Передатчике Духа «Подарить», и, увидев, как Ин Цзюй проглотила жемчужину и немного пришла в себя, немного успокоился. Затем он передал ей оставшиеся девяносто девять жемчужин вместе с новым Цянькунь-мешком.
Ин Цзюй заглянула в мешок, моргнула и, смущённо глядя на Юэхуа, сказала:
— Хозяин, забери их обратно. Одной жемчужины достаточно. Сотня таких — неизвестно сколько времени уйдёт на изготовление! Когда культиватор проходит испытание молнией, но не выдерживает его, его душа получает тяжёлые повреждения, и для восстановления требуется именно жемчужина укрепления души. Одна такая жемчужина может обанкротить даже состоятельного культиватора. А мне уже гораздо лучше.
Юэхуа не двинулся с места.
— Чтобы жемчужина проявила всю свою силу, нужно сочетать её с особым методом дыхания. Садись в позу медитации — я научу тебя формуле.
Ин Цзюй послушно последовала его указаниям. Как только Юэхуа закончил читать формулу, она полностью погрузилась в состояние транса, и вокруг неё возникло тёплое золотистое сияние.
Юэхуа сидел рядом и смотрел на неё. Вспоминая всё, что они пережили с тех пор, как познакомились, он понял: даже будучи глупцом, не нужно размышлять, чтобы осознать — Ин Цзюй точно не обычная виртуальная питомица из «Облачного ухода».
— Неужели ты действительно душа, вселённая в чужое тело? И почему ты вдруг увидела во сне Сюй Янь? — пробормотал он.
Ответа не последовало.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Юэхуа почувствовал, что Иншигуань, посланник Небесного Владыки, вошёл на гору Чжаоцзюньшань. Ин Цзюй всё ещё находилась в процессе укрепления души, поэтому Юэхуа убрал Передатчик Духа и спокойно стал ждать гостя.
Иншигуань подошёл к покою Юэхуа и, стоя у входа, почтительно сказал:
— Бессмертный, Владыка приглашает вас в Зал Цяньшэнь — есть важное дело для обсуждения.
Голос посланника прозвучал достаточно громко, чтобы разбудить Ин Цзюй. Она резко открыла глаза и почувствовала, что находится в объятиях Юэхуа. Сердце её сразу успокоилось.
Юэхуа последовал за Иншигуанем в Зал Цяньшэнь. В отличие от обычных встреч, в зале помимо Небесного Владыки присутствовало несколько высокопоставленных божественных чиновников.
Юэхуа совершил поклон и встал в стороне. Тогда Божественный Чиновник Огня, не в силах сдержаться, вышел в центр зала, поклонился Владыке и торопливо заговорил:
— Владыка! Раз бессмертный Юэхуа уже здесь, не могли бы вы помочь мне отстоять справедливость? Моя огненная птица не должна погибнуть зря!
Небесный Владыка оставался невозмутимым — ни телом, ни лицом. Он неторопливо произнёс:
— Янь Юй, сначала разберись сам. Твои слова могут ввести других в заблуждение, будто Юэхуа совершил против тебя какую-то несправедливость. Я пригласил его сюда именно для того, чтобы он помог тебе. Не стоит так поспешно обижать человека.
Янь Юй понял, что заговорил слишком резко. Он поклонился Юэхуа и извинился:
— Простите мою опрометчивость, бессмертный.
Затем он продолжил:
— Владыка, бессмертный Юэхуа, уважаемые коллеги… Все знают, что я занял должность Божественного Чиновника Огня всего два месяца назад. До этого пост занимал мой отец. Два месяца назад он передал мне и должность, и своего верного питомца — огненную птицу. Но полчаса назад, когда я пытался усмирить демонический огонь, птицу убили.
— Убили? — с недоверием переспросил один из чиновников.
Остальные переглянулись, поражённые. Ведь все знали: эта огненная птица была одним из древнейших духовных питомцев на Небесах. Обычный бессмертный даже приблизиться к ней не мог, не то что убить.
Янь Юй сдерживал боль, но в голосе его слышалась горечь:
— Да, убили. Я не знаю, что делать. Обращаюсь к вам, Владыка, с просьбой помочь. Иначе я не знаю, как объяснюсь с отцом. Он и птица были неразлучны тысячи лет — для него она словно родная. Я даже побоялся сообщить ему об этом. Хотелось бы как можно скорее найти убийцу, чтобы хоть как-то загладить вину перед отцом.
Небесный Владыка кивнул:
— Юэхуа, сходи вместе с несколькими чиновниками на место происшествия. Если дело окажется сложным — вернитесь и доложите мне.
http://bllate.org/book/4099/427451
Готово:
