— Стой, — провёл Юэхуа ладонью по лбу. На виске у него дёрнулась жилка. Он хлопнул по столу и спросил: — Где ты услышала эту песню?
Ин Цзюй не поняла, зачем он её прервал и почему спрашивает, и ответила:
— Я только что вспомнила слова, а ты меня перебил. Однажды услышала, как её пела одна прекрасная сестрица. Разве она плохо звучит?
— Больше эту песню не пой и забудь эти слова, — сказал Юэхуа. — В следующий раз спой что-нибудь обычное.
Ин Цзюй проворчала:
— Но я знаю только эту! Если тебе не нравится, в следующий раз, когда захочешь, чтобы я спела, мне придётся сочинять на ходу. Хочешь, спою «Песенку котят»?
— Я лучше послушаю «Песенку котят», чем это, — отрезал Юэхуа.
Он взглянул на небо — сумерки уже сгустились. Юэхуа собрался заняться делами, накопившимися за несколько дней в Чжаоцзюньшане, провести два часа в медитации и отправиться с Ин Цзюй на рассвете слушать историю.
Ночь быстро прошла. На востоке забрезжил свет. Юэхуа открыл глаза, сделал несколько дыхательных упражнений, а Ин Цзюй медленно проснулась и лапкой потерла глаза.
Услышав, как Юэхуа встаёт с ложа и идёт к ней, Ин Цзюй с надеждой спросила:
— Когда мы отправимся, хозяин?
— Соберись — и пойдём, — ответил Юэхуа, убирая Передатчик Духа за пазуху.
На этот раз Юэхуа повёл Ин Цзюй к границе мира демонов. В отличие от людей, бессмертных и демонов, демоны предпочитали жить в одиночестве. Юэхуа остановился в бамбуковой роще — владениях змеиного демона.
На этом огромном участке обитал лишь один демон.
В роще были расставлены защитные чары змея: любой, чья сила и уровень культивации были ниже его, неминуемо попадал в ловушку.
Юэхуа, разумеется, не боялся таких чар. Более того, по тому, как уверенно он ступал по каменной дорожке, Ин Цзюй поняла, что он бывал здесь не впервые.
Возможно, он и правда скажет правду — на этот раз она услышит самую полную и достоверную историю о Чжу Цзинь.
Юэхуа быстро добрался до центра рощи, где стоял домик на сваях. Неподалёку, одетый в изумрудно-зелёное, белокожий и изящный юноша собирал в фарфоровую бутылочку утреннюю росу с бамбуковых листьев.
Ин Цзюй подумала, что это, должно быть, Вэнь Лу — змеиный демон.
Когда Юэхуа вошёл в рощу, Вэнь Лу его не почувствовал. Лишь когда Юэхуа вошёл во двор и остановился у домика, Вэнь Лу замер, убрал бутылочку в ладонь и направился к нему.
— Зачем ты явился? — спросил он недовольно, подходя ближе.
Юэхуа не стал притворяться, будто они старые друзья, и прямо спросил:
— Возвращалась ли Чжу Цзинь? Знаешь ли ты, что происходило с Чжу И за эти три тысячи лет?
Вэнь Лу с силой поставил бутылочку на каменный столик, оперся на него и нахмурился:
— Откуда мне знать? Вы же сами сожгли её тело и душу демона. Разве вам, с Небес, этого мало?
Юэхуа сел на скамью, совершенно не обращая внимания на враждебность демона к бессмертным, и спокойно сказал:
— Ты знаешь, что я не это имел в виду.
После этих слов Вэнь Лу долго молчал, усевшись напротив Юэхуа и погрузившись в размышления.
Ин Цзюй не выдержала неловкого молчания и заговорила:
— Демон-старший брат, гибель Чжу Цзинь не имеет отношения к моему хозяину. Мы пришли сегодня, потому что мне хочется узнать прошлое Чжу Цзинь и понять, почему Чжу И появилась в мире людей и так странно оказалась связана с демоном, которого мой хозяин должен был усмирить.
Вэнь Лу встал и огляделся, но никого не увидел. Он крикнул вдаль:
— Кто там? Вылезай, нечего прятаться!
Юэхуа вынул Передатчик Духа и поставил его на стол лицом к Вэнь Лу:
— Это мой питомец.
— Ого! — воскликнул Вэнь Лу, наклонившись и внимательно разглядывая Ин Цзюй. — И ты завёл такую штуку? Почему бы не завести настоящую? Эта даже потрогать не даётся. Да ещё и одежда одинаковая — неужели держишь её как маленькую женушку?
Ин Цзюй без раздумий огрызнулась:
— Сам ты женушка!
Вэнь Лу не обиделся, а, скрестив руки, усмехнулся:
— Хотел бы я, но твой Юэхуа-господин ведь не склонен к мужеложству.
— Хватит вам обоим, — сказал Юэхуа. — Достал Чжу И из Цянькунь-мешка и положил на стол перед Вэнь Лу. — Я спрашивал её, почему она оказалась в мире людей, но она упорно молчит. Попробуй ты.
Вэнь Лу подпер подбородок ладонью и задумался:
— При жизни Чжу Цзинь я тоже не слышал, чтобы она говорила. Может, когда принимала облик, голосовые связки не доформировались — вот и немая.
Чжу И лежала прямо перед Передатчиком Духа, то есть перед самой Ин Цзюй. Когда Вэнь Лу говорил, Ин Цзюй заметила, как уголок Чжу И чуть приподнялся — будто маленькое животное, услышавшее, что говорят о нём, незаметно подняло головку.
Но она не придала этому значения и рассказала Вэнь Лу всё, что случилось в мире людей: как они нашли Чжу И, как всё произошло в гостинице с ужасно изуродованным даосом и трогательной братской преданностью.
Вэнь Лу внимательно слушал. Ин Цзюй рассказывала по частям, и он то кивал, то издавал одобрительное «м-м-м».
Когда она закончила, Вэнь Лу посмотрел на Юэхуа и сказал:
— Честно говоря, Юэхуа-господин, я ни слова не услышал. Разговор с поддельной кошкой шокировал меня даже больше, чем рассказ Му Шань Гуйму о смерти её сына.
Юэхуа понял, что Ин Цзюй расстроится, и сказал Вэнь Лу:
— Говори нормально. Иначе три года не будет дождя в этих местах.
Услышав, что хозяин заступился за неё, Ин Цзюй немного успокоилась и пригрозила Вэнь Лу:
— Пусть здесь будет и засуха, и жара! Посмотрим, где ты тогда будешь собирать росу! Хм!
Вэнь Лу скривился, сел на скамью, положил правую руку на стол и подпер ею щёку:
— Вы, наверное, знаете, что Чжу Цзинь была цветком чжуцзинь, достигшим просветления. Но кроме меня никто не знает, что ядро демона она получила благодаря помощи кошачьего демона.
Он взглянул на Ин Цзюй:
— Тот кошачий демон был настоящей кошкой, да ещё и редкой породы девятихвостой. Он уже принял человеческий облик и однажды собирал травы на обрыве, случайно наступив на Чжу Цзинь. Кошачий демон был добр: вложил в неё каплю своей силы и сказал, что всё зависит от её собственного стремления.
Это немного отличалось от того, что рассказывал Юэхуа, потому что он не знал о существовании кошачьего демона.
— Благодаря той капле силы Чжу Цзинь смогла сформировать ядро демона и быстро обрести человеческий облик. Её чашелистик превратился в красную одежду Чжу И. Но она слишком торопилась — всё хотела найти кошачьего демона и отблагодарить его, поэтому её сила и уровень культивации оставались слабыми. Другие демоны презирали её и не хотели дружить. Лишь когда мы подружились, она рассказала мне об этом. А потом однажды она радостно прибежала ко мне и сказала, что её благодетель — кошачий демон — стал бессмертным.
Юэхуа нахмурился:
— На Небесах нет бессмертных, достигших просветления в облике кошки.
— Сейчас, конечно, нет, — сказал Вэнь Лу. — Потому что её казнили три тысячи лет назад.
Юэхуа и Ин Цзюй одновременно уставились на Вэнь Лу с одинаковым недоверием. Какой злодей мог быть среди бессмертных, чтобы его приговорили к смерти? Но ведь она была так добра к Чжу Цзинь — как она могла совершить преступление?
Вэнь Лу продолжил:
— Слушайте дальше, вопросы зададите потом. На Небеса не так-то просто попасть нам, демонам. Чжу Цзинь всё мечтала о встрече с кошачьей бессмертной — Сюй Янь. И вот настал тот день… но он оказался ужасным. Она узнала, что Сюй Янь приковали к позорному столбу на Небесах и скоро казнят по приказу Небесного Императора. Чжу Цзинь бросилась на Небеса, но даже не успела сказать Сюй Янь ни слова — её сожгли божественным огнём.
Ин Цзюй была потрясена. В груди у неё возникла тупая боль — она не могла понять, жалеет ли она Чжу Цзинь или Сюй Янь.
Юэхуа спросил:
— Когда это произошло? Почему я ничего об этом не помню?
— Ты не помнишь? — удивился Вэнь Лу. — Три тысячи лет назад ты уже был бессмертным.
Он задумался:
— Хотя… тогда в мире демонов был настоящий хаос — они постоянно нападали на бессмертных. Тебя часто посылали усмирять их. Но всё же… после войны ты должен был вернуться и услышать, как по Небесам разнеслась весть о казни Сюй Янь.
Ин Цзюй всегда считала Юэхуа всемогущим. Она никогда не думала, что однажды увидит на его лице выражение растерянности.
Она поняла: он пытается вспомнить образ Сюй Янь из прошлого, но безуспешно.
Юэхуа посмотрел на Вэнь Лу и покачал головой:
— Действительно не помню. Три тысячи лет — слишком долгий срок. Людей, с которыми не был близок, легко забыть.
Вэнь Лу с подозрением уставился на него:
— Женщину-бессмертную казнили — такого никогда не случалось! И ты это забыл?
Ин Цзюй не вынесла вида растерянного Юэхуа и решила сменить тему:
— А за что казнили Сюй Янь? За какое преступление?
Вэнь Лу вздохнул:
— Похоже, ничего достойного. Говорят, она часто флиртовала с могущественными бессмертными, однажды напилась и купалась в лотосовом пруду Императрицы Небес. Ещё вломилась в запретную зону Небес и кокетливо позировала перед статуей древнего божества. Но самое главное — незадолго до казни она ранила мечом саму Чанъэ.
Его голос дрожал от горя — он думал о Чжу Цзинь.
Вэнь Лу глубоко вдохнул и продолжил:
— Чжу Цзинь боготворила Сюй Янь и мечтала встретиться с ней, чтобы отблагодарить. Несмотря на мои уговоры, она бросилась на Небеса, чтобы выяснить правду. Но Небеса — не место, куда демоны могут приходить по своему желанию. Я следовал за ней недалеко и своими глазами видел, как её сожгли дотла — даже пепла не осталось.
— А ты видел саму Сюй Янь? — спросила Ин Цзюй. — Было ли это ужасно?
— В тот момент я не мог отвлекаться, — с болью в голосе ответил Вэнь Лу, опустив голову. — Ты никогда не поймёшь, что значит видеть, как лучший друг погибает у тебя на глазах.
Когда Юэхуа и Ин Цзюй уходили, Вэнь Лу всё ещё сидел, опустив голову. Ин Цзюй не знала, плакал ли он.
Если и плакал, то наверняка не хотел, чтобы кто-то это увидел.
По дороге обратно на Небеса Ин Цзюй сказала Юэхуа:
— Нам следовало бы утешить его. Ведь мы заново раскрыли его старую рану.
— Ему не нужно утешение, — ответил Юэхуа. — Это задело бы его гордость.
Ин Цзюй пробурчала про себя:
— Не ему не нужно, а ты просто не умеешь утешать.
Юэхуа взглянул на неё, но ничего не сказал. Они вернулись в Чжаоцзюньшань. Всю дорогу он пытался вспомнить события трёхтысячелетней давности, но в памяти не возникало ни единого образа Сюй Янь.
Он знал: такое событие нельзя забыть. Возможно, правда, что он — холодный и отстранённый, равнодушный ко всему на свете.
Вернувшись в покои, Юэхуа поставил Передатчик Духа на стол и улёгся на ложе, готовясь к медитации.
Ин Цзюй посмотрела на него и обиженно зашлёпала лапками по подушке.
Юэхуа открыл глаза и спокойно спросил:
— Недовольна?
Ин Цзюй вытянулась во весь рост, легла на бок, отвернувшись от него, и вяло фыркнула:
— Ты меня игнорируешь и не кормишь! Ты меня больше не хочешь?
Юэхуа не удержался от улыбки, но не шевельнулся:
— Разве у тебя нет спрятанного пакетика с цзяньдуй?
Ин Цзюй бросила взгляд на дерево позади — от смущения её напор ослаб:
— Но это же перекус! Перекусом не накормишься! Ты будешь медитировать два часа, а твой питомец умрёт от голода!
Юэхуа подошёл к ней, внимательно осмотрел её животик под одеждой — он явно не выглядел голодным — и лёгким движением ткнул пальцем в это место:
— От голода ты точно не умрёшь. Думаю, тебе хватит ещё на два дня.
Ин Цзюй прикрыла лапками глаза и сердито сказала:
— Я больше не хочу с тобой разговаривать! Злой ты!
— Правда не хочешь? — спросил Юэхуа, садясь в плетёное кресло. — Тогда, видимо, мне придётся наслаждаться в одиночестве.
http://bllate.org/book/4099/427450
Готово:
