Гуйчунь отодвинул стул и сел, на лице его играла гордость от похвалы. Он усмехнулся:
— Я попросил у хозяина рисовые клецки, а он спрашивает: «Где твой ребёнок?» Боже мой, разве я похож на отца? Выгляжу же совсем юным! Я сказал ему: «Да я сам ещё малыш — мне только шесть исполнилось», — и он дал мне порцию.
— И всё так просто? — удивилась Девятая принцесса.
— Конечно, — поднял подбородок Гуйчунь. — Только я смог бы так. Другой бы хоть ноги хозяину целовал — не добился бы.
— Скорее, ты просто бесстыжий, — фыркнула Девятая принцесса.
Юэхуа, занятый делами, не задержался и, попрощавшись с Гуйчунем и принцессой, спустился вниз. Подходя к хозяину расплатиться, он спросил:
— Есть ещё рисовые клецки? Готов заплатить втрое дороже за порцию.
Хозяин прикрыл рот тыльной стороной ладони и тихо ответил:
— Только что отсюда, со второго этажа, спустился молодой человек — примерно твоего возраста и роста. Попросил клецки, я отказал. Тогда он предложил десятикратную цену за вашу порцию. Как говорится: «Глупец — кто выгоду упустит». Так что я продал ему за десять цен. Только никому не говори об этом — дам тебе бесплатно.
С этими словами хозяин повернулся и с верхней полки достал уже упакованную порцию рисовых клецок, протянув её Юэхуа.
Выйдя из «Цзюйсянлоу», Ин Цзюй спросила:
— Человек, о котором упомянул хозяин… разве он не очень похож на твоего друга?
Юэхуа кивнул:
— Это и есть он.
Автор говорит:
Спасибо ангелочкам, которые бросили мне громовую стрелу или полили питательной жидкостью!
Спасибо ангелочку, бросившему [громовую стрелу]: Гу Лянь — 1 шт.
Спасибо ангелочкам, полившим [питательной жидкостью]:
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Юэхуа с Ин Цзюй отправились за пределы Цичжоу, обошли все окрестные горы, реки и павильоны и лишь к закату вернулись в город.
Глубокой ночью они пробрались в дом чиновника Люя. Возможно, из-за вчерашнего вторжения Юэхуа у задних ворот стояли два слуги с факелами.
Юэхуа уже знал, в каких комнатах расположились чиновник Люй, Ху Цзинъэр и слуга Люй Фу. Во дворе всего четыре комнаты: комната чиновника и комната Люй Фу находились напротив друг друга, значит, напротив комнаты Ху Цзинъэр должна быть спальня покойного Люй И.
Не издав ни звука — лишь слабый аромат прохладных благовоний на мгновение повис в воздухе — Юэхуа уже стоял у двери этой спальни. Он толкнул дверь, и та не скрипнула, будто её часто открывали.
В эту ночь слабый лунный свет и редкие отблески факелов едва освещали комнату. Юэхуа вошёл внутрь, закрыл за собой дверь и, пользуясь тусклым светом из окна, осмотрел обстановку.
Запаха демонического артефакта не ощущалось. Прямо напротив двери стоял восьмигранный стол, на нём — табличка с духом предка, накрытая красной тканью. Ин Цзюй подумала: «Это, должно быть, табличка Люй И».
По обе стороны стола стояли множество тряпичных кукол — мальчики и девочки в ярких одежках, с закрытыми глазами, но красная точка между бровями выглядела жутковато, будто нарисованная свежей кровью.
Ин Цзюй стало страшно, она отвела взгляд от этих кукол и тихо сказала Юэхуа:
— Эти куклы… очень пугающие.
Юэхуа отвёл взгляд и, пряча Передатчик Духа в одежду, произнёс:
— Закрой глаза. Я расскажу тебе, что увижу.
Ин Цзюй покачала головой:
— Нет-нет, я хочу смотреть сама. Я тоже хочу помочь тебе… Хотя, конечно, от меня мало толку.
Последние слова прозвучали почти неслышно, но Юэхуа всё же расслышал. Он достал Передатчик Духа, направил его экраном к себе и, глядя на изображение опустившей голову Ин Цзюй, сказал:
— Ты не бесполезна. Именно потому, что ты со мной, я хочу продолжать расследование.
Иначе он мог бы передать это дело другим божественным чиновникам — пусть они провалятся, тогда уж он сам разберётся.
Ин Цзюй подняла лицо, не веря своим ушам:
— Правда?
Юэхуа кивнул:
— Я никогда не лгу.
Ин Цзюй уже собралась что-то сказать, но вдруг послышались шаги за дверью — в тишине ночи они звучали особенно отчётливо. Юэхуа быстро спрятался за восьмигранным столом, пригнувшись и замаскировав своё присутствие. Длинная скатерть полностью скрывала его фигуру.
Незнакомец подошёл к столу, почти коснувшись его телом. Передатчик Духа оказался в руках Юэхуа, и Ин Цзюй могла разглядеть через щель под скатерть обувь пришедшего.
Стол слегка качнулся — человек оперся на него одной рукой, а другой дотронулся до таблички с духом предка и прошептал:
— И, сынок… отец снова пришёл проведать тебя. Каждую ночь прихожу. Не сердись, что надоедаю. Прости меня, сын… Это я виноват в твоей смерти. Не злись на отца, хорошо?
Ин Цзюй, едва слышно, прошептала так, чтобы только Юэхуа мог услышать:
— Выходит, у чиновника Люя точно есть причастность к смерти Люй И.
Юэхуа молчал, продолжая прислушиваться.
Чиновник Люй гладил табличку сквозь красную ткань и продолжал:
— Если бы в тот день я не рассердился на тебя, ты бы не уехал в ярость на коне за город и не упал бы со склона, не растерзанный зверями… Ах…
Последовал звук, будто он вытирал слёзы рукавом.
Чиновник выпрямился и добавил:
— Я знаю, ты всегда любил своего младшего брата Фу. Ваша братская привязанность радовала меня как отца. Прошу, спокойно отправляйся в перерождение, найди хорошую семью. Больше не приходи к своей тётушке и младшему брату — им и так нелегко. Пусть твоя душа в мире оберегает брата, чтобы тот скорее выздоровел и заговорил с нами.
С этими словами он ещё раз погладил табличку и, опустив плечи, вышел.
Ин Цзюй вздохнула:
— После таких искренних слов мне кажется, чиновник Люй уже не так странен. Один сын погиб, другой болен — естественно, что он ведёт себя не как обычный человек.
— Но тогда, — задумчиво сказала она, прикусив губу, — наши улики снова оборвутся?
Юэхуа встал:
— Не унывай. Самое интересное ещё впереди.
Ин Цзюй мысленно ругала себя: «Если бы я была жива, если бы тот человек не убил меня… Я бы точно помогла Юэхуа, а не болтала сейчас ни о чём».
Она посмотрела на Юэхуа с виноватым видом:
— Жаль, что у меня нет тела. Мы могли бы разделиться и собрать больше улик.
Юэхуа постучал по Передатчику Духа, словно утешая:
— Я не позволю тебе действовать в одиночку. Демонические силы на свободе — слишком опасно. Не могу допустить, чтобы ты одна рисковала.
Он продолжил осматривать комнату Люй И. У южной стены стояла кровать с аккуратно сложенным одеялом. Рядом — резной столик, на котором ничего не лежало, будто всё тщательно убрали.
Юэхуа открыл три ящика стола. Верхние два, как и поверхность, были пусты. Ручка третьего ящика была сломана — его не получалось открыть. Юэхуа достал тонкую проволоку, поддел замок и выдвинул ящик. Внутри лежал изящный короткий клинок.
— Этот клинок золотой, — заметила Ин Цзюй, разглядывая его при тусклом свете.
Клинок действительно был золотым, с двумя вкраплёнными камнями — красным и синим. Скорее всего, это была не боевая вещь, а украшение богатого ребёнка.
Юэхуа вынул клинок из ножен — лезвие оказалось туповатым. Поскольку ящик был сломан, золотой клинок никто не забрал. Юэхуа не нашёл на нём ничего примечательного и вернул его обратно. Больше в ящике ничего не было.
Ин Цзюй вдруг вспомнила давнишнюю легенду, услышанную от нескольких людей с Запада, но не знала, стоит ли рассказывать.
Юэхуа закрыл ящик и спросил:
— Что случилось?
Ин Цзюй прикусила губу:
— Просто вспомнила одну легенду.
— Расскажи.
— Говорят, был один богатый купец, — начала она, — который часто ездил по торговым делам. В каждом городе он соблазнял порядочную девушку, уверяя, что не женат, и клялся жениться на ней. Через полгода он уезжал в другое место, оставляя за собой множество обманутых женщин, многие из которых носили его детей.
Пока Ин Цзюй рассказывала, Юэхуа терпеливо слушал, хотя история, казалось, не имела отношения к их делу.
Она прочистила горло и продолжила:
— Через десятки лет около дюжины молодых людей из разных краёв внезапно собрались в одном трактире. Никто их не звал — просто вдруг возникло непреодолимое желание прийти туда. За круглым столом они обменялись историями и обнаружили, что у всех есть только мать, а отец уехал торговать и исчез. И ещё у всех на поясе висел золотой клинок с красным и синим камнями.
— Значит, купец перед уходом оставлял клинок матери и велел повесить его ребёнку после рождения? — предположил Юэхуа.
Ин Цзюй кивнула:
— Именно так. Те люди с Запада говорили, что камни — красный из демонической лавы Преисподней, синий — из реки Небытия. Вместе они позволяют кровным родственникам чувствовать друг друга. Благодаря этим камням дети купца встретились. А хозяин того трактира оказался первым сыном купца, больным с детства. Он использовал золотой клинок, чтобы впитывать жизненную силу своих сводных братьев и продлевать себе жизнь.
Юэхуа снова достал клинок и внимательно осмотрел камни. Его божественное сознание уловило слабую демоническую ауру.
— Если легенда правдива, — сказал он, — смерть Люй И может быть связана с Люй Фу. Ведь вчера, когда я извлекал демонический артефакт из Люй Фу, у него на поясе тоже висел золотой клинок.
Они закончили осмотр комнаты. Ин Цзюй снова взглянула на тряпичных кукол и почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она отвела глаза.
В этот момент во дворе раздался хруст — кто-то наступил на сухую ветку. Шаги были тихими, детскими.
Два стража у ворот, видимо, заснули, прислонившись к стене, и их факелы погасли. Двор освещал лишь бледный лунный свет.
Юэхуа подкрался к окну и, скрываясь в тени, выглянул наружу. Во дворе босиком ходил мальчик лет десяти. Он прошёл мимо двери комнаты Люй И, дошёл до дальнего угла и свернул за угол. Теперь его не было видно, но слышно, как он неторопливо шёл вдоль стены.
— Это Люй Фу? — спросила Ин Цзюй.
— Да, — ответил Юэхуа.
— Он будто спит на ходу… Глаза закрыты. И как он смеет гулять ночью без взрослых?
— Пойдём посмотрим, — сказал Юэхуа и, выскочив в окно, стал следовать за мальчиком на расстоянии.
Люй Фу остановился прямо за комнатой Люй И, присел на корточки и начал разгребать землю пальцами. Через некоторое время он что-то нащупал, перестал копать и обеими руками вытащил из земли железную шкатулку.
Он остался сидеть на корточках, медленно повернул голову в сторону Юэхуа и Ин Цзюй и открыл глаза. При лунном свете Ин Цзюй увидела, что вместо глаз у мальчика — два кровавых провала.
— Ой! — вскрикнула она, зажимая рот. — Он… его глаза! Ты видел, хозяин?
Юэхуа не шелохнулся. Люй Фу снова повернул голову вперёд, будто не заметив их.
— Люй Фу, как и Люй И, давно мёртв, — тихо сказал Юэхуа.
— Ты совсем не удивлён! — воскликнула Ин Цзюй. — Ты уже знал, что он призрак?
— Я понял это, когда извлекал демонический артефакт, — ответил Юэхуа. — Хотя «призрак» — не совсем верное слово. Он мёртв, но в теле осталась одна из душ, которую стражи Преисподней не забрали. За дела Преисподней я не отвечаю, поэтому не придал значения. Но если братья связаны с демоническими силами — это уже моё дело.
http://bllate.org/book/4099/427445
Готово:
