Юэхуа смотрел на кролика без тени ни симпатии, ни отвращения — будто на самую заурядную вещь.
Девятая принцесса надула губы, решив, что Юэхуа стесняется подойти ближе, и, прижав кролика к груди, подошла к нему:
— Юэхуа-гэгэ, потрогай его! Он такой милый и мягкий!
Юэхуа, однако, отступил сразу на три шага, поклонился принцессе и сказал:
— Простите, мне нужно идти. Прощайте.
С этими словами он взмыл на облаке и исчез вдали. Девятая принцесса осталась стоять на месте, не зная, догонять ли его или нет, и в сердцах швырнула кролика на землю.
— Опять так! Зачем ты от меня прячешься?
Учительница танцев, обучавшая девятую принцессу, всё это время наблюдала за ними издалека и думала про себя: «Разве бессмертный Юэхуа не так себя ведёт со всеми?»
Вернувшись во дворец Чжаоцзюньгун, Юэхуа немного полежал в термальном источнике, смывая с себя запах, принесённый из мира демонов. Затем он надел новую мантию, пояс которой небрежно болтался на бёдрах.
В павильоне с источником не было никого, кроме него самого — слуги находились в других частях дворца. Он знал обо всём, что происходило на горе Чжаоцзюньшань: стоило чужаку ступить даже на полшага внутрь — и он тут же это почувствует. Поэтому ему было совершенно безразлично, увидит ли кто-нибудь его в таком виде.
Юэхуа уселся на циновку для медитации, и его сознание на мгновение проникло в Передатчик Духа. Он уже собирался выйти из устройства и погрузиться в глубокую медитацию, как вдруг оттуда донёсся голос Гуйчуня:
— Юэхуа! Ты здесь?
Юэхуа открыл глаза и ответил:
— Да.
— Ты сейчас занят? Слушай, мы нашли Жабьего бессмертного! Этот дурачок оказался таким глупым — мы думали, он ушёл домой, а он всё это время плакал на дне озера Цзиншуй и там же заснул! Разве не глупо?
Юэхуа лишь «хм»нул и спросил:
— Ещё что-нибудь?
— Ну… есть, — ответил Гуйчунь. — Мы уже помирились с Жабьим бессмертным и теперь считаемся наполовину друзьями. Договорились встретиться через три дня в павильоне Цзиншуй, чтобы выпить. Соревнование питомцев сегодня не завершилось, так что продолжим его в тот же день. Юэхуа, скажи, ты придёшь?
— Не думаю. Играйте без меня, — ответил Юэхуа.
Он взял Передатчик Духа в руки и подумал: раз Гуйчунь уже наладил отношения с ними, ему больше не нужно сопровождать их. Он никогда не любил подобные сборища — даже если пойдёт, его всё равно не будут искренне приветствовать. Лучше остаться одному.
Юэхуа провёл пальцем по экрану, чтобы выйти из чата, но главная страница тут же заполнилась рекламой Лингшоугуна:
«Хочешь маленького льстеца, который будет ежедневно восхвалять тебя? Хочешь создания, которое засияет от счастья, если ты дашь ему хоть кроху еды, а если проигнорируешь — начнёт жалобно выть? Хочешь грозного зверя, способного разнести в пух и прах всех вокруг, но при этом не причиняющего тебе никакого вреда? Тогда чего же ты ждёшь? Кликай прямо сейчас и присоединяйся к игре „Облачное содержание питомцев“! Следующим обладателем самого крутого питомца станешь именно ты, великий бессмертный!»
«Умоляю! Пожалуйста, скачай игру! Я, Юаньхэн, умоляю на коленях!»
Юэхуа слегка дернул уголком рта, подумав: «Юаньхэн, видимо, вернулся с прогулки и снова начал глупости».
— Скучно, — пробормотал он, отложил Передатчик Духа и снова закрыл глаза для медитации.
Но прошло всего несколько секунд, как Юэхуа тихо вздохнул, потянулся за устройством, нажал «Скачать игру» и отодвинул его подальше.
Раз уж игра скачана, теперь можно спокойно медитировать. Однако рука сама потянулась за Передатчиком Духа.
Загрузка прошла быстро, и перед ним появилось окно входа. Юэхуа, сидевший в позе лотоса, опустил одну ногу и, вытянув другую, без колебаний выбрал тип питомца — просто наугад.
Игра загрузилась, и появилось поле для ввода имени. Юэхуа посмотрел на изображение котёнка и, сосчитав звёзды на фоне, назвал питомца «Мао Цзюй».
Он смотрел на полосу загрузки, не зная, сколько это продлится, и встал с циновки, чтобы обойти бамбуковую ширму и заварить чай.
Ин Цзюй всё это время знала, что её убил тот человек. Потребовалось два дня, чтобы хоть как-то принять это. Она также осознала, что её душа заключена в нефритовом ожерелье, подаренном ей тем отшельником. В душе её бушевали противоречивые чувства: она была благодарна ему за наставления и переданный трактат, но теперь понимала — это ожерелье оказалось лишним.
Запертая в камне, она ощущала лишь тьму и удушье. Не зная, сколько ещё продлится это мучение, она думала, что, возможно, её душа просто постепенно рассеется в этом мире. Без покоя душе не обрести перерождения.
Наконец, спустя несколько дней, когда Ин Цзюй уже не верила, что выдержит ещё мгновение, её вдруг тряхнуло. Она пришла в себя, потерла глаза и открыла их.
— А?! Кто ты такой? — удивлённо воскликнула она, увидев перед собой мужчину в белоснежной мантии.
Неужели это ещё один отшельник, который освободил её из ожерелья?
Но выражение лица мужчины говорило, что он считает её вопрос совершенно излишним.
— Я твой хозяин, — спокойно сказал Юэхуа.
— Хозяин? — Ин Цзюй растерялась. Она всегда была одинока и никогда никому не подчинялась. Откуда у неё вдруг взялся хозяин? Она осторожно спросила:
— А какой именно хозяин? Простите, я кое-что не помню.
Вот она какая — тактичная. Хоть сама ничего не понимает, но винит в этом только себя, будто забыла что-то важное.
Юэхуа не стал размышлять над этим и пояснил:
— Я тот, кто будет тебя кормить. Ты — мой питомец.
Подумав, он добавил: похоже, он ещё не кормил это создание. Нажав кнопку «Подарить», он отправил Мао Цзюй жирную мышь.
Ин Цзюй всё ещё размышляла над словами «хозяин» и «питомец», глядя, как Юэхуа слегка двигает пальцами. Наклонив голову, она спросила:
— Что ты делаешь, о прекрасный… э-э… друг?
Юэхуа нажал кнопку «Подарить» раз, другой, третий — семь-восемь раз подряд, но устройство не реагировало. У других всё работало нормально, и он начал подозревать, что его Передатчик Духа сломался.
«Как хозяин, не должен обижать питомца, иначе тот расстроится», — подумал он и сказал Ин Цзюй:
— Ничего особенного. Просто хочу посмотреть, какую кошку придумал Юаньхэн.
— Придумал кошку? — удивилась Ин Цзюй.
Она проследила за его взглядом и только тогда впервые посмотрела на себя. Вскрикнув, она закричала:
— Мяууу!
Что за чертовщина?! Вся в шерсти!
После этого визга лицо Ин Цзюй исказилось до неузнаваемости. Она поднесла обе лапы к глазам, потерла их шерстистой спинкой и застыла в немом изумлении.
Юэхуа, вероятно, никогда не видел столь выразительного животного. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке, и он редко для себя участливо сказал:
— Через пару дней ты успокоишься. У других питомцев так же — сначала шок, потом начинают соревноваться в сообразительности. Весьма забавно.
Видя, что Ин Цзюй всё ещё в прострации, он не стал торопить её, а подошёл к книжному шкафу, достал чистый свиток, расстелил на столе бумагу, чернильницу и кисть и начал тщательно растирать чернила.
Это задание он получил от Небесного Императора — оно не требовало ни чьего ведома и не подлежало записи летописцами. Тем не менее, он сам хотел вести записи — на случай, если император попросит отчёт.
Закончив с чернилами, Юэхуа взглянул на Ин Цзюй в Передатчике Духа — та сидела, закрыв лапами морду.
Ин Цзюй приказала себе принять тот факт, что теперь она кошка. Хотя… только временно.
За последние дни с ней случилось слишком много невероятного: не получилось продвинуться в культивации, её убил неизвестный злодей, а теперь она ещё и превратилась в кошку!
В кошку?!
Она снова посмотрела на себя и чуть не расплакалась.
— Эй… — Юэхуа заметил её состояние и окликнул: — Что с тобой?
Ин Цзюй, не опуская лап, глухо ответила:
— Не говори… Я впадаю в депрессию.
Юэхуа отложил кисть, взял Передатчик Духа и спросил:
— Тебе грустно?
Ин Цзюй энергично кивнула.
Да она не просто грустна — у неё внутри всё взрывается! В первый момент, увидев этого мужчину, она подумала, что её спасли и она снова сможет заниматься культивацией. А теперь — кошка! Как ей теперь достигнуть своей мечты стать великим культиватором?
Однако Ин Цзюй заставила себя успокоиться. Раз уж так получилось, а изменить ничего нельзя, лучше собрать информацию и решать, что делать дальше.
— Простите, — сказала она, глядя на Юэхуа, — я не расслышала. Вы сказали, вы кто мне?
— Я твой хозяин, а ты — мой питомец, — терпеливо повторил Юэхуа.
— Я питомец? Ага, питомец, — пробормотала Ин Цзюй, и её морда снова приняла странный вид.
Боясь, что она снова впадёт в уныние, Юэхуа сказал:
— Ты, кажется, не такая, как другие питомцы. Может, тебе здесь слишком тихо? Пойдём, покажу тебе окрестности.
Он не говорил без оснований: ему действительно казалось, что ей не хватает общения. Ведь у других питомцев были весёлые хозяева, которые часто собирались вместе, болтали и развлекались.
Услышав «покажу окрестности», Ин Цзюй мгновенно ожила — её чёрные кошачьи глаза засверкали.
Юэхуа улыбнулся про себя: «Угадал».
На самом деле, Ин Цзюй воодушевилась не из-за возможных развлечений, а потому что надеялась получить больше информации.
Юэхуа вышел из павильона с Передатчиком Духа в руках. Проходя мимо термального источника, Ин Цзюй воскликнула:
— Вау!
— Что? — спросил Юэхуа.
— У тебя здесь такой огромный источник! — восхищённо сказала она, тыча лапкой в воду. — Я бывала на острове с самым большим в мире источником, но тот был всего лишь десятой частью от этого!
Юэхуа не усомнился в её словах — просто подумал, что в Лингшоугуне, видимо, предусмотрели питомцам и прошлое.
— Правда?.. — Он сделал несколько шагов и остановился у края источника, приблизив Передатчик Духа.
Ин Цзюй в восторге смотрела на клубящийся пар. Она потянула лапку к воде, но, едва коснувшись её, испуганно отдернула.
— Странно, — пробормотала она, глядя на свою пушистую лапу. — Почему я боюсь воды? Раньше такого не было. Я обожала места с водой — для культиватора, живущего в суровых условиях, найти источник — уже счастье. Для меня вода всегда была и необходимостью, и радостью.
Юэхуа вспомнил, что читал в книгах: кошки по своей природе боятся воды. Даже если Ин Цзюй — виртуальная, она всё равно следует кошачьей сущности.
— Ваш род по природе боится воды, — объяснил он. — Твои страхи вполне естественны.
Он прошёлся ещё немного вдоль источника и добавил:
— Пойдём, покажу тебе другие места. Это всего лишь источник — смотреть тут не на что.
Ин Цзюй кивнула кошачьей головой и потянулась. Она не замечала, что её держат в руках, ведь у неё не было физического тела.
Гора Чжаоцзюньшань насчитывала пятнадцать павильонов, расположенных в пять ярусов. Они находились на четвёртом. Юэхуа повёл Ин Цзюй в самый нижний ярус — верхние три были завалены свитками, книгами и сувенирами с путешествий. Для других бессмертных это было скучно, не говоря уже о кошке. Юэхуа решил, что ей там понравится больше.
http://bllate.org/book/4099/427438
Готово:
