Ху так и не нащупала ничего, и Бэй Цзи медленно открыл глаза. Взгляд его всё ещё был растерянным, а на уголках — свежие следы слёз. Видимо, прошлой ночью она вела себя по-настоящему зверски!
— Учитель…
Увидев Нань И, Бэй Цзи инстинктивно протянул руки, будто просясь на руки. Но та вновь испугалась и даже спрыгнула с кровати.
— Учитель, что случилось?
Нань И смутно вспомнила прошлую ночь — как во «сне» она принуждала Бэй Цзи. Теперь, глядя на его невинные, большие глаза, полные доверия, она уже не выдерживала.
Всегда ответственная Святая Владычица Нань И впервые уклонилась от долга: применив заклинание, она исчезла прямо перед Бэй Цзи.
Она прекрасно помнила, как тот вчера отчаянно сопротивлялся, ясно говорил «нет», а она всё равно пошла напролом!
Теперь в сердце Бэй Цзи наверняка кипит ненависть к ней — его собственной наставнице.
Нань И сознательно игнорировала тот взгляд полной зависимости, с которым Бэй Цзи смотрел на неё при пробуждении. Она не верила: как он может так смотреть на неё после всего, что она сделала?
На самом деле, сразу после её исчезновения лицо Бэй Цзи стало мрачным. Он смотрел туда, где она только что стояла, и медленно высунул алый язык, чтобы лизнуть рану на запястье, оставленную туго завязанной красной верёвкой. Его взгляд был упрямым и безумным.
— Неужели я тебе так неприятен? Но, учитель, даже если ты презираешь меня, тебе уже не уйти.
Он с удовлетворением осмотрел отметины на своём теле и, повернувшись, надел свободную одежду.
Нань И спустилась с горы Цинъу — ей не хватало смелости оставаться там! Как она могла теперь смотреть в глаза тому человеку? Ведь у него было чистейшее первоначальное ян, предназначенное для будущего партнёра по Дао, а она, грубо вмешавшись, лишила его этого. Конечно, Бэй Цзи должен её ненавидеть.
В конце концов, это был её ученик, воспитанный годами. Ей не хотелось видеть в его глазах ненависти, поэтому она просто взяла задание и ушла вниз с горы.
Это задание, как говорили, было непростым, и другие секты тоже прислали своих людей. Изначально они планировали отправить старейшину Су Инь, но Нань И перехватила поручение.
На этот раз она никого не взяла с собой — только Меч «Бай Янь» — и отправилась в городок Ли Хуа.
Раньше Ли Хуа был процветающим местом, но с какого-то времени люди начали таинственно умирать по ночам. Постепенно все жители впали в панику: едва стемнело, улицы пустели, и царила зловещая тишина.
Когда Нань И добралась до городка, уже стемнело — она задержалась в пути.
Попытавшись найти гостиницу на ночь, она обнаружила, что все двери плотно закрыты, и нигде не было ни души.
К счастью, Нань И была неприхотлива — она просто устроилась отдыхать на балке одного из домов.
Она не собиралась задерживаться здесь надолго. Максимум до завтра — и она вернётся, чтобы дать себе и Бэй Цзи время остыть и всё обдумать.
Лёжа на черепице, Нань И ощутила необычайное спокойствие. Всё прежнее беспокойство будто испарилось, и она впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему комфортно.
Вспомнив о комфорте, она вдруг нахмурилась и прошептала сквозь зубы:
— Как ты можешь думать о собственном удовольствии, когда оно досталось за счёт чужих страданий! Да ты просто зверь!
Она положила меч рядом, подложила руки под голову и закрыла глаза, стараясь прогнать из мыслей упрямый образ Бэй Цзи.
Внезапно её рука сжала рукоять «Бай Янь», тело взмыло в воздух, и клинок выскользнул из ножен — вокруг сгущалась демоническая ци.
Нань И поняла: демоны начали действовать. Хотя она так и не встретила представителя другой секты, это было неважно — с ними она справится одна.
Закрыв глаза и снова открыв их, она увидела два золотых луча, пронзивших ночное небо. Они позволили ей увидеть демона, готовящегося к злодеянию в другом конце городка.
Уголки губ Нань И изогнулись в лёгкой усмешке. Её фигура мелькнула — и она уже стояла перед демоном.
Тот был одет в чёрный плащ. Нань И схватила его за плечо и слегка сжала — демон исчез в её ладони.
Она небрежно взмахнула ледяным клинком «Бай Янь» — и демоническая ци вокруг мгновенно рассеялась, не оставив ни следа, ни звука.
Казалось, всё кончено, и пора уходить, но в этот момент у ворот, которые до этого были наглухо закрыты, появился человек:
— Постойте, даос!
Нань И обернулась и увидела мужчину в зелёной одежде с изысканными чертами лица.
«Типичная внешность для секты Цинхэ», — отметила она про себя.
— Скажите, из какой вы секты и что делаете здесь?
Нань И убрала меч:
— Секта Сюаньцзи.
— Значит, вы, должно быть, старейшина Су Инь из секты Сюаньцзи? Давно слышал о вашей славе, а сегодня наконец увидел — и правда великолепны.
Его предположение было логичным: Нань И редко показывалась на людях, и мало кто из других сект знал её в лицо. Старейшины, побывавшие на последнем турнире в Тайном Измерении, видели её, но этот явно не участвовал.
— Я не Су Инь.
После того как она уже обманула Ли Цинъюаня и Цинъюаня, ей больше не хотелось лгать — это было утомительно.
— Тогда кто вы?
— А зачем вы меня остановили? — уклончиво спросила Нань И.
Тот на миг замер, а потом рассмеялся, ничуть не обидевшись.
Он сделал приглашающий жест, указывая дорогу.
Они вышли за пределы городка, и только тогда он заговорил:
— Я попросил вас подойти, чтобы передать важную информацию всем сектам. Мне предстоит отправиться в другие места, и у меня не будет времени доставить вести лично.
— Какую информацию? — заинтересовалась Нань И.
— Похоже, демоны замышляют нечто грандиозное. Я уже несколько дней слежу за ними в этом городке. Точное местоположение их убежища найти не удалось, но я выявил определённую закономерность.
Он на миг взглянул на Нань И и продолжил:
— Согласно рассказам жителей, все убитые демонами люди были далеко не святыми. Кто-то убивал, кто-то насиловал женщин, кто-то грабил народ, а кто-то постоянно воровал. Умирали именно такие. Сегодня я прятался в доме ещё одного подобного человека, надеясь увидеть, придут ли демоны за ним. И действительно, глубокой ночью они появились.
— И что из этого следует? — Нань И погладила узор на ножнах меча, чувствуя, что здесь что-то не так.
— Похоже, они собирают человеческую злобу и негатив, чтобы использовать их для какого-то ритуала.
Нань И кивнула. Прошло немного времени, но она так и не услышала продолжения. Она повернулась к нему:
— И всё?
— Всё, — ответил он с полной уверенностью.
Нань И помолчала и сказала:
— Боюсь, этого недостаточно, чтобы делать выводы.
— Как это недостаточно?! — возмутился он. — Это уже доказательство, что демоны готовят масштабный план!
— А знаете ли вы, в чём именно состоит этот план?
— Э-э…
Он не смог ответить.
— Ладно, я передам ваше сообщение. Но в следующий раз постарайтесь принести больше конкретики.
Сказав это, Нань И слегка поклонилась ему и ушла в пустынную местность.
По пути обратно в секту Сюаньцзи она думала: «Видимо, демоны уже начали. Я знаю, зачем им нужна злая ци — чтобы пробудить Демонический Клинок и освободить заточённого в нём Владыку Демонов».
Но сейчас это её не касалось. Даже если Клинок скоро пробудится, никто не сможет принести её в жертву — если она сама того не захочет.
Передав сообщение главе секты Сюаньцзи и не обращая внимания на его смятение, она направилась обратно на гору Цинъу. По пути многие ученики с благоговением смотрели на неё, но она чувствовала, что не заслуживает такого уважения.
Кто бы мог подумать, что эта почитаемая Святая Владычица Нань И всего лишь прошлой ночью насильно лишила своего ученика первоначального ян?
Она уже решила: по возвращении она примет любое наказание от Бэй Цзи. Хоть разорвёт отношения, хоть потребует артефакт — она согласится на всё, лишь бы он не пострадал от сердечного демона.
Нань И летела на мече и издалека заметила фигуру на краю обрыва горы Цинъу. Приблизившись, она с ужасом узнала Бэй Цзи — того самого, кого не видела целую ночь!
Она думала, что уже всё обдумала и сможет спокойно предложить компенсацию, но на деле, едва увидев его, захотелось развернуться и бежать.
Однако было поздно — стоявший на обрыве человек уже заметил её. Бэй Цзи выхватил меч «Цинсун» и глубоко воткнул его в трещину земли. Подняв глаза, он посмотрел на Нань И — в его взгляде что-то мелькнуло, заставив её сердце сжаться. Она поспешно приземлилась перед ним.
— Ты… ты здесь делаешь?
Бэй Цзи холодно взглянул на неё и спросил в ответ:
— А вы, учитель? Куда вы исчезли?
— Учитель просто спустилась вниз, чтобы уничтожить нескольких демонов.
Бэй Цзи усмехнулся, и Нань И почувствовала, как её сердце подскочило к горлу.
— Правда? Ученик уж думал, что учитель хочет лишь насладиться, но не желает брать на себя ответственность и поэтому сбежала от ученика.
В его словах звучала лёгкая насмешка, и Нань И ясно это услышала.
Даже самый бесстыжий человек сейчас смутился бы, а Нань И, наоборот, легко краснела. Щёки её вспыхнули, и алый оттенок гармонировал с её одеждой, придавая особую прелесть.
Бэй Цзи смотрел на неё ледяным взглядом, будто зимним холодом:
— Так как же вы собираетесь поступить со мной?
— А… а как ты хочешь? — осторожно спросила Нань И.
Бэй Цзи молчал, лишь его чёрные глаза пристально смотрели на неё, заставляя её нервничать.
Она вспомнила, каким послушным он был раньше, а теперь стал таким холодным и серьёзным — видимо, очень зол и требует окончательного решения.
Подняв глаза на Бэй Цзи, она почувствовала, будто по её телу ползут тысячи муравьёв — зудело невыносимо, и силы будто покинули её.
— Тогда… тогда с сегодняшнего дня мы разрываем отношения наставника и ученика. Ты уходишь с горы, но если понадобится помощь или что-то захочешь — всегда можешь обратиться ко мне.
Нань И опустила ресницы, чувствуя сожаление. Всё-таки это был её приёмный ребёнок.
Но именно она совершила такой поступок.
Бэй Цзи стоял напротив, слушая её слова. С каждым произнесённым ею словом его сердце будто разрывалось на части, в груди зияла пустота, в которую врывался ледяной ветер — больно и холодно.
Он стоял на месте, глаза заволокло туманом, костяшки пальцев побелели от напряжения. Он хотел что-то сказать, но голос предательски дрогнул, и в нём прозвучали нотки слёз.
Нань И настороженно подняла голову и увидела, как Бэй Цзи выглядел так, будто его сердце вот-вот разобьётся от горя.
— Ты… что с тобой?
Она растерянно протянула руку, но Бэй Цзи резко отвернулся, не давая ей прикоснуться. Он поднял лицо к небу, дожидаясь, пока слёзы сами вернутся внутрь, затем небрежно вытер следы и холодно произнёс:
— Святая Владычица Нань И отлично всё рассчитала. Вы получили всё, что хотели, а мне остаётся собрать вещи и уйти. Вы, конечно, велики.
Нань И нахмурила тонкие брови:
— Я не это имела в виду. Просто… прошлой ночью я поступила неправильно. Скажи, чего ты хочешь — я всё исполню.
Глаза Бэй Цзи всё ещё были красными, но он упрямо посмотрел на неё:
— Правда?
Он больше не осмеливался давать ей самой выбирать — её слова были как ножи, каждый раз вонзались прямо в его сердце и причиняли невыносимую боль.
— Конечно, правда.
Услышав подтверждение, Бэй Цзи долго и пристально смотрел на Нань И, затем поднял руку и установил барьер. Это был особый барьер, над которым он долго трудился: даже культиватор стадии Объединения Тел не смог бы мгновенно его прорвать. Он боялся, что, едва он заговорит, она тут же сбежит.
— Тогда слушайте внимательно, учитель. Ученик желает вступить с вами в союз Дао.
Он произнёс каждое слово чётко и ясно, и Нань И даже не могла убедить себя, что ослышалась.
Инстинктивно она отступила на шаг и попыталась уйти.
Но барьер Бэй Цзи отбросил её назад. Она обернулась — и увидела, что Бэй Цзи уже стоит перед ней. Он слегка наклонил голову, и их носы почти соприкоснулись.
Его глаза были красными от слёз, и он шаг за шагом приближался:
— Учитель, что случилось? Разве вы не обещали исполнить всё, чего я пожелаю? Уже передумали? Ладно… Видимо, чистота ученика ничего не стоит, и он недостоин стать вашим партнёром по Дао.
Чем дальше он говорил, тем глубже погружался в отчаяние, будто и правда чувствовал себя ничтожным. Никто не знал, как сильно он сжимал ладони — до крови. С каким чувством он ждал ответа? Возможно, это можно было назвать «последней ставкой».
http://bllate.org/book/4098/427406
Готово:
