Нань И опустила глаза. Красные губы изогнулись в едва заметной улыбке, а пальцы, сжимавшие меч, побелели от напряжения.
— А если не попробовать, откуда знать?
Она по-прежнему полагалась не на грубую силу ци, а на мастерство владения мечом. Более высокий уровень культивации придал её движениям невероятную скорость — ледяной дракон уже не мог так легко прорвать её защиту и в конце концов оказался повержён, когда его клинок, сотканный изо льда, рассыпался под ударом её меча.
Ледяной дракон застыл в изумлении:
— Это… ты… как ты…
Тао Си первой выскочила вперёд:
— Ты, жалкий червяк! Вот она — настоящая сила моей наставницы! Осмелился ранить её? Сейчас сварю из тебя лисий суп!
Дракон в ярости сжал кулаки, явно собираясь броситься в драку.
Тао Си, которая то дерзила, то трусила, испугалась при виде его гнева. Её лисьи глаза задрожали:
— Ты… ты чего? Проиграл и теперь хочешь избить меня в отместку?
Нань И убрала меч, но дыхание всё ещё было прерывистым.
Она понимала: победа досталась ей нечестно. Его клинок был соткан изо льда наспех, тогда как её Меч «Бай Янь» прошёл сквозь тысячи испытаний и выкован из редчайших небесных материалов — в мире нет ему равных. Только поэтому она смогла разрубить его ледяное оружие.
Ледяной дракон презрительно фыркнул:
— Я, Ао Лие, не из тех, кто не признаёт поражения! Бери свою награду.
Он махнул рукой — и из снега возникло ледяное ложе, источающее леденящий холод. Оно явно было вырезано из тысячелетнего чистого льда.
— Благодарю, — хрипло ответила Нань И, всё ещё чувствуя боль от ранения.
Ао Лие бросил на Тао Си несколько злобных взглядов, после чего превратился в ледяного дракона и взмыл в небо.
В этот момент сзади повеяло ледяным ветром.
— Учительница, берегись!
— Ух…
Тао Си получила удар тёмной энергией и, прижав ладонь к груди, выплюнула немного крови.
Нань И обернулась и подхватила её. Даже она, обычно невозмутимая и собранная, невольно сделала шаг назад.
Перед ними возникла женщина-призрак с длинными чёрными ногтями, из которых сочилась густая тьма.
Нань И подняла руку, и в ладони собралась белоснежная энергия ци.
Призрак с диким воплем бросился вперёд, пытаясь ударить Нань И прямо в лицо тёмной энергией.
Нань И ловко уклонилась и обрушила свою энергию на спину призрака, одетую лишь в тонкую ткань.
Тело призрака рассеялось, но почти сразу же вновь сформировалось в нескольких шагах.
Её удар по ледяной стене не освободил Ци Юя, и теперь призрак, одержимый яростью, снова и снова набрасывался на Нань И, выпуская потоки тьмы. Каждый раз Нань И разрушала её форму, но та неизменно восстанавливалась, будто знала: наставница бессильна уничтожить её окончательно.
Постепенно терпение Нань И иссякло. В её глазах вспыхнул золотой свет. Она сложила печать и метнула золотую сеть, которая окутала призрака целиком.
Тот извивался в агонии, пытаясь вырваться из ловушки, но Нань И нанесла ещё один удар энергией ци.
Хотя она и была призраком, рана оказалась болезненной. Она подняла голову с недоверием. Растрёпанные волосы закрывали глаза, полные крови и злобы.
Нань И похолодела внутри, но усилила хватку, пока призрак не обратился в пепел.
На лице призрака застыло страдание, из глаз потекли кровавые слёзы — будто она не хотела уходить.
Но это не имело значения для Нань И. Её существование мешало, а месть могла стать серьёзной угрозой.
Как только призрак исчез, из-за ледяной стены донёсся слабый кашель, сопровождаемый брызгами крови.
Нань И развеяла ледяную преграду и прижала к груди Тао Си, уже превратившуюся в лисицу.
Ци Юй лежал на снегу, вокруг растекалась кровь.
— Где она? — прохрипел он слабо.
— Обратилась в прах, — равнодушно ответила Нань И, будто речь шла о чём-то незначительном.
Ци Юй, казалось, услышал нечто немыслимое. Он резко сел.
— Ты убила её?
Его лицо исказилось так, будто он вот-вот разрыдается.
Нань И раньше не замечала, насколько уродлив этот старший брат.
Она погладила мягкую шерсть лисицы.
Её голос звучал медленно и спокойно, но каждое слово вонзалось в сердце Ци Юя, как тупой нож.
Он оцепенело пробормотал:
— Ты… убила её? Как ты могла? Как ты вообще смогла?
Нань И подошла ближе. Он поднял на неё глаза и спросил:
— Теперь ты убьёшь и меня?
Он склонил голову набок, как глупый ребёнок, будто действительно потерял рассудок.
Но Нань И знала: он не глуп. В его глазах мелькали тени хитрости.
Она не ответила. Вместо этого начертила в воздухе символ и ввела его указательным пальцем прямо в его разум.
Глаза Ци Юя распахнулись, и он снова рухнул на снег.
— Учительница, а с ним теперь что делать? — спросила Тао Си.
Нань И начала обыскивать Ци Юя. Тао Си чуть не выскочила у неё из рук:
— Учительница! Я ещё маленькая! Есть вещи, которые… которые нельзя смотреть!
Нань И вытащила несколько флаконов, выбрала один и высыпала пилюлю:
— Возьми. Это лекарство от Фэй Шу. Качество неплохое.
Оказалось, она искала лекарство. Тао Си слегка покраснела, подставила острый лисий носик и взяла пилюлю. Как только проглотила — сразу почувствовала облегчение и радостно потерлась мордочкой о грудь Нань И, глаза её засияли.
Нань И вернулась с Тао Си и Ци Юем.
Она полностью запечатала в его сознании воспоминания, связанные с призрачной культивацией и техникой насаждения чувств. Плюс ко всему, тяжёлое ранение привело к падению уровня культивации — теперь он не представлял угрозы.
К тому времени, когда она вернулась, до открытия Тайной Обители Люйсянь оставалось совсем немного. Нань И снова заняла место у входа и спокойно ждала прибытия других сект.
Некоторые мелкие секты пришли заранее. Увидев Нань И, их представители замялись и не осмеливались подойти.
Вскоре прибыли и другие — толпа высоких наставников собралась у входа, создавая внушительное зрелище.
— И-эр, — окликнул её Цинь Цинь, подходя ближе. Его лицо было мрачным.
— Что случилось? Почему ты один?
Нань И сделала вид, что ничего не понимает.
Цинь Цинь наклонился и прошептал ей на ухо:
— Ци Юй целый день заперся в покоях и даже не вышел сегодня на открытие Обители.
— Правда? Наверное, нездоровится, — ответила Нань И, будто ей было совершенно всё равно.
Цинь Цинь разозлился, молча отвернулся и уставился на вход в Обитель.
Они ждали около часа, прежде чем врата медленно распахнулись. Каждый раз, когда оттуда выходил кто-то из учеников, старейшины замирали в тревоге, вытягивая шеи в надежде увидеть своих подопечных.
Как только наставник находил своего ученика, его лицо озарялось радостью — особенно если это был настоящий ученик. Это означало, что тот прошёл испытание, а если ещё и обрёл удачу — то в будущем значительно опередит остальных.
Нань И тоже не сводила глаз с входа. Её не волновали боевые навыки Бэй Цзи — она боялась, что он слишком многих обидел и его будут преследовать внутри.
Сначала вышли ученики мелких сект, а затем — представители Четырёх Великих Сект. Особенно выделялись члены секты Цинхэ.
Они еле держались на ногах, поддерживая друг друга, все в ранах.
Особенно пострадал Ли Цинъюань: его некогда изящное лицо было покрыто грязью и кровью, будто он пережил катастрофу.
— Что с вами случилось? — в ужасе воскликнул старейшина секты Цинхэ, торопливо подавая помощь.
— Мы наткнулись на могущественного зверя… Старшему брату стоило огромных усилий, чтобы его убить.
— Какой же зверь мог так вас изувечить?
Ли Цинъюань молча вытащил из-за пазухи ядро зверя — ярко-оранжевое, сияющее энергией.
Старейшина ахнул. Теперь он был благодарен судьбе, что все остались живы.
Чтобы сформировать ядро, зверю нужно достичь уровня дитя первоэлемента. Ни один из этих учеников не был на таком уровне — сильнейший, Ли Цинъюань, только недавно достиг поздней стадии золотого ядра. Победа над зверем уровня дитя первоэлемента была настоящим чудом.
Нань И тоже прислушивалась к разговорам. Многие из других сект, услышав о подвиге Ли Цинъюаня, тут же окружили его, восхваляя его талант.
Нань И осталась на месте. Она колебалась: идти ли к нему или нет. Хотелось подойти, но совесть мучила — ведь она обманула его. Взгляд её блуждал в сторону Ли Цинъюаня, но слов не находилось.
— Учительница смотрит на кого-то? — раздался знакомый голос у самого уха.
Нань И обернулась. Бэй Цзи стоял так близко, что, подняв голову, она чуть не коснулась его острым подбородком.
— Ни на кого… не смотрю…
Голос предательски дрожал. От волнения? Сердце забилось быстрее.
Она опустила глаза. Бэй Цзи решил, что она не хочет на него смотреть, и в его взгляде мелькнула тень боли. Он сделал шаг назад и замолчал.
Хун Фу, стоявший позади, чуть не схватился за голову: «Говори же! Скажи хоть что-нибудь приятное! Учительница сама в твои объятия бросится!»
Он уже не выдержал внутри Обители и прямо спросил Бэй Цзи, нравится ли ему наставница. Тот признался — и теперь Хун Фу всеми силами пытался помочь ему! Ведь наставница уже давно без пары… Такая рыба не должна уплыть к чужаку! Но если ты молчишь, как же ты её завоюешь?
— Сходи, посмотри, как там раны у Ли Цинъюаня из секты Цинхэ, — сказала Нань И.
Бэй Цзи резко поднял голову, но тут же спохватился, что слишком резко отреагировал. С трудом выдавив улыбку, он тихо спросил:
— Учительница… зачем именно мне идти к нему?
Нань И не заметила его замешательства и озвучила заранее придуманное оправдание:
— Я слышала, он сильно пострадал. Всё-таки редкий талант в мире культиваторов… Сходи, посмотри.
Она говорила так, будто искренне переживала за молодого гения.
Раньше она действительно ценила таланты, но сейчас… Бэй Цзи давно заметил перемены в ней и, зная, что она видела, понял: это просто отговорка.
— Я тоже редкий талант в мире культиваторов. И я тоже ранен. Почему мне нужно заботиться о нём? — пробормотал он, опустив голову. В голосе слышалась обида.
Нань И удивлённо взглянула на него. Тонкие брови слегка нахмурились:
— Ты ранен? Как? Где? Опять неосторожничал?
В её голосе теперь звучала искренняя тревога — гораздо больше, чем минуту назад. Глаза Бэй Цзи вспыхнули, мрачная тень исчезла, и он вдруг стал послушным, как щенок.
— Сам не заметил…
Он не хотел её волновать, но Хун Фу сзади уже прыгал от нетерпения:
— Да что ты врёшь! Это ученики секты Тяньцзи нарочно натравили зверя на старшего брата!
Услышав упоминание своей секты, ученики Тяньцзи взорвались:
— Врёшь! Вы сами не захотели помочь! Все культиваторы — как братья, почему бы не поддержать?
— Да вы просто бесстыжие! Сами разозлили зверя и ещё и нас втянули! Вы… вы…
Хун Фу, обычно спокойный, так разозлился, что, видимо, противники действительно вели себя подло.
Нань И повернулась к старейшине секты Тяньцзи:
— Прошу, Старейшина Дуань, призовите своих учеников к порядку. Пусть не болтают вздор.
Старейшина Дуань фыркнул, готовый впасть в обычное высокомерие, но вдруг узнал Нань И. Вспомнив, как она публично унизила его в прошлый раз, он задрожал от страха и поспешно прикрикнул на учеников:
— Замолчать все! Вы мне весь позор принесли!
С этими словами он увёл своих обиженных подопечных.
Нань И тоже увела Бэй Цзи и Хун Фу в сторону.
http://bllate.org/book/4098/427403
Готово:
