— Тогда позволь наставнице сейчас же погладить тебя по шёрстке, хорошо?
Тао Си взглянула на Бэй Цзи, упрямо стоявшего в стороне и портившего всю идиллию, и поняла: он точно не уступит ей место. Разозлившись, она тут же превратилась в белую лису и прыгнула прямо в объятия Нань И.
— Скоро стемнеет. Тебе не пора ли возвращаться?
— Ученик может вернуться вместе с младшей сестрой по секте.
Едва Бэй Цзи договорил, как тело лисы в руках Нань И напряглось, а зубы зашипели от раздражения.
Нань И мягко прижала лисью голову ладонью.
— Тогда ступайте. За эти несколько дней ещё потренируйтесь. Когда придёт время, отправимся вместе в Тайную Обитель Люйсянь.
Тао Си, которой только что погладили по шёрстке: …
Когда Тао Си снова обрела человеческий облик, Бэй Цзи уже собирался уходить, но Нань И добавила:
— Туда также прибудут представители секты Тяньцзи.
— Наставница…
— Хватит. Возвращайтесь.
Она лишь напомнила ему: не забывай о старой вражде с Тяньцзи. Внутри Тайной Обители Люйсянь будут одни ученики — старших наставников и сильных старейшин с собой не возьмут. Кто знает, что может случиться.
Скоро должен был начаться Великий Турнир Люйсянь. По традиции каждая секта прибывала заранее, чтобы познакомиться с участниками других школ и оценить силы соперников.
Нань И прибыла первой: с двумя своими учениками и лисой на руках. Когда остальные старейшины подошли, первым делом заметили именно её.
В главной резиденции секты Сюаньцзи оставили нескольких человек на страже, поэтому в этот раз сопровождали Цинь Цинь и Ци Юй, а Су Инь и Фэй Шу остались вместе с главой секты.
— Ты тоже едешь?
Изначально они не получали такой информации — думали, поедет только Бэй Цзи, и не ожидали, что поедет ещё и Нань И.
— Да. Бэй Цзи ещё ни разу не бывал в Тайной Обители Люйсянь. Я поеду, чтобы показать ему дорогу.
Ци Юй: …
Разве кто-то из них впервые туда попадает? Разве другие наставники так усердствуют?
— Раз уж все едут, — обратился Цинь Цинь к Нань И с приглашением, — Ир, пойдём вместе.
На лице его играла лёгкая улыбка, будто между ними никогда и не было недоразумений.
— Верно, — поддержал Ци Юй, — пусть сестра Нань И отправится с нами. Не стоит мешать ученикам в их практике.
Нань И подняла глаза и бросила на них холодный взгляд из-под ресниц.
— Хорошо.
Её отстранённость заставила Цинь Циня на миг опустить голову, и в его глазах мелькнула тень злобы.
Он прекрасно понимал, что сейчас выглядит навязчивым и бесстыдным, но ещё вчера вечером твёрдо решил: Нань И — одна из самых перспективных культиваторов за последние тысячу лет, и если стать её даосским супругом и практиковать двойственное совершенствование, его собственное Дао непременно поднимется на новую ступень.
Что до Бэй Цзи — как только он станет супругом Нань И, она обязательно прислушается к его советам.
Они летели на мечах, но, достигнув подножия горы, перешли на пеший ход.
Нань И шла впереди с лисой на руках — образ, бросавшийся в глаза.
— Вы ведь едете на турнир, а не на прогулку! Зачем тащить с собой питомца-демона?
Нань И погладила шелковистую шёрстку Тао Си.
— Турнир для них.
То есть она сама не участвует — и может брать с собой кого угодно.
Цинь Цинь нахмурился. Ему казалось, что Нань И ведёт себя слишком небрежно. Ведь Великий Турнир Люйсянь — событие, от которого зависит будущее всех учеников секты Сюаньцзи. Ей предстоит помогать наставлять молодых культиваторов, а не отвлекаться на какого-то демона!
Бэй Цзи шёл сразу за Нань И. Увидев недовольство в глазах Цинь Циня, он фыркнул, но тут же вспомнил, как сам уговаривал наставницу оставить лису дома — и получил решительный отказ. Его усмешка погасла.
Губы плотно сжались, и он уставился на лису.
Тао Си внезапно вздрогнула и ещё глубже зарылась в объятия Нань И.
Нань И крепче прижала лису к себе. Путешествуя без остановок — летя на мечах там, где можно, и шагая пешком в населённых местах, — они добрались до городка у входа в Тайную Обитель Люйсянь ещё до наступления темноты.
Богатая секта Сюаньцзи, не мелочась, сняла лучшую гостиницу и разместила всех учеников по номерам.
Нань И выбрала самый дальний и просторный внутренний дворик — там ещё и площадка для тренировок оказалась.
Бэй Цзи машинально последовал за ней, но Цинь Цинь окликнул его. Тот даже не обернулся.
Разъярённый Цинь Цинь в отчаянии крикнул несколько раз имя Нань И.
Нань И, в отличие от Бэй Цзи, не могла игнорировать его просто так и остановилась.
Бэй Цзи тоже замер.
Когда Цинь Цинь подошёл и увидел, что Бэй Цзи стоит, не двигаясь с места, в уголке его губ мелькнула саркастическая улыбка. Но, обратившись к Нань И, он тут же принял благородный и спокойный вид, положив одну руку на живот.
— Ученикам перед турниром нужно собраться и обсудить техники меча. Пусть Бэй Цзи поселится с ними. Я и Ци Юй займём два свободных номера рядом с твоим.
Бэй Цзи сжал губы в тонкую линию и крепче стиснул рукоять меча. Его взгляд на Цинь Циня становился всё мрачнее и злее.
Тот жаркий, пронзительный взгляд невозможно было не почувствовать. Но Цинь Цинь не боялся: Бэй Цзи всего лишь на стадии золотого ядра, а он — дитя первоэлемента. Если Бэй Цзи осмелится напасть, он «случайно» нанесёт ему тяжёлые увечья… а может, и вовсе…
Вспомнив обещание, данное Цинь Лану отомстить за него, Цинь Цинь провёл пальцами по ладони и бросил на Бэй Цзи презрительный взгляд.
— Наставница, — вмешался Бэй Цзи, — у меня остались вопросы по практике. Эти несколько дней, боюсь, придётся потревожить вас.
Он предпочитал, чтобы комнаты рядом с наставницей пустовали, чем чтобы туда поселили других!
— В таком случае, старший брат Цинь Цинь, ищите себе другое место. У нас, похоже, свободных номеров нет, — сказал Бэй Цзи.
Нань И уже готова была согласиться.
Цинь Цинь нахмурился ещё сильнее.
— Не стоит так баловать учеников! Им пора учиться быть самостоятельными. Если что-то непонятно — пусть сами разбираются!
Нань И покачала головой.
— Он стал моим учеником именно для того, чтобы не тратить время на лишние ошибки. Всё, чему я могу его научить, я с радостью передам.
Цинь Цинь: …
Цинь Цинь чуть не лопнул от злости.
— Но хотя бы одна комната должна остаться свободной! Неужели Бэй Цзи собирается занимать две комнаты один?
Он насмешливо усмехнулся.
— Хун Фу! Иди сюда!
Бэй Цзи окликнул одного из младших учеников, который ещё выбирал себе номер.
Хун Фу тут же подбежал:
— Старший брат! Старший брат!
Бэй Цзи не ответил ему, а повернулся к Нань И:
— Наставница, номера закончились.
— Ты!..
Цинь Цинь указал на Бэй Цзи пальцем, но от злости не мог вымолвить ни слова.
— Тогда мы пойдём отдыхать. Старший брат, располагайтесь как знаете, — сказала Нань И и последовала за Бэй Цзи.
Остались только трое — и лиса.
Цинь Цинь остался стоять один, дрожа от ярости.
У двери своего номера Нань И остановилась и спросила Бэй Цзи:
— Какие у тебя вопросы?
Бэй Цзи пристально посмотрел на неё.
— Ученик хотел бы практиковаться вместе с наставницей этой ночью.
Нань И изумилась. Хун Фу чуть не споткнулся и с восхищением поднял большой палец: «Старший брат, ты крут! Такое прямо в лоб просить? Тебя же могут прикончить!»
Лиса в её руках превратилась в девушку в новом розовом платье. Её круглые лисьи глаза расширились от возмущения.
— Ты мечтаешь! Не смей! Наглец!
Она замахала руками, совсем как лиса, готовая вцепиться в обидчика.
Бэй Цзи даже не взглянул на неё — его взгляд был устремлён только на Нань И.
Нань И тоже не могла поверить своим ушам.
— Ты хочешь практиковаться со мной… сегодня ночью?
Неудивительно, что она заподозрила двусмысленность: ведь совместная практика ночью обычно означала двойственное совершенствование.
Услышав, как она повторила его слова, Бэй Цзи наконец осознал, как это прозвучало, и поспешил объясниться:
— Ученик имел в виду ночную практику и хотел бы заодно задать наставнице несколько вопросов по недавним занятиям. Ничего больше!
Говоря это, он всё тише и тише, и кончики ушей покраснели — что лишь усилило подозрения.
Нань И поняла его и согласилась практиковаться вместе. Глаза Бэй Цзи загорелись, но тут же он заметил стоявшую рядом девушку. Его красивые миндалевидные глаза сузились, и в голове уже зрел коварный план.
— Тогда пусть наставница занимает эту комнату, Хун Фу — эту, а последнюю — младшая сестра по секте.
Тао Си сначала не поняла, о чём речь, но, осознав, не поверила своим ушам:
— Я буду жить в той комнате? А ты? Ты что, на коридоре спать будешь?!
Она была в ярости. Она уже всё рассчитала: непременно будет спать с наставницей в одной комнате! А он вдруг отправляет её одну? Неужели он сам хочет остаться с наставницей?
Бэй Цзи бросил на неё холодный взгляд и начал постукивать пальцем по ножнам меча Цинсун.
— Я буду практиковаться ночью. Спать не буду.
— А есть?! Ты что, и есть не будешь?!
Бэй Цзи снова посмотрел на неё — теперь в его глазах явно читалось презрение.
Тао Си опешила. И тут вспомнила: чёрт побери, все эти люди действительно не едят!
Она одна на всей горе Цинъу любит еду… Как же одиноко!
Проиграв в споре, Тао Си повернулась к Нань И, надеясь на поддержку. Бэй Цзи тоже смотрел на наставницу — в его глазах читалась упрямая решимость.
Оба будто соперничали за её внимание, требуя немедленного решения.
Нань И посмотрела на широко раскрытые лисьи глаза Тао Си, затем на Бэй Цзи, который стоял, опустив голову, будто ему было совершенно всё равно.
Подумав, она сказала:
— Я давно не ночевала вместе с Си-эр.
Тот, кто только что казался безразличным, резко поднял голову. Его зрачки дрогнули, и Нань И почувствовала, как у неё в груди ёкнуло.
Через мгновение он снова опустил голову.
— Как пожелаете, наставница.
Нань И инстинктивно захотела что-то сказать, не желая видеть Бэй Цзи таким подавленным и одиноким.
Но Бэй Цзи уже толкнул дверь соседней комнаты и вошёл, оставив троих в неловком молчании.
— Тогда идите отдыхать, — сказала Нань И, нахмурившись.
В тот момент, когда она повернулась, рука сама легла на грудь — там что-то болело, но она не могла понять почему…
Ей очень не хотелось видеть Бэй Цзи несчастным.
— Наставница!
Пока Бэй Цзи не было рядом, Тао Си бросилась к Нань И и тихо пожаловалась:
— Почему ты так долго закрывалась в уединении?
Нань И лишь улыбнулась в ответ и попросила принести еду, которую поставили перед Тао Си.
Она знала: Тао Си обожает вкусно поесть, и обычно позволяла ей это. Но во время уединения Бэй Цзи, конечно, не потакал её привычкам.
Тем временем в соседней комнате Бэй Цзи с силой швырнул меч на стол. Его глаза снова потемнели, как всегда в гневе. Рука, как и у Нань И, легла на грудь, и он подумал: «Когда же она наконец назовёт меня Цзи-эр?»
Вечером Нань И давала Тао Си уроки меча во внутреннем дворике, когда неожиданно появился Бэй Цзи. Он прислонился к колонне и молчал.
Нань И, узнав его присутствие по знакомой ауре, велела Тао Си ещё немного потренироваться, а затем отпустила и подозвала Бэй Цзи.
Увидев жест наставницы, Бэй Цзи на мгновение замер, потом взял меч и направился к ней — с такой решимостью, будто шёл на битву.
— Что с тобой?
Бэй Цзи не ответил, а лишь выставил меч перед собой.
— Ученик тоже хотел бы потренироваться с наставницей.
Нань И удивилась, но рука сама потянулась к мечу Бай Янь, который выскользнул из ножен.
— Хорошо. Но помни: только до первого касания.
Она редко сражалась с Бэй Цзи, но раз уж тот настроен серьёзно — почему бы и нет?
— Да, прошу наставницу наставить меня!
Бэй Цзи ринулся вперёд с мечом наперевес. Нань И парировала удар плоскостью клинка. Когда они оказались совсем близко, ей показалось, что она уловила лёгкий, приятный аромат.
http://bllate.org/book/4098/427398
Готово:
