В следующее мгновение топор остановили чьи-то пальцы, и раздался удивлённый голос:
— Ты телесный практик?
Это был Сюй Можань.
Лун Цяньцянь подняла глаза, взглянула на него, убрала топор и, сохраняя о нём неплохое впечатление, кивнула и извинилась:
— Прости, не ожидала, что ты вдруг так близко подойдёшь.
Сюй Можань опустил руку и с недоумением спросил:
— Ничего страшного. С каких пор на пике Уяфэна появились телесные практики?
— Мой наставник — Фань Цзяму, — честно ответила Лун Цяньцянь.
Сюй Можань понимающе кивнул и больше не стал расспрашивать.
Вместо этого он легко подпрыгнул и взлетел на дерево рядом с ней. Одну ногу он поставил на ветку перед собой, другую свесил вниз, откинулся спиной к стволу и закрыл глаза, погружаясь в покой.
Лун Цяньцянь на миг подняла на него взгляд и спросила:
— Разве вы, из секты Фэйхуа, не питаете ненависти к ученикам секты Сяосяо? Почему позволяете мне идти следом за вами?
Сюй Можань открыл глаза, в которых не было и тени чувств, уставился вдаль и холодно произнёс:
— Я ненавижу лицемеров вроде Чэн Байшаня и Сы Ханчжи. Ты — не такая, как они.
Лун Цяньцянь лёгким смешком ответила:
— Благодарю. У меня хватает сил защищать себя, тебе не нужно ради меня здесь задерживаться.
Она намекнула ему вернуться к своим соратникам из секты Фэйхуа.
Сюй Можань, однако, проигнорировал её слова. Его чуть охладевший голос чётко прозвучал во тьме:
— Если бы тебе действительно встретились ученики секты Сяосяо, тогда и поговорила бы об этом.
С этими словами он снова закрыл глаза и больше не обращал на неё внимания.
Лун Цяньцянь потрогала нос, почувствовав себя несколько скучно, и тоже замолчала, решив заняться собственной практикой.
На следующее утро, едва начав заниматься рассветом, неподалёку раздался шум: ученики секты Фэйхуа собирались в путь. Лун Цяньцянь открыла глаза и подняла голову — Сюй Можаня на дереве уже не было.
Она наложила на себя очищающее заклинание, проглотила пилюлю Бигу и пошла следом за учениками секты Фэйхуа.
Это Четырёхстороннее Тайное Измерение служило не только местом поиска удачливых возможностей, но и испытанием для учеников крупных сект.
По пути ученики секты Фэйхуа встречали лишь зверей ниже уровня Юаньиня. Сюй Можань ни разу не вмешивался — просто стоял в стороне с мечом в руках, наблюдая, как его младшие братья по наставничеству сражаются с ними.
Прошло два дня, как один.
Лун Цяньцянь шла следом за учениками секты Фэйхуа, подбирая по пути немало полезного, но из-за того, что Сюй Можань знал о её присутствии, она не могла действовать совершенно свободно.
Поэтому она решила дождаться подходящего момента и сбежать прямо из-под носа у Сюй Можаня.
Нужно было поискать в этом Тайном Измерении травы для изготовления пилюли Хуаньсуэйдань. Одна из ключевых трав для неё — Линчжи Сюаньтянь — обычно растёт именно в подобных измерениях. Хотя никто никогда не упоминал, что она встречается в Четырёхстороннем Тайном Измерении, всё же стоило попытать удачу. Если здесь её не окажется, придётся отправиться в другое измерение.
...
Как раз в полдень этого дня ученики секты Фэйхуа столкнулись с целой стаей змей Ду Юйшэ, большинство из которых были на уровне Золотого Ядра.
Лун Цяньцянь шла следом и подобрала одну мёртвую змею, убитую мечом, вырвала у неё пару клыков — пригодятся для будущего яда — и уже собиралась уходить.
Но вдруг со всех сторон накатила волна давления, характерного для уровня Юаньиня.
Затем с неба начал моросить дождик.
Лицо Лун Цяньцянь мгновенно изменилось.
Она быстро увеличила топор и подняла его над головой, чтобы укрыться от дождя.
Плохо!
Среди этих змей Ду Юйшэ появился Змеиный Царь!
Царь змей всегда обладает как минимум силой уровня Юаньиня.
Именно из-за него змей и зовут Ду Юйшэ — Царь способен вызывать ядовитый дождь. Попав под него, любой неминуемо отравляется. Без своевременного лечения жертва сначала погружается в галлюцинации, затем в них пробуждается самая жестокая ярость, и в конце концов отравленный сам убивает себя или своих товарищей.
Обычные пилюли-противоядия против этого яда бессильны.
Лун Цяньцянь знала об этих змеях лишь потому, что её ученик Бянь Цзыюй рассказал ей после возвращения из Четырёхстороннего Тайного Измерения.
К счастью, перед расставанием она подарила ему защитный артефакт, способный отражать атаки и ядовитый туман, благодаря чему Цзыюй и спасся.
Теперь ей было не до того, чтобы сохранять невидимость — она тут же крикнула Сюй Можаню:
— Дождь ядовит! Осторожно!
Ученики секты Фэйхуа, заметив Змеиного Царя уровня Юаньиня, не запаниковали — ведь их старший брат тоже достиг этого уровня и не боялся змея.
Но когда раздался женский голос Лун Цяньцянь, все на миг замерли в изумлении.
В секте Фэйхуа почти все практики меча — мужчины, и на этот раз в Тайное Измерение отправились исключительно юноши. Неудивительно, что появление женского голоса среди них вызвало шок.
Первым опомнился Сюй Можань. Он мгновенно окружил себя щитом из ци, полностью отсекая ядовитый дождь, и, хмурясь, бросился в атаку на Змеиного Царя.
В тот же момент, когда Лун Цяньцянь кричала предупреждение, она вытащила лист высококачественного железа, оставшийся от изготовления нагрудного зерцала, и метнула его в сторону учеников секты Фэйхуа. Лист был достаточно большим, чтобы укрыть небольшую часть группы от дождя.
Случайно под него попали братья Чай Чжэнъян и Чай Чжэнъюй.
Остальные ученики секты Фэйхуа уже были отравлены.
Чай Чжэнъян и Чай Чжэнъюй забыли обо всём на свете — ведь их товарищи уже впали в галлюцинации: глаза остекленели, движения стали вялыми.
Даже когда змеи Ду Юйшэ уже почти кусали их, они не сопротивлялись.
Лицо Чай Чжэнъяна потемнело от гнева:
— Чёрт возьми! Что происходит?! Третий старший брат! Пятый старший брат! Очнитесь!
Чай Чжэнъюй одним ударом меча отбросил змею, напавшую на пятого старшего брата, но тут же к нему подползла другая.
Он мрачно сказал:
— Наши братья ведут себя странно, А Ян. Будь осторожен.
Лун Цяньцянь, удерживая над собой увеличенный топор с помощью ци, обратилась к братьям:
— Этот дождь ядовит. Управляйте железным листом сами — пусть он парит над вами. Моих сил больше не хватит.
С её нынешним уровнем ци она едва могла удерживать только свой собственный топор.
Но ладно. Раз уж последние дни она так щедро пользовалась благами, идя следом за учениками секты Фэйхуа, стоит помочь им сейчас.
Она метнула несколько защитных талисманов на отравленных учеников, затем стала швырять талисманы громового удара в змей и, найдя момент, сказала братьям Чай:
— Ваш старший брат сейчас не в силах вас прикрыть. Ни в коем случае не допускайте, чтобы дождь коснулся вас, иначе вы станете такими же, как они.
Чай Чжэнъян с изумлением смотрел, как Лун Цяньцянь разбрасывает талисманы.
Свободный стиль метания, качество талисманной бумаги, уверенность движений… Это же… это же талисманы госпожи Лун!
Чай Чжэнъян, полный радостного возбуждения, воскликнул:
— Ты — госпожа Лун?!
Кроме неё, он не знал никого, кто бы так щедро разбрасывал талисманы — целыми пригоршнями!
Лун Цяньцянь всё ещё не сняла талисман невидимости, поэтому братья по-прежнему не видели её — только слышали голос.
Чай Чжэнъюй, управляя железным листом над собой и братом, тоже удивлённо посмотрел в её сторону.
Лун Цяньцянь не ответила, лишь нахмурилась и напомнила:
— Не теряйте времени! Я задержу змей. Ваши братья уже в галлюцинациях — скорее свяжите их верёвками, иначе они впадут в ярость и начнут убивать друг друга!
— Этот ядовитый дождь настолько страшен? — нахмурился Чай Чжэнъян.
Братья впервые пришли в Четырёхстороннее Тайное Измерение и впервые сталкивались с змеями Ду Юйшэ, поэтому слова Лун Цяньцянь их удивили.
Но в следующий миг ученик секты Фэйхуа, стоявший ближе всего к Чай Чжэнъюю, вдруг покраснел глазами и, словно одержимый, с мечом бросился на него.
Лицо Чай Чжэнъюя мгновенно изменилось:
— Пятый старший брат!
Лун Цяньцянь тут же метнула на него защитный талисман и холодно сказала:
— Он уже сошёл с ума. Быстрее действуйте, иначе мы все здесь погибнем.
Братья Чай больше не медлили. Они связали пятого старшего брата и тут же принялись связывать остальных.
А Лун Цяньцянь тем временем целыми пачками швыряла талисманы громового удара, отбиваясь от змей, которые всё лезли и лезли.
Когда братья Чай связали всех учеников секты Фэйхуа, они вытерли пот со лба и немедленно присоединились к Лун Цяньцянь, чтобы вместе сражаться с змеями.
Вскоре Сюй Можань одним ударом отсёк голову Змеиному Царю. Огромное тело рухнуло на землю.
Ядовитый дождь наконец прекратился, а змей Ду Юйшэ вокруг осталось совсем немного.
Сюй Можань, мрачный как туча, одним взмахом меча убил всех оставшихся змей уровня Золотого Ядра.
Повсюду лежали трупы змей, воздух был пропитан запахом крови и влажной сырости.
Всё выглядело как после бойни.
Лун Цяньцянь убрала оставшиеся талисманы в перстень-хранилище и немного расслабилась.
Хотя уровень Юаньиня всего лишь на одну ступень выше Золотого Ядра, разница в силе между ними огромна.
Братья Чай тоже изрядно выдохлись. Вытерев пот, они не стали отдыхать, а обеспокоенно посмотрели на связанных товарищей.
Те уже покраснели глазами, на руках вздулись жилы, лица исказились безумием.
Они бились в путах, рыча:
— Отпусти меня! Чёрт побери, я убью тебя!
— Мой меч разорвёт тебя на тысячу кусков!
— Я отомщу! Я убью его!
Сюй Можань нахмурился ещё сильнее и, подойдя к Лун Цяньцянь, спросил низким голосом:
— Что с ними?
Лун Цяньцянь честно ответила:
— Змеиный Царь способен вызывать ядовитый дождь. Попав под него, человек сначала погружается в галлюцинации, а затем в них пробуждается самая жестокая ярость. В таком состоянии он видит врагом любого, даже близких, и пытается убить их. Сейчас они именно в таком состоянии.
Сюй Можань спросил:
— Можно ли вылечить это отравление?
Чай Чжэнъян и Чай Чжэнъюй тут же перевели взгляд на Лун Цяньцянь.
После недавней битвы Чай Чжэнъян ещё больше убедился, что перед ним — госпожа Лун. Ведь госпожа Лун — не только мастер талисманов и артефактов, но и лекарь. Она даже вылечила его сломанную ногу, которую никто другой не мог починить! Наверняка она сможет спасти и старших братьев!
Лун Цяньцянь ответила:
— Я лишь слышала об этом, но никогда не видела лично. Постараюсь сделать всё возможное.
Чай Чжэнъян не выдержал:
— Ты — госпожа Лун?
Сюй Можань удивлённо спросил:
— Госпожа Лун?
Раз уж она уже раскрылась, Лун Цяньцянь просто сняла талисман невидимости и спокойно предстала перед Чай Чжэнъяном:
— Ты ошибся.
Чай Чжэнъян, увидев перед собой Лун Цяньцянь, широко раскрыл глаза и, тыча в неё пальцем, воскликнул:
— Ты… ты… ты ученица секты Сяосяо, та самая на стадии Созидания Основы!
Лун Цяньцянь кивнула:
— Да.
Чай Чжэнъюй тоже выглядел ошеломлённым.
Она не только не госпожа Лун, но и та самая ученица секты Сяосяо, которую они видели у входа в Тайное Измерение — та, что ехала на нефритовом гребне и вызвала у них насмешки!
Хотя секты Фэйхуа и Сяосяо всегда враждовали, эта ученица секты Сяосяо только что без колебаний помогла им…
Лица братьев сразу стало неловко.
Они переглянулись, почесали затылки и покраснели, не зная, что сказать.
Лун Цяньцянь не заметила их неловкости и, повернувшись к Сюй Можаню, сказала:
— Я не знакома с этим ядом, но в мире всё взаимосвязано: где рождается яд, там обязательно есть и противоядие. Поскольку здесь водятся змеи Ду Юйшэ, должно быть и средство от их яда. Я постараюсь его найти.
Сюй Можань удивлённо спросил:
— Ты лекарь?
Лун Цяньцянь ответила:
— Изучала немного.
С этими словами она одним движением пальца уменьшила топор до обычного размера и убрала его в перстень-хранилище, после чего начала внимательно осматривать окрестности.
Чай Чжэнъян посмотрел на неё и подумал, что эта ученица секты Сяосяо очень похожа на госпожу Лун: обе — телесные практики, обе умеют варить пилюли, и даже манера метать талисманы одинакова. Только госпожа Лун всё ещё на стадии очищения ци, а эта уже достигла стадии Созидания Основы.
Он велел брату присматривать за старшими братьями и подошёл к Лун Цяньцянь, неловко сказав:
— Несколько дней назад у входа в Тайное Измерение… извини. Просто… просто увидев ученика секты Сяосяо, у меня рефлекс сработал. Я не имел ничего против тебя лично.
Хотя он всё ещё не любил учеников секты Сяосяо, перед ним стояла девушка, которая только что спасла их всех… Ненавидеть её он уже не мог.
— Ничего, — безразлично ответила Лун Цяньцянь.
Чай Чжэнъян обеспокоенно взглянул на буйствующих старших братьев:
— Я помогу тебе искать. Это будет какое-то растение?
Лун Цяньцянь покачала головой:
— Не обязательно. Может быть, что-то другое.
http://bllate.org/book/4097/427352
Готово:
