К разочарованию Лун Цяньцянь, Чэн Байшань совершенно лишился чувства такта: он не только не заметил, насколько она его терпеть не может, но даже улыбнулся ей и сам завёл разговор:
— Сегодня же Большое соревнование внешнего круга. Юй-сестра, разве ты не пошла участвовать?
Лун Цяньцянь продолжала хмуро смотреть вдаль:
— Уже закончилось.
Чэн Байшань с живым интересом спросил:
— Проиграла или выиграла?
Лун Цяньцянь уже начинала терять терпение:
— Выиграла.
Чэн Байшань искренне похвалил:
— Юй-сестра очень сильна.
Лун Цяньцянь не хотела больше говорить.
Он, двадцати восьми лет, уже достиг уровня Юаньиня, а говорит, будто она, восемнадцатилетняя девчонка на стадии Накопления Ци, — настоящая мастерица. Если бы рядом кто-то стоял, все, наверное, расхохотались бы.
Зачем он снова и снова сам с ней заговаривает?
Чжао Жоуэр явно не выносит её и наверняка уже наговорила Чэн Байшаню обо всех «достоинствах» прежней Юй Ваньгэ — о её тщеславии и чрезмерных амбициях. Неужели он теперь решил залезть в её «пруд» и поиграть в рыбку?
Но что именно в ней привлекло Чэн Байшаня? Неужели лицо, так сильно напоминающее его наставницу?
При этой мысли уголки губ Лун Цяньцянь непроизвольно дёрнулись. Она с досадой подумала: если Чэн Байшань и дальше будет так настойчиво лезть к ней с разговорами, она начнёт подозревать, что этот «преданный» ученик Сы Ханчжи питает к своей наставнице недозволенные чувства.
Пока она размышляла, Чэн Байшань вдруг снова заговорил:
— Не ожидал сегодня встретить тебя здесь. Кстати, у меня к тебе один вопрос.
Лун Цяньцянь приподняла веки и взглянула на него:
— Говори, Чэн-даосе.
Чэн Байшань скромно спросил:
— В прошлый раз жареная дикая курица, которую мы ели вместе, была невероятно вкусной. Я здесь уже давно ищу, но так и не смог найти. Скажи, как ты её поймала?
Лун Цяньцянь бросила на него сложный взгляд, а затем совершенно серьёзно солгала:
— Я поймала её всего один раз. Возможно, на задней горе была лишь одна такая птица — и я её и поймала.
Чэн Байшань с сожалением кивнул:
— Понятно.
Тон Лун Цяньцянь уже стал откровенно раздражённым:
— У Чэн-даосе есть ещё что-нибудь?
Чэн Байшань, наконец, будто бы заметил её неприязнь. На его изящном лице появилось выражение лёгкой обиды, брови опустились, и он тихо вздохнул:
— Юй-сестра… неужели ты меня не любишь?
Лун Цяньцянь безучастно смотрела, как он притворяется. «Люблю тебя? За что — за то, что ты привлекаешь кучу неприятностей, или за то, что стоишь здесь и мешаешь мне ковать?»
Теперь она поняла, откуда в нём это странное ощущение — та же самая приторная наигранность и раздражающая манера, что и у того пса Сы Ханчжи. Неудивительно, ведь он его старший ученик.
— Чэн-даосе слишком много думает. Просто я собиралась здесь тренироваться, а мой способ практики не особенно эстетичен. Если тебе не мешает, я продолжу.
Чэн Байшань блестяще продемонстрировал, что слышит только то, что хочет. Он проигнорировал её раздражение, но услышал её формальное «не люблю» и тут же снова улыбнулся:
— Значит, я помешал тебе. Юй-сестра, не обращай на меня внимания, делай, что нужно.
Лун Цяньцянь решила не тратить на него больше слов и просто достала свои инструменты, чтобы продолжить ковку.
Однако из-за присутствия Чэн Байшаня она не могла одновременно ковать и создавать артефакты.
Для внешнего ученика на стадии Накопления Ци быть телесным практиком — ещё куда ни шло, но совмещать физическую практику с созданием артефактов — это уже слишком бросалось в глаза. Чтобы не навлекать лишнего внимания, лучше было не заниматься изготовлением артефактов на людях.
Увидев, как она действительно закатала рукава и принялась за грубую, физически тяжёлую работу, Чэн Байшань на мгновение удивился.
Затем его мягкие черты лица вновь озарились улыбкой, и он снова похвалил:
— Не ожидал, что ты решила стать телесным практиком. Это неплохо. Юй-сестра, ты выглядишь очень необычно, когда куёшь.
Лун Цяньцянь уже не могла его терпеть.
«Необычно? Да пошёл ты!»
«Не мог бы просто замолчать?»
Позже, что бы ни говорил Чэн Байшань, Лун Цяньцянь делала вид, что полностью погружена в ковку и ничего не слышит.
Он, в свою очередь, не обижался на её молчание, а просто уселся на маленький стульчик, который она оставила рядом, и с удовольствием наблюдал, как она кует.
Только когда стемнело, Чэн Байшань, наконец, поднялся и помахал ей на прощание:
— Юй-сестра, до завтра.
Лун Цяньцянь безэмоционально подумала: «Кто вообще в здравом уме может целый день сидеть и смотреть, как кто-то кует?»
«Неужели у Чэн Байшаня в голове совсем не всё в порядке?»
Из-за него нагрудное зерцало так и не удалось создать. Боясь, что он может вернуться, она собрала всё и отправилась обратно в своё жилище.
Когда она вернулась, уже была глубокая ночь.
В этот день Бохэ и Люйя не занимались практикой.
Как только Лун Цяньцянь открыла дверь, обе девушки стояли прямо у входа. Увидев её, они синхронно отступили на шаг, а затем начали странно и напряжённо на неё пялиться.
Лун Цяньцянь кивнула им в знак приветствия.
Бохэ и Люйя, будто только сейчас пришедшие в себя, вдруг покраснели до корней волос и отвёрнулись, на лицах у них застыло крайне смущённое выражение.
Оказывается, Юй Ваньгэ действительно знала, что делает, когда сказала, что «всё под контролем». Неудивительно, что она отказалась от их защитных артефактов… Вспомнив вчерашние и сегодняшние события, девушки готовы были провалиться сквозь землю от стыда.
Лун Цяньцянь странно посмотрела на них, затем поднялась на ложе. Ей всё ещё казалось, что они крадком поглядывают в её сторону.
Она не придала этому значения, но в голове крутилась одна мысль: что имел в виду Чэн Байшань, говоря «до завтра»?
Неужели он завтра снова пойдёт на заднюю гору?
Лун Цяньцянь нахмурилась от досады и задумалась, не сменить ли ей место для ковки.
На следующий день, придя на площадку соревнований и увидев Чэн Байшаня на судейском месте, она мгновенно поняла, что он имел в виду.
Увидев Чэн Байшаня на судейском месте, Лун Цяньцянь на секунду застыла, словно онемев, а затем быстро протиснулась в толпу, пытаясь спрятаться среди людей.
Но Чэн Байшань всё равно заметил её и тут же улыбнулся, ласково прищурив красивые глаза и кивнув в её сторону.
Окружающие, увидев, что Чэн Байшань кивает именно сюда, моментально покраснели от возбуждения и начали энергично махать ему в ответ, решив, что старший ученик секты Сяосяо запомнил их с прошлого занятия и теперь здоровается. Какая честь!
А настоящая адресат приветствия просто резко отвернулась, делая вид, что ничего не заметила, и направилась к ученикам Управления, чтобы узнать, кто её соперник сегодня.
Её противником оказался Чэнь Чанхэ, телесный практик на поздней стадии Созидания Основы.
Большинство участников Большого соревнования внешнего круга были на стадии Созидания Основы или выше. Хотя среди внешних учеников немало и тех, кто ещё на стадии Накопления Ци, большинство понимало свои возможности и не лезли на рога. Соревнования проводятся раз в год — лучше подождать несколько лет, пока не достигнешь Созидания Основы.
Поэтому среди тысяч участников Лун Цяньцянь была единственной на стадии Накопления Ци.
Все смотрели на неё с лёгким недоумением. Вчерашний бой с Ли Синьэр закончился слишком быстро — никто толком не разглядел, как именно Ли Синьэр проиграла за один ход и получила разрушенное даньтянь.
Неужели ученица на стадии Накопления Ци действительно так сильна?
Вскоре ученик Управления объявил, что на арену выходят Лун Цяньцянь и Чэнь Чанхэ.
Товарищи Чэнь Чанхэ наставляли его:
— Юй Ваньгэ — странный тип. Будь осторожен.
До вчерашнего боя все во внешнем круге считали Юй Ваньгэ посмешищем, но теперь никто не осмеливался её недооценивать.
Чэнь Чанхэ, однако, выглядел так, будто не слышал ни слова. Он беспечно махнул рукой, явно не воспринимая Лун Цяньцянь всерьёз:
— Не волнуйтесь. Я ведь не Ли Синьэр.
Ли Синьэр, хоть и была на поздней стадии Созидания Основы и умела летать на мече, но всё это были лишь красивые трюки — поэтому её и сбили одним ударом топора. А он — телесный практик, его тело гораздо крепче обычного. Юй Ваньгэ будет нелегко одолеть его.
Чэнь Чанхэ не умел летать на мече, поэтому просто воспользовался подручными предметами, чтобы двумя прыжками оказаться в центре арены.
Лун Цяньцянь же, как и вчера, поднялась по верёвочной лестнице.
Вчера она уже лазила по ней и перед уходом даже почистила — теперь лестница не была такой грязной, и подниматься по ней не выглядело нелепо.
Увидев напротив себя Чэнь Чанхэ — широкоплечего, с руками толще её талии и парой тяжёлых боевых молотов — она сразу поняла: это телесный практик.
Лун Цяньцянь посмотрела на свои хрупкие руки и тонкую талию, потом на громаду напротив — и в глазах её мелькнула зависть.
Станет ли она такой же сильной, если будет долго заниматься телесной практикой?
Ранее, внизу, она заметила, что Чэнь Чанхэ всё время носил с собой эти молоты — видимо, так он тренировал силу рук.
Значит, ей тоже стоит сделать свой топор потяжелее и изготовить второй — чтобы носить их с собой и укреплять руки.
После взаимного кивка Чэнь Чанхэ первым взмахнул молотами и атаковал Лун Цяньцянь, очевидно не воспринимая её всерьёз.
Он, вероятно, хотел быстро закончить бой или повторить её вчерашний трюк — одним ударом сбросить противника с арены и прославиться.
Но сегодня Лун Цяньцянь не уклонилась. Она ещё не сражалась с телесным практиком и решила проверить, насколько продвинулась в практике, поэтому просто подняла топор и встретила удар Чэнь Чанхэ в лоб.
Все внизу затаили дыхание. Увидев это, многие покачали головами.
Чэнь Чанхэ, хоть и был лишь на поздней стадии Созидания Основы, но как телесный практик обладал огромной силой. Даже культиваторы более высоких уровней не осмеливались встречать его удары в лоб. Юй Ваньгэ вчера победила хитростью — если бы она сегодня снова уклонилась, у неё был бы шанс.
Но она осмелилась встретить Чэнь Чанхэ в лоб! Это слишком рискованно. Даже более сильные культиваторы не решались на такое, а она, хрупкая девчонка на стадии Накопления Ци, наверняка будет отброшена одним ударом его молотов!
Раздался оглушительный грохот — топор столкнулся с молотами в воздухе.
Однако картина, которую ожидали увидеть зрители, так и не появилась.
На арене стояла Юй Ваньгэ — ниже Чэнь Чанхэ на две головы и гораздо худощавее, но при этом совершенно устойчиво, без малейшего напряжения на лице.
А вот её противник, громила Чэнь Чанхэ, стоял с дрожащими руками, с бледным лицом, стиснув зубы, и даже на виске у него выступила испарина…
Все на мгновение опешили, решив, что им показалось.
Не успели они опомниться, как Лун Цяньцянь резко отвела топор назад. Чэнь Чанхэ не успел сбросить импульс и рванулся вперёд. Тогда она чётко и решительно пнула его в грудь и отправила с арены.
Чэнь Чанхэ, упав на землю, был в полном шоке.
Его рука, которой он держал молот, онемела от удара, а в груди стояла тупая, давящая боль.
В следующее мгновение раздался хруст — чёрный, на вид очень прочный боевой молот в его руке начал покрываться трещинами.
Хруст становился всё громче, трещины множились, и вскоре молот рассыпался на куски ржавого железа.
Все внизу остолбенели.
Юй Ваньгэ одним ударом топора превратила молот Чэнь Чанхэ в хлам???
Какая у неё сила? Неужели она съела пилюлю могущества?!
Лекари тут же бросились к Чэнь Чанхэ и, убедившись, что он получил лишь лёгкие ушибы и его даньтянь не повреждено, немного успокоились.
С судейского места Чэн Байшань с улыбкой похвалил:
— Юй-сестра, как настоящий телесный практик, владеет топором с лёгкостью облаков и течения воды. Её движения изящны, мощны и полны решимости. Этот поединок выиграла Юй-сестра.
Толпа вновь пришла в изумление и с недоумением уставилась на Лун Цяньцянь.
Что?
Эта хрупкая девушка с тонкими руками и ногами — телесный практик?!
Разве телесные практики не должны быть такими, как Чэнь Чанхэ? Кто объяснит, как Юй Ваньгэ удаётся быть такой изящной и в то же время обладать такой силой?!
http://bllate.org/book/4097/427336
Готово:
