Чжао Жоуэр тяжело вздохнула, опустила ресницы и приняла вид глубоко огорчённой девушки:
— Пусть даже Учитель был ранен в самое сердце, он по-прежнему без памяти влюблён в Учительницу. Как его ученица, я поддержу любое его решение. Однажды мне посчастливилось мельком увидеть Даосского Мастера Лунь — она немного, на два-три сходства, похожа на Учительницу…
Она замолчала на мгновение и многозначительно взглянула на Лун Цяньцянь, затерявшуюся в толпе.
— Но если сравнивать их, — продолжила Чжао Жоуэр, — то, пожалуй, ученица Юй Ваньгэ больше похожа на Учительницу. Впервые увидев Юй-сестру, я чуть не приняла её за саму Учительницу.
Едва она умолкла, все взгляды вновь обратились к Лун Цяньцянь.
Неужели Юй Ваньгэ похожа на ту самую демоницу из секты Хэхуань — Лун Цяньцянь?
Говорили, что до того как Лун Цяньцянь стала супругой по Дао Небесного Владыки Линсяо, за ней ухаживало множество мужчин. Ради права двойной культивации с ней даже устраивали драки прямо у ворот секты Хэхуань. В те дни об этом громко судачили повсюду, и многие смеялись над этим скандалом.
Если приглядеться, их поведение и впрямь оказалось удивительно схожим.
С тех пор как Лун Цяньцянь достигла вознесения, все ученики секты Сяосяо возненавидели эту демоницу, причинившую столько страданий Небесному Владыке Линсяо.
Репутация Юй Ваньгэ в секте и без того была плачевной, а теперь, когда её имя связали с демоницей из секты Хэхуань, многие стали относиться к ней ещё хуже.
Внезапно одна из практикующих девушек шагнула к Лун Цяньцянь, презрительно фыркнула и с явным пренебрежением произнесла:
— Юй-сестра, через два дня в секте Сяосяо пройдёт ежегодное соревнование внешней школы. Посмеешь ли ты сразиться со мной на нём?
Девушку звали Ли Синьэр. Она находилась на поздней стадии основания основы и считалась одной из самых одарённых среди учеников внешней школы. Кроме того, она была и довольно хороша собой.
Соревнование внешней школы проводилось раз в год, и соперники обычно назначались случайным образом. Однако если двое желающих хотели сразиться друг с другом, они могли вместе обратиться к ответственному ученику и попросить распределить их в одну пару. Внутри секты Сяосяо запрещены внутренние распри, поэтому большинство личных обид улаживались именно таким способом. Хотя на соревнованиях и не допускали смертельных исходов, каждый год всё равно случались несчастные случаи — например, полное разрушение корня духа или утрата всей культивации.
Ли Синьэр давно ненавидела Юй Ваньгэ и искала повод проучить её.
Призы для трёх лучших на соревновании были очень щедрыми, а главное — победители получали шанс попасть во внутреннюю школу.
Ли Синьэр была настроена решительно — этот шанс она не упустит.
До прихода Юй Ваньгэ в секту Ли Синьэр была той, кого все ученики внешней школы старались задобрить. Сюй Чжэнь был одним из них. А потом всё изменилось.
Сюй Чжэнь был простодушным парнем: если уж он хотел понравиться девушке, то отдавал ей всё — очки заданий, ресурсы, всё подряд. Ли Синьэр хоть и смотрела на него свысока, но всё равно чувствовала себя уязвлённой и никак не могла проглотить эту обиду. Кроме того, после того как Лун Цяньцянь успешно выполнила задание «лунганлань», Ли Синьэр тоже вызвалась за ним, но, как и Сюй Чжэнь с другими, вернулась с ранениями и не выполнив задание, вынуждена была унизительно заплатить штраф в Зале Цинъюньтань.
Теперь же у неё есть идеальный повод — на соревновании показать всем, насколько она сильнее Юй Ваньгэ.
Едва Ли Синьэр договорила, все взгляды устремились на Лун Цяньцянь.
Многие, кто недолюбливал Юй Ваньгэ, хотели увидеть, как Ли Синьэр её проучит. Но Ли Синьэр была на целую ступень выше по культивации, да и явно собиралась не просто победить, а унизить соперницу. Любой здравомыслящий человек понимал: Юй Ваньгэ наверняка откажется. Похоже, зрелища не будет.
Однако, к всеобщему удивлению, Лун Цяньцянь кивнула и сказала:
— Хорошо.
В тот же миг Ли Синьэр, решив, что та не осмелится принять вызов, начала насмешливо:
— Если ты боишься…
Они заговорили одновременно. Ли Синьэр на миг замерла, будто не расслышала:
— Что ты сказала?
Лун Цяньцянь бесстрастно повторила:
— Хорошо. Встретимся на арене послезавтра.
Помолчав, она добавила:
— Если больше ничего, я пойду. Мне сегодня ещё нужно зайти на чёрный рынок.
Увидев, что Ли Синьэр всё ещё не пришла в себя и молчит, Лун Цяньцянь развернулась и ушла.
Ли Синьэр наконец опомнилась и с ненавистью уставилась ей вслед, холодно усмехнувшись.
Не ожидала, что даже сейчас она будет такой упрямой. Только вот послезавтра, на соревновании, не факт, что у неё хватит духу не расплакаться от страха. Тогда она не пощадит Юй Ваньгэ — выгонит её из секты Сяосяо раз и навсегда!
Остальные тоже смотрели, как на привидение. Неужели Юй Ваньгэ сошла с ума?
Как может практикующая на восьмом уровне очищения ци осмелиться вызывать на бой практикующую на поздней стадии основания основы? Может, сейчас она храбрится, а послезавтра просто сбежит и откажется выходить на арену?
Ли Синьэр подумала то же самое и, шутливо обратившись к Чжао Жоуэр, попросила стать свидетельницей сделки.
Чжао Жоуэр с радостью согласилась и тут же пообещала сообщить ответственному ученику, чтобы их назначили соперницами на одной арене.
Окружающие качали головами и вздыхали. Если бы Юй Ваньгэ знала, что её хвастовство превратилось в неотвратимую реальность, она, наверное, горько пожалела бы об этом.
Но это её собственная вина — никого винить не в чем.
…
Покинув секту Сяосяо, Лун Цяньцянь приклеила на себя талисман ускоренного передвижения и уже через полчаса оказалась на чёрном рынке.
Кроме лотков с товарами, самое большое место на чёрном рынке занимал центральный аукционный зал. Лун Цяньцянь спросила — оказалось, что даже за вход нужно внести залог в десять высококачественных духовных камней. Поняв, что на аукционе ей вряд ли удастся что-то купить, она решила пока отложить эту затею.
Подойдя к лотку с алхимическими котлами, она увидела, как торговец весело заговорил:
— Ищете котёл, даос? У меня есть отличные котлы из высококачественного железа — всего два высококачественных духовных камня за штуку! Пройдитесь по всему чёрному рынку — дешевле нигде не найдёте!
— Какие они? — спросила Лун Цяньцянь.
Торговец поднял котёл диаметром примерно в полруки и протянул ей:
— Посмотрите на качество, на форму — лучше не бывает!
Лун Цяньцянь покачала головой. Этот слишком мал — подойдёт для алхимии, но не для ковки артефактов.
Осмотревшись, она вдруг заметила полутораметровый котёл и указала на него:
— А этот сколько стоит?
Такого размера можно использовать и для алхимии, и для ковки.
Торговец, вероятно, впервые видел покупателя, который хочет использовать алхимический котёл для ковки. Ведь температурный режим для алхимии и ковки совершенно разный, и неподходящий котёл даже при малейшей ошибке приведёт к провалу. Никто никогда не использовал один и тот же котёл и для того, и для другого.
А этот котёл как раз и не продавался из-за своих габаритов — слишком громоздкий и неудобный.
Увидев, что она интересуется именно им, торговец решил, что перед ним несведущий покупатель, и сказал:
— Этот котёл крупнее обычных и тоже сделан из высококачественного железа, так что стоит дороже — три высококачественных духовных камня.
Лун Цяньцянь спокойно ответила:
— Один высококачественный духовный камень — и я беру.
Торговец в отчаянии воскликнул:
— Даос, на изготовление одного такого котла уходит больше одного камня!
— Твой котёл слишком большой — ясно, что он давно не продаётся. Я куплю его лишь для хранения вещей. Если не хочешь — не продавай.
С этими словами она развернулась и сделала вид, что уходит.
Торговец не ожидал, что перед ним окажется знаток, и поспешно окликнул её:
— Постойте, даос!
Лун Цяньцянь обернулась.
Торговец стиснул зубы:
— Ладно, забирайте за один высококачественный духовный камень.
Она была первым, кто вообще спросил об этом котле. Лучше уж продать за камень, чем держать на складе.
Лун Цяньцянь без промедления заплатила и убрала котёл в сумку хранения.
Купив железо для ковки, она заметила у соседнего лотка отрез шёлка с изъяном — всего за десять средних духовных камней. Целый отрез такого шёлка стоил бы не меньше десяти высококачественных камней. Шёлк из чешуи русалки особенно ценили практикующие девушки — из него шили защитные магические одеяния. Степень защиты зависела от качества шёлка. А этот, с изъяном, годился лишь для обычной одежды без защитных свойств, поэтому и стоил так дёшево.
Лун Цяньцянь удачно скупила шёлк, затем приобрела книгу по основам телесной культивации и несколько растений для приготовления пилюль, после чего наконец покинула чёрный рынок.
Вернувшись в секту Сяосяо, Лун Цяньцянь не пошла в своё жилище, а сразу направилась на заднюю гору, где почти никто не бывал.
На этот раз она пришла не за тем, чтобы ловить бессмертных журавлей на обед, а чтобы тренироваться.
Телесные практики не только наделяли огромной силой, но и делали тело необычайно крепким. Сначала она проверила силу этого тела — одним ударом разнесла в щебень полутораметровый валун. Посмотрев на руку, она заметила лёгкую припухлость и покраснение. Физические данные были на уровне, достаточном для начала телесной культивации.
Поскольку завтра ей предстояло торговать на чёрном рынке, Лун Цяньцянь решила не возвращаться в жилище, а провести всю ночь на задней горе.
Сначала она обработала шёлк из чешуи русалки, восстановив повреждённые участки с помощью талисманного круга, затем добавила несколько защитных формаций и в итоге создала среднее защитное одеяние, способное выдержать атаку практикующего на уровне Юаньиня. Шёлк из чешуи русалки и без того был необычайно красив, а благодаря отличному вкусу Лун Цяньцянь готовое одеяние получилось не только мощным, но и восхитительно изящным.
Лун Цяньцянь осталась довольна — такое одеяние должно стоить как минимум пятьдесят высококачественных духовных камней.
Затем она изготовила пилюли Бигу, пилюли-противоядия, пилюли восстановления и другие полезные снадобья.
Закончив с этим, Лун Цяньцянь вспомнила, что у неё до сих пор нет подходящего оружия, и из железа выковала топор, удобный для телесной культивации. Топор мог менять размер по её воле — от карманного до роста человека, чтобы блокировать внезапные атаки. Однако из-за ограниченных свойств железа он мог выдержать лишь атаку практикующего на уровне золотого ядра. Позже, когда появятся лучшие материалы, она заменит его.
Ковка металла сама по себе была формой тренировки для телесных практиков, поэтому вторую половину ночи Лун Цяньцянь провела за наковальней.
Заодно она изготовила три защитных артефакта — нагрудных зерцала, которые носили на теле. При смертельной опасности зерцало активировало защитную формацию, окутывая владельца и блокируя атаку. Однако такой артефакт мог выдержать лишь удар практикующего на уровне золотого ядра и имел всего десять применений. Идея пришла ей в голову, когда она ковала своё оружие.
Лун Цяньцянь была полностью погружена в работу всю ночь и даже не заметила, как на рассвете из тени вышел человек, который, судя по всему, давно за ней наблюдал. Он лёгкой усмешкой скривил губы и бесшумно исчез.
После целой ночи ковки Лун Цяньцянь почувствовала, что её выносливость и сила заметно выросли. Похоже, телесная культивация — неплохой выбор.
Приняв пилюлю Бигу, она сразу отправилась на чёрный рынок.
Утром народу было мало, и место, где она торговала в прошлый раз, ещё было свободно. Расстелив лоток, Лун Цяньцянь выложила на него талисманы, артефакты и пилюли, которые собиралась продать, а затем из сумки хранения достала бамбуковый стульчик и уселась.
Сумка хранения низкого качества уже почти лопалась от переполнения. Похоже, после сегодняшней торговли ей обязательно нужно будет купить кольцо хранения.
Прошло совсем немного времени, как появился торговец, который в прошлый раз стоял рядом с ней. Увидев её, он на миг замер, а затем с кислой миной ушёл искать другое место.
Через полчашки чая к ней подошёл человек, оглядываясь по сторонам, и неуверенно спросил:
— Вы ведь даос Лунь?
Лун Цяньцянь узнала голос — это был тот самый телесный практик, который в прошлый раз тестировал для соседа талисман ускоренного передвижения. Она кивнула:
— Это я.
Практик тут же оживился:
— Даос Лунь, это действительно вы! Талисманы, что я у вас купил, оказались отличными! Особенно защитный — он спас мне жизнь во время задания! У вас ещё есть такие? Дайте мне десять штук!
Лун Цяньцянь протянула ему десять защитных талисманов и спросила:
— Вы же телесный практик? Зачем вам так много защитных талисманов?
Практик горько усмехнулся:
— Да, я телесный практик, но всего лишь на поздней стадии основания основы. Хотя я и крепче других, против более сильных противников это не спасает.
Лун Цяньцянь кивнула:
— Понимаю. Скажите, а как вы обычно тренируетесь?
До сих пор она никогда не сталкивалась с телесными практиками — знакомый ей был только этот.
Практик удивился:
— Даос Лунь интересуется телесной культивацией?
— Я тоже телесный практик, — ответила Лун Цяньцянь.
Практик с сомнением посмотрел на её стройную фигуру и тонкие ручки, которые вдвоём не потянули бы его запястья, и почувствовал себя крайне неловко.
Однако долго они не разговаривали — вскоре толпа заметила, что Лун Цяньцянь снова торгует на чёрном рынке, и все с восторгом бросились к её лотку.
http://bllate.org/book/4097/427332
Готово:
