Цзи Юй немного засомневался, протянул руку и крепко прижал к себе золото. Для ребёнка у него явно не было ни малейшего самоконтроля, да и слова Императора он толком не понимал. Прижимая к груди золото, он даже не забыл второй рукой схватить маленького тигрёнка.
Император холодно усмехнулся. С его точки зрения, Цзи Юй уже сделал свой выбор. Хотя Цзи Юй был ещё сопляком, у которого толком не выросли зубы, но единожды предавшего не простят и сотни раз. Он решительно не собирался продолжать тратить время на этого ребёнка.
Император больше не взглянул ни на маленького тигрёнка, ни на Цзи Юй, развернулся и пошёл прочь, произнеся спокойным и безразличным голосом:
— Отведите его обратно в Зал Мингуан.
Придворные служители трепетали от страха. Все вокруг твердили, что Ваше Величество переменчив в настроении, и теперь они убедились в этом сами: ещё недавно он носил маленького Высочество на руках и баловал пуще прежнего, а сегодня вдруг решил прогнать.
Цзи Юй уже крепко ухватил тигрёнка: в одной руке золото, в другой — тигрёнок. Он с недоумением посмотрел на уходящего Императора. Что происходит?
Почему Отец-Император вдруг разозлился?
Он совершенно не понимал мыслей юноши, но это не мешало ему выбраться из колыбели и, комично перебирая ножками, броситься в погоню:
— Отец-Император! Отец-Император!
Малыш бежал за Императором, спотыкаясь и прижимая к груди охапку вещей. Ножки у него были короткие, шёл он медленно и догнать Императора никак не мог.
Глядя на удаляющуюся спину Императора, Цзи Юй шлёпнулся на пол лицом вниз, и всё, что было у него в руках, тоже выпало.
К счастью, с самого первого дня, как Цзи Юй переехал сюда, пол во Дворце Цяньцин застелили пушистым ковром. Личиком уткнувшись в мягкий ворс, Цзи Юй едва не наелся пуха. Он так и остался лежать на полу, даже не пытаясь подняться. Его глазки снова покраснели, и он снова громко расплакался.
Император украл его маленького тигрёнка и золото, он издевается над ним специально.
Детский плач был настолько громким, что у Императора заложило уши. Он уже было остановился и хотел обернуться, чтобы посмотреть на Цзи Юй, но снова замер на месте и холодно бросил:
— Живо унесите его.
Слуги торопливо подхватили Цзи Юй на руки. Тот заливался горькими слезами, вцепившись пальчиками в ворс ковра, и упрямо не хотел вставать, жалобно всхлипывая:
— Отец-Император обижает…
Обижает?
Император опустил длинные ресницы и глянул на него сверху вниз. Жалкий малыш растрёпанным комком лежал на полу, вцепившись ручонками в ковёр — вид у него был и впрямь несчастный.
Увидев эту картину, Император вдруг успокоился: подумаешь, сопляк, ему вовсе не стоило тратить на него время.
Он равнодушно бросил взгляд на евнухов, и те живо подняли Цзи Юй, снова уложили в колыбель и приготовились отнести обратно в Зал Мингуан.
Цзи Юй спросонок ничего не понял, как вдруг его снова запихнули в колыбель, а выпавшие на пол золото и тигрёнка слуги подобрали и бросили следом.
Цзи Юй автоматически обнял тигрёнка, заревел во весь голос и принялся на чём свет стоит ругать Императора:
— …Отец-Император бяка!
Маленькие дети плачут без всяких причин, да так оглушительно, что в голове начинает звенеть. Он плакал всё громче и громче, казалось, ещё чуть-чуть — и он выплачет всю душу до последнего вздоха.
Император впервые сталкивался с подобным грандиозным представлением, и в глубине души у него на мгновение шевельнулось сомнение: откуда такому крохе что-то понимать? Он просто нашёл золото красивым и припрятал под одеялом. Если же посмотреть на него самого — разве пристало ему из-за такой мелочи злиться на Цзи Юй?
Пока он колебался, Цзи Юй уже начал всхлипывать и давиться слезами вперемешку с плачем, почти теряя дыхание.
Слуги растерянно топтались на месте, пытаясь успокоить Цзи Юй, но совершенно не знали, с чего начать.
Наконец Император шагнул вперед, остановился перед колыбелью, протянул руку, ущипнул покрасневшие щечки Цзи Юй и сурово произнес:
— Не смей плакать.
Цзи Юй всхлипывал сквозь слёзы и яростно обвинял его:
— Отец-Император — злой бука!
Он прижал к себе золото и тигрёнка и заявил:
— Всё моё!
И то, и другое принадлежало ему, и выбирать между ними он вовсе не собирался.
Говоря это, Цзи Юй измазанным личиком уткнулся прямо в парадные одежды Императора и принялся тереться о них. Император мгновенно оцепенел. Ладонью он прижал маленькую головку ребёнка, зафиксировав его на месте, и тихо спросил:
— Вдовствующая императрица была добра к тебе, и она тебе понравилась?
Привязанность и доверие Цзи Юй не были уникальными — он любил всякого, кто относился к нему хорошо.
Детская симпатия была искренней, не запятнанной ни единой соринкой, но в то же время легкомысленной и непостоянной.
Цзи Юй совершенно не понимал, о чём тот толкует. Ему были чужды и подозрительность Императора, и мнительность юноши. Он лишь чувствовал, что Император ведёт себя крайне странно: сначала заставляет делать невозможный выбор, потом собирается прогнать — просто уму непостижимо!
Поразмыслив немного, он перестал плакать и с серьёзным видом сначала тыкнул пальчиком в слиток: Моё. Потом указал на тигрёнка: Моё. Наконец ухватился за подол Императора и объявил:
— Моё.
Золото, маленький тигрёнок и сам Император — всё это принадлежало ему!
И никакого выбора он делать не собирался!
Юноша и малыш поговорили совсем о разном, но в конце концов Император отчётливо осознал, насколько нелепо питать подозрения и ревновать по отношению к сущему младенцу, ведь Цзи Юй совершенно не улавливал сути его слов и не был способен постигнуть мотивы его поступков.
Цзи Юй шмыгнул покрасневшим носом. Глаза у него распухли и стали похожи на крошечные грецкие орехи, но маленькая ручка всё ещё крепко держалась за подол Императора. Снова повторив свой приговор, он заявил:
— Отец-Император, злой бука, моё!
Пусть Отец-Император и злой бука, но всё равно — его!
Император смотрел на распухшие от слёз глаза малыша, и в душе у него шевельнулось нечто неописуемое. Подняв тот самый слиток золота, он спросил:
— Нравится эта вещь?
Цзи Юй кивнул и повторил:
— Моё!Император ничего не ответил, лишь хлопнул в ладоши, и Хао Чи, уловив его настроение, поспешно приказал внести несколько нефритовых столов, доверху заставленных золотом.
У Цзи Юя засияли глаза. В ту же секунду он выбросил из головы золото от Императора и во все глаза уставился на богатства, лежавшие на столах.
Совсем еще малец, а до чего же падок до денег.
Император небрежно отбросил в сторону слиток, присланный Вдовствующей императрицей, немного подумал и отдал приказ:
— Переплавьте ему это в золотую колыбель.
А Цзи Юй тем временем был занят тем, что обнимал то один слиток, то другой — поочередно прижимал их к груди, тщательно выбирая самый лучший. Наконец, выбрав самый крупный кусок, он поднатужился изо всех сил, пустив в ход и руки, и ноги, и с трудом подтолкнул его к Императору.
В детском голоске еще слышались остатки слез, но звучал он мягко, нежно и с предельной серьезностью:
— Отцу-Императору!
Император опустил на него взгляд, и его сердце вмиг растаяло. Пусть этот ребенок и любил деньги, он не забыл поделиться с ним самым лучшим, хотя всё это золото и так принадлежало ему самому.
Стоявший неподалеку евнух нерешительно спросил:
— Ваше Величество, так продолжать ли... возвращать маленького Высочество в Зал Мингуан?
Колыбель еще не успели вынести из внутренних покоев Дворца Цяньцин, а Ваше Величество, казалось, снова передумал.
Император еще ничего не ответил, а Цзи Юй уже замотал головой:
— Не хочу!
Уходить он вовсе не собирался.
Поскольку он только что слишком долго плакал, его горло немного охрипло, и голос теперь напоминал кряканье маленького утенка.
Император нахмурился, глядя на него. Лишь в этот момент он осознал, что, кажется, слишком сильно привязался к Цзи Юю. Если бы он растил обычного питомца, разве стал бы так переживать?
Цзи Юй почувствовал, что Император колеблется — хотя и понятия не имел, в чем именно сомневается тот, — и всё же кое-как поднялся на ноги, шатаясь, раскинул крошечные ручонки и забавно забормотал:
— Отец-Император...
Император достал платок и попытался стереть с его лица грязные разводы от слез. После нескольких движений кожа на пухлых щечках Цзи Юя лишь сильнее покраснела, и на ней даже проступили едва заметные следы раздражения.
От жесткой ткани нежная кожа малыша начала побаливать, и Цзи Юй, сердито зарычав, вцепился зубами в платок, не позволяя Императору продолжать.
Император замер, на мгновение засомневался, а затем протянул руку и кончиками пальцев осторожно стер с лица мальчика оставшиеся слезы. Лишь в следующий миг до него дошло: сухой платок для умывания ребенка — это всё же слишком грубо, нужен влажный.
Вспомнив, из-за чего этот малыш вообще расплакался, он с некоторым смущением придерживал ладонью раскрасневшееся личико Цзи Юя, вытащил платок, взял у евнуха бутылочку с молоком и решительно сунул ее мальчику в рот, бросив несколько суховато:
— Пей.
Императора с самого детства никто никогда не баюкал, а воспоминания о родной матери стерлись из памяти еще до того, как ему исполнилось три года, так что он совершенно не умел успокаивать детей.
Цзи Юй, который еще собирался поплакать, внезапно оказался с зажатым во рту соском бутылочки. Он тихонько всхлипнул и послушно принялся пить молоко.
Император облегченно выдохнул. Он почему-то чувствовал, что забота о Цзи Юе — это уже нечто гораздо более сложное, чем содержание простого питомца; во всяком случае, он бы не стал заказывать для какого-то зверя колыбель из чистого золота.
Не прошло и нескольких дней, как Цзи Юй увидел в Зале Мингуан ту самую ослепительно сияющую золотую колыбель, всю усыпанную разнообразными драгоценными камнями, которые ярко переливались на свету.
Он от удивления разинул рот, медленно забрался внутрь, высунул голову и с любопытством принялся ковырять пальчиком камни, украшавшие внешнюю сторону.
Мало того, все игрушки, подвешенные над колыбелью, тоже были изготовлены из чистого золота и инкрустированы драгоценными камнями и переливчатой эмалью — до чего же невероятно красиво!
Цзи Юй задрал голову, потрогал маленький золотой колокольчик и попробовал его на зуб. На металле остался крошечный отпечаток его молочных зубов — настоящее золото!
Цзи Юй радостно обхватил колыбель руками, только вот она оказалась куда больше него самого — сколько ни раскидывай руки, удавалось дотянуться лишь до одного угла.
Мой малыш спит на чистом золоте!
Хе-хе!
Восторг Цзи Юя не утигал до самого вечера, когда пришло время ложиться спать. Перед тем как уснуть, он укрыл одеяльцем маленького тигренка, сидевшего слева, затем укрыл точно таким же одеяльцем золотого тигренка справа, но всё равно чувствовал, чего-то не хватает.
Цзи Юй лег и закрыл глаза, однако настойчивое ощущение нехватки чего-то важного никак не отпускало. Он резким движением сел — не хватает Императора!
Цзи Юй наконец сообразил: он попросту забыл Императора во Дворце Цяньцин! Нет, погодите-ка, это ведь Император бросил его в Зале Мингуан!
Победив накатывающую сонливость, он поднялся на ноги и, неуклюже перебирая ручонками и ножками, с шумом выкарабкался из колыбели. Дежуривший неподалеку евнух тут же бросился ему наперерез:
— Маленький Высочество, не бегайте куда попадет! Уже слишком поздно, давайте навестим Ваше Величество завтра...
Крошечный Цзи Юй обладал на редкость проворным нравом. Ловко обогнув евнуха, он бросился к выходу, на ходу призывно вопя:
— Отец-Император! Отец-Император!
Где же Отец-Император?!
В Зале Мингуан внезапно ярко вспыхнули все свечи. Слуги толпой бросились вперед и сграбастали мальчика на руки. У Цзи Юя покраснели глаза, он шлепнулся на пол и, задрав голову, горько зарыдал:
— Отец-Император! Спаси меня!
Евнухи поначалу даже не поняли, что бормочет маленький Высочество, но сообразив, что тот причитает «Отец-Император, спаси меня», не смогли сдержать улыбку — им было одновременно смешно и досадно. Разве мог Император, на чьих плечах лежали заботы о всей Поднебесной, находиться рядом с маленьким Высочеством двадцать четыре часа в сутки?
В Зале Мингуан стоял шум почти всю ночь напролет. Прошел целый час, прежде чем Цзи Юй, измотанный борьбой со сном, наконец не заснул прямо на полу, тяжело дыша.
Об этой мелочи не доложили никому, включая Хао Чи. Будучи ближайшим доверенным лицом Императора, тот отчетливо замечал, что государь начал избегать маленького Высочество, и это была уже не прежняя холодная отстраненность, а нечто гораздо более сложное и запутанное.
http://bllate.org/book/40967/5212630
Готово:
