Где уж Вашему Высочеству — чуть что, сразу ест, чуть что, спит, никогда не капризничает, за один присест может умять целую миску овечьего молока, а спит так долго, что глаза продирает только к полудню.
— И правда, маленькое Высочество поистине уму непостижимо сообразителен, послушен и понятлив, — наперебой рассыпались в похвалах Цзи Юю слуги.
Окруженный кольцом из красивых старших сестер, Цзи Юй почувствовал, как его пухлые щечки мгновенно вспыхнули. Сбежать прямо под одеяло он не мог — это было бы невоспитанно, поэтому оставалось только смирно сидеть на месте.
— О чем это вы тут толкуете?
Голос юноши был спокойным и отрешенным, но в нем сквозило пугающее величие.
Слуги разом повернулись и гурьбой рустились на колени, и лишь Цзи Юй по-прежнему сидел в колыбели, похожий на маленькую бумбончиковую статуэтку Будды: крошечные ручки и ножки аккуратно сложены вместе, а вид донельзя зажатый.
Поверх склоненных спин промелькнула высокая, прямая и стройная фигура юноши — это пришел папа!
— Папа! — звонко выкрикнул Цзи Юй.
Помня о том, что стоящий перед ним юноша — источник его прекрасной сытой жизни, Цзи Юй проявил всю сознательность прирожденного трудяги и принялся исправно снабжать отца эмоциональной поддержкой.
Он высоко взмыл в руке большого золотистого тигренка:
— Гляди скорее!
Толпа услужливо расступилась, освобождая проход. Император подошел к колыбели, и его холодный взгляд скользнул по матерчатому тигру в ручонках Цзи Юя, по маленькому хвостику-пучку на макушке и по пестрому пятицветному нагруднику.
Не видевшись с десяток дней, малыш, казалось, чуточку раздался вширь, хотя невооруженным глазом это было почти незаметно — все такой же крошечный комочек.
— Тощий, как котенок.
Император редко предавался воспоминаниям о раннем детстве — в конце концов, годы полной зависимости от чужой воли не были усыпаны розами, — но сейчас в памяти почему-то всплыл один давний эпизод.
Когда он был совсем маленьким, он держал кошку. Это было единственное сущее в темные дни, над чем он имел хоть какую-то власть: крошечный белый комочек, мягкий, помещающийся на ладони. Котенок с доверчивым мурчаньем прижимался к его коже, ластился, а он прятал его у себя, день за днем наблюдая, как тот превращается в пухлый шарик.
А когда животное забили до смерти, от него осталась лишь кровавая клякса, расплывающаяся перед глазами в туманной пелене.
Цзи Юй помахал игрушечным тигром. По правде говоря, он вовсе не был младенцем и обладал памятью взрослого человека, а потому быстро сообразил, что молодой император чем-то недоволен.
Он уцепился за бортик колыбели, пытаясь перелезть через него. В одной руке тигренок, ручки коротенькие, ножки коротенькие — карабкаться получалось с невероятным трудом.
Слуги, уткнувшись лбами в пол, не смели даже шелохнуться и помочь маленькому Высочеству, лишь в страхе замирали сердцах: как бы кроха не сорвался вниз.
Император с бесстрастным видом наблюдал за тем, как младенец — его кровный первородный сын по официальному документу — изо всех сил пытается выкарабкаться из люльки и доползти до него.
Колыбель такая высокая, а он такой крошечный — оступись, и насмерть разобьется.
Цзи Юй вспотел от напряжения: для младенца выбраться из колыбели — все равно что покорить отвесную скалу. Когда он уже собрался с духом, вцепившись одной рукой в тигренка, а другой — в деревянный прут перекладины, сверху внезапно легла тень.
Он растерянно задрал голову: чья-то рука с четко очерченными суставами разжала его пальчики и бесцеремонно толкнула обратно в ограждение.
Цзи Юй, застрявший на полпути: «…?»
Пхнув малыша, его водворили на дно колыбели. Прижав к груди тигренка, он ошарашенно хлопал глазами, глядя на Императора, и снова поднял игрушку:
— Папа?
Юный император бросил на него мрачноватый взгляд и протянул длинный палец.
Цзи Юй с надеждой приподнял тигра повыше, робко пискнув.
Дзинь!
Император легонько щелкнул по маленькому бубенчику, привязанному к пучку волос на макушке. Цзи Юй машинально вскинул голову, и на его личике застыло полное недоумение — ты чего это звоночек мой трогаешь?
— Ти-игр, подар-ру папе, — Цзи Юй потряс игрушкой, пытаясь привлечь к ней внимание.
Уступая настойчивым намекам детеныша, император брезгливо ухватил тигренка двумя пальцами и ледяным взглядом окинул это пестрое, мягкое создание — то ли тигр, то ли кот, пойди разбери.
— Мне даришь?
Цзи Юй детским, наивным голоском повторил:
— Папе подар-ру!
Император небрежно бросил тигра обратно в колыбель:
— Принимаю. Пусть пока побудет у тебя.
Глядя на вернувшегося на прежнее место тигренка, Цзи Юй на секунду завис. Значит ли это, что он успешно поднес дары и задобрил босса-императора?
Малыш еще не умел скрывать истинные чувства, и все мысли были написаны у него на лице. Взгляд императора слегка похолодел:
— Кто научил ребенка угодничать перед моим лицом?
Юноша говорил негромко, в голосе не чувствовалось даже гнева — одно лишь ледяное спокойствие, но атмосфера в Зале Мингуан мгновенно переменилась. Все слуги до единого задрожали, словно ступая по тонкому льду.
Император окинул взглядом просторный зал, его глаза сканировали присутствующих с отстраненной жесткостью правителя, как вдруг кто-то дернул его за подол драконьего халата. Опустив голову, он увидел Цзи Юй: малыш подполз к краю колыбели и цеплялся ручонками за тяжелую ткань.
— Папа, — Цзи Юй сложил кулачки перед груди, в точности как статуэтка кота, приносящего богатство. — Не сердись больше.
Молочных зубов у него еще не было, поэтому выговаривал он слова невнятно, а слово «сердиться» никак не хотело складываться, так что пришлось комично выпучить глаза и разинуть рот.
Император: «……»
Безжалостно протянув руку, он снова запихнул Цзи Юя вглубь колыбели:
— Сделайте бортики повыше, чтобы этот сорванец не мог вылезти наружу.
Успешно переведя тему, Цзи Юй мысленно торжествовал. Он тут же шустро вскочил на четвереньки, протягивая к нему обе ручки:
— Папа!
Император опустил взгляд и с холодным выражением лица подхватил Цзи Юя на руки. Малыш тут же прижался щекой к его плечу, обвив шею крошечными ручонками, и затянул цыплячьим голоском:
— Па-па-па!Шумный, надоедливый, мне этот мелкий совершенно не нравится.
Император холодно подумал об этом, ткнул Цзи Юй в личико, ущипнул за пухлые щеки, а затем подергал за его маленький пучок волос.
Цзи Юй, подражая его действиям, протянул руку, раздвинул нефритовые подвески под императорским головным убором и маленькой ручкой ткнул Императора в лицо. Маленькие бубенцы на его красных нефритовых браслетах зазвенели, едва ли не перед самыми его глазами.
Император: «...»
Посягательство на императорское величие — преступление, не прощающееся смертью.
С холодным выражением лица он уже собирался отправить малыша обратно в колыбель, но Цзи Юй придвинулся ближе, прижался мягким личиком к его щеке и нежным голоском позвал:
— Папа.
Целыми днями только и делает, что папкает без конца.
В душе Император еще сильнее невзлюбил эту маленькую занозу, однако через силу поносил его на руках по Залу Мингуан. Сидя на сгибе императорской руки, Цзи Юй увидел красные стены дворца — очень высокие и просторные, сияющие и яркие, даже опорные столбы сверкали на свету.
Цзи Юй был поражен и в то же время немного испуган, поэтому крепко обнял Императора за шею и послушно замер неподвижно.
Император вернул ставшего гораздо более послушным малыша в колыбель и собрался уходить, как вдруг подол его одежды натянулся. Опустив взгляд, он увидел, что Цзи Юй снова схватил его за рукав.
— Папа, ты будешь потом приходить к гусям? — Малыш умоляюще смотрел на него, и в его взгляде читалось: если он посмеет сказать хоть одно слово против, тот обязательно заревет в три ручья.
Император небрежно взъерошил маленький пучок волос у него на голове и рассеянно произнес:
— Мм.
Мелкая, совершенно безобидная и слабая вещица — когда делать нечего, посмеяться над ней было вполне даже можно.
Цзи Юй должен был уснуть еще полчаса назад, но честно и усердно поиграл с Императором некоторое время, и теперь его тоже одолел сон. Зевнув и смахнув выступившие в глазах слезинки, он ухватился за бортик колыбели и проводил взглядом удаляющегося Императора.
Лишь когда эта фигура окончательно скрылась из виду, он лег на спину и, протянув маленькую ручку, сам укрылся одеялом.
Слуги в Зал Мингуан с облегчением выдохнули, выпрямились, опираясь на колени, и поспешили к колыбели к маленькому Высочество. Увидев, что маленькое Высочество уже послушно улеглось, они не стали его будить и лишь бережно подоткнули одеяло с краешку.
Жизнь младенца была донельзя скучной: поешь — поиграешь, наиграешься — поспишь, проснешься — снова поешь.
Цзи Юй очень нравилась такая скучная жизнь — о подобной он мечтал в прошлой жизни, искренне веря, что такую прекрасную жизнь можно вести, лишь достигнув финансовой свободы.
Он послушно лежал в колыбели, маленькими глотками потягивая теплое козье молоко, которое слуги подавали ложечкой. Оно было таким ароматным и сладким, что даже его губы потом пабли сладостью.
Покончив с обедом, слуги аккуратно вытерли Цзи Юй личико и дали ему размягченные донельзя медовые цукаты с начинкой.Цукаты были крошечными, с них счистили большую часть мякоти, оставив лишь самую мягкую и сладкую дольку — тонкую, наполненную чистой сладостью, с начинкой из растаявшего белого сыра.
Стоило Цзи Юю положить его в рот, как от невероятного вкуса у него широко распахнулись глаза. Он попытался поатаковать капризами придворную служанку, чтобы та дала ему еще один. Служанка улыбнулась:
— Маленькое Высочество еще не обзавелся зуйками, много кушать нельзя.
Цзи Юй надул губки и принялся гадать, когда же у младенцев режутся зубы. Проработав столько лет в прошлой жизни, он давно позабыл всю биологию и тем более не мог помнить, в каком возрасте у детей появляются зубы.
Ему оставалось лишь трогать собственный рот и воображать, как он проснется после сна и сможет обзавестись своим первым в жизни зубом, чтобы съесть еще один цукат с начинкой.
Даже когда Император заглянул навестить его, Цзи Юй продолжал думать об этом.
— Папа, зу-зу, — он указал на свой рот, желая спросить Императора, когда же наконец вырастут зубы.
Император бросил на него мимолетный взгляд и небрежно взъерошил его крошечный хохолок:
— Вырастут.
Как же небрежно.
Цзи Юй внезапно озарило, и он попытался воспользоваться чужим авторитетом, чтобы принудить Императора раздобыть для него цукаты. Он радостно позвал Императора:
— Папа, кон-кон.
Движение Императора замерло, а голос прозвучал слегка прохладно:
— Вы давали ему сладкое?
Служанки затрепетали от страха, переглядываясь между собой, и никто не смел вымолвить ни слова. Цзи Юй молниеносно ухватился за кончик пальца Императора и с абсолютно серьезным видом заявил:
— Это Сяобай спер.
Это он сам стащил, и другие тут были ни при чем.
Император холодно усмехнулся и переключил допрос на Цзи Юя:
— Как же ты это стащил? Посреди ночи тайком сбежал с кровати и тайком забрался на шкаф?
Цзи Юй торопливо закивал с самым искренним выражением лица:
— Да!
Император произнес:
— Своруй-ка еще разок на глазах у Вдовы.
Цзи Юй широко распахнул глаза, так испугавшись, что на глазах чуть не выступили слезы, и с пыхтеньем полез на значительно приподнятую колыбель, намереваясь на глазах у Императора продемонстрировать воровство сладостей.
Маленькие бубенчики на его макушке, ручках и ножках отчаянно зазвенели, а эта прядка волос затрепетала из стороны в сторону, раскачиваясь подобно волнам.
Император холодно понаблюдал за этим какое-то время, а затем наклонился и подхватил Цзи Юя на руки.
— Больше не смей есть сладкое.
Его голос был спокойным, словно в следующее мгновение он намеревался отдать приказ выволочь служанок и казнить их, но из уст вылетело совсем другое:
— Если съешь еще хоть конфету, твои зу-зу все до единого выпадут.
Они еще даже не выросли, а уже выпадут. Прекрасно понимая, что это злые шуточки Императора, Цзи Юй все же подыграл, изобразив испуг: он крепко обнял Императора за шею, уткнулся лицом в изгиб шеи юноши и задрожал от страха.
http://bllate.org/book/40967/5212621
Готово:
