— Да ты ещё и нахальничать вздумала… — прошептала она так тихо, что слышала только сама.
*
Они шли по улице плечом к плечу.
Сюй Цзэ считал просьбу Вэнь Сиюэ довольно бессмысленной и, честно говоря, не был особенно свободен, но всё же сдался под её полушутливой, полупросительной фразой: «Мне одной есть небезопасно».
В это время почти все магазины уже закрылись. Подальше работали круглосуточные заведения, но Вэнь Сиюэ не хотела идти так далеко — она знала поблизости лоток с шашлыками и предложила заглянуть туда.
Сюй Цзэ не возражал. В конце концов, он был всего лишь «инструментом присмотра» и не должен был иметь собственного мнения.
На улице почти никого не было, но поднялся ветер, подхватывая лежавшие днём на дороге маленькие афишки и заставляя их шуршать. Атмосфера выглядела довольно жуткой.
По мере ходьбы они невольно приблизились друг к другу.
Вэнь Сиюэ старалась найти тему для разговора, чтобы развеять уже разыгравшееся в голове воображение:
— Сюй Цзэ, а что ты имел в виду под «отметиться»? Мой отель что, достопримечательность Старого города? Или, может, он вон тот самый «виральный» отель?
Сюй Цзэ косо взглянул на неё и без обиняков заметил:
— По твоей логике, может, лучше скажи, что сама — достопримечательность Старого города?
Вэнь Сиюэ поправила одежду, съёжившись, и натянуто улыбнулась:
— У меня нет такой наглости.
Сюй Цзэ фыркнул и спокойно уставился вперёд.
Вэнь Сиюэ продолжила сама:
— Хотя, если подумать, я, наверное, всё-таки местная из Старого города.
Сюй Цзэ слегка удивился и повернул к ней лицо.
— Мама родом из Учжоу, я тоже выросла там, но папа — из Старого города. Все его родственники и друзья до сих пор живут здесь.
Сюй Цзэ не понял:
— Тогда зачем ты живёшь в отеле?
Вэнь Сиюэ выдавила улыбку, но выражение лица её слегка изменилось.
Сюй Цзэ стал строить догадки:
— Твои родители развелись? Ты осталась с мамой? Отец тебя бросил?
Вэнь Сиюэ инстинктивно возразила:
— Нет-нет, не так всё плохо.
— А.
— Просто… папа умер. Я росла с бабушкой во Учжоу.
Сюй Цзэ промолчал.
Он почувствовал, что не успевает за мыслями Вэнь Сиюэ.
— Как ты вообще можешь считать, что бросить тебя — хуже, чем умереть?
Вэнь Сиюэ подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза. В свете уличного фонаря, окрашенного в тёплый жёлтый оттенок, её взгляд был твёрдым:
— Разве нет? Один сам тебя отвергает, другой уходит против своей воли — между ними огромная разница. Он ушёл, но я точно знаю: он любил меня. И от одной этой мысли мне уже хорошо. А если бы он меня бросил… мне было бы очень больно. Я бы не хотела, чтобы такой человек хоть как-то присутствовал в моей жизни. Вспоминать о нём — и только отвращение. По сравнению с этим… мне гораздо легче принять, что он унёс с собой любовь ко мне.
Сюй Цзэ слегка кивнул — её рассуждения его убедили.
Действительно, быть брошенным, словно мусор, хуже, чем потерять человека навсегда.
Они дошли до лотка с шашлыками.
Ароматы зиры и жареного мяса ударили в нос, и Сюй Цзэ на мгновение замер.
Сегодня был последний день праздника Цинмин, уже за полночь, поэтому на лотке почти никого не было — только за одним столиком сидели две девушки и весело болтали.
Когда Вэнь Сиюэ и Сюй Цзэ подошли, сам хозяин уже клевал носом.
Вэнь Сиюэ быстро что-то заказала, попросив не делать слишком остро, и повела Сюй Цзэ к свободному месту — поближе к тем девушкам: ночная еда должна быть шумной и весёлой.
Она без церемоний уселась, не чувствуя ничего необычного, и уже собиралась спросить, не хочет ли Сюй Цзэ чего-нибудь выпить, как заметила, что он всё ещё стоит, выпрямившись, как статуя, и явно не собирается садиться. В его глазах так и читалось откровенное презрение.
Вэнь Сиюэ: «…»
Она тут же схватила салфетку и усердно протёрла красный пластиковый стул перед Сюй Цзэ, а потом — все участки стола, до которых он мог дотронуться, снова и снова, пока салфетка не оставалась чистой после протирки.
— Теперь можно, Сюй Цзэ. Пожалуйста, потерпи.
Сюй Цзэ посмотрел ей в лицо, будто сдерживая бурю эмоций внутри, и в конце концов неохотно опустился на стул.
Но всё же слегка проворчал:
— Хотела ночного перекуса — заказала бы доставку.
Вэнь Сиюэ налила себе воды:
— Так ведь совсем не то!
— Почему?
Вэнь Сиюэ захихикала:
— Потому что с доставкой не будет Сюй Цзэ!
Сюй Цзэ приподнял веки и пристально посмотрел на неё, уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке — он явно прочитал в её словах: «Ты мне нравишься».
Пока они ждали еду, Сюй Цзэ вернулся к предыдущему вопросу:
— У тебя умер отец… А других родственников нет?
Вэнь Сиюэ задумалась:
— Есть бабушка и тётя.
— Не хочешь навестить их?
Вэнь Сиюэ горько улыбнулась:
— Лучше не надо. Они, наверное, не рады меня видеть.
— Почему?
Вэнь Сиюэ никогда никому не рассказывала о своей семье. Даже Юньшу, с которой она была особенно близка, не знала этих подробностей.
Зачем говорить? Если человек действительно заботится о тебе, то, узнав твою боль, сам станет несчастным — а жизнь и так достаточно горька, зачем делать ещё тяжелее того, кто тебе дорог? А если ему всё равно — тем более не стоит. Люди не разделяют чужих страданий. Твои муки и несчастья для других — всего лишь повод для сплетен.
Но сейчас, глядя на этого мужчину, Вэнь Сиюэ внезапно захотелось выговориться. Интуиция подсказывала: он надёжный слушатель. Он не станет жалеть её, не использует её боль, чтобы развлечь кого-то другого.
— В детстве я на некоторое время ушла из дома, — сказала она, намеренно упуская детали, — отец не мог меня найти и сошёл с ума. Он был писателем, очень чувствительным и ранимым. Даже малейшая тень могла его сломать. Через два года после моего исчезновения… он покончил с собой.
Она думала, что со временем эта боль притупится. Но нет. Время стирает одно, но делает другое ещё острее.
— После смерти отца мама тоже сломалась. Дочь пропала, муж умер… Однажды вечером она ушла из дома и до сих пор не найдена — живая она или нет, никто не знает. Бабушка, наверное, ненавидит меня: из-за моего ухода она потеряла сына. Но, возможно, и любит — ведь я последняя кровинка её сына. Её чувства ко мне очень сложные. А со стороны бабушки… мама исчезла, и теперь она ненавидит отца, а значит, и всю его семью.
Хозяин как раз принёс тарелку с жареными клецками из клейковины и улыбнулся:
— Приятного аппетита!
Вэнь Сиюэ бесстрастно взяла одну шпажку и опустила голову, начав есть.
— Все мои расходы на жизнь и учёбу оплачивала бабушка. Я даже думала приехать в Старый город, навестить её… Но боялась обидеть свою бабушку с маминой стороны. Теперь думаю — наверное, правильно, что не поехала. Встреча всё равно вызвала бы только боль.
Она не хотела больше говорить — боялась расплакаться.
Обычно она была сильной и жизнерадостной, но у каждого есть уязвимое место. Для Вэнь Сиюэ — это было оно.
Съев одну шпажку, она вспомнила про Сюй Цзэ:
— Ты правда не будешь?
Голос её уже дрожал — в нём слышалась едва уловимая хрипотца.
Сюй Цзэ это заметил, но не стал разоблачать её притворную стойкость.
Как она и надеялась, он не стал её утешать и не бросил сочувственного взгляда. Вместо этого он легко пошутил:
— Не ожидал от тебя такой насыщенной биографии.
Он посмотрел на клецку, поднесённую к губам, и по-прежнему отрицательно покачал головой:
— Ешь сама.
Вэнь Сиюэ откусила кусок и нарочито громко зачавкала:
— Это мир простых смертных, Сюй Цзэ. Как вам, родившимся в облаках, понять такие страдания?
— В облаках? — переспросил он, выделив это слово.
Он усмехнулся, но без особого интереса.
Вэнь Сиюэ съела ещё несколько шпажек и вдруг осознала: она доверилась этому человеку. Он даже не расспрашивал — а она уже выложила всё. Тогда это не казалось странным, но теперь она чувствовала себя… обманутой!
Решила вернуть контроль:
— Я тебе столько всего рассказала. Не пора ли и тебе поделиться каким-нибудь своим секретом?
— Секретом? — Сюй Цзэ рассмеялся. Пальцы его постучали по деревянному столу. — Разве ты не должна знать обо мне больше всех?
Вэнь Сиюэ: «…»
Она не понимала, как вдруг стала «самым осведомлённым человеком» о нём.
Кроме имени, работы, пола и образования, она ничего о нём не знала.
Но тут же вспомнила: в глазах Сюй Цзэ она всего лишь женщина, которая целенаправленно к нему приближается и преследует скрытые цели. И, пожалуй, с этим можно смириться. В конце концов, она и сама не всегда могла себя убедить.
Молча доела ещё несколько шпажек.
В этот момент подошли трое-четверо здоровенных парней, похоже, только что вышедших из караоке. От них пахло алкоголем, лица были красными, голоса — оглушительными:
— Эй, хозяин! У тебя ещё есть почки? Давай всё, что есть!
Вэнь Сиюэ обернулась и посмотрела на них.
Их «уличная» аура её напугала. Один из них бросил на неё злобный взгляд — и она тут же втянула голову в плечи, быстро отвернувшись.
Тут перед её глазами появился длинный палец и начал медленно двигаться из стороны в сторону.
Глаза Вэнь Сиюэ невольно последовали за ним.
Сюй Цзэ, похоже, прошёл через сложную внутреннюю борьбу, но в итоге сдался первобытному желанию обмена:
— Один вопрос. Спрашивай что угодно!
Вэнь Сиюэ на самом деле не была так уж любопытна. Она просто хотела вернуть равновесие после того, как сама раскрылась. Но почему-то тон, которым он это сказал, звучал как милостивое дарование — и это раздражало.
Раз уж Сюй Цзэ дал ей такой шанс, Вэнь Сиюэ с удовольствием им воспользовалась.
Когда-то она искала информацию о нём и узнала лишь поверхностные детали. Всё остальное — слухи и домыслы.
Самый главный вопрос касался его происхождения.
Никто не верил, что глава крупной корпорации, мастер деловых кругов, почти никогда не терпевший убытков, передаст столь важную должность приёмному или подопечному ребёнку без кровной связи. Слухи упорно настаивали: он внебрачный сын Сюй Хуаньшаня.
Любопытство убивает, и Вэнь Сиюэ не была исключением — особенно сейчас, когда сам герой слухов сидел напротив и великодушно предоставлял ей шанс задать вопрос…
Вэнь Сиюэ приблизилась и, хитро улыбнувшись, прошептала почти неслышно:
— Так правда, Сюй Цзэ, что ты внебрачный сын Сюй Хуаньшаня?
Вопрос был грубоват и даже оскорбителен, но ведь и она только что раскрыла ему тайну, которую не решалась никому рассказывать. Значит, и он должен ответить чем-то равноценным.
Глаза Сюй Цзэ потемнели.
Вэнь Сиюэ мгновенно уловила его недовольство и тут же испугалась:
— Если неудобно — не надо. Я просто поинтересовалась.
Сюй Цзэ усмехнулся, но его взгляд стал предельно серьёзным:
— Всё, что тебя волнует — это?
— …
Он смотрел прямо, с той же лёгкой надменностью, что и всегда:
— Я даю тебе такой редкий шанс, а ты интересуешься только этим?
Вэнь Сиюэ мысленно перебрала варианты.
Других тем, достойных её особого внимания, вроде бы и не было!
Она приложила салфетку к уголку рта и, под давлением его взгляда, кивнула:
— Да.
http://bllate.org/book/4095/427226
Готово:
