От жары, едва пройдя несколько минут, их сцепленные ладони покрылись липким потом.
Вэнь Сиюэ почувствовала себя неловко — особенно сейчас, когда сердце в груди будто сорвалось с цепи и колотилось всё быстрее, словно шипучие конфеты на языке.
Она немного подумала, затем другой рукой потянула за подол рубашки Сюй Цзэ. Голос прозвучал мягче обычного:
— Сюй Цзэ, хватит. Кажется, я уже пришла в себя.
Сюй Цзэ без промедления разжал пальцы и засунул руки в карманы брюк, но не упустил случая поддеть:
— Всего-то несколько минут прошло, а ты уже довольна?
Вэнь Сиюэ не было сил оправдываться в такой ситуации, и она предпочла промолчать, тем самым подтвердив его слова.
Сюй Цзэ понимающе усмехнулся, но не стал насмехаться дальше:
— Раз можешь идти сама — иди.
Он гордо вскинул подбородок, словно павлин, продемонстрировавший свои роскошные перья, и без сожаления двинулся вперёд.
Вэнь Сиюэ осталась на месте, глубоко усомнившись в смысле собственного существования. Она встряхнула онемевшую руку и задумчиво уставилась в его удаляющуюся спину.
* * *
Когда Вэнь Сиюэ вернулась в отель, от неё осталась лишь половина жизни.
Она быстро приняла тёплый душ, натянула одеяло и провалилась в сон.
Проснулась уже после десяти. Некоторое время лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, а затем достала телефон и заказала еду.
Правда, после восхождения они, по приглашению У Шэння, пообедали в местном ресторане с национальной кухней. Однако этого оказалось недостаточно: во-первых, от усталости аппетита почти не было, а во-вторых, всю трапезу она ощущала, будто рука, которую держал Сюй Цзэ, до сих пор немеет.
После ужина за Сюй Цзэ приехала машина. Заметив, что Вэнь Сиюэ вызывает такси у входа, он вежливо подвёз её.
Двадцатиминутная поездка была пропитана странной неловкостью, и оба молчали до самого отеля.
Сюй Цзэ больше не произнёс саркастичного «до завтра» и лишь рассеянно кивнул ей, после чего велел водителю разворачиваться.
Сейчас Вэнь Сиюэ думала, что, возможно, неловко было только ей одной, а молчал Сюй Цзэ вовсе не из-за этого, а скорее из-за работы: ведь У Шэннь явно не проявлял к нему особого расположения и, напротив, оказывал предпочтение их конкурентам.
Заказав еду, она потрясла запястьем и направилась умываться.
«Он точно отравленный, — подумала она. — Прошло уже столько времени, а ощущение, будто меня крепко обнимали, всё ещё не исчезает».
На следующий день Вэнь Сиюэ не вскочила с постели такой же бодрой, как вчера.
Голова кружилась, нос заложило, горло болело — всё указывало на начинающуюся простуду.
Она сидела на кровати, сморкаясь, и Чжао Юньсы, увидев это, посоветовалась с Чжу Шэнем: сегодня Вэнь Сиюэ лучше остаться в отеле и отдохнуть.
Вэнь Сиюэ сначала пыталась возразить, утверждая, что с ней всё в порядке, но Чжу Шэнь и Чжао Юньсы сошлись во мнении: в таком состоянии ей лучше не ехать на съёмку — они ещё и за ней присматривать будут.
Вэнь Сиюэ сдалась. Руководствуясь принципом не создавать лишних хлопот коллегам, она осталась в номере в качестве «дежурного журналиста».
Вчера действительно выдался тяжёлый день: жара, восхождение в горы и ещё этот мозгоправ, который воспользовался моментом и «обидел» её! Кто на её месте не разнервничался бы?
Изначально Вэнь Сиюэ расстроилась из-за того, что её оставили в отеле, но потом подумала: раз она целый день проведёт в номере, то, может, и не придётся сталкиваться с этим странным «роком», который снова и снова сталкивает её со Сюй Цзэ?
При этой мысли она укуталась одеялом и тихонько засмеялась.
* * *
Одиннадцать часов вечера.
В одном из номеров отеля.
Только что завершив трёхчасовое видеосовещание, Сюй Цзэ чувствовал полное истощение. Он ослабил галстук и откинулся на спинку дивана.
До сих пор У Шэннь был самым серьёзным противником, с которым ему приходилось сталкиваться. С виду добрый и приветливый старик, на деле он оказался человеком с изощрённым и непредсказуемым умом.
За два дня их команда подготовила и отправила ему четыре предложения — все были отклонены без объяснения причин, лишь с лаконичной фразой: «Недостаточно искренне».
Корпорация Сюй уже пошла на максимальные уступки по этому проекту; ещё один шаг назад — и прибыли не останется вовсе.
Если бы У Шэннь требовал конкретную сумму, они бы предложили очень выгодную цену. Но он настаивал на неосязаемых понятиях вроде «общественной пользы» и «мечты» — никто не мог гарантировать, что это его устроит. И всё же именно этим приёмом он приковывал к себе несколько крупных групп, не давая им ни отступить, ни продвинуться дальше.
Сюй Цзэ устало потер переносицу.
Его голос прозвучал хрипло, будто заржавевший металл:
— Который час?
Ли Нань подал ему стакан тёплой воды:
— Только что одиннадцать. Вы весь день на ногах, Сюй Цзэ, пора отдыхать.
— Хм, — буркнул Сюй Цзэ.
Сегодняшний график был плотным: днём он проявлял максимум искренности перед У Шэннем, вечером — совещался с топ-менеджментом. Весь день он крутился, словно волчок, не имея ни минуты передышки.
И всё же… казалось, что кое-что он упустил.
— Сегодня я что-то забыл сделать?
У Ли Наня дёрнулся висок. Он помолчал и спросил:
— Вы имеете в виду дела или… личное?
Сюй Цзэ приподнял веки и спокойно взглянул на него:
— Что?
— Если речь о делах, то нет. А если о личном… — Ли Нань замялся. — Сегодня вы ещё не видели госпожу Вэнь.
Он больше не осмеливался намекать на Вэнь Сиюэ в присутствии Сюй Цзэ. По его поведению было ясно: Вэнь Сиюэ занимает особое место и заслуживает особого отношения.
Сюй Цзэ задумался. И правда.
Когда был занят, не замечал, но теперь, в тишине, осознал: целый день не видел её…
И это вызывало лёгкое, почти незаметное беспокойство.
Неужели она отступила, поняв, что он её раскусил?
Или просто не нашла подходящего момента?
Он тихо усмехнулся и сказал Ли Наню, который молча наблюдал за ним:
— Спасибо за сегодня. Иди отдыхай.
Ли Наню, казалось, хотел что-то добавить, но, увидев, что Сюй Цзэ погружён в воспоминания, промолчал и бесшумно вышел.
Оставшись один, Сюй Цзэ закрыл глаза, отдыхая на диване.
Через несколько минут он взял халат и направился в ванную.
Пар от душа быстро запотел стекло.
Сюй Цзэ стоял под струёй воды, запрокинув голову, позволяя тёплой воде стекать по выступающему кадыку и смывать усталость.
Тело было измотано до предела, но разум оставался в напряжении. В голове звучал настойчивый голос: «Ты ещё кое-что не сделал».
Он вышел из ванной в халате, короткие волосы блестели от капель воды.
Налив бокал красного вина, он подошёл к огромному панорамному окну. Жидкость в бокале мягко колыхалась при каждом его движении.
Он смотрел вниз, на город, мерцающий в неоновом свете. В его глазах не было эмоций — он словно находился вне этого мира.
Внезапно позади раздался сладкий голос:
— Сюй Цзэ…
Он машинально ответил и обернулся.
В комнате никого не было. Только он сам — и больше ни одного живого существа.
Он горько усмехнулся и одним глотком допил вино.
Говорят, что через двадцать один день повторяющееся действие превращается в привычку, а через девяносто — в устойчивую. Но у него всё произошло гораздо быстрее.
Хватило и недели.
Если подсчитать точно, он знаком с Вэнь Сиюэ всего чуть больше месяца, а по-настоящему близкие отношения длятся лишь неделю.
Но теперь, не услышав её привычного «Сюй Цзэ», он ощущал зуд в душе — рука не достаёт, а воспоминания не утоляют жажду.
И снова этот голосок проказливо прозвучал:
— Сюй Цзэ…
Он закрыл глаза.
Хотя её здесь не было, её присутствие, её голос будто витали в воздухе, настойчиво напоминая о себе.
* * *
Когда Вэнь Сиюэ услышала звонок, она уже крепко спала. Не открывая глаз, она автоматически ответила:
— Алло?
Тот, кто звонил, помолчал, будто колеблясь, а затем спросил:
— Сегодня ты что-то забыла сделать?
Узнав знакомый голос, Вэнь Сиюэ мгновенно проснулась. Она взглянула на номер — незнакомый, не сохранён в контактах. Её голос прозвучал с заложенным носом и сомнением:
— Сюй Цзэ?
Это «Сюй Цзэ» явно доставило собеседнику удовольствие. Он сдержанно ответил:
— Это я.
То, что Сюй Цзэ раздобыл её номер, её не удивило. Удивило другое: зачем он звонит так поздно?
— Сюй Цзэ, вы что-то хотели?
Он проигнорировал её вопрос и принялся отчитывать, как школьницу:
— Ты всегда так бросаешь начатое на полпути?
— ???
— Спускайся. Я у твоего отеля.
— !!!
— Или, может, хочешь, чтобы я поднялся к тебе?
Вэнь Сиюэ испуганно пообещала:
— Подождите! Сейчас спущусь!
Через десять минут,
ровно в 23:58, Вэнь Сиюэ, накинув трикотажную кофту, слабо и неуверенно спустилась в холл.
Сюй Цзэ уже начинал нервничать, постоянно поглядывая на часы.
Как это у неё «сейчас» превращается в десять минут?
Но как только он увидел её хрупкую фигуру, медленно приближающуюся к нему, уголки его губ невольно приподнялись.
Вэнь Сиюэ, обхватив себя за плечи, остановилась в паре шагов от него.
До сих пор не понимала, зачем он ночью явился к ней.
Было так близко, что она уловила лёгкий аромат его парфюма.
На мгновение она растерялась, затем тяжело приподняла веки и посмотрела на него:
— Сюй Цзэ, у вас срочное дело?
Едва она договорила, как почувствовала тёплый кончик его пальца на переносице — он мягко провёл по коже.
— …
Их взгляды встретились.
Вэнь Сиюэ почувствовала, как её дыхание сбилось.
Сюй Цзэ чуть склонил голову и небрежно произнёс:
— Ничего особенного. Просто пришёл отметиться.
Вэнь Сиюэ: «…»
* * *
После этого жеста Вэнь Сиюэ показалось, будто кто-то нажал на паузу во всём мире.
Жаркий ветер стих, автомобильные гудки исчезли, и яркий ночной город погрузился в необычную тишину, будто кроме них двоих здесь никого не существовало.
Она с изумлением смотрела на него. На нём был безупречный чёрный костюм, белоснежная рубашка с острым воротником, но теперь он казался совсем не таким холодным, как обычно — скорее, мягким и расслабленным.
Их глаза встретились, и сердце Вэнь Сиюэ сильно дрогнуло.
Сюй Цзэ не задержал палец надолго. Как только он убрал его с её переносицы, на его губах появилась ленивая улыбка:
— Пойду!
Мысли Вэнь Сиюэ немного отстали от событий. Она ещё не успела осмыслить, что значит это «отметиться», как увидела, что он уже разворачивается, чтобы уйти.
Его тень в ночи была очень длинной.
— Сюй Цзэ! — не сдержавшись, окликнула она.
Он остановился и медленно обернулся. Его взгляд стал нежным и тёплым.
Вэнь Сиюэ крепко сжала губы, а затем сказала:
— Раз уж пришли… не хотите поужинать вместе?
— Ужинать? — Сюй Цзэ усмехнулся. — Ты знаешь, сколько сейчас времени?
Вэнь Сиюэ замялась — от недомогания она проспала весь день и действительно не обратила внимания на часы.
— Уже за полночь, — сдерживая смех, пояснил он.
— Тогда… перекусим ночью? — выпалила она.
С утра в отеле она съела лишь завтрак, а с тех пор — ни капли. Раз уж она «тщательно собралась» и спустилась, то не есть было бы обидно для тех десяти минут, которые она потратила на создание образа «случайной слабости».
Она говорила быстро и настойчиво — явно пыталась его удержать.
Сюй Цзэ на миг опешил, затем засунул руки в карманы, слегка приподнял подбородок и высокомерно ответил:
— Прости, у меня нет привычки есть ночью.
Вэнь Сиюэ не задумываясь парировала, совершенно спокойно и самоуверенно:
— Ничего страшного. Просто посиди рядом, пока я ем.
Сюй Цзэ: «…»
Он опустил глаза на свою тень на земле, тихо рассмеялся, и его грудная клетка слегка дрогнула.
http://bllate.org/book/4095/427225
Готово:
