В её голосе звучала горечь несправедливости — ведь с самого начала это была заведомо неравная игра.
Сюй Цзэ протянул руку и довольно грубо потрепал Вэнь Сиюэ по макушке.
— Что за странность? Тебе нравится, когда тебя папой зовут?
— Просто привычка, — парировала Вэнь Сиюэ. — Когда почти всегда побеждаешь, начинаешь чувствовать себя непобедимой.
— Ладно, в следующий раз дам тебе шанс, — сказал Сюй Цзэ, размяв шею и поднявшись с места. Он подхватил пальто и коротко бросил: — Пора.
Чэнь Кэюэ не притронулась к спиртному и, не сводя глаз с каждого его движения, проводила Сюй Цзэ до самой двери. В коридоре она извинилась:
— Господин Сюй, простите, если сейчас чем-то вас задела.
— Ничего подобного. Игра есть игра — я не держу зла, — ответил он, проходя мимо неё и ещё раз бросив взгляд внутрь комнаты. — Тогда я пошёл. Отдыхайте пораньше и обязательно защёлкните дверь на замок.
— Хорошо.
*
На следующий день начинались праздничные выходные в честь Цинмин, и Вэнь Сиюэ уже чувствовала себя на седьмом небе от беззаботности.
После ухода Сюй Цзэ она выместila досаду от проигрыша на Чэнь Кэюэ и Унь Шушу, затянув обеих в игры до глубокой ночи, пока наконец не вернула себе звание «принцессы костей».
Она уже чётко распланировала трёхдневные выходные: только дома! Никуда не выходить! Ни при каких обстоятельствах!
Но, как это часто бывает, планы рухнули быстрее, чем она успела их обдумать. Ещё во сне её разбудил звонок от Фань Цинь, которая просила о помощи:
— Сиюэ… У тебя же на Цинмин ничего не запланировано? Дело в том, что редактор поручил мне репортаж о поминальном фестивале в Старом городе… Но вчера вечером у моей дочери внезапно поднялась высокая температура, и до сих пор не спадает… Я очень переживаю…
Фань Цинь ещё не договорила, а Вэнь Сиюэ уже поняла, к чему клонит разговор.
— Я поеду вместо тебя в Старый город.
— …Сиюэ, спасибо… Я даже не знаю, что сказать… — всхлипнула Фань Цинь.
Вэнь Сиюэ мягко успокоила её:
— Ничего страшного, Фань. Главное — твой ребёнок. К тому же моя бабушка живёт в Старом городе, так что я заодно навещу её.
— Спасибо, — повторила Фань Цинь. — Кстати, примерно через час за тобой заедет Чжу Шэнь. Собирайся. Я посмотрела прогноз — в ближайшие дни в Старом городе будет прекрасная погода. Сам репортаж займёт всего день-два, остальное время можешь провести как хочешь. Если возникнут финансовые трудности, не стесняйся сказать мне.
— Хорошо.
Вэнь Сиюэ с трудом выбралась из постели, глаза слипались от сна.
Если бы знала, что сегодня снова предстоит выезжать на задание, вчера бы не развлекалась так безудержно.
И всё из-за Сюй Цзэ — он пробудил в ней давно забытое стремление к победе.
Совсем не джентльмен — мог бы и уступить даме.
Сонно моргая, она умылась и собрала вещи. Ровно через час она уже сидела в машине Чжу Шэня, направляясь в Старый город, расположенный в нескольких сотнях километров отсюда.
*
На трассе тянулась бесконечная вереница машин.
К апрелю жара уже начинала проявлять себя — в воздухе витало ощущение душной, влажной духоты, накрывающей прибрежный город.
В чёрном автомобиле Сюй Цзэ полностью исчерпал своё терпение. Он потер переносицу, и в голосе явно слышалось раздражение:
— Ещё долго?
Ли Нань взглянул на навигатор:
— Осталось двадцать километров, скоро. — Он поднял глаза на пробку впереди и с отчаянием добавил: — Только неизвестно, сколько ещё простоять.
Сюй Цзэ раздражённо выдохнул и ослабил галстук.
— Ты уверен, что старик У сегодня поедет в Старый город?
— Абсолютно уверен. Это первый раз за несколько десятилетий, когда господин У возвращается на материк. Господин Сюй, это единственный шанс заполучить проект в Бэйчэне.
Услышав это, Сюй Цзэ немного успокоился.
Без этого проекта он бы точно не стал лично ехать в выходные.
Заметив мрачное выражение лица босса в зеркале заднего вида, Ли Нань попытался разрядить обстановку:
— Сюй Цзэ, считай, что едешь в отпуск. Старый город того стоит: богатая история, развитая экономика, да и еда там просто отменная — не раз мелькала в кулинарных шоу.
Увидев, что Сюй Цзэ остаётся равнодушным, Ли Нань добавил:
— Посмотри с другой стороны: мы уедем на целую неделю. Целых семь дней без этой… липучки! Разве не радуешься?
Сюй Цзэ нахмурился:
— Липучки? Кто это?
Ли Нань:
— Да Вэнь Сиюэ!
— …
— За последний месяц я видел её чаще, чем свою девушку. Прилипнет — и всё, не отвяжешься. Куда бы ты ни пошёл, она тут как тут. У собаки нюх хуже.
Сюй Цзэ рассмеялся.
Хоть и грубо сказано, но очень точно.
«Липучка»… метко и образно.
Однако, вспомнив Вэнь Сиюэ, Сюй Цзэ не почувствовал той лёгкости, которую ожидал Ли Нань.
Целую неделю без неё…
Как-то неуютно стало.
Ли Нань обрадовался: наконец-то босс перестал хмуриться!
Но радость его длилась недолго — Ян Мин, глядя в окно, вдруг воскликнул:
— Вэ-вэ-вэнь…
Ли Нань почувствовал, как при одном этом имени у него возникает рефлекторное раздражение:
— Какая ещё Вэнь?
— Да госпожа Вэнь!
— Какая госпожа Вэнь? — удивился Ли Нань.
Сюй Цзэ проследил за взглядом Ян Мина и увидел за окном Вэнь Сиюэ.
Его уголки губ невольно приподнялись.
Солнце слепило, но она стояла спиной к свету, энергично говоря что-то в микрофон перед камерой.
Вероятно, находясь в своей стихии, она излучала такую уверенность и спокойствие, что даже солнечный свет мерк перед ней.
Всё раздражение и усталость мгновенно исчезли. Сюй Цзэ откинулся на сиденье и небрежно произнёс:
— Это та самая липучка. Опять прилипла.
Ли Нань повернулся к окну и с изумлением уставился наружу. Его самоуверенное выражение лица начало медленно разрушаться.
— …
Ли Нань никак не мог поверить: через сотни километров и несколько городов — и она снова здесь?!
Он пристально смотрел на Вэнь Сиюэ.
Снаружи её окружала целая толпа, и она оживлённо вещала в микрофон, совершенно не замечая его ненавидящего взгляда.
Ли Нань презрительно усмехнулся — похоже, она здесь по работе.
Ха! Каким бы сильным ни был повод, он не скроет её природы — настоящей липучки.
Он обернулся, надеясь найти поддержку у коллег:
— Я даже преуменьшил, назвав её липучкой. Она — чистой воды «Пентаэритрит»!
Никто не ответил.
Ян Мин, заворожённый происходящим за окном, прильнул к рулю и с восторгом смотрел на сцену, будто готов был присоединиться к ней в любой момент.
А Сюй Цзэ, скрестив руки, не отрывал взгляда от Вэнь Сиюэ. Ещё минуту назад его глаза были полны усталости и раздражения, а теперь они сияли, а уголки губ так и норовили растянуться в широкой улыбке — их, кажется, даже утюгом не разгладить.
Ли Нань:
— …
Он опустил голову и вспомнил свои слова. Затем тихонько шлёпнул себя по щеке.
Какого чёрта он поверил боссу, когда тот утверждал, что проявляет к ней внимание лишь потому, что у неё совпадает имя с госпожой Сюй?
Фу…
Да он и ребёнка не обманет!
*
За запотевшим окном машины
Из-за пробки все вышли из автомобилей, чтобы скоротать время. Увидев съёмочную группу телевизионного канала, люди тут же собрались вокруг, и теперь Вэнь Сиюэ была окружена зрителями, которые, забыв о раздражении, улыбались и пытались попасть в кадр.
Вэнь Сиюэ смотрела прямо в камеру и чётко, внятно говорила:
— Как вы можете видеть, поток машин на трассе Гу И не имеет конца. В первый день праздника Цинмин все стремятся выехать за город. Напоминаю вам, дорогие зрители: по возможности избегайте пиковых часов. Если же, как и я, вы уже застряли в пробке, наберитесь терпения…
Закончив речь, она поднесла микрофон к нескольким зрителям для импровизированного интервью и завершила съёмку.
Чжу Шэнь показал ей знак «всё отлично», и Вэнь Сиюэ мгновенно превратилась из бодрой ведущей в измученную тряпку — её спина, только что прямая, как струна, теперь ссутулилась.
— Чжу-гэ, я умираю от усталости. Пойду вздремну.
Её только что разбудили и потащили сниматься — раньше это всегда делала Фань Цинь, но сегодня её не было, и задание досталось Вэнь Сиюэ.
Она никогда раньше не вела эфиры, но несколько раз наблюдала за процессом и усвоила основы.
— Хорошо, иди! — сказал Чжу Шэнь, довольный результатом.
Вэнь Сиюэ, словно мешок с костями, побрела назад к своей машине. Но, проходя мимо чёрного лимузина, её окликнули:
— Вэнь Сиюэ.
Знакомый голос, знакомая интонация — она на мгновение растерялась.
Машинально оглянувшись по сторонам, она услышала:
— Смотри направо, — любезно подсказал Сюй Цзэ, опустив стекло.
Вэнь Сиюэ послушно повернула голову и увидела его.
Она наклонилась, встретившись с ним взглядом, и с радостью воскликнула:
— Это же ты!
Сюй Цзэ слегка улыбнулся и кивнул.
— Как она осмелела… Сначала называла «господин Сюй», потом «господин Сюй Цзэ», а теперь и вовсе без обращения.
— Не хочешь зайти, отдохнуть немного?
Ему тоже было скучно, и он думал, как скоротать время.
И тут появилась Вэнь Сиюэ!
Будто с неба свалилась.
Чжу Шэнь как раз подошёл с оборудованием, и Вэнь Сиюэ радостно вручила ему микрофон:
— Чжу-гэ, я нашла друга, поболтаю немного. Вернусь чуть позже.
Чжу Шэнь остановился, окинул взглядом машину и её пассажира и с усмешкой спросил:
— Сиюэ, с каких пор у тебя появились друзья такого уровня?
Вэнь Сиюэ улыбнулась и уклончиво ответила:
— Просто повезло.
Ведь всё равно стоять в пробке. Лучше уж болтать с Сюй Цзэ в «Бентли», чем спорить с Чжао Юньсы за заднее сиденье в «Фольксвагене» — хотя бы комфорт гарантирован.
Она уселась в машину и с глубоким вздохом удовлетворения откинулась на сиденье.
С шести утра она ютилась на переднем сиденье, прижавшись к оборудованию, потому что Чжао Юньсы и в силе, и в нахальстве превосходила её. Сейчас же всё тело ныло от усталости.
Встретившись взглядом с Сюй Цзэ, она спросила:
— Ты тоже в командировке?
Сюй Цзэ терпеливо ответил:
— Да, важное задание. А ты?
— Мне так не повезло… После твоего ухода я не могла смириться с поражением и затянула двух соседок по комнате в игры до двух ночи. Думала: раз уж выходной, то можно. А в шесть меня разбудили и срочно отправили в командировку.
— Срочно? — переспросил Сюй Цзэ, выделив ключевое слово.
— Да. У того, кто должен был ехать, заболел ребёнок. А я одна как перст — мне всё равно.
Вэнь Сиюэ говорила правду, но почему-то в глазах Сюй Цзэ читалось недоверие.
Это недоверие мгновенно развеяло всю иллюзию дружбы, возникшую накануне за игрой в кости.
— Господин Сюй, зачем вы вообще поехали на машине? На праздниках всегда пробки из-за бесплатных трасс. Неизвестно, сколько ещё простоять.
Сюй Цзэ скрестил ноги, выглядел безупречно элегантно:
— Как и ты — срочная командировка. Выбора особого не было.
Вэнь Сиюэ кивнула — логично.
— Ты тоже едешь в Старый город?
— Ты тоже?
— Мне нужно снимать репортаж. Неделю проведу там.
Сюй Цзэ поправил галстук и задумчиво посмотрел на неё:
— Какое совпадение. Я тоже.
Вэнь Сиюэ:
— …
Какая же это небесная кара?!
— Каждый год в Старом городе проводят масштабную поминальную церемонию Цинмин. Я приехала освещать её, — пояснила она, пытаясь подчеркнуть разницу между её журналистской задачей и его деловой поездкой, чтобы доказать: всё чистая случайность.
— Если ничего не изменится, завтра я тоже буду на этом мероприятии, — спокойно разрушил её иллюзии Сюй Цзэ. — Точнее, там будет человек, которого я ищу. Чтобы расположить его к себе, я, вероятно, тоже зайду. Значит, завтра мы снова увидимся.
— …
От этих слов у Вэнь Сиюэ внутри всё похолодело.
Она с трудом выдавила:
— А-а…
Пальцы её сжались в кулаки.
Она не знала, какие у Сюй Цзэ намерения, но сама уже начала подозревать, что совпадения в их расписаниях достигли степени, достойной божественного гнева.
http://bllate.org/book/4095/427220
Готово:
