Было ясно, что Кинг смягчился, и теперь профессиональный посредник больше не спешил. Он снова уселся, вежливо улыбаясь.
Долго помолчав, Кинг наконец нарушил тишину:
— У меня есть условия.
— Если мистер Кинг беспокоится о вознаграждении, то можете быть совершенно спокойны…
— Нет.
— …Простите?
Посредник, перелистывавший бумаги, удивлённо поднял глаза и посмотрел на мужчину напротив.
Из модулятора голоса донёсся хриплый, низкий смешок — леденящий душу.
— Вознаграждение? Это же заказ на убийство. Разве это не самое элементарное?
Посредник вытер пот со лба и снова заулыбался:
— Да-да-да… Пожалуйста, говорите, мистер Кинг. Всё разумное, уверен, наш босс одобрит.
— Первое: время, место и способ выполнения — я выбираю сам. Мне не нужны советы от дилетанта.
Посредник кивнул с улыбкой:
— Конечно, конечно. Мы полностью доверяем вашей команде и её эффективности.
— Второе.
Кинг взял со стола фотографию и холодно усмехнулся, глядя на посредника:
— Она будет принадлежать только мне.
— …
За тёмными стёклами очков посреднику показалось, будто он ощутил ледяной холод взгляда мужчины.
Он вздрогнул и, наконец, пришёл в себя:
— Вы имеете в виду…?
— Как только я возьмусь за задание, всё вокруг неё станет моей территорией, — голос Кинга стал ещё ниже. — Кто посмеет сунуть туда свои лапы, я их отрежу. Без разницы — другая команда или люди вашего босса.
— Это…
Посредник замялся. Он на секунду задумался, покрутив глазами, и неуверенно произнёс:
— Не то чтобы я не доверял вашей команде… Просто босс очень торопит. Давайте так: три месяца. В течение трёх месяцев я гарантирую, что ваша команда не столкнётся ни с какими помехами. Но если за это время задание не будет выполнено, мне придётся привлечь другие команды для помощи.
С этими словами он поднёс к губам чашку и сделал глоток чая, после чего снова вежливо улыбнулся:
— Всё-таки мы просто выполняем работу. Надеюсь, мистер Кинг поймёт.
— Три месяца? — Вэнь Цзин слегка нахмурился. — Хорошо.
Пальцы посредника, всё ещё державшие чашку, слегка дрогнули.
— Кроме этого задания, у босса есть ещё одно — дополнительное.
— …
Кинг поднял на него взгляд.
— У цели, скорее всего, есть карта памяти, связанная с журналистским расследованием годичной давности. Если мистер Кинг и ваша команда смогут найти и доставить её, вознаграждение удвоится.
Взгляд Вэнь Цзина стал ледяным, но лицо и тон оставались спокойными.
Посреднику даже показалось, что он услышал, как тот весело рассмеялся:
— Хорошо.
…
Через десять минут посредник покинул «Кингдом» в одиночестве.
Тодд, Юй и Лео переглянулись и уселись напротив Вэнь Цзина.
Мужчина молча снял маску и очки.
Его ледяные голубые глаза обратились к Юю:
— За три месяца выясни, кто стоит за ним.
Юй покачал головой.
— Сложно.
Лео вмешался:
— Может, это казино?
— Нет.
Вэнь Цзин опустил глаза на фотографию.
— Они не посмеют.
— Это фото из студенческого удостоверения, — заметил Тодд, тоже взглянув на снимок, и его лицо стало серьёзным. — Скорее всего, его взяли прямо из архива при поступлении в университет Г. Если просто взломали базу — ещё ладно. Но если нет…
Юй кивнул:
— Тот, кто за этим стоит, явно не простой человек.
— Раз уж даже профессиональный посредник явился лично, так что тут простого-то? — с усмешкой добавил Лео.
— …Кинг.
Помолчав немного, Юй вдруг заговорил.
Он поднял глаза, слегка нахмурившись:
— Только что получил сообщение — Су Тун въехала в страну.
Лео резко вдохнул и посмотрел на Вэнь Цзина.
В комнате повисла зловещая тишина.
— Зачем она приехала?
Голос мужчины остался низким, даже после того как он снял маску с модулятором.
— Причина пока неизвестна.
— Тогда выясни.
Кинг посмотрел на него.
В глубине его тёмно-синих глаз тлела скрытая ярость.
Спустя мгновение Юй, закончив работу на мини-компьютере, снова поднял голову.
— Её научный руководитель недавно умер. Она приехала на похороны.
Кинг на секунду замер. Затем медленно прищурился:
— Тот самый профессор, который отобрал у неё колонку «Расследование»?.. Как он умер?
На лице Юя промелькнуло многозначительное выражение:
— Убит при ограблении квартиры.
Все трое замолчали.
Немного погодя Тодд, словно про себя, пробормотал:
— Убийство при ограблении… Наверное, в доме всё перевернули вверх дном?
— Только что умер научный руководитель, формально курировавший журналистское расследование, а сразу после этого кто-то заказывает убийство самой журналистки и точно знает, что запись у неё… — подхватил Лео.
Тодд добавил:
— Похоже, кто-то наконец понял, кто на самом деле провёл то расследование и знает правду.
Они переглянулись.
Лео рассмеялся:
— Дело-то начинает становиться интересным…
Он не договорил: ледяной взгляд, брошенный на него, заставил его замолчать.
— …
Лео прижал пальцы к губам, изображая застёгнутую молнию.
Кинг отвёл взгляд и встал.
— Готовьтесь к операции.
Тодд опешил:
— Но ведь задание — убить Су Тун! Как ты собираешься действовать, босс?
Фигура Вэнь Цзина, уже ушедшая на несколько шагов вперёд, оставалась прямой и стройной. Он даже не обернулся:
— Определить цель, изучить расписание, проследить и приблизиться — разве этому нужно учить?
Тодд:
— …
Только убедившись, что Вэнь Цзин скрылся из виду, Лео снова открыл рот и, хитро ухмыляясь, хлопнул Тодда по плечу:
— Целый год держался, а теперь наконец получил шанс увидеться с ней официально… Понимаешь, насколько он этого ждал?
Тодд резко увёрнулся от его руки.
— Ты уж слишком много понимаешь.
Он бросил на Лео презрительный взгляд и тоже направился к выходу.
*
Едва Су Тун вошла в зал аэропорта, как увидела Сюзан, с надеждой выглядывавшую в толпе.
Их взгляды встретились — и обе на секунду замерли.
Менее чем через две секунды Сюзан радостно вскрикнула и бросилась к ней, крепко обняв:
— Дорогая Тун! Целый год не виделись, а ты стала ещё красивее! Ты вообще оставляешь нам шанс?
Су Тун с улыбкой ответила на объятия:
— Ты тоже прекрасна.
Когда они отстранились, Су Тун поддразнила подругу:
— К тому же я слышала, ты недавно подписала контракт с крупнейшим мировым новостным сайтом. Сейчас в нашем классе самая знаменитая — точно ты.
Услышав это, Сюзан не смогла скрыть улыбку:
— Ты бы видела, как я мучилась до этого! — махнула она рукой, будто не желая вспоминать. — Но заранее предупреждаю: сейчас в нашем классе самая знаменитая — не я.
Увидев сочувствие на лице Сюзан, Су Тун удивилась.
Она моргнула:
— Неужели… Эрика?
Сюзан медленно кивнула.
Сочувствие в её глазах стало ещё глубже.
— Она до сих пор злится, что ты отобрала у неё колонку «Расследование». После дела с профессором она, наверное, больше всех радовалась, но ты даже не дала ей возможности посмеяться над тобой — сразу уехала за границу. Целый год она копит злобу.
Су Тун с невинным вздохом покачала головой:
— Я что, так ненавижу всех?
— А кто виноват, что ты такая талантливая?
Сюзан игриво толкнула её:
— Вот только в прошлом месяце она помолвилась с сыном одного местного богача из города Г. Так что теперь она только и ждёт, когда ты сама приедешь к ней в руки.
— Тогда тебе стоило предупредить меня заранее. Я бы точно не приехала, — пошутила Су Тун.
Сюзан:
— От этого не уйдёшь. Не будем о ней. Завтра похороны — будет нелегко. Сегодня ты долго летела, наверняка устала. Пойдём, я отвезу тебя в отель.
— Хорошо.
Су Тун согласилась, и Сюзан, улыбаясь, взяла её под руку.
Но едва они развернулись, как Сюзан столкнулась с мужчиной в вязаной шапке и отшатнулась на полшага.
— Извините, извините!
Он бросил извинение и быстро скрылся в толпе.
Ни разу не взглянув на Сюзан и Су Тун.
Сюзан только через несколько секунд пришла в себя и, потирая плечо, поморщилась от боли:
— Выглядел тощим и ниже меня ростом, а ударил так, будто грузовик наехал… Эй, Тун? На что ты смотришь?
— …
Су Тун отвела взгляд от его удаляющейся спины.
— Ни на что, — улыбнулась она. — Просто показалось, что где-то видела такую спину… Наверное, показалось.
Она не стала больше об этом думать и, весело болтая с Сюзан, ушла.
А в нескольких шагах позади, за углом, худощавый мужчина резко изменил походку. Больше он не спешил. Прислонившись к двери пожарной лестницы, он оглянулся в сторону, куда ушли девушки, а затем вытащил из-под воротника наушники и микрофон:
— Задание выполнено.
— …
В безопасном укрытии, в нескольких десятках километров от аэропорта города Г.
Юй развернул кресло и посмотрел на диван позади.
На диване сидел мужчина в чёрной рубашке с закатанными рукавами, обнажавшими мускулистые и длинные предплечья. Он опирался на колени и печатал на ноутбуке, стоявшем на кофейном столике.
— Кинг.
Мужчина на диване поднял глаза. Его черты лица были резкими, а взгляд — глубоким и притягательным.
— Лео завершил задание.
Кинг кивнул и опустил глаза на экран ноутбука с трансляцией с камер аэропорта.
— Перешли мне их разговор.
Он постучал по кнопке связи в наушнике:
— Тодд, ты на месте?
— Уверенно, — гордо ответил Тодд, используя новое китайское слово.
Кинг остался невозмутим:
— У них обеих отличная интуиция. Не дай себя засечь.
Тодд:
— Уверенно, уверенно, уверенно.
Но прошло меньше десяти минут, как его «уверенно» пошатнулось:
— Кинг, за ними следят другие. И не одна команда.
Кинг нахмурился:
— Лео.
— Понял, босс, — весело отозвался Лео.
Связь оборвалась.
Худощавый парень, затерявшийся в толпе, снял наушники и медленно начал аккуратно сматывать провод, чтобы убрать его в чехол.
Когда он снова поднял глаза, вся улыбка исчезла с его лица.
На невзрачной внешности остались лишь пронзительно острые глаза.
*
На следующее утро Су Тун надела чёрный костюм и вместе с Сюзан отправилась на похороны профессора.
Западные похороны были торжественными, но не подавляюще скорбными, поэтому даже перед церемонией многие родственники и друзья покойного тихо разговаривали между собой.
Су Тун и Сюзан, будучи студентками на ступень дальше, чувствовали себя ещё менее скованно.
Вскоре Сюзан, поболтав с университетскими подругами, вернулась с не очень приятной новостью.
— …Домашняя вечеринка? — Су Тун слегка нахмурила брови, но тут же разгладила их и снова улыбнулась. — Если это вечеринка у неё дома, мне там точно нечего делать.
— Не мечтай, — поддразнила Сюзан. — Эрика именно этого и ждёт. Ты ведь «почётный гость».
Су Тун махнула рукой:
— Нет уж, у меня нет привычки самой лезть под насмешки. Как только похороны закончатся, сразу сбегу.
Но, как обычно бывает, лучшие планы редко сбываются.
Едва церемония завершилась, как Су Тун ещё не успела попрощаться с Сюзан, как её настигла Эрика.
— Смотрите-ка, кто пожаловал! Любимая ученица профессора!
Они уже отошли далеко от кладбища, и Эрика больше не сдерживала громкость голоса.
Она подошла и, будто лучшая подруга, обняла Су Тун за руку.
Выглядело это чрезвычайно дружелюбно.
— Всё-таки на колонку «Расследование» был всего один слот, а профессор даже не задумываясь отдал его Тун.
http://bllate.org/book/4094/427143
Готово:
