Так они простояли в молчаливом противостоянии довольно долго, пока Вэнь Цзин наконец не обернулся к Юю, всё ещё стоявшему на месте.
Его тёмно-синие глаза слегка прищурились.
— Ты ведь знаешь, что я остаюсь рядом с ней только из-за видеозаписи.
— Забрать её у тебя — не проблема.
Юй без колебаний встретил его взгляд.
Губы Вэнь Цзина дрогнули в едва заметной усмешке, но в глубине его глаз мелькнула ледяная угроза:
— А потом позволить, чтобы ваши трое фамилий повисли в колонке «Расследования» на несколько дней?
Юй безэмоционально покачал головой.
— Тогда просто уберём их всех.
— Уберём? Как именно? — голос Вэнь Цзина стал ледяным. — Угрожать нескольким студентам? Похитить их? Убить? Как ты собираешься это «решить» — а?
...
Юй замолчал.
Спустя мгновение он, казалось, сдался.
Отведя взгляд от Вэнь Цзина, он направился к двери водителя.
— ...Прошу тебя, оставайся таким же разумным и дальше, Кинг.
Неприметный внедорожник завёлся и вскоре исчез из поля зрения Вэнь Цзина.
Лишь когда машина уехала далеко, на среднем ряду сидений внедорожника кто-то осторожно приподнялся.
Лео угрюмо буркнул:
— Босс точно заметил меня... Теперь уж не знаю, как он меня накажет.
Его слова упали в тишину, словно камень в глубокий колодец, и не получили никакого ответа.
Но Лео не смутился. Он наклонился вперёд, заглядывая в щель между водительским и пассажирским сиденьями.
— А ты как думаешь, Юй?
Юй медленно вздохнул. Он ничего не сказал, лишь покачал головой.
Лео приподнял бровь:
— Ты всё ещё считаешь, что у него есть чувства к той девушке?
Юй не ответил прямо:
— До сегодняшнего дня ты хоть раз слышал, чтобы Кинг кому-то «объяснялся»?
Лео на миг замер.
Через несколько секунд он глубоко выдохнул, закинул руки за голову и, громко рассмеявшись, откинулся на спинку сиденья.
— Я ведь ещё тогда Тодду говорил: если Кинг, такой ледяной до мозга костей, вдруг проснётся и влюбится — нам всем достанется.
— ...Не думал, что этот день наступит так скоро.
*
В шесть утра Су Тун уже спешила вниз по лестнице.
Выйдя из лифта, она чуть не столкнулась с мужчиной, прислонившимся к стене у подъезда.
Су Тун невольно замерла.
— ...Вэнь Цзин? — удивлённо спросила она.
Мужчина, дремавший с закрытыми глазами, слегка пошевелился. Его ресницы дрогнули, и он открыл глаза.
— Ты как здесь оказался? — нахмурилась Су Тун. — И выглядишь ужасно... Неужели всю ночь не спал?
— Поросёнок поспал.
— ...Просто пара крыс помешала, вот и не выспался.
Из-за усталости или по иной причине его голос звучал особенно низко, а взгляд был необычайно холоден.
Затем он перевёл взгляд на Су Тун:
— А ты почему так рано поднялась?
Этот вопрос напомнил ей об угрожающем сообщении, полученном утром. Брови Су Тун сошлись ещё теснее.
— Возможно, с Сун Юньшэнем что-то случилось. Мне нужно срочно в университет.
...
В голове Вэнь Цзина мелькнули сведения обо всех, кто окружал Су Тун. Он слегка приподнял бровь.
— Твой напарник по группе?
— Да.
Су Тун кивнула и уже двинулась к выходу:
— Пойдёшь со мной?
Вэнь Цзин взглянул на солнце, уже высоко поднявшееся над горизонтом. Судя по времени, весть о вчерашнем происшествии уже разнеслась повсюду. Вряд ли кто-то осмелится снова лезть на рожон...
— Сегодня не пойду. У меня работа.
Су Тун, уже вышедшая из подъезда, удивлённо обернулась. Но в поле её зрения остался лишь стройный силуэт, уходящий в противоположную сторону.
Казалось, он почувствовал её взгляд: его правая рука выскользнула из кармана, и он лениво махнул ей в воздухе — с беззаботной, почти дерзкой небрежностью.
Су Тун оцепенела.
Работа?
Неужели... даже в такое время он должен идти к клиентам?
Она бросила последний, сложный взгляд на его удаляющуюся фигуру, но времени на размышления не было — и она быстро зашагала прочь.
...
Примерно в полдень Су Тун наконец встретилась с Сьюзан, которая тоже поспешила в университет.
— Ну как? — подбежала Сьюзан. — В университете всё ещё нет никаких новостей о нём?
Лицо Су Тун было мрачным.
— Нет... А что в полиции?
Сьюзан выглядела неловко.
— Я показала им сообщение, но они явно не верят. Говорят, скорее всего, это просто чья-то шутка.
Она помедлила, затем неуверенно добавила:
— К тому же Сун Юньшэнь — иностранный студент, так что в полиции...
Взгляд Су Тун стал ледяным.
— Относятся безразлично, верно?
...
Сьюзан промолчала, но через пару секунд кивнула.
— И, конечно, ещё не прошло достаточно времени для официального объявления о пропаже.
— Время для подачи заявления... — Су Тун сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. — Если то, что написано в сообщении, правда и Сун Юньшэнь действительно в их руках... к моменту, когда пройдёт это «время», он уже может быть мёртв.
— Значит, делать так, как они просят?
— Нет.
Су Тун отрезала без колебаний.
— Отдать им карту с записью — значит добровольно лишиться единственного козыря. Тогда они смогут делать с нами всё, что захотят. Мы не только не спасём Сун Юньшэня, но и сами окажемся в ловушке.
Сьюзан была на грани слёз:
— Тогда что нам делать?
Су Тун задумалась.
— Нам нужно вести переговоры — но только при условии, что у нас тоже будет рычаг давления.
— ...Как считаешь, Су Тун?
Сьюзан вздохнула:
— Решай сама. Ты всегда была самой хладнокровной и рассудительной из нас.
— Хорошо. Тогда сейчас же иди к Эрике.
— А? Зачем?
— Ты же слышала её доклад на днях: обеспечение безопасности — одно из основных направлений работы ЧВК. У меня с ней плохие отношения, так что выяснять детали придётся тебе.
Сьюзан опешила:
— Ты хочешь...
Су Тун кивнула.
— Только так у нас появится хотя бы шанс вести переговоры на равных.
— ...Хорошо! Сейчас же побегу!
*
Через час Сьюзан вернулась со всеми собранными материалами и информацией.
Не успев даже пообедать, они начали звонить в различные небольшие отряды ЧВК, готовые взяться за охранные задания.
Но каждый раз, едва услышав, что их противник — казино «Эдем», команды отказывались.
После последнего отказа Су Тун положила трубку. За окном уже сгущались сумерки.
— Что делать, Су Тун... — Сьюзан была совершенно растеряна.
И даже Су Тун начала чувствовать себя в тупике.
Если все доступные им отряды ЧВК отказываются браться за задание, значит... на этот раз они действительно вляпались в историю, с которой не в силах справиться.
...
Су Тун тяжело потерла виски.
—
Хотя она и понимала заранее, выбирая эту специальность, что подобное возможно, столкнувшись с этим в реальности, она осознала: всё гораздо труднее, чем казалось.
Именно в этот момент её телефон на столе завибрировал.
Су Тун взяла его и увидела на экране «Неизвестный номер».
Звонок явно был зашифрован программой.
Она почувствовала, как сердце пропустило удар.
Глубоко вдохнув, она поднесла трубку к уху:
— Алло...
— Слышал, ты меня ищешь.
Голос на другом конце линии перебил её. Он был хриплым, искажённым электромагнитными помехами шифрования.
Су Тун замерла:
— ...Кто это?
На том конце раздался приглушённый смешок.
— Кинг.
Авторское примечание: Су Тун: ...Не по карману, не по карману.
— Кинг.
— ...!
Эти два слова ударили Су Тун, словно гром среди ясного неба.
Если бы она услышала это имя ещё две недели назад, то, возможно, не обратила бы внимания. Но после доклада Эрики неделю назад она прекрасно понимала, что означает это имя.
Тем не менее, Су Тун не выдала своего изумления. Она чуть отстранила телефон, тихо вдохнула, а затем снова поднесла его к уху.
— Какого именно Кинга?
Она осторожно проверяла почву.
В ответ раздался презрительный смешок.
— Сколько Кингов ты знаешь, госпожа Су?
...
То, что он знает её имя, в такой ситуации уже не удивляло Су Тун. Её осторожный выпад был отбит, и она решила перейти в атаку:
— Как мне убедиться, что вы — тот самый Кинг?
— «Убедиться»?
Его голос прозвучал так, будто он услышал забавную шутку. Электромагнитный смех продолжался несколько секунд.
Затем вся эмоция исчезла, оставив лишь ледяной, безжалостный тон:
— Никто не осмелится выдавать себя за меня.
Это звучало как самоочевидная истина.
Су Тун была поражена: ей ещё не доводилось сталкиваться с таким дерзким высокомерием. Но странно — именно после этих слов она перестала сомневаться. Будто где-то в глубине сознания она всегда знала: за таким именем может стоять только такой человек.
— Тогда... — Су Тун слегка вдохнула. — С чем вы связались со мной?
— Потому что услышал, будто госпожа Су ищет помощь.
Он сделал паузу.
— Причём игнорируете лучшую команду ЧВК и вместо этого пытаетесь договориться... с семнадцатью низкоуровневыми отрядами?
Су Тун:
— ...
Семнадцать — именно столько команд они с Сьюзан обзвонили сегодня днём. Видимо, информация у Эрики сильно устарела — в отряде Кинга явно есть мастер по кибербезопасности.
Су Тун подумала об этом, но вслух сказала:
— Не то чтобы я не хотела связаться с вашей командой. Просто во-первых, не получалось, а во-вторых...
Она усмехнулась.
— Команда Кинга, боюсь, не по карману простым смертным.
— Другим, возможно, и нет. Но вам — да.
— ?
Су Тун растерялась.
Из трубки донёсся едва уловимый смешок.
— Не обижайтесь, госпожа Су. Просто у вас как раз есть то, что мне нужно.
...
Щёки Су Тун слегка порозовели, хотя она не могла понять, какая именно эмоция вызвала этот румянец.
Она собралась с мыслями, и её разум заработал на полную мощность.
Через пару секунд её глаза блеснули.
— Неужели вы тоже хотите... ту видеозапись?
— Если госпожа Су имеет в виду Вэнь Цзина, то можете не волноваться. Он один из наших информаторов-официантов в «Эдеме».
Объём информации в этом предложении заставил Су Тун замереть на месте.
Только спустя долгое время она смогла выдавить:
— Значит... он всё это время был вашим агентом, внедрённым рядом со мной?
На другом конце на миг воцарилось молчание.
Затем раздался низкий смех, в котором сквозь помехи шифрования всё равно чувствовалась ледяная отстранённость:
— А что ещё вы могли подумать, госпожа Су?
— ...Ничего.
Действительно, ничего.
Просто вдруг вспомнилось, как сегодня утром он уходил, беззаботно махнув рукой.
Видимо, получил нужную информацию.
Неудивительно, что выглядел таким... дерзким и свободным.
Словно первый луч солнца, пробивающийся сквозь окно.
Су Тун опустила глаза.
— Тогда, если я отдам вам запись, вы сможете вытащить Сун Юньшэня?
— Да. Но есть ещё одно условие.
— ...?
— Я хочу, чтобы в день публикации вашей статьи в колонке «Расследования» вы объявили о своём отказе.
http://bllate.org/book/4094/427139
Готово:
