Юань И — послушный и покладистый ребенок. Он жизнерадостный, рассудительный, умеет отличать добро от зла, поэтому Юань Цинъюань никогда не боялся, что сын собьется с пути.
Его сын вырос красивым, с мягким характером, честным и искренним, к тому же умеет печь торты — в нем не было ни одного изъяна. Если уж и нужно было к чему-то придраться, то единственным минусом, пожалуй, было то, что он мог забеременеть.
Что же до его полноты, то Юань Цинъюань никогда не считал это недостатком, лишь особенностью человека.
Юань Цинъюань всегда беспокоился, что Юань И слишком сближается с мужчинами, но эти тревоги он не мог выразить вслух. Они лежали в глубине души, словно бомба замедленного действия: ты не знаешь, в какой момент она взорвется, но и обезвредить её не в силах — остается лишь позволить ей терзать каждую твою нервную клетку, торжествуя над твоим спокойствием.
Это тягостное чувство было сродни страху большинства родителей за своих дочерей-подростков, которых могут обмануть мальчишки: хочется вмешаться, но не знаешь, как именно. Не станешь же держать ребенка взаперти или ходить за ним по пятам, словно надзиратель. Если бы Юань И был девушкой, Юань Цинъюань мог бы дать ему пару советов, но проблема в том, что он — взрослый мужчина с самостоятельным мышлением, способный сам управлять своей жизнью. Как разумный родитель, Юань Цинъюань не хотел чрезмерно лезть в частную жизнь сына. Будь то волнение или тревога, он предпочитал терзаться в одиночку, не желая обременять Юань И лишними заботами.
Юань Цинъюань часто утешал себя: может быть, ориентация у Юань И самая обычная и ему нравятся только нежные, хрупкие девушки? Тогда то, чего он так опасается, никогда не случится.
Круг общения у Юань И был узким. Вероятно, из-за того, что он постоянно сидел дома за выпечкой, у него почти не было шансов завести новых друзей. Если не считать Цзян Ли, оставались лишь бывшие коллеги, с которыми он познакомился, будучи подмастерьем.
Юань Цинъюань знал всех друзей сына. Он тайком наблюдал за ними и видел, что, за исключением слишком тесного общения с Цзян Ли, никаких странностей в поведении Юань И по отношению к другим людям не было.
На самом деле, Юань Цинъюань не очень жаловал Цзян Ли: этот парень был высоким, статным и постоянно лез к Юань И с объятиями и потасовками. Хотя Юань Цинъюань понимал, что это лишь дурашливые игры близких друзей, он как человек, повидавший жизнь, боялся, что со временем их близость перерастет в нечто большее.
И вот, мало ему было одного Цзян Ли, так Юань И завел нового знакомого мужчину, да еще и привел его домой! Юань Цинъюань был в таком бешенстве, что чуть не рвал на себе волосы.
Приводить незнакомцев домой? Безопасность для него — пустой звук?
Он отчитал Юань И по телефону и поспешил домой.
А тем временем Юань И пребывал в полнейшем недоумении.
Вспоминая слова отца о том, что он совсем потерял голову, он в замешательстве спросил у Чжун Маня: Что с моим отцом? Кажется, он был очень зол...
Чжун Мань, конечно, не понимал, что творится в душе у Юань Цинъюаня, но смутно догадывался, что гнев того как-то связан с ним самим. Поразмыслив, он решил, что лучше уйти — негоже лишний раз создавать неловкие ситуации при встрече.
Он взглянул на наручные часы и сказал: Уже поздно, мне пора. Завтра в девять утра я буду ждать тебя в ресторане, не опаздывай.
А? Ты уже уходишь? — Юань И удивленно вытаращил глаза. — Но торт еще не готов.
Ты что, лягушка? И так глаза огромные, зачем еще шире раскрывать? — рассмеялся Чжун Мань и, протянув руку, легонько ущипнул его за щеку. — Я верю в твои способности. Ты уже успешно прошел проверку.
О, — просиял Юань И, обрадовавшись. — Тогда завтра я принесу еще несколько своих работ.
Угу, только не засиживайся допоздна, отдохни пораньше.
Понял.
Я пошел.
…
Попрощавшись с Юань И, Чжун Мань спустился на лифте.
Когда он оказался на первом этаже и вышел из кабины, то случайно столкнулся с Юань Цинъюанем, который как раз заходил в здание. Видя, что руки того заняты тяжелыми сумками, Чжун Мань вежливо нажал кнопку вызова лифта.
Наблюдая эту сцену, Юань Цинъюань подумал, что этот молодой человек довольно воспитанный.
Они разминулись, обменявшись короткими кивками и улыбками.
Улыбка Чжун Маня на мгновение ослепила Юань Цинъюаня.
Такой высокий и красивый парень, сколько же девичьих сердец он разобьет...
Добравшись до двери квартиры, Юань Цинъюань принял максимально суровый вид и нажал на звонок.
Дверь вскоре открылась, и на пороге возник удивленный Юань И.
Пап, почему ты так быстро вернулся?
Закончил дела и приехал, — Юань Цинъюань прошел в квартиру, поставил пакеты на обеденный стол и окинул взглядом комнату. Никого не было.
Где твой друг?
Ушел. Только что. Может, ты встретил его внизу.
Сердце Юань Цинъюаня екнуло, он слегка нахмурился: Он был очень высоким? Даже выше Цзян Ли?
Ага, — Юань И активно закивал. — Я думал, Сяо Цзян — самый высокий из всех моих знакомых, но этот человек оказался еще выше. Рядом с ними я кажусь совсем коротышкой.
С чего бы это ты коротышка? Твой метр семьдесят пять — это нормальный рост, о чем ты вообще говоришь! — В груди вспыхнула необъяснимая ярость, и Юань Цинъюань не смог сдержать эмоций. — Почему ты каждый раз выбираешь друзей именно такого типа? Что Цзян Ли, что этот человек. Неужели нельзя найти в друзья кого-то, кто выглядит попроще и поскромнее?
Юань И опешил от такого крика.
В его памяти отец почти никогда не выходил из себя, особенно так необоснованно, как сейчас.
Юань И не понимал, в чем провинился, и чувствовал себя совершенно растерянным.
Что значит такого типа? Они оба отзывчивые и открытые, с ними легко общаться, они стоят того, чтобы дружить, — Юань И никак не мог взять в толк. — Почему я обязательно должен искать друзей среди простаков?
Увидев замешательство и тревогу на лице Юань И, Юань Цинъюань вдруг осознал, что потерял контроль.
Разве ребенок не имеет права заводить друзей? Он слишком напряжен, почти до состояния невроза.
Но сказанного не воротишь, слова — как пролитая вода. Пришлось как-то выкручиваться.
Юань Цинъюань немного подумал и сказал: Они относятся к тем людям, которые затмевают твои достоинства и твой собственный свет.
Встретившись с озадаченным взглядом сына, он смягчил голос и добавил: Когда ты стоишь рядом с ними, внимание всех девушек приковано только к ним, и тебе будет гораздо сложнее найти подругу.
Э? И из-за этого ты на меня кричал? — Юань И был в шоке, а потом обиженно добавил: — Пап, это же нелогично!
... — Юань Цинъюань изо всех сил пытался спасти свой образ хорошего отца. — Я не кричал, я просто волновался. Тебе уже за двадцать, а ты еще ни с кем не встречался. Если не будешь больше общаться с девушками, я боюсь, что ты никогда не женишься.
Я еще молод, не спешу заводить жену, — Юань И был довольно доверчив. Стоило Юань Цинъюаню наговорить небылиц, как он сразу поверил. Его обида тут же улетучилась, и он принялся хвастаться отцу: — Пап, тот человек — мой новый босс! Ресторан, в который я утром ходил на собеседование, принадлежит ему. Он нанял меня делать торты, у меня теперь есть работа!
Правда? — Юань Цинъюань выдавил из себя кривую улыбку. — Здорово...
Он чувствовал, что его нервы скоро завяжутся в морской узел.
С одной стороны, он был рад, что талант Юань И оценили, а с другой — боялся, что между ним и этим красавцем возникнут не просто дружеские отношения.
Люди говорят: родить ребенка легко, а вот вырастить — трудно.
Юань Цинъюань познал это на собственном опыте. Каждый день полон тревог, он вечно волнуется о том, что еще даже не случилось, и сам создает вокруг себя напряженную атмосферу, словно безумный.
Эх, — Юань Цинъюань тихо вздохнул.
Юань И с таким трудом нашел любимую работу, конечно, он должен его полностью поддержать.
А все остальное — будь что будет, время покажет.
…
На следующее утро Юань И проснулся ни свет ни заря.
Он поздно лег, долго не мог уснуть от возбуждения, но сейчас ни капли не чувствовал усталости — наоборот, был полон сил.
Позавтракав и принарядившись, он прихватил печенье, хлеб и другие полуфабрикаты для выпечки и вышел из дома.
Ресторан Soulcake располагался в самом центре делового района, недалеко от дома Юань И, пешком можно было дойти минут за двадцать.
Когда Юань И подошел к дверям ресторана, до назначенного времени оставалось еще полчаса.
Это был самый оживленный утренний час: свежеиспеченный хлеб — лучший выбор для спешащих на работу людей.
Глядя через стеклянную витрину на то, как все суетятся, Юань И испытывал одновременно и зависть, и предвкушение.
Скоро он станет частью этого коллектива, но он никогда не работал в такой команде, привык лишь печь дома в одиночестве, и по сравнению с опытными мастерами он чувствовал себя неуверенно.
…
Чэнь Шимин еще издалека заметил толстячка, который стоял у входа в ресторан и с тоской наблюдал за покупателями.
Чэнь Шимин проворчал про себя: Раз хочешь есть, так зайди и купи, чего смотреть-то, сыт будешь?
Проходя мимо него, Чэнь Шимин бросил на него взгляд, да так и замер, уже собираясь войти внутрь.
Узнав Юань И, Чэнь Шимин растянул губы в лукавой усмешке и нарочито грубым тоном спросил: Эй, ты чего тут околачиваешься?
Юань И засмотрелся и от неожиданного вопроса чуть не подпрыгнул. Он повернулся и увидел перед собой бесстрастное лицо элитарного типа. Уже собираясь объясниться, он присмотрелся и узнал его: утонченная внешность, высокий нос, золотистая оправа очков и уверенность в каждом жесте — это же тот самый менеджер Чэнь, который проводил вчера собеседование!
Привет, менеджер Чэнь, здравствуйте! Вы меня помните?
Юань И улыбнулся, пытаясь завязать разговор, но Чэнь Шимин насупился: Нет, не помню.
Улыбка на лице Юань И дрогнула: Я Юань И, приходил вчера утром на собеседование.
Чэнь Шимин искоса посмотрел на него: Что, хочешь попробоваться еще раз?
... — Юань И уже начал побаиваться его, но набрался храбрости и сказал: — Я пришел на работу. Владелец, господин Чжун, позвал меня.
Чэнь Шимин удивленно спросил: Кто такой владелец Чжун?
Чжун Мань.
Кто такой Чжун Мань? У нас нет владельца с фамилией Чжун.
Юань И был ошарашен. Неужели та визитка была поддельной?
Но Чжун Мань такой красавец, совсем не похож на мошенника.
В этот момент рядом послышался приглушенный смешок — это был Чэнь Шимин.
Услышав этот звук и увидев, как Чэнь Шимин с трудом сдерживает хохот, Юань И понял, что его разыграли.
Так и оказалось: Чэнь Шимин поддразнил его: Ну ты и дурачок, парень! Всем веришь на слово? Просто пошутил, смотри, как перепугался, стоило ли того?
... — Юань И выдал лишь неловкое хе-хе. Ну и менеджер, настоящий ребенок!
Впечатление о Юань И у Чэнь Шимина было неплохое. Ему нравилось иметь дело с простыми и честными людьми — ими так легко управлять, да и не нужно ломать голову при общении: можно просто вести их за собой.
Юань И как раз был из таких — простоватых и искренних. С того самого момента, как они вошли в ресторан, Чэнь Шимин начал знакомить его с правилами, и Юань И не разочаровал, послушно следуя за ним и старательно все запоминая.
Чэнь Шимин был на седьмом небе от счастья: такой исполнительный паренек, не жалуется, всегда готов к труду, а главное — беспрекословно слушается. Это в тысячи раз лучше, чем тот высокомерный шеф-повар, который вечно грозился уволиться.
От демонстрационного зала до главного и, наконец, до кухни — Чэнь Шимин кратко представил Юань И всем ответственным лицам.
Когда на кухне услышали, что пришел новый мастер, все с любопытством уставились на Юань И.
В их глазах читались удивление, пренебрежение и равнодушие, словно происходящее их вовсе не касалось...
Все понимали: здесь нужен шеф-повар, а этот новичок слишком молод, его опыта явно было недостаточно.
Люди отмахивались формальными приветствиями, а Юань И искренне пытался влиться в их ряды.
Чэнь Шимин, наблюдая за всем этим со стороны, все видел как на ладони.
http://bllate.org/book/40880/5200344
Готово:
