Чжун Мань поднял телефон и шагнул в вращающиеся двери Международного отеля.
Увидев, что к нему направляется хостес, он завершил звонок и назвал номер столика.
Девушка приветливо улыбнулась, жестом пригласила его пройти и уверенно двинулась впереди.
Он последовал за ней с откровенно скучающим видом.
Пожалуй, нет ничего более нелепого на свете, чем свидания вслепую.
Миновав просторный холл и войдя в малый зал, хостес и шедший навстречу официант кивнули друг другу и улыбнулись в знак приветствия. Эта сценка как раз попала в поле зрения Чжун Маня.
Он бросил взгляд на официанта и отметил про себя, что тот выглядит пухленьким, круглолицым и весьма располагающим к себе. В его памяти тут же всплыл тот толстячок, что утром приходил в его заведение устраиваться на работу. Почему это все полные люди кажутся такими жизнерадожными?
Пока Чжун Мань размышлял об этом, в голове внезапно мелькнула только что произошедшая картина...
Черт! Да ведь тот разиня, с которым он столкнулся у входа, и был этот толстячок!
Сбоку раздался голос хостес:
— Господин, первый столик у окна — шестнадцатый.
Чжун Мань повернул голову и с первого же взгляда заметил, что объект для свидания уже сидел на месте.
Она как раз посмотрела на него и слегка смущенно улыбнулась.
Чжун Мань взмахнул рукой, приветственно махая, и широко улыбнулся, обнажив белые зубы:
— Прости, сестрица, у меня тут срочные дела, нужно бежать. Заказывай всё, что душа пожелает, я велю кому надо, всё оплачу.
С этими словами он стремглав бросился к выходу, оставив ошеломленную девушку сидеть в полном оцепенении — она еще долго не могла прийти в себя.
...
Юань И прошел совсем недалеко, когда услышал, как кто-то за спиной без конца зовет: «Толстяк! Толстяк!»
Он огляделся по сторонам: прохожие вокруг были сплошь подтянутыми, казалось, он тут единственный толстяк.
Только тогда он повернулся и оглянулся: к нему бежал высокий, красивый мужчина.
Юань И присмотрелся — батюшки, да это же тот самый красавчик, с которым он только что столкнулся!
Их взгляды встретились, и красавчик на ходу закричал:
— Мелкий толстяк, стой! Именно ты! Не двигайся!
Юань И испуганно замер. Неужто этот тип собрался сводить с ним счеты?
Юань И был человеком совестливым. Видя, как решительно и грозно настроен красавчик, он бы и рад был дать драпака, да только совесть не позволяла — он ведь сам первый толкнул человека, нельзя же так просто уйти от ответственности. Оставалось лишь покорно стоять на месте, а сердце в груди колотилось испуганным крольчонком.
Видя, что незнакомец приближается всё ближе, Юань И, не дожидаясь, пока тот начнет ругаться, поспешил первым делом извиниться:
— Простите.
Красавчик явно опешил, а затем, словно что-то сообразив, произнес:
— Да нет же, вы оши...
Не успел он договорить, как Юань И, погруженный в собственные переживания, сам перебил его:
— Я не специально вас толкнул! Просто немного отвлекся по дороге и нечаянно налетел на вас, правда, очень извиняюсь. Красавчик, вы же не из-за меня пострадали? Вы поэтому прибежали?
Чжун Мань посмотрел в эти большие наивные глаза, исполненные легкого испуга, и даже не знал, то ли считать парня простодушным, то ли совсем дурачком.
Он уже собирался всё объяснить, как тот вдруг попытался принять невозмутимый вид и опасливо произнес:
— Если действительно так... я буду нести ответственность.
Что это вообще такое...
Мысленно вздохнув, Чжун Мань вытащил кошелек, достал оттуда визитку и протянул ему:
— Сначала взгляни на это. Внимательно посмотри, а потом уже будем нормально разговаривать.
Юань И с оза,ченным видом взял визитку, совершенно ничего не понимая.
Заметив, что парень разглядывает визитку, но при этом таращится ему прямо в лицо, Чжун Мань не удержался и поддразнил его:
— Ты на текст на карточке смотри, чего уставился-то на меня? У меня на лбу ничего не написано.
— А, понял.
Мыслительный процесс Юань И наконец-то вернулся в нужное русло, и он опустил взгляд на визитку в руке. Хотя мелкие буквы давались ему с трудом, логотип он узнал сразу — это был небольшой тортик с ангельскими крылышками.
Постепенно уголки его губ растянулись в радостной улыбке.
Он примерно догадывался, кем был этот мужчина. Перевернув визитку туда-сюда несколько раз, он просиял и робко спросил:
— Вы босс в Soulcake?
Чжун Мань ответил:
— Да.
— Вы... знаете меня?
У Юань И возникло смутное предчувствие, что такое раскрытие карт как-то связано с утренним собеседованием.
— Вы знаете, что я делаю торты?
— Угу, мы виделись сегодня утром, просто ты меня не заметил.
Мысль о том, что его так бессовестно проигнорировали, позабавила Чжун Мань. А когда он взглянул на собеседника — тот снова вытаращил глаза от удивления — Чжун Мань не выдержал и звонко рассмеялся:
— Ну у тебя и мимика! Набролкать пару фоток и в интернет выложить — вмиг на смайлики разберут.
Юань И выдавил:
— Хе-хе.
— Ладно, давай о серьезном.
— Угу.
— Не хочешь поработать в моем ресторане?
Чжун Мань лукаво приподнял бровь, выглядя при этом невероятно круто.
На дворе стоял октябрь, поздняя осень. Сумерки спустились рано, и Юань И видел, как за спиной этого обаятельного мужчины переливаются неоновые вывески. Разноцветные огни искрились и слепили глаза, но всё равно не могли затмить ослепительной улыбки самого Чжун Маня.
Юань И закивал:
— Хочу! Очень хочу!
Чжун Мань велел:
— Завтра в девять утра жду тебя в ресторане. Лучше захвати с собой пару своих работ.
— Хорошо.
Юань И на мгновение задумался и тут же добавил:
— А можно я завтра приеду пораньше? Хочу испечь декор дома, а довести до ума уже в ресторане. Свежеиспеченные пирожные получаются в сто раз вкуснее тех, что везешь из дома.
— Идет.
Чжун Мань не мог не оценить такой серьезный и ответственный подход к делу.
Видя, что новый босс оказался на удивление простым и сговорчивым человеком, Юань И тут же решил похвастаться:
— Я тут задумал сделать необычный суфле-торт. Чтобы сохранить нежную текстуру суфле и при этом не бояться, что оно мгновенно осядет.
— О?
Чжун Мань пристально посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло удивление.
Суфле справедливо считается самым капризным десертом в кондитерском деле.
Тут важна каждая минута: и во время выпекания, и во время подачи — малейшая ошибка недопустима.
Оно словно благородная, изысканная и строптивая дама: чтобы покорить ее, нужно выложиться на все сто и следовать четкой инструкции, не пропуская ни единого шага, иначе ничего не получится.
От выбора ингредиентов и замеса до выпечки и украшения — к нему нужно относиться как к божеству, вкладывая душу и пыл, и только тогда результат вознаградит вас удивительным вкусом.
Сложность приготовления суфле можно смело оценивать на высший балл, и даже именитые шеф-кондитеры не могут гарантировать безупречный результат с каждой попытки. Чжун Маню стало жутко интересно, что же за «необычное суфле» придумал этот парень, и он допытывался:
— И как же ты собираешься его делать?
— Процесс довольно сложный. Если тебе правда интересно, можешь поехать ко мне и посмотреть всё своими глазами.
Юань И даже не спросил, согласен ли Чжун Мань ехать с ним, и уже вовсю строил планы на вечер:
— Правда, нам придется заглянуть в супермаркет по дороге, у меня дома запасы кончились. Пойдем поговорим по пути... хотя нет, давай я лучше вкратце объясню тебе рецепт.
— ...
Чжун Мань молча возвел очи к небу.
У этого парня вообще отсутствует инстинкт самосохранения?
Вот так запросто приглашать в гости едва знакомого человека?
Он просто дурак, наивный мальчишка или безнадежный круглый идиот?
С другой стороны, Чжун Мань чувствовал долю облегчения: к счастью, сам он оказался человеком приличным, иначе этот толстячок позволил бы кому-нибудь обобрать себя до нитки и даже не понял бы, в чем оплошал.
Тем временем толстячок уже увлеченно расписывал технологию приготовления.
Чжун Мань заметил, что стоило парню заговорить о любимой выпечке, как его язык развязался, глаза засияли, а от прежней заторможенности и следа не осталось. Таким увлеченным он казался невероятно притягательным. Похоже, кондитерское дело действительно было призванием всей его жизни, неудивительно, что у него получались такие восхитительные торты.
Непонятно почему, но Чжун Маню вдруг жутко захотелось над ним подшутить.
Подождав, пока тот немного переведет дух после долгого рассказа, он внезапно бросил:
— Эй, а ты вообще не сомневался, что моя визитка может быть липой?
Слова застали Юань И врасплох, и его мысли тут же разлетелись в разные стороны.
На каком моменте он только что остановился?
Никак не вспомнить...
— Не сомневался, — честно ответил Юань И, а затем переспросил в ответ: — А что, она ненастоящая?
— ...
Чжун Мань понял, что общаться с ним — та еще задачка.
— Я к тому, что тебе стоило бы быть осторожнее и не доверять первому встречному. В мире полно плохих людей, нужно уметь себя защитить. Впрочем, раз уж я сам тебе об этом говорю, это доказывает, что я не злоумышленник.
— Да ладно тебе умничать! Я же не дурак, я прекрасно понял твою мысль, просто пошутил, — Юань И залился смехом. — Но если честно, мне и в голову не приходило, что ты можешь меня обмануть. Разве не говорят, что внешность отражает душу? У красивых людей и сердце не может быть черным. Ты вон какой симпатичный, зачем тебе обманывать какого-то толстяка, который ничего, кроме тортов, делать не умеет?
Чжун Мань: ...
Такой дурачок, а еще пытается строить из себя умника.
Изначально Чжун Мань планировал поехать вечером в спортзал, но раз уж этот толстячок отвесил ему такой комплимент, он решил составить ему компанию на сегодня.
Они зашагали к супермаркету, болтая на ходу так непринужденно, будто были знакомы сто лет.
Из разговора Чжун Мань узнал, что паренька зовут Юань И, ему двадцать один год, и хотя возраст юный, стаж в выпечке у него уже года три-четыре. Профессионального обучения он не проходил: так вышло, что однажды он случайно обнаружил в себе скрытый талант к кондитерскому делу и с головой ушел в него, решив посвятить этому всю жизнь.
Сначала он два года отработал учеником в небольшой лавке, потом начал экспериментировать дома и даже открыл лавочку с доставкой в интернете. Поскольку рекламой он не занимался, бизнес шел ни шатко ни валко, да и амбиции его лежали в другой плоскости — ему хотелось попасть в настоящий профессиональный ресторан и учиться у мастеров.
Попробовав его стряпню, Чжун Мань уже не сомневался в его навыках. К тому же парень отлично чувствовал вкусовые балансы, ничем не уступая именитым мастерам с кучей дипломов и наград. Чего ему по-настоящему не хватало, так это опыта работы. Доверить ему сразу пост шеф-кондитера — задача, конечно, рискованная, но вместе с тем отличная возможность для быстрого роста.
Учитывая, насколько сильно тот горел своим делом, Чжун Мань решил дать ему шанс раскрыть потенциал. В конце концов, на кухне хватало опытных наставников, которые всегда смогут подстраховать в случае чего.
...
Вскоре они добрались до супермаркета.
Стояли выходные, и торговый зал был забит до отказа. Увидев море снующих туда-сюда людей, Чжун Мань слегка опешил.
Он уже много лет не бывал в супермаркетах — если дома что-то заканчивалось, закупки поручали прислуге. Попав в эту непривычную и оживленную обстановку, он с любопытством озирался по сторонам.
Вокруг сновали мужчины и женщины, старики и молодежь. Чжун Мань, искренне полагавший, что супермаркеты — это исключительная вотчина пенсионеров, чувствовал себя так, будто открыл новый мир.
Здесь даже примерочные есть? И штатный портной на месте, готовый подогнать любую вещь? А главное — цены вполне народные, неудивительно, что покупатели так любят это место.
Как человек из сферы бизнеса, Чжун Мань искренне восхищался людьми с предпринимательской жилкой. В какой бы сфере ни работал бизнес, суть инноваций всегда сводилась к одному: клиент превыше всего. Но вот угадать истинные желания покупателя — это уже высшая наука.
Чжун Мань как раз изучал эту науку и всегда охотно перенимал чужой удачный опыт.
Хотя внутри у него всё бурлило, снаружи он сохранял невозмутимый вид.
Засунув руки в карманы брюк, он шел рядом с Юань И с прямой спиной, словно манекен на подиуме, и благодаря своему выдающемуся росту без труда обозревал окрестности.
Это что, детская площадка в углу? Черт побери, ты супермаркет или ресторан быстрого питания?
А группа людей слева, усевшихся в массажные кресла с тазиками для ног перед телевизором — это вообще что? Тьфу, устроили тут релакс-зону!
А все эти точки с лепешками, варениками, жареными сосисками... Чжун Мань только хмыкнул про себя: тут веселее, чем на колхозном рынке!
Местные владельцы решили бросить вызов небесам? Мастера отбивать клиентов у конкурентов, нечего сказать.
После череды таких открытий вид кондитерского отдела, уставленного изысканными десертами, уже не вызвал у Чжун Маня шока, хотя мысленно он всё же выругался: «Черт, да они прямо у меня хлеб отбирают!»
Обойдя весь супермаркет, Юань И сложил всё необходимое в тележку и с заботливым видом поинтересовался у спутника, не нужно ли ему чего прихватить на кассу.
Чжун Мань продолжал держать марку самоуверенного красавца и с улыбкой покачал головой. Юань И от этого зрелища едва не захлебнулся слюной: надо же, мало того что высокий и симпатичный, так еще и фигура идеальная. Посмотрев на себя самого — сплошной лишний жир и ни единого достоинства, — Юань И подумал, что прожил свои двадцать с лишним лет зря.
Стоя в очереди на кассе, Юань И от нечего делать поинтересовался:
— Что ты ешь каждый день, что вырос таким высоким?
— Да всё то же самое: рис, лапшу. Ем ровно то же, что и ты, — улыбнулся Чжун Мань и самоуверенно дернул бровью. — Наверное, просто генетика хорошая.
Какой же хвастун... — мысленно фыркнул Юань И и тут же допытался: — Отец иностранец? Из Европы или Америки?
— Отец — чистокровный северянин, а мама — наполовину немка, наполовину китаянка. Мне как раз досталась эта немецкая кровь, а от папы не передалось ни единой черты. Из-за этого батя вечно подкалывает маму, мол, ее заграничные гены оказались слишком сильными и превратили меня в невесть кого.
Досказав, Чжун Мань рассмеялся, но вспомнив, как он сбежал со свидания, живо представил себе разъяренного отца, и улыбка на его лице стала еще более комичной и беспомощной.
Рядом раздался мягкий, нежный голос Юань И, легкий, словно пушинки тополиного пуха, что щекочут сердце:
— Если бы я мог вырасти таким, как ты, я бы не возражал быть хоть кем. Босс, мне безумно нравится, как ты выглядишь.
— ...
Чжун Мань почувствовал, что его только что бессовестно подцепили на крючок.
Если бы он заранее не знал, что этот парень слегка не в себе, Чжун Мань бы поклялся, что тот говорит это намеренно!
http://bllate.org/book/40880/5200341
Готово:
