— Ты что, с ума сошел? — спросил Чэнь Шимин.
Чжун Мань не ответил. Он взял кусок торта и откусил внушительный кусок. Крем во рту таял мгновенно, сладкий, но совсем не приторный; сам бисквит — воздушный и нежный, словно облако. Самым чудесным было то, что внутри оказался слой манго: свежий аромат фруктов и насыщенный сливочный вкус слились воедино, а хрустящие засахаренные орешки добавили интересную текстуру. Сочетание мягкого и твердого оказалось настолько идеальным, что подарило совершенно новые вкусовые ощущения.
Чжун Мань прищурился, наслаждаясь сливочным послевкусием, и лишь спустя время спросил:
— Откуда этот торт?
— Один из кандидатов на собеседовании принес.
— Он сам его испек?
— Да.
— Черт! — Чжун Мань резко хлопнул по столу. — Этот торт уровня шеф-повара! Как ты мог его отпустить?
В отличие от взволнованного Чжун Маня, Чэнь Шимин оставался невозмутимым. Он встал, подошел к другу, взял из его рук торт и тоже попробовал кусочек. М-да, и вправду неплохо. Хорошо еще, что у него остались данные того кандидата, иначе он бы упустил настоящий талант. Но Чжун Маня, этого типа, обязательно нужно проучить.
Чэнь Шимин развел руками, изображая крайнюю степень беспомощности:
— Кто установил столько правил? То ему подавай диплом бакалавра, то внешность должна быть приятной. А пришел какой-то толстячок, проучился в старшей школе всего два года — до твоих требований ему как до луны. Я всего лишь наемный работник, разве я мог пойти против воли босса? Даже если его торт божественен, я обязан следовать правилам, разве нет?
— Перестань ходить вокруг да около и язвить мне тут.
Чжун Мань действительно пожалел, но признавать поражение не хотел. Размышляя над словами друга, он вдруг вспомнил три слова — толстячок! Неужели это тот самый денежный котик из офиса?
— Ты сказал, на собеседование приходил толстячок? У него были большие глаза и светлая кожа? Был одет в темно-синюю куртку?
— Да, это он. Ушел незадолго до того, как ты появился.
— Да я же, черт возьми, столкнулся с ним у входа!
Чэнь Шимин одарил Чжун Маня взглядом, в котором читалось: И что с того?
Чжун Маня чуть не скрутило от досады:
— Знал бы я, что так выйдет, — хоть лезь из кожи вон, но остановил бы его.
Глядя на его раскаяние, Чэнь Шимин не стал утешать друга, а наоборот, подколол:
— Лучше займись самоанализом. Я весь день мотался, проголодался, пойду перекушу.
Чжун Мань лишь выругался про себя.
***
Юань И подошел к дверям танцевальной студии своего отца, Юань Цинъюаня. Стоило ему переступить порог, как кто-то окликнул его по имени. Услышав знакомый голос, Юань И обернулся и увидел модно одетого парня, который быстро приближался к нему.
Парень был высоким, а его внешность вполне соответствовала стильному образу. Когда их взгляды встретились, золотистые лучи солнца как раз упали на его лицо, ярко подсветив черты.
Юань И ухмыльнулся:
— Сяо Цзян, ты пришел рановато. Разве тебе не нужно на работу?
— Как только услышал, что сегодня будет суп из свиных ножек с фасолью, примчался не раздумывая! — Сяо Цзян в два счета оказался рядом с Юань И и затараторил без остановки: — На работу можно ходить каждый день, а суп дяди Юаня не всегда удается попробовать. К тому же ты такой прожорливый, если я не приду пораньше, то, как только ты начнешь есть, мне ничего не достанется.
Юань И покосился на него:
— Обжора, ради еды работу прогуливаешь, еще и меня смеешь упрекать.
— Еда превыше всего, эту истину ты должен осознавать глубже, чем я.
— То есть, если отбросить все слова, ты все равно намекаешь, что я слишком много ем?
— Ого, какой сегодня смышленый! — Сяо Цзян, пользуясь преимуществом в росте, взлохматил его волосы. Увидев, что друг готов взорваться, он поспешил сменить тему: — Ладно, давай не будем ранить друг друга, пошли внутрь, твой отец уже ждет.
***
Полное имя Сяо Цзяна было Цзян Ли. Они познакомились с Юань И на свадебном банкете у общего друга, где их посадили за один стол. Возможно, из-за атмосферы праздника или той особой прямоты, свойственной молодежи, они совсем не чувствовали неловкости, хотя были совершенно незнакомы. То один подливал вина другому, то другой подкладывал закуски, и за обедом они нашли столько общих тем, что сразу обменялись номерами телефонов и добавились в мессенджеры. Это было похоже на дружбу, которая завязалась слишком поздно.
Цзян Ли был человеком, чей рот никогда не отдыхал: он либо жевал что-то, либо болтал или подкалывал окружающих. Казалось, он не замолкал ни на секунду, пока спал. Проводя с ним много времени, Юань И, который с детства не отличался красноречием, сильно изменился и научился отвечать на выпады не менее остро. Встречаясь, они постоянно подшучивали друг над другом, но при этом искренне ценили и поддерживали один другого.
Споря по дороге, они вошли в танцевальный зал. Проходя по длинному коридору, Юань И случайно скользнул взглядом по отражению в стеклянной стене. Один — высокий и статный, другой — кругленький... Действительно, все познается в сравнении.
Юань И отвел взгляд и внезапно спросил:
— Может, мне пора похудеть?
— Зачем? — Цзян Ли нахмурился. — Собеседование так подействовало?
— Нет. — Юань И был человеком простым и уже давно забыл о провале. — Просто когда бежал за такси, сделал пару шагов и потом минут десять не мог отдышаться. Неужели я в такой плохой форме? Боюсь, что в скором будущем меня ждет букет болезней.
Услышав это, Цзян Ли выдохнул, а потом рассмеялся:
— Ты не такой уж толстый, да и молод совсем, откуда взяться болезням? Хочешь худеть — иди со мной в зал.
— Боюсь, не выдержу, — подумал Юань И. — Говорят, одна миска риса равна десяти минутам прыжков на скакалке. Если я уменьшу порцию с двух мисок до одной, разве не будет достаточно?
Логика железная... Цзян Ли потерял дар речи:
— Забудь ты об этом похудении.
Разговаривая, они дошли до танцевального класса в конце коридора, где Юань Цинъюань ждал их уже довольно долго. Увидев сына, он взмахом руки распустил толпившихся вокруг него учениц.
Цзян Ли развеселился и толкнул Юань И локтем:
— Иногда мне кажется, что твой отец — просто нереально крутой.
— Почему?
— Его фанатки носятся с ним, как с императором, он только поманит — они бегут, стоит махнуть рукой — уходят. Какой мужчина не мечтает о таком отношении? — Цзян Ли пошутил, но тут же сменил тон: — Но у него и вправду невероятная харизма. Танцует отлично, выглядит потрясающе, ему скоро сорок, а на вид едва за тридцать. Каждый раз, когда называю его дядей Юанем, чувствую, что старю его.
— Конечно, мой отец — мой кумир! — Юань И довольно затряс головой. Он с детства восхищался Юань Цинъюанем, и когда кто-то хвалил отца, он принимал это на свой счет.
Он крикнул Юань Цинъюаню:
— Пап, ты закончил?
Ученицы обернулись, переводя взгляды с него на Юань Цинъюаня. Новые студентки выглядели ошеломленно, словно говоря: Не может быть, у учителя Юаня такой взрослый сын?!
Юань Цинъюань кивнул Юань И, лицо его оставалось невозмутимым. Он подхватил сумку, стоявшую в углу, и направился к выходу. Проходя мимо одной из новеньких учениц, он внезапно остановился. Девушка смотрела на него с недоумением.
Он кивнул в сторону Юань И:
— Тот толстенький — мой сын. Правда, милый?
Ученица сначала замерла, но тут же спохватилась и закивала:
— Милый, очень милый! У вашего сына такие большие глаза!
Юань Цинъюань не ответил, но на его губах появилась легкая улыбка. Дети — это сердце и душа родителей. От младенчества до взрослой жизни, даже если ты уже обзавелся семьей, в глазах родителей ты всегда остаешься ребенком. Юань И был для Юань Цинъюаня всем, частичкой его самого, ребенком, который в его сердце никогда не повзрослеет.
То, что мужчина может родить ребенка — вещь абсурдная и странная, но мужчины в роду Юань Цинъюаня обладали такой способностью. Правда, большинство из них предпочитали брать в жены женщин, и рождались у них только девочки, которые затем рожали девочек. С течением времени род постепенно пришел в упадок, и в конце концов Юань Цинъюань остался единственным мужчиной, способным к деторождению.
Юань Цинъюань знал, что такое страдания. Его отцы погибли в результате несчастного случая, когда он был еще совсем мал. Он даже не мог позаботиться о себе сам, поэтому, когда хотелось есть, ходил по соседям — то там пообедает, то здесь — и так вырос на подаяниях со всей округи. К счастью, денег, оставленных отцами, хватило на жизнь и учебу, а благодаря доброте людей он, преодолевая трудности, сумел поступить в художественный институт своей мечты.
Он рано осознал свою ориентацию. Он не мог создать семью с женщиной и собирался прожить всю жизнь в одиночестве, но, едва переступив порог университета, окунулся в пылкий роман. В пору первой любви хочется отдать человеку всего себя, и в порыве страсти он забеременел Юань И.
Юань Цинъюань искренне любил своего парня, но не осмелился признаться в беременности. Во-первых, боялся, что тот не примет этого, а во-вторых, понял, что его возлюбленный не был настоящим геем. Он как-то раз попытался заговорить об этом, осторожно спрашивая, не собирается ли тот когда-нибудь найти женщину и вернуться к нормальной жизни. Тот не дал прямого ответа, лишь сказав, что в этой жизни будет любить только его — мужчину.
Вся жизнь — это слишком долгий срок, он не мог поручиться, что партнер никогда не изменит своих чувств. Проще говоря, он не доверял этим отношениям. Бурные чувства всегда приходят быстро и так же быстро угасают. В то время они были слишком молоды и не могли дать обещаний на всю жизнь. Возможно, из страха перед болью, он тихо ушел, не оставив ни слова, просто исчез из жизни того человека. До сих пор он вспоминал об этом с грустью: из-за собственной трусости он даже не смог попрощаться с любимым как следует.
Оформив документы об отчислении, Юань Цинъюань спрятался в родных краях, чтобы родить ребенка. В роду остались только пожилые женщины, и с их помощью он благополучно родил сына, не испытав особых мук. Он назвал ребенка Юань Сыцзэ, потому что в имени того человека был иероглиф «Цзэ» (милость). Как говорится, «сы цзэ» — тоска по милости, он так и не смог забыть ту любовь.
Позже он оставил Сыцзэ на родине, а сам вернулся в город. Несмотря на то, что сердце разрывалось от боли, он был не в силах растить ребенка самостоятельно. Ему было девятнадцать, нужно было учиться, работать на износ, зарабатывать на сына.
Шесть или семь лет он пробивался в одиночку, пока наконец не добился успеха. Благодаря хорошей танцевальной подготовке он получил множество предложений и заработал немало денег. Обосновавшись в городе, он решил забрать сына к себе. Качество образования и условия в большом городе, кругозор, который он мог дать ребенку, были недоступны в уездном городке. Он хотел дать Сыцзэ всё самое лучшее, но никак не ожидал, что у сына серьезная дислексия. Только тогда он узнал, что его сын, проучившись год в начальной школе, не умеет даже написать собственное имя.
Юань Цинъюань корил себя: если бы не его невнимательность, Сыцзэ не стал бы таким. Позже он сменил сыну имя на Юань И. Рисуешь кружочек, добавляешь черточку — и имя готово.
http://bllate.org/book/40880/5200339
Готово:
