— В нашей родовой школе учатся не только прямые наследники, но и отпрыски боковых ветвей — даже племянник госпожи здесь. С тех пор как молодой господин вернулся во владения, тот племянник всё чаще косится на него. В прошлый раз господин Цзо похвалил его сочинение — мол, написано превосходно. Едва занятия закончились и учителя покинули школу, как господин Лю собрал своих слуг и других учеников и затащил молодого господина в угол.
Чанъань горько усмехнулась:
— Молодой господин понимал, что не избежать неприятностей. Он всегда был вежлив и учтив со всеми — в доме с кем ни заговорит, всегда мягок и добр, ни капли надменности. А всё равно вызывает зависть.
— Его избили? — Ши Ань склонила голову набок, и кисть дрогнула в её руке так, что иероглиф «возмездие», который она выводила особенно тщательно, получился кривым: поперечная черта ушла далеко за пределы. На белоснежной бумаге это выглядело особенно уродливо.
— Молодой господин велел мне уйти, но я не могла бросить его. В конце концов он сам прикрыл меня собой и первым принял несколько ударов ногами.
— Эти мерзавцы особенно любят бить в лицо. Вечером, когда я прикладывала примочки, лицо третьего молодого господина было всё в синяках и опухолях, но он всё равно улыбался и утешал меня, — сказала Чанъань и вдруг схватила Ши Ань за руку: — А в поместье его тоже обижали?
Ши Ань подумала про себя: «На воле-то его никто не осмелился бы тронуть. Даже если бы кто и посмел, он бы вмиг растоптал того в прах, отплатив сторицей. В поместье он — полный хозяин; управляющие готовы пасть перед ним на колени и звать „батюшкой“».
— В поместье молодой господин жил прекрасно, — сказала она вслух. — Сейчас его обижают, видимо, потому что он слишком талантлив.
В лучах заходящего солнца Чанъань казалась особенно нежной; розовый узелок из шёлковой ленты на её волосах привлёк внимание Ши Ань, и та продолжила:
— Талантливые люди всегда вызывают зависть. Ты сама такая одарённая — береги себя. Третий молодой господин — мужчина, кожа у него грубая, плоть крепкая, может, и удары переносит легче. Не становись перед ним щитом.
С этими словами она погладила её чёрные, как вороново крыло, волосы:
— Ты так красива… Если однажды окажешься рядом с молодым господином и увидишь, что его хотят избить, в первую очередь спасай саму себя.
Если будешь думать о нём, то станешь живым щитом. Ведь он ведь всегда даёт тебе мелкие милости — а в беде именно тебе придётся вставать на его защиту. Ши Ань было жаль: Чанъань ведь каждый день приносила ей еду.
Чанъань на мгновение замерла, потом расцвела тёплой, спокойной улыбкой, ничего не подозревая:
— Поняла. Вот, возьми этот цветок.
Она сняла с волос лазурную шёлковую розочку и воткнула в тугую косу Ши Ань, погладив её блестящие, гладкие пряди:
— Если заскучаешь здесь, скажи — что хочешь, я принесу.
Брови Ши Ань взметнулись, она отбросила кисть и уставилась на подругу горящими глазами:
— Можешь принести мне мешочек жареных каштанов?
— Конечно, — улыбнулась Чанъань.
На следующий день в кабинете стоял сладкий аромат каштанов. Ши Ань не ожидала, что молодой господин явится сюда — после слов Чанъань наверняка Сун Цзинхэ сейчас точит зубы, думая, как прикончить ту свору псов.
При мысли, что его красивое лицо может оказаться в синяках, Ши Ань почему-то почувствовала лёгкую радость.
Видимо, это и есть возмездие.
К вечеру небо окрасилось в багрянец, зелень банановых листьев поблекла, а цветы камелии у стены напились воды из чаши, что вылила им Ши Ань. Она присела рядом, и ноги онемели, прежде чем она встала. Подол её платья задел куст, а низко нависший банановый лист коснулся макушки.
Она прикрыла глаза и отвела лист к стеблю. Когда же вышла из-за угла, у окна кабинета стоял Сун Цзинхэ. Взгляд его был недобр. Услышав шорох, он обернулся.
Ши Ань оперлась на белую стену и чуть не бросилась назад.
Всего несколько дней разлуки, а он уже надел другую одежду — тёмную, отчего в нём чувствовалась затаённая ярость.
Она сглотнула, не зная, не мерещится ли ей: он выглядел измождённым, без всякой попытки скрыть усталость. Складки на подоле его чёрного длинного халата с тёмным узором говорили о беспокойстве.
Губы третьего молодого господина медленно изогнулись в усмешке:
— Я уж думал, ты сбежала.
Он втащил её в комнату, не сдерживая силы, так что на запястье остались красные следы. Почувствовав запах каштанов, он приподнял бровь:
— Видимо, ты тут неплохо устроилась.
Ши Ань натянула короткий жакет пониже и, скрестив руки, опустила голову:
— Нет.
— Как так?
Он вытащил исписанный ею лист, бегло пробежал глазами и смял в комок, швырнув прямо в неё:
— Ты просто расточительствуешь бумагу.
Она кивнула:
— Это моё неумение.
Голос её был ровным и спокойным, но Сун Цзинхэ от этого стало ещё хуже. Ему захотелось заставить эту девчонку плакать — только тогда он почувствует облегчение.
За окном стоял парчовый ширм, а масло в лампе почти выгорело. Солнце садилось, во дворце Западный дворец не было ни звука, только ветер шелестел листьями. Между ними повисло странное напряжение.
— Это мой кабинет. Впредь не ешь здесь еду с сильным запахом, — сказал он, усаживаясь в кресло с высокой спинкой, и, откинувшись на бок, заправил прядь волос за ухо. Его миндалевидные глаза были полны сложных чувств.
— Слушаюсь, — ответила Ши Ань, не зная, что ещё сказать. В ту ночь, после унижения, она перебрала в уме все недостатки Сун Цзинхэ, но теперь, стоя перед хозяином, дерзко подумала: «Не заболел ли он?»
Иначе зачем вести себя так? Не наказывает, а просто пристально смотрит, будто от её взгляда должен расцвести цветок.
— Чанъань сегодня нездорова, не сможет принести тебе еду. Сама как-нибудь решай этот вопрос, — наконец произнёс он.
«Утром она была здорова», — подумала Ши Ань и невольно подняла глаза:
— Её тоже избили?
Сун Цзинхэ фыркнул:
— Ты так радуешься? На самом деле хотели избить меня, но эта дура не послушалась, когда я велел ей бежать. Она прикрыла меня собой. И кулаки тех псов пришлись ей. Сейчас лежит в постели, доктор, наверное, уже ушёл.
Ши Ань всё поняла. Теперь ей стало ясно, почему он сегодня такой. Его действительно избили, но лицо не пострадало — Чанъань успела его прикрыть.
— Ты даже не удивлена. Наверное, сговорилась с ними? По дороге они так приставали ко мне, что я устал до смерти.
Улыбка исчезла с его лица, и он стал смотреть на неё с подозрением и злобой.
Ши Ань облизнула пересохшие губы, и чашка в её руках задрожала так, что чуть не выскользнула.
Это действительно не имело к ней никакого отношения, но слова Сун Цзинхэ были несправедливы и эмоциональны.
— Клянусь небом и землёй: я никогда не предавала хозяина! Если я лгу, пусть меня постигнет ужасная гибель. Довольно?
Увидев, что Сун Цзинхэ молчит, она добавила:
— Чанъань — служанка, которую тебе выделила бабушка. Те, кто её избил, видимо, ослепли.
— Ты не веришь, — усмехнулся он и, прищурившись, пояснил: — Они сказали, что со мной ходит служанка, которую я сам купил, и что она всегда рядом. Мол, даже если её избить — не беда.
— Но ведь она же приносила им чай! Как можно перепутать её со мной? — покачала головой Ши Ань.
Сун Цзинхэ не стал продолжать. За окном угасал закат, и в комнате становилось всё темнее.
Он сидел, погружённый в глубокую печаль. Ши Ань переменила ногу, на которую опиралась, и молча стояла рядом. «Вот не повезло мне, — думала она. — Наверное, последние дни он был слишком добр ко мне, и я ошиблась, подумав, будто он меня жалует. Сегодня же явно показал своё истинное лицо — сорвал на мне злость, усталость и подозрительность. От этого мне тоже злобно стало».
— Ты бы, наверное, на её месте сразу сбежала, — сказал он, касаясь пальцем её переносицы, а потом усмехнулся: — Я понял: чем дольше слуга рядом с тобой, тем меньше он тебе предан. Люди скрытны, и я больше никому не доверяю.
Ши Ань глубоко вдохнула, собираясь что-то сказать, но Сун Цзинхэ приложил палец к её губам и, глядя на неё с насмешливой улыбкой, тихо произнёс:
— Ты всегда хочешь оправдываться. Но я — твой хозяин. Зачем мне слушать твои оправдания?
Он похлопал её по груди:
— Твоё сердце любит только себя. Сегодня я пришёл в кабинет, потому что Чанъань прикована к постели, а тебе нужно есть. Маньцюй — злопамятна, не пошлёшь её за едой: боюсь, подсыплет тебе яду. Поэтому пришёл сам.
«А где же еда?» — подумала Ши Ань, не веря ни слову. Ей показалось, что он просто зол и ищет повод выместить раздражение.
Долгие годы притворства, улыбок до усталости — теперь он искал, на ком бы сорвать маску.
Она опустила голову, и в этот момент чашка выскользнула из её пальцев, разлетевшись на осколки.
Рука Ши Ань дрогнула:
— Простите, рука соскользнула.
Худенькая фигурка присела на корточки, её тень слилась с полом. Сун Цзинхэ молча наблюдал, а потом тихо спросил:
— Чашка разбилась — и ладно. Не хочу слушать твои оправдания.
Ши Ань подбирала осколки и несколько раз подряд прошептала: «Слушаюсь».
Ему больше всего не нравилась её покорность. Он усмехнулся и резко поднял её:
— Ты так послушна? А ведь в прошлый раз грозилась убить меня! Кто тебя так быстро научил?
Он грубо потащил её в спальню, и Ши Ань с трудом перевела дух. «Наверное, сегодня кто-то сильно его разозлил, раз он пришёл сюда вымещать злость на мне», — подумала она.
— Это ты меня позвал! — воскликнула она, схватив его за воротник. — Ты же сам меня обидел!
Голос её был тихим и мягким, и Сун Цзинхэ на мгновение опешил. Его тёмные глаза впились в её лицо, и злость внутри вспыхнула с новой силой. Он уже собрался что-то сделать, но Ши Ань резко пнула его в ногу.
— Нам нужно серьёзно поговорить! Я твоя служанка, а не собака! Если хочешь наказать меня — мечтай!
Он замер на несколько мгновений, сгорбившись, и холодный пот выступил на лбу.
Боль пронзила его, заставив мозг проснуться. Сун Цзинхэ трижды подряд выдавил сквозь зубы: «Хорошо…» В комнате не зажигали свет, и в темноте они в итоге повалили несколько напольных светильников.
Ши Ань уже и ругалась, и злилась, и решила, что холодность хозяина — норма. Но терпеть его несправедливость было невыносимо.
Она ничего не сделала, а он срывал на ней злость. В ярости она укусила его — сквозь ткань, изо всех сил. Сун Цзинхэ не издал ни звука. Он сжал её талию так, будто хотел сломать, заставляя ослабить хватку и задохнуться.
В полумраке его глаза блестели, а сердце, схваченное её рукой, болело и чесалось. В этот момент он подумал: «Ши Ань — настоящая дура. Как можно так дерзить мужчине?»
Сун Цзинхэ прижал её к полу, использовав лишь половину силы, но ей уже было не пошевелиться. Она сердито смотрела на него, готовая обругать, но не могла ударить. Третий молодой господин редко позволял себе такую откровенную усмешку. Он щёлкнул её по щеке и насмешливо прошептал:
— Ты стала совсем дерзкой.
С этими словами он перевернул её на живот.
— Ты сегодня кусаешь и ругаешь меня. Неужели думаешь, что я не посмею тебя наказать?
Он шлёпнул её по бедру, и Ши Ань рванулась, но попала под ещё один удар — теперь уже по ягодицам. Беспомощная, она снова выругалась.
— Ты нарочно издеваешься надо мной? Собираешься дрессировать, как собаку? — в ярости крикнула она и ущипнула его за бок. — Ты сошёл с ума! Ты коварен, двуличен, ты такой человек…
— Такой человек — какой? — Третий молодой господин облокотился на неё, немного ослабив хватку, и мягко спросил: — Ты — настоящая хитрюга. Кусаешь меня, а за спиной ещё и ругаешь. Где ты видела слугу, который так говорит своему хозяину?
— Если бы ты не сжимал меня и не говорил со мной этим язвительным тоном, я бы так не поступила! — Она стукнула кулаком по полу. — Да ещё и давишь! Задавишь ведь! Я тоже человек! У любого человека есть сложные мысли, не бывает абсолютной простоты! Ты, наверное, спишь!
Прокричав это, Ши Ань обессилела и растянулась на полу, как дохлая рыба, позволяя Сун Цзинхэ сколько угодно её трясти.
Тот рассмеялся от злости и наконец сказал:
— Ты права. У людей нет абсолютно простых мыслей. Не заметил, как ты стала такой хитрой. Боюсь, в будущем не смогу тебя контролировать. Если кто-то подтолкнёт тебя — ты, Ши Ань, наверное, поднимешь на меня меч.
С этими словами он встал с неё, опустился на колени и с наслаждением разглядывал её гневное лицо. Третий молодой господин поправил рукава и спокойно спросил:
— Есть ещё что сказать?
Ши Ань долго молчала. Во время драки волосы растрепались, воротник съехал набок — оба выглядели растрёпанными. Их взгляды встретились, и он… всё ещё улыбался!
Она без выражения поднялась, прикрыла глаза, сдерживая гнев, и, стараясь говорить ровно, спросила:
— Правда, тебя обидели?
Сун Цзинхэ не ответил, медленно зажёг лампы, и комната наполнилась светом.
Его миндалевидные глаза были необычайно спокойны, а длинные ресницы скрывали тень в глубине взгляда.
http://bllate.org/book/4083/426379
Готово:
