Увидев это, он тут же отвёл взгляд, наблюдая, как капля пота скользит по её виску, стекает по щеке и падает на ворот. Его глаза на миг замерли, а затем резко метнулись в сторону.
Вскоре он привёл её во двор Сун Чэнхэ. Там царила особая тишина: повсюду рос тонкий бамбук, а по белой стене вилась жимолость. Сейчас её листва была густо-зелёной, отчего стена казалась ещё белее, а черепица — ещё темнее.
Увидев эту зелёную прохладу, она с облегчением выдохнула — наконец-то пришли.
На миг зажмурившись, она легко переступила порог и в мгновение ока оказалась у входа. Над лунной аркой красовались три иероглифа. Ши Ань, пытаясь угадать их значение, вскоре сдалась.
Едва переступив порог, она вдруг замерла и поспешно отпрянула назад. Перед ней мелькнул оттенок снега — силуэт, неотличимый от Сун Цзинхэ. Тело мгновенно напряглось, будто перед лицом отца, готового её отлупить, — страх был даже сильнее.
— Ши Ань, заходи, здесь прохладно, солнце всё скрывает лес, — доброжелательно сказал Цинь Гэ, но, видя её испуг, невольно заулыбался.
— Цинь Гэ, это третий молодой господин? — тихо спросила она.
— Ага, да. Сегодня после обеда в родовой школе выходной, и третий молодой господин пришёл к первому молодому господину за советом. Он весь день в кабинете.
Ши Ань несколько раз моргнула и вдруг почувствовала, будто все силы покинули её. Солнце должно было растопить её дотла. Как она вообще ещё стоит? А он тем временем приближался шаг за шагом — словно палач из древних казней лингчи, что мучил жертву до последнего вздоха.
— Заходи же, — подгонял её Цинь Гэ. — Там ведь нет ни зверей, ни чудовищ. Отчего ты такая робкая? Первый молодой господин, хоть и переменчив в настроении, но добрый от природы.
Но Ши Ань лучше всех знала: Сун Цзинхэ вовсе не добр.
Третий молодой господин — человек подозрительный. Она только сегодня приехала, а уже попала сюда. Вспомнив его недавние слова о Сун Чэнхэ, она поняла: «око за око» — сегодня он явно затеял спектакль.
Спектакль окончен. Её первый день, похоже, тоже подошёл к концу. Судя по его манере, она уже попала в разряд предателей.
Этот оттенок белой ленты, подобный весеннему снегу, постепенно заполнил всё её поле зрения.
Она подняла глаза. Лицо третьего молодого господина было лишено даже тени улыбки. Ши Ань не могла заплакать, дыхание стало тяжёлым. В голове звучал внутренний голос, требуя действовать: «Великий муж гнётся, но не ломается. Покажи ему свою искренность!»
Сун Цзинхэ уже собирался схватить её за воротник и утащить обратно, но вдруг она обвила его талию и попыталась опуститься на колени.
Мягкое тело прилипло к нему, словно пластырь, от которого невозможно оторваться.
— Вставай, — холодно процедил Сун Цзинхэ.
Ши Ань зарылась лицом ему в грудь, отчаянно пытаясь уткнуться глубже. Она не хотела видеть ни палящее солнце, ни его белоснежную одежду — лучше бы ослепнуть и оглохнуть.
Сун Цзинхэ провёл рукой по её спине и мягко сказал:
— Ты такая хрупкая, мне жаль тебя бить, Ши Ань. Будь умницей, послушайся. Сейчас отпустишь меня, и я помогу тебе встать. Если не можешь идти — я отнесу тебя сам. Хорошо?
Ши Ань не верила ни единому его слову. Пока они стояли в молчаливом противостоянии, Цинь Гэ осторожно спросил:
— Так идти к первому молодому господину или нет?
— Сегодня дела, — улыбнулся Сун Цзинхэ, обращаясь к Цинь Гэ. — Она только что приехала, если увидит старшего брата, непременно его обидит и вызовет гнев.
Цинь Гэ оцепенело смотрел, как тот без малейшей церемонии уводил её, крепко сжимая ей талию и шагая к уединённому уголку.
Пройдя небольшую тропинку, Сун Цзинхэ ослабил хватку. Ши Ань всё ещё сохраняла прежнюю позу. Он взглянул вниз и с иронией произнёс:
— Неужто привыкла обниматься? Думаешь, я стану терпеть тебя раз за разом?
Тени деревьев колыхались, как узоры на его одежде. Лёгкий аромат, принесённый ветром, коснулся носа. Ши Ань дрожащими ресницами приоткрыла глаза, села на землю и снова вытерла пот. Вся она будто только что вышла из воды.
— Что с тобой — оглушило или приболела? — спросил он.
Он опустился на одно колено перед ней и кончиком пальца коснулся её переносицы. Влажные ресницы и усталый взгляд выглядели совсем иначе, чем минуту назад — будто с ней действительно что-то случилось.
— Просто сильно вспотела, — прошептала она.
Вокруг никого не было; их окружали деревья и цветы. Её одежда уже начала промокать от пота.
Ши Ань опустила голову; мокрые пряди прилипли ко лбу. Он раздвинул их пальцами и задумчиво произнёс:
— Помнишь тот день в долине Лихуа? Ты съела половину таблетки. Возможно, у неё побочные эффекты — и они проявились именно сейчас.
— Ага, — выдохнула она слабо.
Внезапно в голове мелькнула идея: сейчас идеальный момент для обморока! Она тут же завалилась на бок и безвольно рухнула на землю.
Сун Цзинхэ молча смотрел на лежащую перед ним фигуру, внимательно оглядев её с ног до головы.
— Считаю до трёх, — предупредил он. — Если притворяешься — вставай немедленно. Иначе я помогу тебе встать… по-своему.
Его низкий голос проник прямо в уши.
Ши Ань закрыла глаза и не шевелилась, сердце колотилось, как барабан. Лучше потерпеть мучения в обмороке, чем в сознании. Пусть будет слепой и глухой — он ведь не станет вырезать ей сердце, чтобы проверить, как оно устроено?
Решившись на это, она изо всех сил изображала мёртвую.
Чёрные пряди у висков были мокрыми, пот стекал по подбородку и растекался по воротнику. Сун Цзинхэ молча расправил пальцы над её лицом. На миг замер, почувствовав прикосновение мягких ресниц, затем вытер её лицо рукавом до сухого состояния и некоторое время пристально смотрел на неё. Вдруг лёгонько похлопал по щекам.
— Теперь я понял, в чём побочный эффект, — сказал он. — Как только пот вытереть — лицо становится чёрным. Не плачешь ли ты по ночам, глядя в зеркало? Сейчас ты — маленький угольный комочек. Даже мой рукав немного почернел. Не веришь? Открой глаза и посмотри.
Сердце Ши Ань упало. Она изо всех сил подавляла растущее любопытство.
«Почернела?»
Но Сун Цзинхэ всегда её дразнил. Ши Ань стиснула зубы и терпела.
Лёгкий ветерок, пение птиц — вокруг никого.
Он снял с неё верхнюю кофту. Нижняя одежда тоже промокла от пота и плотно облегала спину и талию. Сун Цзинхэ нахмурился, рука, уже потянувшаяся к поясу, замерла и отстранилась. Он поднял взгляд на ручей, пробивающийся сквозь заросли шиповника. Вода была прозрачной, на дне — мелкие камешки, бледно-зелёные водоросли, журчание струйки звучало успокаивающе.
Спина Ши Ань покрылась мурашками с того самого момента, как он начал расстёгивать её одежду.
Она решила, что вмешается, лишь когда он дойдёт до нижнего белья. Но третий молодой господин вдруг поднял её и опустил в ручей. Движения были осторожными, но он нарочито зачерпнул воды и полил ей на грудь, начиная прямо с ворота.
Она: «…»
Сун Цзинхэ, глядя на неё, пояснил:
— Вода стала мутной от твоей грязи. Раньше здесь было так чисто, что видны были маленькие рыбки, а теперь ты их всех распугала.
В воде рукава и подол её одежды колыхались, словно водоросли. Сун Цзинхэ распустил её косу сзади. Она лежала в ручье, как окаменевшая, позволяя ему мыть себя.
Он тер её оголённую кожу и серьёзно заметил:
— Лекарство оказалось нестабильным — эффект проявился лишь сейчас.
— Хорошо, что встретил меня. Если бы ты стояла сейчас перед Сун Чэнхэ, он бы непременно связал тебя как сумасшедшую или демона.
Его пальцы коснулись её губ — не розовых, как прежде, а потемневших, будто крупные цветы камелии. Он потер их несколько раз, но цвет не исчез. Сун Цзинхэ спокойно произнёс:
— Губы посинели. Не отравлена ли ты?
Сердце Ши Ань ёкнуло. Она и вправду почувствовала жжение на губах, но настолько увлеклась его движениями, что почти не замечала фамильярности.
Его длинные пальцы взяли её за руку. Раньше, работая в поместье, она натерла мозоли на ладонях, а теперь кожа стала гладкой и нежной — даже след от недавнего пореза ножом исчез.
Взгляд Сун Цзинхэ стал сложным. Он отвёл мокрый рукав вверх и не отрываясь смотрел на запястье, предплечье, плечо — всё сияло в воде, белее снега. Больше не нужно было поднимать её юбку — он уже примерно представлял, как выглядит всё остальное.
Солнечный свет упал ему на брови, и в этот миг в воздухе повисла ледяная прохлада.
Он небрежно отпустил её руку. Та с глухим всплеском упала обратно в воду, брызги попали Ши Ань в лицо, мокрые пряди прилипли к щекам. Она лежала в мелком ручье, будто ненастоящая.
Ши Ань не понимала, что с ним происходит, но в тот миг ощутила невыносимое давление.
Её волосы сплелись с водорослями. Сун Цзинхэ сидел у края ручья и отгонял мелких рыбок от её шеи. Бледно-голубые вены, белоснежная кожа, чёрные, как тушь, пряди — в этом узком ручье Ши Ань вдруг стала для него чужой.
Когда его пальцы сомкнулись на её горле, Ши Ань больше не смогла терпеть. Она резко распахнула глаза. Солнечный свет ослепил её. Подняв руку, чтобы заслониться, она увидела, как с неё стекают капли, подобные ночному дождю, разрушая покой. Перед ней было лицо Сун Цзинхэ.
На его красивых чертах застыл ледяной холод. Он не ослаблял хватку и буквально вдавил её под воду. Ручей хлынул в рот и нос, вызывая удушье.
Она билась в панике, страх овладел сознанием. Вода брызгала во все стороны, намочив подол его одежды. Вокруг цвели цветы, дул тёплый ветерок, но он чувствовал ледяной холод.
Когда Ши Ань перестала сопротивляться, он убрал руку и опустил взгляд.
Сквозь водную гладь её лицо казалось мягким, как вечерний свет лампы. Она была с ним три года, и всё это время под его глазами превратилась из девочки в женщину. Сердце Сун Цзинхэ, обычно неприступное, треснуло.
Если всё пойдёт по плану, Ши Ань останется с ним до старости: будет наблюдать, как он обретёт власть, женится, заведёт детей, и будет заботиться о его наследниках. Раньше она была просто миловидной девочкой с нераспустившимися чертами. Но теперь всё изменилось.
Красота — опасный дар. Даже если сама она верна, других не удержать. В знатных домах сердца непредсказуемы. Ши Ань лишь кажется глупой — стоит кому-то подсказать ей мысль об измене, и Сун Цзинхэ уже не сможет её удержать.
В душе у него возникло сожаление. Он опёрся локтем на колено и сидел, будто что-то утратив. Отражение шиповника в воде исказилось от кругов.
Сун Цзинхэ слегка приподнял бровь, и в тот самый миг, когда он наклонился, Ши Ань перевернулась.
Мокрая одежда тяжело облепила тело.
Она резко провела ладонью по лицу, жадно вдыхая воздух, и, не скрывая гнева, бросилась на Сун Цзинхэ.
На сей раз она была по-настоящему зла. Пока он погрузился в размышления и не ожидал нападения, она рванула его в ручей, навалилась сверху и сдавила горло тем же жестом.
— Ты совсем с ума сошёл! — выдохнула она с усилием. — Как ты мог утопить меня?
— Если я тебе так не нравлюсь, продай меня! Мне лучше быть у кого угодно, чем у тебя!
Сун Цзинхэ не сопротивлялся в воде. Холод пронзил его, перед глазами мелькала расплывчатая фигура, а в голосе звучала обида.
— Я всё! Где моя кабала? — крикнула Ши Ань, видя, что он не сопротивляется, и, раздосадованная, начала шарить по его поясу и рукавам. Её руки метались, как белые голуби, обыскивая карманы.
Сун Цзинхэ в воде лишь приподнял уголки губ и задержал дыхание.
— Где ты её спрятал? — не найдя ничего, Ши Ань в ярости схватила его за ворот и принялась трясти. — Говори! Не скажешь — утоплю тебя!
Её взгляд был свирепым и решительным.
Капли воды скатывались с его ресниц. Он лежал в ручье, совершенно неподвижен, и с насмешливой улыбкой смотрел на неё.
— Чего улыбаешься? — окончательно разъярилась она.
— Сун Цзинхэ, не думай, что раз ты хозяин, можешь делать что хочешь! Если я разозлюсь по-настоящему, мы оба погибнем! И перестань улыбаться!
Она одной рукой пыталась зажать ему рот, другой — дёргала за одежду, совершенно не церемонясь, даже причиняя боль.
Он всё это время внимательно наблюдал за ней. Его чёрные глаза, будто наполненные тушью, были бездонными.
Ши Ань скрежетала зубами, вдруг осознав, что не знает, как справиться с таким безразличием Сун Цзинхэ.
Выкрикнув несколько раз, она обессилела, рука дрогнула, и Сун Цзинхэ откинулся назад. Вода зашумела, на поверхности закачался белый подол. Солнечный свет стал янтарным, ветер лёгок, небо — ясным.
— Почему не убиваешь? — лениво произнёс Сун Цзинхэ, голос слегка охрип от сдавленного горла. — Давай, задуши меня.
Он сел, поправил одежду, прикрыв обнажённую грудь, и ловкими пальцами завязал пояс. Лицо, омытое водой, стало свежим и гладким. Сейчас он улыбался, будто и вовсе не злился.
Ши Ань колебалась, потом встала с него. Оба молчали.
http://bllate.org/book/4083/426377
Готово:
