Он подумал, что, верно, на него повлиял вечерний пейзаж. Говорят, именно в это время его мать выпустила собак на английского герцога, приняв его за злодея. Так зародилась эта роковая связь — пустила корни и погубила всю её жизнь.
Чэнь Суйжань, несомненно, уже понял, кто он такой.
— Как может господин Чэнь быть дядей молодого господина? Говорят: «Племянник — в дядю», а вы-то не очень похожи.
Ши Ань была человеком честным и прямодушным. Она смотрела на подбородок Сун Цзинхэ. Последний отблеск заката на её маленьком лице постепенно угасал, и глаза становились всё яснее и пронзительнее.
— Потому что я похож на отца. Усадьба в Чэньцзячуне была приданым моей матери. Раньше они жили на севере — отец моей матери был чиновником. После его смерти в семье больше не осталось ни одного выпускника императорских экзаменов, даже кандидата в джюйжэнь не было. Потом, как водится, пришлось перебираться на юг и заниматься торговлей. Но торговля пошла в убыток: дядя понимал толк лишь в еде, выпивке и развлечениях. После свадьбы моей матери он уехал далеко. А теперь встретились — и выясняется, стал секретарём при чиновнике.
Сун Цзинхэ спокойно изложил всё это, будто рассказывая о чужих делах.
Он смотрел вдаль и вдруг, усмехнувшись, спросил Ши Ань:
— Ты веришь, будто этого человека убил я. Но скажи, кто тогда мой дядя?
— Секретарь, который готовит последнюю трапезу для приговорённых к смерти, — ответила Ши Ань, глядя на его насмешливую улыбку, и вдруг почувствовала в груди тяжёлую грусть.
Сун Цзинхэ сказал:
— Я не тот, кто пошёл до конца, но всё это связано со мной. Мой дядя всю жизнь понимал толк лишь в еде, выпивке, петушиных боях, охоте с собаками и прочих утехах плоти. Он умеет только подставить кого-нибудь под удар. На этот раз он приехал не ради дела.
— Мы никогда раньше не встречались. Сегодня — впервые.
Третий молодой господин Сун, держа за поводок собаку, закончил свой рассказ. Небо уже потемнело. Ночь опустилась на плечи, а его белоснежная даосская ряса всё ещё слабо светилась во тьме. Вдвоём с собакой они неспешно пошли обратно.
Спустя несколько дней Лю Ань горько зарыдал.
Все в усадьбе собрали деньги и принесли их в его комнату. Кормилица третьего молодого господина Суна не перенесла недавней простуды и умерла ночью. В первый же день в усадьбе отвели одну из главных комнат под домовину и три дня держали тело.
Сун Цзинхэ бодрствовал три ночи подряд, облачённый в траурные одежды.
Ши Ань сидела рядом, опираясь на костыль, и, как только замечала, что благовония на куче риса вот-вот догорят, сразу зажигала новые. Однажды глубокой ночью она проснулась от дрёмы и увидела, что третий молодой господин Сун уже заменил ей несколько палочек.
Если благовония погаснут, путь усопшего в загробный мир окажется во тьме.
Сун Цзинхэ стоял на коленях на циновке, и его глаза слегка покраснели.
Ши Ань вдруг вспомнила, как три года назад, когда Сун Цзинхэ было четырнадцать, мать Лю Аня была ещё очень здорова. Она учила Ши Ань ткать и вышивать. А если третий молодой господин Сун начинал капризничать, она его отчитывала.
До того как Ши Ань появилась здесь, рядом с третьим молодым господином Суном была только эта женщина.
Слёзы навернулись на глаза Ши Ань. Сун Цзинхэ услышал всхлип и резко обернулся:
— Если хочешь спать, иди ложись.
Он сейчас был груб, как ёж, но от этого казался неожиданно милым и вызывал сочувствие.
— Прекрати реветь и иди спать, — приказал Сун Цзинхэ, потом помолчал, почувствовав, как у него самого горячо стало в глазах, и, вытерев их тыльной стороной ладони, добавил: — Просто слишком много благовоний — дым щиплет глаза.
Голос его прозвучал хрипло.
На седьмой день кормилицу Сун Цзинхэ предали земле. В тот же день в уезде вынесли окончательный вердикт по делу о резне в деревне Тайпин. Убийцами оказались бездельники из деревни Цзюйань, которые создали «Общество великой справедливости». Они не занимались никаким делом, а только вымогали деньги у богатых, называя это «грабежом богатых ради помощи бедным». На деле же всё вымогаемое оседало в карманах самих бездельников.
Императорский указ строго запрещал частные объединения, и за нарушение полагалось суровое наказание. Всего в этой шайке было двенадцать человек, и именно в тот вечер чиновники собирались их арестовать.
Решение о смертном приговоре принимал судебный секретарь уездного суда. Проект приговора уже подготовил господин Чэнь, и уездный судья, как обычно, почти наверняка поставил на нём печать без изменений. Затем дело направили в вышестоящую инстанцию для утверждения и назначения дня казни.
Когда Ши Ань узнала об этом, она как раз растирала тушь для третьего молодого господина.
— Руки вашего дяди работают быстро, — сказала она.
— Он, конечно, болван, — усмехнулся Сун Цзинхэ, и в его глазах мелькнула тень, — но в делах разбирается быстро, иначе бы его и не держали в уезде.
Ши Ань нахмурилась и взглянула на бумагу — там чёткими, пронзительными чернильными буквами было выведено: «Возмездие».
— Он продал мою мать.
Сун Цзинхэ разорвал листок, бросил кисть и спросил Ши Ань:
— Хочешь научиться читать?
Ши Ань кивнула. Он обнял её и начал выводить иероглифы, ведя её руку.
Нажим то усиливался, то ослабевал, и она уже чувствовала, как тыльная сторона её ладони скоро покраснеет и посинеет от его пальцев. Она хотела обернуться и попросить его быть поосторожнее, но внезапно встретилась с его лёгкой улыбкой, над которой нависла тень зловещей мрачности. Ши Ань чуть не умерла от страха, но из-за больной ноги не смогла даже вырваться из его объятий.
Он написал слово «возмездие» десять раз, а потом схватил Ши Ань за талию и прижал к столу.
Свежие чернильные пятна попали ей на чистое лицо. Сун Цзинхэ заставил её повторять это слово, и его хриплый, надтреснутый голос звучал так, будто выдавливался из груди силой.
В ушах Ши Ань снова и снова звучало одно и то же: «Возмездие».
Той ночью ей приснился редкий кошмар.
Она проснулась в холодном поту и обнаружила, что на ней два одеяла, от которых исходил лёгкий, освежающий аромат сливы.
Ши Ань: QWQ
Через месяц потеплело. Нога Ши Ань немного зажила, и ей нужно было сшить новую одежду. В усадьбу привезли ткань — свежесотканную, неокрашенную, белую, как снег.
Сун Цзинхэ собирался возвращаться в академию. Несмотря на долгое отсутствие, он ничуть не волновался. Утром он умылся, а за стеной двора уже распустились почки на ивах, и ветви покрылись нежной зеленью.
Он посмотрел на весеннюю свежесть за оградой, вытер руки и пинком распахнул дверь комнаты Ши Ань.
Она как раз заплетала волосы и надевала одежду. Его внезапный вход так её напугал, что она вскрикнула. К счастью, старая рубашка была застёгнута плотно, но тонкая белая шея, которую увидел третий молодой господин Сун, напомнила ему его любимый фарфор.
— Чего испугалась? — усмехнулся он, взглянув на её будущий наряд, который теперь напоминал… капусту?
— Сегодня ты поедешь со мной в уездный город.
Ши Ань дрожащей рукой завязывала пояс. Снова ехать с Сун Цзинхэ — в прошлый раз она сломала ногу, и кто знает, что случится на этот раз.
Лю Ань уже ждал снаружи, правя ослиной повозкой. По дороге весна, хоть и слабо, но уже чувствовалась, и по сравнению с прежней суровой зимней пустотой пейзаж стал куда приятнее.
— Сегодня в уездном суде вторично рассматривают дело о резне в семье Чэнь из деревни Цзюйань, — сказал Лю Ань по дороге. — Молодой господин велел мне следить за этим делом, и я всё время бегал туда-сюда. По слухам, секретарь Чэнь вёл себя несправедливо в этом деле. Теперь его пересматривают.
Ши Ань вспомнила его и тихо спросила:
— Разве он раньше был справедлив?
— Кто его знает? В этот раз кто-то явно всё устроил, и, похоже, ему несдобровать. Обычно он мог бы просто уйти в отставку, но теперь прибыл императорский инспектор, и если он ошибётся, его ждёт ссылка. Ведь он нарушил закон ради личной выгоды.
Солнечный свет играл на уголках её глаз, и в этот момент Ши Ань почувствовала странное смятение. Господин Чэнь, как ей казалось, не выглядел злодеем.
Дорога по деревне была ухабистой. Сун Цзинхэ сидел позади неё, закинув ногу на ногу, и, увидев её сожаление, лёгким ударом по затылку спросил:
— Жалко тебе, что его отправят в ссылку?
Его голос был чуть хриплым — видимо, простудился.
Его белоснежный рукав лёг поверх её манжеты, но вскоре он сменил позу: чёрные, как чернила, волосы, глаза, сверкающие, как звёзды, и теперь он использовал её как подушку.
Третий молодой господин протянул слова, почти шепча ей на ухо:
— Он обязательно отправится в ссылку.
— Почему? — нахмурилась Ши Ань, но, чувствуя его тело рядом, отодвинулась чуть в сторону.
— Возмездие.
Едва он произнёс это слово, как Ши Ань почувствовала себя плохо и невольно вспомнила ту ночь, когда Сун Цзинхэ учил её писать эти два иероглифа. Кисть с чернилами будто весила тысячу цзиней, и каждая черта была пропитана ненавистью.
С того момента Ши Ань поняла: молодой господин Сун — человек, который не прощает ни малейшей обиды.
Пока они говорили, мимо их повозки проскакала карета. Дорога позволяла проехать двум лошадям, и теперь пути их неизбежно пересеклись.
Это был сын местного землевладельца, учившийся в той же академии. Сун Цзинхэ поступил честно, сдав экзамены, а второй молодой господин Чжоу — через связи.
— Сун Цзинхэ, ты всего лишь красивое личико! Если бабы не бегут за тобой, ты берёшь служанку в подмогу? Думаешь, ты — Чжоу Юй, что в бою, смеясь, рушит стены? Или, может, знаменитый красавец из публичного дома? А, чего уставился? Хочешь меня съесть? Посмотрим, хватит ли у тебя зубов!
— Язычок прикуси! — показал язык второй молодой господин Чжоу и, спрятавшись в карете, закричал: — Быстрее! А то он нас догонит!
Разница между ними в академии была как небо и земля, и такое поведение было лишь попыткой скрыть зависть за грубостью.
Карета быстро скрылась из виду. Лю Ань обернулся:
— Молодой господин, они уехали.
— Пускай едут, — равнодушно ответил Сун Цзинхэ. С собакой спорить не стоит.
До уездного города оставался ещё час пути. Впереди дорога проходила между двумя скалами. Согласно древнему преданию, этот проход прорубил сам святой. Узкий, как нитка, он пронзал гору насквозь, и, подняв голову, можно было увидеть отвесные стены.
У входа стоял камень. Говорят, его обнаружил один из местных джюйжэней, спешивший на экзамены. На камне было вырезано три иероглифа, и с тех пор это место называли «Перевал Цюйтан».
Перевал был узким — проехать могла лишь одна повозка.
Впереди маячилась чёрная точка.
Сун Цзинхэ резко сказал:
— Стой.
Лю Ань натянул поводья:
— Что случилось?
— Разворачивайся.
По обеим сторонам скалы покрывали нежной зеленью. Солнечный свет падал на середину дороги, и повозок было всего две.
— Он на карете, едет быстро. Нет причин стоять у перевала, не проезжая. Если бы я его догнал, ему бы досталось, и после прошлого урока он бы не стал так рисковать. Впереди, скорее всего, неладно, но ни звука. Второй молодой господин Чжоу — дурак, он бы уже орал во всё горло.
Но раз это не касается его, третий молодой господин предпочёл обойти стороной.
Обходной путь был длиннее, и поездка в уездный город неизбежно задержится.
— Ну и пусть задержится, — сказал Сун Цзинхэ, слезая с повозки и беря осла за повод. Он оглянулся и прищурился — ему показалось, что он увидел отблеск клинков, холодный и зловещий.
Ши Ань протянула руку, но он схватил её:
— Оставим повозку. Пойдём пешком.
Она не поняла, что происходит, но, увидев его суровое выражение лица, послушно последовала за ним. Они разделились: Лю Ань пошёл на восток, а Сун Цзинхэ с Ши Ань — на юг.
Он был серьёзен и не отпускал её руку. Со стороны могло показаться, будто он её бережёт, но на самом деле просто думал: «Хорошо бы иметь кого-то, кто прикроет меня от удара».
Ладонь Ши Ань была маленькой, и его большая рука почти полностью её охватывала. Тянуть её за собой было нетрудно.
Весной все крестьяне работали в полях, и на дорогах почти не было людей.
— Почему мы бежим? — спросила Ши Ань, сердце её колотилось, а голос был еле слышен. Её дыхание будто сжимало невидимая рука.
— Думай сама, — холодно ответил Сун Цзинхэ. Его подозрения насчёт перевала Цюйтан усилились.
Во-первых, сам перевал Цюйтан — дурное место: по учению фэншуй он перерезал местную драконью жилу. Во-вторых, второй молодой господин Чжоу, после того как нахамил, обычно сразу прятался, а не ждал у перевала. В-третьих, отблесков клинков было не один, а несколько. Сун Цзинхэ знал эти места как свои пять пальцев, и теперь он был уверен: гости явно не с добром.
Они нырнули в лес. Весной здесь обычно цвели груши, но из-за холода цветы только набухали почками.
Ши Ань, придерживая подол, бежала рядом и сказала:
— Грабёж и убийство?
— Не похоже, — отрезал третий молодой господин.
Вокруг росли грушевые деревья. На опушке цветов почти не было, но чем глубже в лес, тем больше их было — будто снегом покрыло.
Ши Ань крепче сжала его руку. Её страх немного утих, и, глядя на его прямую спину, она сказала:
— Я вспомнила фразу из книги.
— «Мечутся, как псы без приюта, мчатся, как рыбы, вырвавшиеся из сети».
Сун Цзинхэ промолчал.
Он сжал её руку так, что она побледнела от боли, и только тогда сказал:
— Что за книгу ты читаешь? Разве ты не безграмотна?
— Когда молодой господин возвращался, любил читать. Раньше читал стихи Бо Цзюйи, и сборник всегда лежал в одном и том же порядке. Когда вас нет, я во время уборки смотрю на эту книгу и угадываю иероглифы, — смущённо призналась Ши Ань. — Кое-как научилась читать несколько слов. Хочу стать умнее, поэтому хочу учиться у молодого господина.
Её лицо покраснело от бега, и теперь, смущённо улыбаясь, она выглядела особенно ярко.
Сун Цзинхэ не обернулся и сказал:
— Жаль.
Ши Ань: «?»
http://bllate.org/book/4083/426361
Готово:
