Кончик его языка слегка дрожал — от волнения и тревоги, глубоко спрятанной в душе. Тан Жожэнь закрыла глаза и нежно погладила его мускулистую спину, стараясь успокоить. Сегодняшнее происшествие вовсе не было опасным: с ней были два тайных стража, и даже десять Сяо Мэнчжи не смогли бы причинить ей вреда. Наверняка он вспомнил о своих двух прежних невестах, погибших при загадочных обстоятельствах, и теперь боится, что с ней случится то же самое.
Прошло немало времени, прежде чем Сун Ичэн отпустил её. Её губы блестели, были сочно-алыми и слегка припухшими, с едва уловимым покалыванием. Сун Ичэн вновь легко поцеловал их и крепко прижал девушку к себе:
— Жожэнь…
Тан Жожэнь подняла на него глаза:
— Ичэн, ведь со мной Ици и И-сан. Я в полной безопасности.
Сун Ичэн пристально посмотрел на неё и почувствовал огромное облегчение. Он бесконечно благодарил судьбу за то, что заранее назначил этих двух тайных стражей — за столь короткое время они уже спасли её дважды. Пинскому княжескому дому непременно нужно дать понять: есть люди, которых трогать нельзя.
Наследный сын князя Пинского и Сяо Мэнчжи не испытывали особого беспокойства, но сам князь Пинский был в отчаянии. Один за другим императорские цензоры подавали на него жалобы, причём принадлежали они к разным политическим лагерям. В ярости он разбил все украшения в своём кабинете и, указывая на стоящую на коленях Сяо Мэнчжи, закричал:
— Ты, видно, возомнила себя великой! Хотела убить человека прямо на оживлённой улице! Ты хоть понимаешь, кого собиралась убить? Одна — внучка главы Государственного совета и невеста наследника герцога Циньго, другая — родная дочь министра военных дел! Ни одна из них тебе не по зубам! Думаешь, раз ты принцесса, то уже велика и неприкосновенна?!
Он тяжело вздохнул и потер виски. Глава Государственного совета, наследник герцога Циньго, министр военных дел — все они обладали реальной властью. А он сам был всего лишь бездельником из императорского рода, да и ту номинальную должность в Управлении по делам императорского клана недавно потерял из-за нападок цензоров. Теперь он стал пустым титулом безо всяких полномочий.
Тан Жожэнь, будучи пострадавшей в инциденте с лошадьми на улице, совершенно не знала, насколько бурно развивались события после этого. Её внимание привлекло другое: приближался день рождения старшей госпожи в доме Танов, и Лю Инсюэ вернулась из усадьбы раньше срока.
— Сестра, скорее! — Тан Цзячжэнь потянула Тан Жожэнь за руку. — Впервые в жизни ты участвуешь в выборе тканей для осеннего гардероба! Обязательно выбери самую красивую! Ты так хороша, что в нарядной одежде будешь словно фея!
Тан Жожэнь улыбнулась. Цзячжэнь гораздо больше волновалась по поводу нового гардероба, чем она сама. Хотя у неё и были свои предпочтения в одежде, она не придавала этому особого значения.
Сёстры, взявшись за руки, пришли в зал Шоуаньтан. На большом столе уже лежали всевозможные шёлка и парчи — яркие, нежные, насыщенные, с богатым разнообразием узоров.
Госпожа Чэнь улыбнулась:
— Жожэнь — старшая дочь дома Танов и впервые выбирает ткани для одежды. Пусть первой выберет Жожэнь.
Тан Жожэнь погладила Цзячжэнь по голове:
— Цзячжэнь ещё молода, пусть она первой выбирает.
По дороге Цзячжэнь всё время щебетала, явно с нетерпением ожидая этого момента.
Цзячжэнь покачала головой:
— Нет, сестра, ты первая! Выбирай самые красивые!
Старшая госпожа скривила губы:
— Инсюэ — наша гостья и самая старшая из трёх девушек. Инсюэ, выбирай первой.
Цзячжэнь надула губы, явно собираясь возмущаться, но Тан Жожэнь слегка покачала головой. Одежда и украшения — пустяки, не стоило из-за этого ссориться.
Лю Инсюэ неторопливо поднялась и подошла к столу. Обратившись к Тан Жожэнь, она сказала:
— Двоюродная сестра, тогда я не стану церемониться.
Она ткнула пальцем и первой выбрала ткань цвета белого цветения груши и ткань абрикосово-жёлтого оттенка, после чего с вызовом приподняла брови в сторону Тан Жожэнь.
Тан Жожэнь сразу поняла: эти два цвета она выбрала в первый же день своего возвращения в дом Танов, когда няня Чжэн предложила ей выбрать ткань. Лю Инсюэ, очевидно, решила, что это её любимые цвета, и поспешила забрать их первой.
Лю Инсюэ ещё немного посмотрела и выбрала ткани цвета дымчатой розы и цвета первоцвета — оба нежных и светлых оттенка. Вернувшись к старшей госпоже, она обняла её за руку и, улыбаясь, сказала Тан Жожэнь:
— Теперь очередь за тобой, двоюродная сестра.
Тан Жожэнь слегка улыбнулась и подошла к столу. Сначала она отложила четыре оттенка — цвет молодой хвои, канареечно-жёлтый, алый, как цветы китайской айвы, и нежно-розовый, как цветы рододендрона. Все они были яркими и милыми, идеально подходящими для Цзячжэнь и любимыми ею. Затем из оставшихся тканей она без особого интереса выбрала ещё четыре оттенка:
— Вот эти возьму.
Цзячжэнь подбежала и заглянула в выбранные цвета. Её лицо вытянулось от разочарования: одни слишком бледные, другие — слишком тусклые, совсем не красиво.
— Сестра, этот тёмно-синий вообще ужасен…
Тан Жожэнь щипнула её надутую щёчку:
— Ничего страшного. Разве ты не говорила, что я красива? Красивому человеку всё идёт. Доверься мне — когда платье сошьют, я надену его для тебя, и ты сама увидишь.
Цзячжэнь опустила голову и пнула ножку стола. Она так радовалась целый день, думая, что сестра наконец будет выглядеть как фея.
Тан Жожэнь подняла её на руки и указала на те четыре оттенка, которые отложила специально для неё:
— Цзячжэнь, ты хочешь эти цвета?
Цзячжэнь кивнула — это были именно те оттенки, которые она любила носить.
Выбор тканей для осеннего гардероба завершился, и все разошлись. Тан Жожэнь направилась в двор Хайтанъюань, а Цзячжэнь шла за ней, явно расстроенная.
Тан Жожэнь с улыбкой посмотрела на неё:
— Цзячжэнь, это же мелочи, не стоит переживать.
Цзячжэнь вдруг вспомнила что-то и оживилась:
— Сестра, давай поменяемся! Мои четыре отреза вместо твоих!
Тан Жожэнь покачала головой:
— Нет, не будем меняться. Твои цвета слишком нежные, мне они не подойдут. Не волнуйся, даже в простом платье из грубой ткани я всё равно буду красива.
Она с наглостью похвалила саму себя.
Цзячжэнь согласно кивнула:
— Сестра — самая красивая!
На следующее утро она, как обычно, занималась с госпожой Чэнь вопросами управления домом. Вернувшись в Хайтанъюань после обеда, она узнала от служанки, что наследник герцога Циньго прислал два сундука, предназначенные лично ей.
— А где эти сундуки? — спросила Тан Жожэнь.
— У вторых ворот, — ответила служанка. — Люди из дома герцога Циньго всё ещё там.
— Раз они предназначены мне, пусть доставят их сюда, в Хайтанъюань, — распорядилась Тан Жожэнь. — Ици, пойди встреть их.
Ици кивнула и вышла вместе со служанкой. Вскоре она вернулась в сопровождении гостей. От дома герцога Циньго пришла почтенная няня, за ней следовали четыре крепкие служанки, несущие два сундука — один большой, другой поменьше. Ици указала, куда их поставить.
Няня подошла и поклонилась Тан Жожэнь. Няня Вэй с улыбкой сказала:
— Старшая сестра сама пришла?
Тан Жожэнь, заметив их знакомство, сказала:
— Няня Вэй, проводи эту няню в пристройку, пусть немного отдохнёт.
Няня из дома герцога обрадовалась возможности поболтать со старой подругой и заодно получше узнать будущую хозяйку дома. Обе ушли в пристройку, и Тан Жожэнь велела Цинлин принести им чай и угощения.
Ици открыла оба сундука. Тан Жожэнь заглянула внутрь и невольно ахнула.
В большом сундуке аккуратно лежали десять комплектов одежды — цвета, фасоны и вышивка были безупречны. В маленьком — драгоценности: нефритовые браслеты и шпильки, каменные заколки, разнообразные серьги, всё необычайно роскошно. Кроме того, там лежали десять лент для волос, точно соответствующих цветам нарядов и украшенных мерцающими камнями.
Сердце Тан Жожэнь наполнилось теплом. Сун Ичэн, должно быть, услышал о том, как она выбирала ткани, и прислал ей эти прекрасные наряды и украшения. Хотя она сама не особенно заботилась о внешнем виде, эта забота и стремление не допустить, чтобы она хоть каплю страдала от несправедливости, согрели её душу. Только вот… неужели этот парень прислал ей свадебное приданое?
— Сестра, как здорово! Эти наряды такие красивые! Ты в них будешь как фея! — раздался голос Цзячжэнь.
Тан Жожэнь подняла глаза и увидела, что в покои вошли Цзячжэнь, Лю Инсюэ, госпожа Чэнь и старшая госпожа — все, услышав о подарке от наследника герцога Циньго, пришли посмотреть.
Лицо Лю Инсюэ исказилось от зависти, она чуть не разорвала свой платок. Такие роскошные наряды она не только не носила, но даже не видела! А уж сундук с драгоценностями, наверняка, стоит целое состояние! Если бы её дядя был не пятым чиновником, а могущественным герцогом, она с детства наслаждалась бы всем этим великолепием.
Старшая госпожа мрачно посмотрела на Тан Жожэнь:
— Так много одежды и украшений — тебе одной не осилить. Это просто расточительство. Давай разделим пополам с Инсюэ. Инсюэ, выбери половину.
Лю Инсюэ обрадовалась и уже собралась подойти, но Тан Жожэнь решительно сказала:
— Нет! Это подарок от наследника герцога Циньго. Если я отдам их кому-то, это будет неуважением к его чувствам.
Старшая госпожа презрительно скривила губы:
— Раз уж он подарил тебе, значит, теперь это твоё. Поделиться половиной с родными — в чём тут плохо?
Тан Жожэнь рассмеялась от возмущения — наглость этой женщины не знала границ. Вчера, при выборе тканей, Инсюэ была «гостьей» и должна была выбирать первой; теперь вдруг стала «родной».
— Ой, этого никак нельзя! — громко сказала няня из дома герцога, выходя из пристройки вместе с няней Вэй. — Наш молодой господин лично велел: всё это предназначено исключительно госпоже Тан. Каждую вещь он выбирал сам! Ни одна из этих вещей не должна оказаться на другой девушке!
Тан Жожэнь с улыбкой посмотрела на старшую госпожу. Интересно, хватит ли у неё наглости продолжать?
Лицо старшей госпожи то краснело, то бледнело. Внезапно она встала:
— Я устала. Инсюэ, проводи меня.
Лю Инсюэ бросила последний завистливый взгляд на сундуки, затем опустила голову и ушла, поддерживая старшую госпожу.
Не получив одежды и украшений, присланных наследником герцога Циньго для Тан Жожэнь, старшая госпожа и Лю Инсюэ были в ярости. Они ворчали несколько дней подряд, но вскоре снова повеселели — наступил день рождения старшей госпожи.
Поскольку это был не юбилейный год, дом Танов не собирался устраивать пышные торжества. Были приглашены лишь близкие друзья и родственники. Тан Сывэнь пригласил своих коллег и начальников. Для мужчин и женщин отдельно подготовили менее чем по десять столов.
Тан Жожэнь собиралась надеть осенний наряд, сшитый в доме Танов, но Цзячжэнь была недовольна и упросила её переодеться в один из подаренных Сун Ичэном нарядов. Ици тоже посоветовала:
— Госпожа, вы — старшая дочь дома Танов, но также и невеста наследника герцога Циньго. Это ваш статус. Даже если вы оденетесь роскошно, это будет уместно.
Тан Жожэнь сдалась и выбрала длинное платье цвета ивы, перевязав волосы лентой того же оттенка. Цзячжэнь радостно захлопала в ладоши:
— Сестра, как красиво!
Тан Жожэнь щипнула её румяную щёчку:
— Пойдём, гости уже прибывают.
Сёстры, взявшись за руки, направились в цветочный зал, где Ици следовала за ними шаг в шаг, не отходя ни на миг: сегодня много людей, и она должна беречь свою будущую хозяйку.
Как старшая дочь дома Танов, Тан Жожэнь должна была помогать принимать гостей. Однако, выросшая в усадьбе, она не знала ни одного из родственников и друзей дома Танов и не могла самостоятельно вести приём. Поэтому она просто следовала за госпожой Чэнь. Лю Инсюэ, напротив, с детства жила в доме Танов и была со всеми знакома — она выглядела куда больше настоящей наследницей.
Гости давно слышали, что старшая дочь дома Танов обручена с наследником герцога Циньго, и сегодня наконец увидели её воочию. Все мысленно одобрительно кивали: такая прекрасная девушка, поистине дивная красавица — неудивительно, что наследник герцога Циньго в неё влюбился.
После обеда началось представление оперы. Тан Жожэнь не интересовали певчие на сцене, и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, она тихо встала и направилась в маленький сад, чтобы глубоко вдохнуть свежего воздуха. Она потерла лицо — сегодняшние гости ей совершенно незнакомы, и от постоянной улыбки лицевые мышцы уже свело.
Ици сочувствующе посмотрела на неё. Это ещё мало людей! Когда госпожа перейдёт в дом герцога Циньго и будет устраивать приёмы, ей придётся трудиться куда больше.
— Так ты и есть старшая дочь дома Танов? — раздался мужской голос.
Тан Жожэнь резко обернулась. Неподалёку стоял мужчина лет сорока, с покрасневшим лицом, явно пьяный, и пристально смотрел на неё.
http://bllate.org/book/4080/426170
Готово:
