Сун Ичэна сбило с толку её внезапное превращение из дерзкой нахалки в ласковую собачонку, и он лишь горько усмехнулся:
— Глупости! Что за «специально пришёл тебя навестить»? Разве я пришёл в дом Танов просто погулять?
Он взял у неё полотенце, усадил на канапе и принялся вытирать её мокрые до корней длинные волосы. Благодаря прошлому опыту он делал это уверенно и ловко — ни разу не дёрнул и не причинил боли.
Тан Жожэнь, однако, была необычайно молчалива. Сун Ичэн досуха вытер ей волосы, отложил полотенце в сторону, вздохнул и притянул девушку к себе:
— Малышка, тебе тяжело на душе?
Жожэнь уткнулась лбом в ямку у его плеча, а руки обвили его подтянутый стан.
— Ичэн, мне всё кажется странным. С самого моего рождения я была единственной внучкой в доме Танов, но старшая госпожа никогда не проявляла ко мне ласки, не брала на руки. При этом она вовсе не чуждается детей — Лю Инсюэ она постоянно держит у себя. По идее, я тоже её родная внучка, так почему же она выгнала меня из дома? А ту, что совершила проступок — внучку по линии дочери — оставила рядом и балует без меры. Её поведение совсем непонятно… Если только…
Сун Ичэн наслаждался её редкой покорностью и доверчивостью, поглаживая густые шелковистые пряди, и тайком поцеловал её в макушку:
— Если только что?
Он сам не мог постичь логики старшей госпожи из дома Танов.
— Если только она ненавидела мою мать и, по принципу «ненавижу дом — ненавижу и собаку», не полюбила и меня. Но ведь и к Цзячжэнь с Цзяжуй она относится обычно, совсем не так, как к Лю Инсюэ.
Сун Ичэн, держа красавицу на руках, слегка отвлёкся:
— Возможно, она безмерно любила ту дочь, что умерла молодой.
Тан Жожэнь кивнула:
— Такое может быть. Ничего, теперь у меня есть отряд тайных разведчиков и отличный командир — Хунфу. Рано или поздно мы раскроем эту тайну.
Сун Ичэн улыбнулся. Её «отряд тайных разведчиков», хоть и состоял из совсем юных служанок лет семи–восьми, был удивительно полезен: их никто не воспринимал всерьёз и не остерегался.
Жожэнь потерлась лбом о его плечо:
— Ичэн, а в каком храме можно зажечь вечный светильник?
Сун Ичэн подумал немного:
— Чаще всего в храме Шаньцзюэ. Жожэнь хочет зажечь за кого-то?
— …За родную мать.
На самом деле — за маленькую Жожэнь, но сказать так она не могла. Лучше прикрыться именем матери.
— Тогда я сопровожу тебя, хорошо?
Тан Жожэнь покачала головой:
— Храм Шаньцзюэ довольно далеко. Если я поеду, обязательно должна предупредить мать. Тогда Цзячжэнь, скорее всего, захочет поехать со мной. А тебе, Ичэн, будет неудобно ехать вместе.
Цзячжэнь недавно говорила, что хочет выйти вместе с ней. Жожэнь заметила: госпожа Чэнь, управляя хозяйством, почти не имеет свободного времени и сама редко выходит из дома. По словам её «тайных агентов», госпожа Чэнь никогда не навещает родительский дом, поэтому у Цзячжэнь почти нет возможности куда-либо выбраться. Потому та и обрадовалась так, когда заговорила о совместной прогулке.
Брови Сун Ичэна нахмурились. Он недовольно посмотрел на Жожэнь: её младшей сестре всего пять лет, а она уже осмеливается отбирать у него женщину — да ещё и его официальную невесту!
— Ичэн~ — Тан Жожэнь обвила руками его шею и чмокнула в щёку. — Цзячжэнь редко выходит из дома, а ты можешь навещать меня в любое время. В этот раз уступи ей, ладно?
Сун Ичэн мрачно буркнул:
— Только в этот раз!
Тан Жожэнь кивнула. В будущем она сможет брать Цзячжэнь с собой на прогулки по магазинам. Мужчины же терпеть не могут шопинга, так что Ичэн уж точно не станет спорить за это.
Сун Ичэн подумал и добавил:
— Ты сама сказала: я могу приходить к тебе в любое время!
Тан Жожэнь с досадой кивнула. Даже если бы она запретила, он всё равно приходил бы, когда захочет.
Сун Ичэн остался доволен. Теперь у него всегда будет повод навещать её — например, сегодня он пришёл, потому что она сильно расстроилась. А впредь ему не нужно будет ждать какого-то особого случая: стоит только захотеть — и он придёт. По сравнению с этим поездка в храм Шаньцзюэ уже не имела большого значения.
Он наклонился и приложил тёплые губы к её чистому лбу.
Тан Сывэнь покинул зал Шоуаньтан и направился в свой кабинет. Каждое первое число месяца он проводил во дворе госпожи Чэнь, а в остальное время спал в кабинете во внешнем дворе. Рядом с книжным шкафом в кабинете была маленькая дверь, за которой располагалась его спальня. Хотя дверь и была небольшой, сама комната оказалась просторной: резная кровать из ценных пород дерева, над ней — полог цвета бледной ивы с вышитыми лотосами; у окна стоял стол для цитры с античной семиструнной цитрой; у восточной стены — длинный стол, в вазе из мэйпина распускались розы; напротив — стеллаж с безделушками: фарфоровые куклы, нефритовые зайчики…
Всё здесь было устроено точно так же, как в спальне, где он жил вместе с Цзян Вань. Все предметы мебели и утварь были перенесены сюда без изменений. После того как Вань скончалась при родах, он поклялся больше никогда не жениться. Но у него не было братьев, он был единственным сыном в роду Танов, и старшая госпожа настояла, чтобы он взял новую жену — ради продолжения рода.
Перед свадьбой с госпожой Чэнь он переоборудовал кабинет во внешнем дворе, воссоздав здесь ту самую спальню. Поскольку кабинет находился во внешнем дворе, женщины из дома Танов сюда почти не заходили, а если и приходили, то лишь во внешнюю часть. Внутренняя спальня была строго запрещена для посторонних. Обычно он спал здесь, а лишь первого числа каждого месяца переходил во двор госпожи Чэнь, чтобы исполнить супружеские обязанности.
Он думал, что госпожа Чэнь будет недовольна и станет устраивать сцены, но, к его удивлению, с самого замужества она вела себя сдержанно и уважительно, спокойно исполняя роль хозяйки дома Танов и принимая его холодность без малейшего недовольства. Сначала она даже предлагала ему взять наложницу, но после его отказа больше никогда не поднимала эту тему. Это вызывало у него одновременно облегчение и чувство вины.
Он долго стоял перед вазой с розами. На стене рядом висел портрет, написанный его собственной рукой: на нём Вань стояла среди цветущих персиков в платье цвета молодой ивы, с развевающимися лентами и весёлой улыбкой.
— Ваньэр, я, наверное, поступил неправильно? Она ведь твоя дочь, но именно из-за неё ты столько выстрадала и навсегда покинула меня. Я не хотел причинять ей зла, но даже не подозревал, что в четыре года она перенесла такое унижение, приняв чужую вину на себя. На усадьбе я думал, что это твоя усадьба, мать тщательно отобрала надёжных людей, и ей там никто не посмеет обидеть. Но в доме Танов сократили её месячное содержание — у неё не было украшений, одежда была грубой… Ваньэр, я не достоин зваться отцом. Ты не сердишься на меня?
На портрете Ваньэр улыбалась, её глаза были полны беззаботности.
Тан Сывэнь долго стоял, затем молча умылся и лёг в постель. Он думал, что не сможет уснуть, но вскоре провалился в сон.
Во сне он оказался в бескрайнем персиковом саду. Всюду цвели нежно-розовые цветы, воздух был напоён сладковатым ароматом. Из-за одного из деревьев вышла Вань. На её платье сверкали драгоценные камни в форме персиковых цветов, а из-под подола выглядывали крупные жемчужины на носках туфель. Она улыбнулась, и её серьги из аквамарина мягко коснулись белоснежной щёчки.
— Вэньлэн, скорее иди сюда! — махнула она рукой.
Повернувшись, она пошла прочь, но шаги её становились всё быстрее и быстрее, пока она не споткнулась и не упала. Тан Сывэнь бросился к ней:
— Ваньэр, ты цела?
Глаза Вань покраснели, и слёзы покатились по щекам, словно разорвалась нитка жемчуга.
Он сжал её в объятиях:
— Ваньэр, где тебе больно? Ты ушиблась?
Вань с досадой слегка ударила кулачками ему в грудь и сквозь слёзы произнесла:
— Как ты мог! Моя бедная дочь… Ей и без матери тяжело, а отец её совсем не замечает, бабушка же оклеветала её и выгнала из дома! У неё нет роскошных нарядов и драгоценностей — это ещё не беда, но ведь и наставника у неё нет! Так она и вырастет дикой девчонкой!
Сердце Тан Сывэня сжалось от боли:
— Ваньэр, не злись. Я ошибся. Я всё исправлю.
Вань рыдала так, что начала икать. Он осторожно погладил её по спине, но вдруг из уголка её рта сочилась кровь. В ужасе он потянулся за платком, но её роскошное платье уже начало краснеть — кровь залила половину её тела. Сцена мгновенно превратилась в родовую палату в тот самый последний момент. Тан Сывэнь закричал, надрывая голос:
— Нет! Ваньэр, ты не можешь умереть! Не покидай меня!
Лицо Вань побледнело, губы стали совсем бескровными. Взгляд её стал мутным, но она с отчаянием смотрела на него, полная мольбы и нежелания расставаться:
— Защити… — её губы едва шевелились, голос был почти неслышен, но он ясно различил: — …нашего ребёнка.
Её последняя просьба на смертном одре была — защитить их ребёнка.
Тан Сывэнь заболел. Утром слуга не увидел его выходящим на службу и, не получив ответа на многочисленные зовы, осмелился заглянуть в спальню кабинета. Хозяин лежал в жару, в бреду, бормоча что-то невнятное. Слуга тут же послал известить старшую госпожу и госпожу Чэнь. Поскольку внутренние покои были запрещены для посторонних, слуга вынес хозяина на руках и уложил на носилки, чтобы отвезти во двор госпожи Чэнь.
Врач прописал лекарство, и госпожа Чэнь осторожно влила его ему в рот. К счастью, несмотря на горечь, он не выплюнул отвар. Лю Инсюэ тоже воспользовалась случаем и не поехала на усадьбу. Старшая госпожа строго отчитала слуг за то, что они плохо присматривали за господином.
Весь дом пришёл в смятение, и Тан Жожэнь не стала упоминать о поездке в храм Шаньцзюэ. К полудню состояние Тан Сывэня улучшилось: хотя он всё ещё был слаб и не мог встать с постели, сознание вернулось, и он даже смог сесть. Однако настроение у него было мрачное, взгляд — тяжёлый и молчаливый. Госпожа Чэнь, привыкшая к его холодности, спокойно кормила его и поила лекарством, как подобает образцовой жене.
После ужина Тан Сывэнь всё ещё не мог встать, и госпожа Чэнь ненадолго заглянула в зал Шоуаньтан. Тан Жожэнь воспользовалась моментом и попросила разрешения съездить завтра в храм Шаньцзюэ помолиться. Старшая госпожа решила, что она едет молиться за выздоровление отца, и без колебаний согласилась. Тан Цзячжэнь потянула мать за подол, прося взять её с собой. Госпожа Чэнь подумала, что завтра, вероятно, снова будет ухаживать за больным мужем и не сможет присмотреть за дочерью, поэтому разрешила.
На следующий день, сразу после завтрака, Тан Жожэнь взяла с собой Ици и отправилась во двор Цзячжэнь. Взяв за руку младшую сестру, она вышла за вторые ворота и села в карету, направляясь прямо к храму Шаньцзюэ.
Цзячжэнь была в восторге: она редко выходила из дома, а тут ещё и вместе со старшей сестрой, без всяких ограничений! Всю дорогу она приподнимала уголок занавески и с любопытством разглядывала улицы. Ей всё было интересно, и каждую незнакомую вещь она тут же спрашивала у Жожэнь. Та сама редко бывала на улице, но всё же старалась объяснять сестре, а если сама не знала — спрашивала у Ици.
Ици с досадой смотрела на этих двух любопытных девочек. С Цзячжэнь ещё ладно — она маленькая, но чтобы её молодая госпожа проявляла такой живой интерес к уличной суете! Ици никак не могла представить, как такая леди уживается с её суровым, холодным господином. Правда, она никогда не видела, как Сун Ичэн нежно обнимает Тан Жожэнь, иначе бы сильно удивилась.
Еду Тан Жожэнь не осмеливалась покупать Цзячжэнь без разбора, но если та находила что-то забавное, карету останавливали, и Ици сбегала купить игрушку. За дорогу набралось несколько безделушек, и Цзячжэнь осталась совершенно довольна.
К храму Шаньцзюэ они подъехали уже к часу змеи. Карета остановилась у подножия горы, и три девушки начали подъём по ровным ступеням. Ици, будучи воительницей, не чувствовала усталости, Тан Жожэнь тоже была в хорошей форме, а вот Цзячжэнь, хоть и была дома очень подвижной, всё же из-за возраста быстро устала и вскоре забралась на спину сестре. Ици предлагала нести её, но Цзячжэнь немного побаивалась этой суровой служанки и предпочла родную сестру.
К счастью, храм Шаньцзюэ стоял невысоко. У ворот храма Тан Жожэнь опустила сестру на землю, на лбу у неё выступил лёгкий пот. Цзячжэнь достала платочек и вытерла ей лоб. Взявшись за руки, сёстры вошли в храм, а Ици молча следовала за ними.
Раз уж она сказала, что приехала помолиться, Тан Жожэнь обошла все главные залы. Затем она договорилась с монахом-распорядителем зажечь два вечных светильника. Если кто-то спросит, ей будет трудно объяснить, почему именно два, поэтому она не хотела, чтобы люди из дома Танов узнали об этом. Оставив Ици с Цзячжэнь во дворе — двери зала были открыты, и Ици могла видеть её оттуда — она вошла внутрь.
Тан Жожэнь немного помолилась перед двумя светильниками, и сердце её сжалось от горечи. Даже если теперь правда вышла наружу и маленькая Жожэнь оказалась невинной жертвой, та уже никогда не вернётся.
http://bllate.org/book/4080/426159
Готово:
