Ици была не простой служанкой — она сразу заметила, что за ними кто-то тайно следит. Тихонько шепнув об этом Тан Жожэнь, они незаметно свернули в узкий переулок. Молодой человек, боясь упустить их из виду, поспешил следом. Едва он вбежал в переулок, как перед ним мелькнул кулак. Он ловко уклонился, отведя голову в сторону, но тут же получил удар ногой в бедро и, прихрамывая и подпрыгивая от боли, закричал:
— Не бейте! Это недоразумение, честное слово!
Ици с досадой посмотрела на Тан Жожэнь: эта юная госпожа оказалась ещё та бойца! Она-то хотела завести незнакомца в переулок и спокойно расспросить его, а Тан Жожэнь, не церемонясь, сразу нанесла удар — и кулаком, и ногой, причём довольно сильно.
Тан Жожэнь уперла руки в бока и грозно воскликнула:
— Распутник! Смеешь ли теперь следовать за вашей госпожой?!
Молодой человек закричал:
— Маленькая госпожа, да это же недоразумение! Я Цзян Чжиюань!
Тан Жожэнь подняла подбородок:
— Не знаю такого!
Цзян Чжиюань горько усмехнулся:
— Ты ведь фамилии Тан? Я твой двоюродный брат!
Тан Жожэнь почесала подбородок мизинцем. Да, она действительно Тан, и её мать тоже была из рода Цзян. Неужели правда двоюродный брат? Ей никогда не упоминали о семье Цзян — она понятия не имела, кто там у них есть.
Цзян Чжиюань, увидев её задумчивое выражение лица, понял, что не ошибся. Хотя он никогда не видел тётю, в доме Цзян даже не разрешалось упоминать её имя, но он знал: в кабинете деда хранились несколько портретов. Однажды он тайком заглянул туда и увидел девушку, почти точную копию этой юной госпожи — особенно её глаза, чистые и глубокие, словно прозрачное озеро. Увидев её в чайной, он подумал, будто сама картина сошла с рамы.
— Если ты и правда мой двоюродный брат, докажи это!
Цзян Чжиюань резко раскрыл веер и лениво помахал им, словно изысканный юный господин:
— Зачем доказывать? Кто не знает, что я Цзян Чжиюань — внук главы Государственного совета?
Рот Тан Жожэнь округлился от изумления:
— Глава Государственного совета?!
Невероятно! Значит, её дед — высокопоставленный чиновник при императорском дворе?! Но почему же ей никто об этом не говорил? Нет, не может быть: приданое матери было слишком скромным для дочери такого сана.
— Думаю, ты ошибся. Мой дед по материнской линии, конечно, фамилии Цзян, но он точно не глава Государственного совета.
Цзян Чжиюань слегка замер, веер в его руке на миг остановился:
— А кем же, по-твоему, он был?
Тан Жожэнь покачала головой:
— Не знаю. Никто никогда об этом не упоминал.
Цзян Чжиюань был уверен, что не ошибся: перед ним стояла его двоюродная сестра. Он легко постучал веером ей по голове:
— Раз никто не упоминал, откуда ты знаешь, что он не мог быть главой совета?
Тан Жожэнь, убедившись, что он не злой и, похоже, действительно не ошибся, объяснила:
— Я только вчера получила приданое матери. Оно совсем обычное — всего лишь одна усадьба и одна лавка. Дочь главы совета не могла выйти замуж с таким скудным приданым.
Цзян Чжиюань перестал махать веером, его лицо стало серьёзным:
— На то были причины. Пойдём в чайную, я всё объясню. Тогда ты поймёшь.
Тан Жожэнь, полная сомнений, но не боясь за свою безопасность — ведь с ней была Ици, — последовала за Цзян Чжиюанем в чайную на улице.
Он налил ей чашку ароматного лунцзиня и придвинул несколько сладостей:
— История долгая, касается семейных тайн.
Он многозначительно посмотрел на Ици, явно желая, чтобы та вышла.
Тан Жожэнь сказала:
— Ици, подожди за дверью.
Ици послушно вышла. Она незаметно проверила чай и угощения — всё в порядке. Как обученная телохранительница, она и за дверью слышала всё, что происходило в комнате. К тому же она знала: этот Цзян Чжиюань действительно внук главы совета и настоящий двоюродный брат Тан Жожэнь. Хотя сама госпожа об этом не знала, их господин уже давно всё выяснил и даже проинформировал об этом няню Вэй и её саму.
Цзян Чжиюань вздохнул:
— В доме Цзян никто не осмеливается упоминать тётю. Но старики всё помнят, и бабушка часто плачет, тоскуя по ней. Поэтому мы с братом давно всё знаем.
Тан Жожэнь сделала несколько глотков чая и приготовилась слушать.
— Когда твой отец познакомился с тётей, она уже была обручена. Обе семьи договорились, осталось лишь обменять свадебные таблички. Но тётя вдруг отказалась и заявила, что выйдет только за твоего отца. Дед был в ярости и приказал запереть её в доме, чтобы она не встречалась с ним. Но дед и бабушка всегда баловали тётю — она росла как драгоценная жемчужина, и никто из слуг не осмеливался ей мешать. Поэтому она всё же тайком сбежала.
Цзян Чжиюань сделал несколько глотков чая и, колеблясь, продолжил:
— Когда дед нашёл её, между тётей и твоим отцом… — он запнулся, не зная, как объяснить юной девушке эту неприятную ситуацию.
Тан Жожэнь спокойно подсказала:
— Их застали в неподобающем виде?
Цзян Чжиюань кивнул:
— Да, и при этом присутствовали посторонние. Дед пришёл в бешенство, но вынужден был согласиться на брак. До этого тётя была его любимой дочерью, и приданое для неё готовили роскошное. Но после этого случая дед приказал всё убрать и выдал ей лишь обычный набор мебели. Он также запретил ей когда-либо возвращаться в дом Цзян. Бабушка не могла переубедить его, но тайком добавила усадьбу и лавку. Дед сделал вид, что ничего не заметил.
Тан Жожэнь кивнула: теперь всё ясно.
— Вскоре после свадьбы тётя родила тебя, но умерла от родовых осложнений. Дед не выдержал удара и тяжело заболел. Стоило кому-то упомянуть её имя — он приходил в ярость. Постепенно в доме перестали говорить о ней. Но в его кабинете до сих пор хранятся её портреты. Он часто достаёт их и смотрит, тоскуя. Мы с братом тайком видели эти картины — ты на них точь-в-точь. Когда я увидел тебя в чайной, подумал, что портрет сошёл с рамы. Моя дорогая сестра, представь, сколько слёз бабушка пролила за эти годы! Она будет безмерно рада тебя увидеть.
Тан Жожэнь в этом сомневалась: ведь Тан Сывэнь считал её виновницей смерти матери. Не исключено, что и бабушка думает так же.
Цзян Чжиюань с воодушевлением воскликнул:
— Сестра, поехали сейчас же в дом Цзян!
Тан Жожэнь косо на него взглянула:
— А меня не выгонят?
Цзян Чжиюань запнулся. Настроение деда никто не мог предугадать, и он не мог дать гарантий:
— Тогда… завтра снова приходи в эту чайную. Я попрошу бабушку прийти первой. Она так тосковала по тёте — увидев тебя, похожую на неё, наверняка обрадуется.
Тан Жожэнь кивнула. В дом незнакомых людей идти рискованно, но встретиться на нейтральной территории — почему бы и нет.
— Брат, мне никто никогда не рассказывал о доме Цзян. Расскажи мне о нём. Кто там живёт?
Цзян Чжиюань неторопливо помахал веером:
— Во главе, конечно, дед — нынешний глава Государственного совета. Строгий, суровый — стоит ему нахмуриться, и все замолкают. Только бабушка не боится его. У деда было двое детей: дочь — твоя мать, и сын — мой отец. Сейчас он на службе в провинции, а мать с ним. А у нас с братом больше никого нет. Всего в доме Цзян живут эти люди. А как тебя зовут, сестра? Как ты жила все эти годы?
В доме Цзян действительно немного людей — почти как в доме Танов.
— Меня зовут Тан Жожэнь. С четырёх лет я живу на усадьбе матери и вернулась в дом Танов лишь несколько дней назад.
Цзян Чжиюань вскрикнул:
— Что?! Ты всё это время жила на усадьбе? И ни разу не возвращалась в дом Танов?
Тан Жожэнь покачала головой:
— Меня вернули только потому, что я обручена с наследником герцогского титула Циньго. Иначе бы, наверное, и не вспомнили.
— Наследник Циньго? Сун Ичэн?! Да он же герой государства Ци! Ты обручена с Сун Ичэном? Ты его видела? Какой он? Расскажи скорее! Ах, Сун Ичэн — мой будущий зять! Все позавидуют!
Цзян Чжиюань сиял от восторга.
Тан Жожэнь с подозрением посмотрела на него: неужели Сун Ичэн так знаменит? По его виду казалось, что он вот-вот побежит за автографом.
— У Сун Ичэна длинные брови и миндалевидные глаза, а между бровями — маленькая красная родинка. Он одновременно красив и загадочен…
Ици в ужасе вспотела. «Господин красив и загадочен?» Она бросила тревожный взгляд в сторону укрытия И-сана и впервые пожелала, чтобы они с ним прочитали друг друга без слов. Только бы он не доложил господину об этой фразе! Иначе господин, не посмея наказать юную госпожу, наверняка устроит им обоим изнурительные тренировки — ведь они услышали такие слова!
Вернувшись в дом Танов, Тан Жожэнь сразу же взялась за бухгалтерские книги. Она не пользовалась счётом, считая всё в уме. Записи управляющего Лу были чёткими и безупречными. Тан Жожэнь осталась довольна: скоро у неё будет более тридцати тысяч лянов серебра! От одной мысли об этом на душе стало радостно.
На следующий день она, как и договорились, снова пришла в чайную на улице Сихуа. Зайдя в отдельный зал, она увидела, что Цзян Чжиюань уже там, а с ним — пожилая женщина лет пятидесяти в халате цвета скорлупы краба с вышитыми хризантемами. Женщина с волнением смотрела на неё, её глаза были полны слёз.
Цзян Чжиюань сказал:
— Сестра Жожэнь, это бабушка. Бабушка, это…
Не дожидаясь окончания фразы и не дав Тан Жожэнь поклониться, старшая госпожа крепко обняла её:
— Бедное дитя! Сколько ты всего натерпелась!
Слёзы капали на плечо Тан Жожэнь. Старшая госпожа горько жалела, что все эти годы не заботилась о внучке. Она думала, что та живёт в доме Танов в достатке, а оказалось — росла на усадьбе. «Проклятый Тан Сывэнь! — думала она. — Сначала погубил мою дочь, теперь мучает мою внучку!»
Тан Жожэнь прижалась к ней и нежно произнесла:
— Бабушка…
Её голос звучал сладко и звонко, растопив сердце старшей госпожи.
— Бабушка, не плачь. Я вовсе не страдала. На усадьбе мне было очень хорошо.
Это была правда: тётушка Ло и дядя Ло заботились о ней как о родной, и она провела несколько беззаботных лет в полной свободе.
Старшая госпожа вытерла глаза:
— Глупышка. Ты слишком худая. Надо есть больше. Я пришлю тебе кровь ястреба и ласточкины гнёзда — подкрепишься, и станешь крепче.
Тан Жожэнь чуть не рассмеялась: она вовсе не худая и вовсе не нуждается в таких деликатесах.
— Бабушка, я вполне крепкая. Спросите у брата.
Цзян Чжиюань кивнул:
— Бабушка, сестра вовсе не слаба. Вчера она пнула меня — до сих пор болит!
К счастью, он уклонился от удара в лицо, иначе теперь ходил бы с синяком и стыдился показываться на людях.
Старшая госпожа сердито посмотрела на него:
— Негодник! Да разве у Жожэнь хватило бы сил так больно ударить?
Цзян Чжиюань скорчил несчастную мину:
— Ладно, теперь, когда появилась сестра, я для вас просто негодник. Ну и ладно. Виновата, конечно, моя нога — сама подставилась под её удар.
Старшая госпожа не удержалась и рассмеялась.
В этот момент дверь открылась, и в зал вошёл пожилой мужчина лет пятидесяти — сдержанный, благородный, с мягким, но проницательным взглядом. Старшая госпожа моргнула, и весёлый Цзян Чжиюань тут же запнулся:
— Де… дедушка! Вы… как вы здесь оказались?
Он тревожно посмотрел на Тан Жожэнь: вдруг дед прилюдно обидит новоиспечённую внучку?
Взгляд главы совета остановился на Тан Жожэнь. Её глаза — глубокие, чистые, как тёмное озеро — были точь-в-точь как у его любимой дочери. Девушка с любопытством разглядывала его, в её взгляде читались сомнения и нерешительность — она, казалось, колебалась, кланяться ли ему.
Он вздохнул:
— Малышка, разве не поприветствуешь дедушку?
Тан Жожэнь ослепительно улыбнулась, её глаза блеснули, а между белоснежных зубов мелькнули два жемчужных резца. Она грациозно поклонилась:
— Дедушка…
Глава совета поспешно подхватил её, уголки губ невольно дрогнули вверх, но он тут же попытался принять строгое выражение лица — так, что у него даже лицо перекосило. Старшая госпожа громко рассмеялась: даже глава совета не устоял перед таким сладким приветствием!
Глава совета бросил на неё многозначительный взгляд, и её смех тут же оборвался:
— Кхе-кхе… А ты как здесь оказался? Разве не на службе?
— Сегодня в Совете дел не было, вернулся пораньше. Увидел твою карету и решил заглянуть. Какой приятный сюрприз! — Он посмотрел на жену. — Впервые встречаешь внучку — и в чайной? Поедем домой, пусть ребёнок узнает, где её дом.
Цзян Чжиюань незаметно подмигнул Тан Жожэнь: дед явно спешил увидеть её.
http://bllate.org/book/4080/426152
Готово:
