Тан Жожэнь поднялась с пола, и голос её дрогнул от слёз:
— Папа, Жожэнь сейчас же уступит дорогу.
Она опустила голову и молча отошла в сторону, искренне сокрушаясь о маленькой Жожэнь. Какая злая кузина — вылила на неё грязь! Какая ненавидящая бабушка! И какой отец, которому даже взглянуть на неё невмоготу! Всего лишь первый день возвращения в дом Танов, а родные уже встретили её вот так.
Ици сжала пальцы, с трудом сдерживая желание проучить обидчиц. Наследный принц велел ей лишь оберегать жизнь Тан Жожэнь и строго запретил вмешиваться в её дела. Она мысленно повторяла: «Тайный страж должен безоговорочно повиноваться господину. Тайный страж должен безоговорочно повиноваться господину. Тайный страж должен безоговорочно повиноваться господину…»
Врач прибыл быстро, за ним поспешно следовал ученик с аптечным сундучком.
Осмотрев пациента, лекарь погладил свою тонкую бородку-эспаньолку:
— Господин Тан страдает от внутреннего дисбаланса эмоций. Давно уже в печени скапливается жар, и теперь, когда он выплюнул кровь, это даже к лучшему. Отдохните пару дней и пройдите курс лечения — всё пройдёт.
Поразмыслив, он выписал рецепт, подробно объяснил дозировку и способ приёма, после чего ушёл вместе с учеником.
За это время Тан Сывэнь немного пришёл в себя и почувствовал, что давящая тяжесть в груди, мучившая его годами, словно рассеялась. Увидев обеспокоенный взгляд матери и слёзы Лю Инсюэ, он успокоил их:
— Врач сказал, что всё в порядке. Мне и самому стало легче. Матушка, не волнуйтесь. Инсюэ, перестань плакать — станешь совсем как маленькая кошечка.
Лю Инсюэ вытерла слёзы и с лёгким упрёком произнесла:
— Дядюшка~
Старшая госпожа велела подать мягкие носилки, чтобы отнести Тан Сывэня во двор госпожи Чэнь. Тот упорно отказывался, настаивая на том, чтобы отправиться в кабинет. Старшая госпожа, ничего не поделав, наказала госпоже Чэнь:
— Позаботьтесь о нём эти два дня. Питание и лекарства — ни в коем случае нельзя халатить.
Госпожа Чэнь склонила голову в знак согласия.
Носилки унесли Тан Сывэня, госпожа Чэнь увела с собой Тан Цзячжэнь, а Тан Жожэнь воспользовалась суматохой и незаметно ушла.
Вернувшись в двор Хайтанъюань, Тан Жожэнь с наслаждением приняла ванну. Опершись на край широкой деревянной ванны, она с облегчением вздохнула. На усадьбе условия были скромные — давно она не позволяла себе подобной роскоши. Что же до кузины, бабушки и отца — они ведь и не её настоящие родные. Если не ладится — пусть будут чужими. В её глазах Тан Сывэнь значил куда меньше, чем тётушка Ло с дядей Ло. Однако… почему отношения между госпожой Чэнь и Тан Сывэнем так холодны? Когда он выплюнул кровь, госпожа Чэнь даже не растерялась. Более того, Тан Сывэнь упрямо отказался идти в главные покои госпожи Чэнь, предпочтя кабинет.
В этот момент снова прибежала служанка с новым поручением. Тан Жожэнь ясно услышала:
— Старшая госпожа велела: чтобы избежать повторного приступа у господина, когда он увидит старшую девушку, та должна находиться под домашним арестом целый месяц и не покидать двор Хайтанъюань.
Тан Жожэнь фыркнула. Эта бабушка явно её невзлюбила. Тан Сывэнь берёт два дня отгула с работы, а её запирают на месяц — все наверняка решат, что именно она виновата в его недуге. Кузина Лю Инсюэ не сумела облить её грязью, но бабушка подхватила эстафету. Всего несколько часов в доме Танов — и уже два врага на ровном месте, да и отец явно не расположен к ней доброжелательно.
Тан Жожэнь легла на край ванны. Что такого ужасного совершила четырёхлетняя Жожэнь? Усадьба совсем близко к столице — меньше чем полдня езды, но за десять лет ни разу никто не навестил её там, и сама она ни разу не вернулась в дом Танов. С четырёх до четырнадцати лет её фактически бросили на произвол судьбы. И вот теперь, едва ступив в дом, она получает такой приём.
Насладившись ванной вдоволь, она выбралась из воды, вытерла волосы полотенцем и надела нижнее платье, прежде чем вернуться в спальню. Цинлин и Циньпин принесли полотенца и маленький ароматический обогреватель, готовые высушить её густые мягкие волосы. Но Тан Жожэнь не разрешала им помогать при купании — служанки только сегодня прибыли к ней, их характеры и привычки ещё неизвестны, а значит, она сама решает, что делать.
Как только волосы высохли, она отпустила обеих служанок отдыхать. Привычки иметь при себе прислугу у неё не было. На усадьбе, хоть ей и не приходилось работать в поле или стирать бельё, она всё равно не сидела без дела: учила грамоте, гуляла по полям, собирала свежие овощи, помогала тётушке Ло, когда та была занята. А теперь, в доме Танов, ей и вовсе делать нечего — зачем ей прислуга, чтобы налить чашку чая?
Вошла няня Вэй с небольшой шкатулкой в руках. Поставив её на стол, она достала баночку ароматной мази и собралась намазать лицо Тан Жожэнь.
Та взяла баночку, открыла и понюхала — запах приятный. Немного мази она нанесла на тыльную сторону ладони — текстура очень нежная. Перед тусклым бронзовым зеркалом она тщательно распределила мазь по лицу. Няня Вэй осмотрела её ступни, затем приподняла штанины — ноги были стройными, пропорциональными, идеальной формы, но кожа, очевидно, никогда не получала ухода и была недостаточно нежной.
— Мисс, вам нужно нанести мазь и на тело.
Тан Жожэнь взяла ещё немного мази и намазала шею, улыбнувшись:
— Няня, этой маленькой баночкой не хватит, чтобы обработать всё тело.
— Она и предназначена только для вас. Чем больше вы её используете, тем радостнее я. Мази ещё много — смело берите.
Няня Вэй выбрала из набора гребней подходящий и начала расчёсывать волосы Тан Жожэнь. Та хотела сделать это сама, но няня не позволила:
— Вы в будущем станете супругой наследного принца, а затем — госпожой герцогиней. Привыкайте принимать услужение. К тому же, при расчёсывании важно соблюдать правильную силу нажима.
Руки няни Вэй были искусны — гребень скользил по коже головы, словно делая массаж. Тан Жожэнь перестала сопротивляться и с наслаждением закрыла глаза. Расчесав волосы, няня Вэй собрала их наверх и свободно перевязала лентой.
Тан Жожэнь уже клевала носом от удовольствия, когда няня Вэй взяла её за руку и уложила на резную кровать. Сняв нижнее платье, няня собралась развязать и нижнее бельё, но Тан Жожэнь вдруг очнулась, прижала одежду к себе и настороженно посмотрела на няню:
— Что вы делаете?
Няня Вэй рассмеялась:
— Я собиралась нанести мазь на ваше тело, чтобы вы спокойно уснули.
— Нет, я сама.
Она прекрасно могла дотянуться до любой части спины и не нуждалась в помощи ни для нанесения мази, ни для ухода за телом.
Няня Вэй, видя её решимость и настороженность, не стала настаивать:
— Хорошо. Но тогда используйте всю мазь из этой баночки. Обработайте каждую часть тела — пальцы ног, внутреннюю сторону бёдер, спину, руки, ладони — всё должно быть ухожено.
Тан Жожэнь кивнула. Это было разумно — она и сама хотела, чтобы кожа стала лучше.
Няня Вэй поставила баночку на место и опустила полог над кроватью. Уже собираясь уходить, она вдруг услышала:
— Няня Вэй.
Она обернулась, ожидая указаний.
Тан Жожэнь молчала, внимательно рассматривая грудь и шею няни.
— Ничего, идите.
Няня Вэй вернулась в пристройку, недоумевая. Пощупав собственную грудь и шею, она вдруг поняла и рассмеялась так, что чуть не упала на стул. Девочка опасалась, не мужчина ли под видом женщины! Если бы какой-нибудь мужчина действительно увидел девушку в нижнем белье, наследный принц собственноручно сделал бы так, что тот больше никогда не смог бы быть мужчиной.
Она знала наследного принца с детства, но никогда не видела, чтобы он так заботился о какой-либо девушке. Обычно он избегал всех, кто пытался приблизиться к нему, а тут вдруг сам поторопил с помолвкой и прислал её вместе с двумя тайными стражами: её — чтобы ухаживать за девушкой и обучать этикету, а стражей — чтобы охраняли её жизнь. Скорее всего, наследный принц уже сегодня навестит дом Танов.
Тан Жожэнь не страдала бессонницей из-за непривычной постели — эта резная кровать была куда удобнее той, что стояла на усадьбе. Она проспала до самого утра, потянулась несколько раз в кровати и только потом встала.
Циньпин, услышав шорох, заглянула под полог и улыбнулась:
— Мисс проснулись! Вчера вы выбрали ткань — швейная мастерская уже сшила один комплект, ещё три будут готовы через пару дней. Примерите?
На подносе лежал комплект одежды — тот самый, первый, цвета лотоса. Были и внешнее платье, и нижнее бельё, и чулки — всё аккуратно сложено.
Тан Жожэнь взяла нижнее платье и бельё и переоделась под пологом. Циньпин помогла ей застегнуть внешнее платье.
Когда она завтракала, прибежала служанка с новым сообщением:
— Наследный принц Циньго пришёл навестить господина. Господин велел старшей девушке явиться в кабинет.
Сун Ичэн пришёл?
Тан Жожэнь осталась равнодушной:
— Бабушка приказала мне находиться под домашним арестом целый месяц и не покидать двор Хайтанъюань. Передайте отцу, что я не могу пойти в кабинет.
Служанка не уходила, робко заикаясь:
— Но господин сказал…
Тан Жожэнь положила палочки:
— По правилам благочестия, приказ, уже отданный бабушкой, отец не может отменить. Если я выйду из двора Хайтанъюань, каково тогда будет положение бабушки? Без личного разрешения бабушки я не покину этот двор целый месяц.
Служанка бросилась бежать. Менее чем через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, она вернулась, запыхавшись:
— Старшая девушка, бабушка лично отменила арест! Быстро идите в кабинет — наследный принц Циньго уже давно ждёт!
Тан Жожэнь неторопливо встала, поправила одежду и направилась к выходу из двора Хайтанъюань в сопровождении Цинлин и Ици. Няня Вэй, глядя им вслед, улыбнулась про себя: наследный принц и впрямь нетерпелив — приехал ещё с утра, а арест девушки сняли уже после одного сна.
На самом деле Сун Ичэн узнал о приступе у главы дома Танов ещё вчера вечером. Однако он притворился, будто услышал лишь о том, что Тан Сывэнь взял отгул и не явился на службу, и пришёл навестить его.
Тан Сывэнь уже чувствовал себя лучше и пил чай с Сун Ичэном в кабинете. Он до сих пор не мог понять, почему наследный принц вдруг решил свататься к его дочери, но старшая госпожа сразу же согласилась, и вскоре были обменены свадебные таблички. Теперь, сидя рядом с Сун Ичэном, он невольно задумался. Род Циньго всегда был опорой государства Даци. Ещё в юности герцог участвовал в южных и северных походах, заслужив множество боевых заслуг. Сун Ичэн, будучи наследным принцем, с детства служил в армии и тоже прославился на полях сражений. Пусть внешне он и выглядел спокойным и изысканным, на поле боя он внушал ужас врагам. Как такой человек стал его зятем?
Сун Ичэн поднял глаза к двери кабинета.
Вошла Тан Жожэнь. Она ходила не так, как благовоспитанные девушки — её походка была лёгкой, словно обладала особым ритмом. На ней было летнее платье цвета лотоса, талия — тоньше обхвата ладони, ленты развевались, будто она вот-вот вознесётся на небеса. На голове по-прежнему была только лента, но теперь гораздо изящнее — той же расцветки, что и платье, с мелкими драгоценными камнями, мерцающими среди её густых волос. Но даже они не могли сравниться с блеском её глаз — чёрных, глубоких и прозрачных, словно озёрная гладь. Увидев его, она лёгкой улыбкой озарила лицо, и Сун Ичэн почувствовал, как в душе разлилась прохлада.
Тан Сывэнь снова остолбенел. Вчера вечером она была простой деревенской девчонкой, а сегодня превратилась в фею. Она всё больше напоминала ему Ваньэр, с которой он когда-то познакомился.
Тан Жожэнь ещё не успела поклониться, как уже заметила ошеломлённое выражение лица отца. Быстро прикрыв лицо рукавом, она отступила на два шага.
Сун Ичэн сразу понял, что задумала девочка, и нарочито спросил:
— Жожэнь, что это ты делаешь?
Тан Жожэнь не ответила, а обратилась к отцу:
— Папа, вы же не собираетесь снова выплёвывать кровь, увидев меня? Иначе мне и вправду не удастся оправдаться.
Тан Сывэнь неловко кашлянул:
— Нет, конечно. Иди сюда. Сегодня я уже готов.
Сун Ичэн с притворным изумлением воскликнул:
— Как так? Неужели господин Тан выплюнул кровь из-за Жожэнь? Что же она такого ужасного совершила, что довела вас до болезни?
— Ничего, ничего подобного! Жожэнь ничего не сделала — всё недоразумение, — поспешил объяснить Тан Сывэнь.
Сун Ичэн серьёзно произнёс:
— Жожэнь ещё молода и десять лет жила вдали от дома, без наставлений. Если она где-то ошиблась, прошу вас, господин Тан, быть снисходительным.
Тан Сывэнь кивнул, но тут же нахмурился: «Стоп… Разве не мне полагалось говорить такие слова? Кто здесь отец, а кто — будущий зять?»
Сун Ичэн добавил:
— Если вы доверяете мне, господин Тан, я хотел бы поговорить с Жожэнь наедине.
Тан Сывэнь на мгновение задумался. Пару слов сказать — не грешно, но в девичьи покои их пускать нельзя. Он позвал слугу и велел проводить Сун Ичэна в цветочный зал: там он не услышит их разговора, но сможет видеть их движения.
Тан Жожэнь шла следом за Сун Ичэном. Перед ней был высокий мужчина с широкими плечами и длинными ногами, его походка была уверенной, словно он держал всё под контролем. Она ещё мало знала его, но чувствовала в нём необъяснимую надёжность.
http://bllate.org/book/4080/426147
Готово:
