На следующий день Тан Жожэнь проснулась, будто ничего особенного и не происходило. Поиграла с котом, потрепала пса, немного размялась, затем заставила Тиэньнюя наизусть выучить «Троесловие» и «Тысячесловие», написать несколько прописей — и так, ни о чём не тревожась, провела ещё один день. Ничего не случилось. Она перевела дух: похоже, тот дерзкий красавец в самом деле лишь подшутил над ней.
Прошло около десяти дней. Тан Жожэнь как раз бродила по полю, собираясь сорвать свежих стручков фасоли — тётушка Ло обещала сварить ей на обед лапшу по-домашнему, — как вдруг услышала оклик:
— Госпожа! Вот вы где! Тётушка Ло вас ищет — пришёл знатный гость, специально вас повидать!
«Знатный гость?» — удивилась она. Она жила в этой усадьбе много лет, но ни разу к ней никто из знати не заезжал. Только под конец года присылали слугу из дома Танов — принести четыре комплекта одежды на все времена года и одну серебряную лянь, что и составляло её годовое содержание. В усадьбе еды и питья хватало, тратиться особо не на что, поэтому серебро она каждый раз тратила на дешёвые чернила, кисти и бумагу. Одежду из прошлого года аккуратно распарывала, чуть расширяла и чередовала с новой — так и хватало. Сейчас же не конец года, откуда тут взяться знатному гостю?
Неужели тот самый красавец явился? С тревогой возвращалась Тан Жожэнь к своему жилищу. Тётушка Ло металась у крыльца, как только увидела её — схватила за руку:
— Госпожа, пришёл мужчина, очень красивый и важный, говорит, что именно вас ищет. Говорит, что без злого умысла — пришёл поблагодарить.
Видимо, это он. Тан Жожэнь быстрым шагом подошла к своему дворику и увидела, что шесть стражников — одного роста, одного возраста, все стройные и суровые — заполнили всё пространство её крошечного двора. Их едва хватило, чтобы выстроиться в два ряда, оставив узкую дорожку посередине.
Тан Жожэнь прошла сквозь этот «почётный караул» и вошла в дом. В передней стояли двое: одна — женщина лет сорока–пятидесяти, с аккуратной причёской в виде гладкого пучка, добрая на вид; другая — девушка лет шестнадцати–семнадцати, холодно окинувшая её взглядом.
Она откинула занавеску и вошла в спальню. И точно — там, на канапе, прислонившись к большим подушкам, лежал тот самый красавец. Солнечный свет, проходя сквозь белую бумагу на окне, смягчался до тёплого сияния и падал прямо на его лицо: длинные брови, миндалевидные глаза, алый родинка, кожа — как фарфор. Тан Жожэнь невольно залюбовалась: даже самые красивые кинозвёзды не шли с ним ни в какое сравнение. Будь он в современном мире — стал бы суперзвездой!
Сун Ичэн, заметив её ошеломлённый взгляд, тихо усмехнулся. Тан Жожэнь мгновенно опомнилась: боже, она же просто пялилась на него, как влюблённая дурочка! Ей стало стыдно, и лицо залилось румянцем.
Сун Ичэн махнул рукой, указывая ей сесть на другой конец канапе:
— Мы же теперь жених с невестой. Смотри хоть целый день — никто не осудит.
Этот человек не унимается! Тан Жожэнь возмущённо посмотрела на него:
— Не смей шутить!
Сун Ичэн стал серьёзным:
— Я говорю всерьёз. До того как приехать сюда, я уже сделал предложение в доме Танов, и твой отец согласился.
— Что?! Ты уже сделал предложение?! Это же абсурд! Неужели ты хочешь жениться на мне только потому, что я тебя спасла? И вообще, откуда ты знаешь о доме Танов?
Тан Жожэнь удивлённо смотрела на него — неужели он уже всё о ней разузнал?
— Ты тогда целовала меня и трогала, — спокойно ответил Сун Ичэн. — Теперь ты можешь выйти только за меня. Не волнуйся, садись удобнее, я всё объясню. Знаешь ли ты, что твоя бабушка собирается выдать тебя замуж за вдовца? Ему уже за сорок.
Он сразу же после возвращения послал людей разузнать о ней и заодно о доме Танов. Её положение оказалось очень похожим на его собственное — нет, даже хуже.
— За вдовца? — Тан Жожэнь быстро соображала. Замуж за вдовца — ни за что! Но если сопротивляться, придётся бежать. А у неё нет никакого ремесла, и денег почти нет. Куда она денется?
Сун Ичэн, словно прочитав её мысли, добавил:
— Не думай о побеге. Без дорожной грамоты тебе некуда деваться.
Тан Жожэнь растерялась. Бежать нельзя, за вдовца не хочется… Неужели придётся выйти за него? Он знатного рода, да и красавец необычайный — вроде бы и не прогадаешь. Но всё это так странно! Неужели в древности действительно достаточно было поцеловать человека, чтобы стать его супругой?
Сун Ичэн продолжал убеждать:
— После того как ты меня поцеловала, никто другой не захочет тебя брать в жёны. Наши семьи уже обменялись свадебными листами — назад пути нет. Госпожа Тан, теперь ты моя невеста.
Тан Жожэнь моргнула. Неужели она уже помолвлена?
Внезапно её осенило:
— А ты вообще знаешь, как меня зовут?
Сун Ичэн приподнял бровь:
— Что, если бы я не знал твоего имени, ты бы сразу убежала?
Он ведь уже нашёл её усадьбу — куда ей ещё бежать?
Тан Жожэнь смутилась:
— Нет, просто все здесь зовут меня госпожой, и я знаю лишь, что меня зовут Тан Жожэнь, но не знаю, какие это иероглифы.
Сун Ичэну стало больно за неё. Её отправили сюда в четыре года — без няньки, без горничной, просто бросили ребёнка в усадьбу. Хорошо ещё, что это была приданая её покойной матери, и люди здесь были верны ей, иначе она бы не выжила. А теперь ей уже четырнадцать, но отец ни разу не навестил её, и она ни разу не была в доме Танов — даже собственного имени толком не знает.
Он взял её руку и начертал на ладони два иероглифа:
— Жожэнь.
Его пальцы были длинными, с чёткими суставами, на подушечках — лёгкий мозоль. Каждое движение щекотало кожу.
— Действительно, «жожэнь» — как «цзинь юй», драгоценный камень.
— Госпожа Тан умеет читать? — спросил он. Его люди сообщили, что она с одиннадцати лет учит соседских детей грамоте, но никто не знает, откуда она сама научилась. Разве что уже умела читать, когда приехала сюда в четыре года, и не забыла за все эти годы.
— Знаю несколько иероглифов, — скромно ответила она. — В будущем, когда мы одни, зови меня просто Жожэнь. Так привычнее, чем «госпожа Тан».
— Хорошо, Жожэнь, — охотно согласился Сун Ичэн.
— Молодец, — похвалила она его без стеснения.
Сун Ичэн: «...»
— Кстати, а как тебя зовут?
— Сун Ичэн. Отныне разрешаю звать меня по имени.
— Ох, Сун Ичэн… Ичэн, — тихо повторила она.
— Хорошая девочка, — ответил он, возвращая комплимент.
Помолвка вышла совершенно неожиданной, и Тан Жожэнь чувствовала, будто попала в сказку.
Сун Ичэну, напротив, всё казалось вполне логичным. Ему уже двадцать, а в этом возрасте у многих мужчин дети уже бегают. Лучше самому выбрать жену, чем позволить своей коварной мачехе подсунуть ему невесту, которая внешне — цветок, а внутри — неизвестно что. По крайней мере, эта девушка — не ловушка мачехи, и она ему нравится.
Он уже прикидывал, что из киотских красавиц выбрать — в конце концов, все они одинаковы, и он готов был взять любую из благородных, но скромных семей. Но в тот момент, когда он, умирая, погружался в отчаяние, перед ним появилась эта девочка. Она трижды ныряла в ледяную воду, чтобы спасти совершенно незнакомого человека. Она мила — услышав, что он наследник герцогского дома, тут же дала ему пинка и убежала. Она несчастна — мать умерла, отец безразличен, и их судьбы похожи, что вызывает чувство сопереживания. И, конечно, она красива — особенно её глаза: чистые, живые…
Возможно, потому что она выросла в усадьбе, её манеры сильно отличались от киотских барышень. Кто-то мог бы сказать, что она недостаточно сдержанна и изящна, что ей не хватает воспитания, что дочь, лишившаяся матери в раннем возрасте, — не лучшая партия. Но именно она была единственной, кто заставил его сердце забиться. Если уж жениться, то на ней.
Теперь же эти живые глаза смотрели растерянно — помолвка ошеломила её. Сун Ичэн решил заранее предупредить:
— Жожэнь, думаю, через день-два за тобой пришлют людей, чтобы отвезти тебя в дом Танов.
— Из-за помолвки? — моргнула она. — Я не хочу туда возвращаться. Здесь мне хорошо.
Дом Танов для неё — чужое место, а в усадьбе она уже три года и привыкла ко всему.
Сун Ичэн заранее ожидал такого ответа:
— Жожэнь, ты — старшая дочь дома Танов, это твоё положение. Нравится тебе это или нет, была ты там или нет — в глазах общества дом Танов — твой дом, а его обитатели — твоя семья. Побудь там немного, познакомься. Если совсем не понравится — поженимся скорее, и я перевезу тебя в Дом Герцога Циньго. Хорошо?
Тан Жожэнь неуверенно кивнула.
Сун Ичэн добавил:
— Две женщины в передней — это няня Вэй и Ици. Ици немного владеет боевыми искусствами, пусть ходит с тобой, когда выходишь из дома.
— Они обе будут мне прислуживать?
— Да. Няня Вэй поможет тебе с домашними делами. Жожэнь, ты никогда не бывала в доме Танов, пусть няня Вэй за эти дни научит тебя этикету.
— Но у меня здесь нет места для них…
— Ничего страшного. Няня Вэй пока поспит на этой канапе, а Ици будет в передней. Тебе здесь оставаться недолго. Иначе я бы уже построил тебе двор побольше.
— Жожэнь, если что-то тебя тревожит — скажи мне. Я помогу.
Тан Жожэнь покачала головой:
— Ты уже всё отлично устроил. Спасибо.
Она ещё не знала, что няня Вэй и Ици — настоящие элитные специалисты.
Сун Ичэн пристально посмотрел на неё:
— Жожэнь, не надо со мной церемониться. Я ведь твой жених.
Услышав, как красавец серьёзно произносит «жених», Тан Жожэнь снова покраснела.
Сун Ичэн заметил румянец и усмехнулся: эта девочка слишком легко смущается. Даже от слова «жених» краснеет! А что будет потом… Но она и правда хороша: изящные черты, особенно чёрные, как бездонный пруд, глаза — чистые и искренние, но с лёгкой, почти незаметной томностью в уголках. Это сочетание невинности и соблазна заставляло смотреть на неё снова и снова. Надо будет попросить няню Вэй немного отбелить ей кожу…
Он вовремя остановил свои размышления и встал:
— Жожэнь, мне пора. Если возникнут трудности — скажи Ици, она передаст мне. Когда будет время, я зайду в дом Танов.
Тан Жожэнь проводила его до двери и только тогда заметила, насколько он высок. Она сама не маленькая, но ей хватало лишь до его плеча. Обычный чёрный парчовый халат скрывал его экзотическую красоту, но делал его ещё стройнее и благороднее. Неужели небеса решили её вознаградить, послав такого жениха?
Следуя за Сун Ичэном, она увидела, что стражники всё ещё стоят по стойке «смирно», словно штыки. Её дворик был узкий, и стражники жались к стенам. Один из них случайно наступил на цветущую жёлтую ромашку у стены и сломал её.
Тан Жожэнь нахмурилась. Сун Ичэн проследил за её взглядом.
Стражник по имени Цзясы, заметив, что госпожа Тан смотрит на его ноги, а господин тоже смотрит туда же, не шевельнувшись, опустил глаза и увидел сломанный цветок. Не думая, он нагнулся и поднял жёлтую ромашку. Увидев, что товарищи и госпожа Тан смотрят на него, он вдруг протянул ей цветок.
Тан Жожэнь взяла цветок, подошла к нему и сказала:
— Наклонись.
Цзясы, не понимая, но видя, что господин молчит, послушно наклонился.
Тан Жожэнь воткнула нежную жёлтую ромашку ему в волосы:
— Ты сломал цветок — носи его. Сломал цветок — стражник.
http://bllate.org/book/4080/426144
Готово:
