Спустя час Чэнь Чжи, прижимая к груди кота и держа в другой руке заново составленное Лекарем Чу лекарство, был с почтением встречен дядя Ян у входа в Резиденцию канцлера.
Дядя Ян хотел было передать снадобье стоявшей неподалёку матушке Чжоу и поторопить её, чтобы поскорее отварила его и отнесла Пэй Миню, но затем внимательно оглядел принесённого Чэнь Чжи кота. Тот выглядел гораздо грязнее, чем когда потерялся днём, и вдобавок казался вялым; какое-то время старик даже сомневался, действительно ли это Сяо Чжао.
Пэй Сяолю же наотрез утверждал, что это именно Сяо Чжао, однако не мог привести никаких доказательств. Заметив колебания дяди Яна, он так разволновался, что аж покраснел.
— Э-э, вообще-то, когда я его только подобрал, он был весьма бойким, — Чэнь Чжи неловко поскрёб кончик носа. В темноте ночи прилипшая к нему пыль была не так заметна.
— Уверен ли господин Чэнь? — спросил дядя Ян. — Сяо Чжао привязан к господину канцлеру, но вы же знаете, все эти зверьки на одно лицо... Я и так сегодня вывел канцлера из себя, если притащу ему какого-нибудь самозванца, у меня... у меня душа на месте не будет.
Дядя Ян действительно раскаивался. Он думал, что отправить кота на пару дней в Поместье герцога поиграть для барышни — пустяковое дело, но кто же знал, что его господин так помешан на этом животном? Не найдя кота по возвращении, Пэй Минь, выслушав объяснения, лично отправился в Поместье герцога, только чтобы узнать, что питомец пропал.
Юэ Си шевельнул ушками, издал тихое, мягкое «мяу» и, вывернувшись из рук Чэнь Чжи, прыгнул прямо в объятия дяди Яна. Он принялся тыкаться головкой в грудь старика, словно утешая его.
Дядя Ян был тронут до глубины души, а Пэй Сяолю радостно воскликнул:
— Я же говорил! Точно Сяо Чжао!
Чэнь Чжи заметил:
— Уличные кошки не станут так ластиться к людям. Дядя Ян, не переживайте, это именно тот самый кот Пэй Миня, можете смело нести его хозяину.
— Вот как... Раз господин Чэнь так говорит, только...
— Наверное, проголодался. Покормите его, глядишь, и придёт в себя, — легонько кашлянув, добавил Чэнь Чжи. — Мне тоже пора возвращаться. После сегодняшнего мне ещё разгребать завалы за вашим господином. На сей раз смотрите за ним в оба, не выпускайте больше.
— Слушаюсь.
С этими словами дяди Ян бросил взгляд на Пэй Сяолю. Тот сразу всё понял, проводил Чэнь Чжи до ворот, а сам, прижимая к себе кота, поспешно направился к Сливовому Саду.
Пэй Сяолю вовсе не боялся Чэнь Чжи, а потому, дойдя до выхода, поинтересовался:
— Господин, с Сяо Чжао ведь и правда всё хорошо?
Встретив наивный взгляд Пэй Сяолю, Чэнь Чжи мысленно вернулся на час назад, внезапно усмехнулся, протянул руку и слегка пощипал круглую макушку паренька:
— Всё хорошо, не переживай. Сяо Чжао просто немного стесняется. Этот кот очень смышлёный, как только отойдёт — сразу придёт в норму.
Пэй Сяолю протянул «о-о», а Чэнь Чжи, опустив руку, бросил прощальный взгляд в сторону заднего двора.
Состояние Пэй Миня оказалось куда тяжелее, чем он предполагал. Если бы не прошлые годы на войне и лицом к лицу со смертью, Чэнь Чжи вряд ли смог бы сохранять такое хладнокровие. Аромат холодной сливы по-прежнему заполнял Резиденцию канцлера — по идее, вполне мягкие феромоны, но едва переступив порог, Чэнь Чжи ощутил, будто кто-то сжимает ему горло, а к груди приставили острие меча, вызывая удушающее желание бежать.
Заметив, что гость застыл в задумчивости, Пэй Сяолю склонил голову набок:
— Господин, у вас ещё какие-то дела?
— Нет, — улыбнулся Чэнь Чжи. — Я пошёл.
С этими словами он взял под уздцы своего коня у привратников Резиденции канцлера, легко вскочил в седло и, слегка пришпорив животное, растворился в ночной прохладе.
Пэй Сяолю стоял у входа, пока силуэт Чэнь Чжи окончательно не скрылся из виду, после чего велел слугам запереть ворота.
Покинув Чэнь Чжи, Юэ Си сперва почувствовал себя намного свободнее. А теперь, вернувшись в привычное место и узнав из разговоров, что Пэй Минь действительно повсюду его разыскивал, он так обрадовался, что попытался вырваться из объятий дяди Яна и самостоятельно побежать в Сливовый Сад. К несчастью, он целый день ничего не ел, и у него едва оставались силы даже на то, чтобы в животе урчало. Движения давались с трудом, так что, как бы сильно он ни рвался вперед, пришлось довериться дяде Яну и позволить отнести себя к Пэй Миню.
Состояние Пэй Миня оставляло желать лучшего. Юэ Си думал, что они просто не справляются с его эмоциональной нестабильностью — у Горных Владык и Ланьцзюней в такие периоды часто случались подобные срывы, а некоторые Ланьцзюни из-за бури чувств даже преждевременно устраивали Цветочный дождь. Однако Юэ Си не считал Пэй Миня столь слабохарактерным человеком, а потому не слишком тревожился. Более того, узнав, что Пэй Минь не только пылает страстью к нему как к человеку, но и так сильно тоскует по нему в обличье кота, он пришёл в неописуемый восторг. Его маленький хвост раскачивался из стороны в сторону, и он пару раз хлопнул им по руке дяди Яна, требуя идти быстрее.
Однако чем ближе они подходили к Сливовому Саду, тем сильнее нарастало беспокойство Юэ Си.
Ночью Сливовый Сад по-прежнему освещал лишь единственный фонарь у Дицюаня. Дядя Ян настоял на том, чтобы оставлять его зажженным на случай, если Пэй Миню среди ночи захочется искупаться в Дицюане. Пэй Минь занимался боевыми искусствами и прекрасно видел в темноте, так что в лампе он на самом деле не нуждался, но раз уж дядя Ян настаивал, перечить не стал.
Стояла полночь. Обычно в это время Пэй Минь ещё не выходил из Дицюаня, но сегодня дядя Ян даже не взглянул в сторону источника и дошёл с котом на руках прямо до дверей дома. Внутри было темно; зная, что Пэй Минь там, он постучал.
— Канцлер, — позвал дядя Ян. — Сяо Чжао нашёлся.
Юэ Си занервничал. Он уловил феромоны Пэй Миня.
Холодный запах сливы вперемешку с ночной прохладой окутал кота с ног до головы, словно чья-то нежная рука принялась гладить его по шерстке, но останавливаясь лишь на загривке.
В кошачьем загривке не было ничего особенного, а вот у Ланьцзюней — совсем иначе.
На задней части шеи Ланьцзюней располагалась их уязвимая железа — одно из самых любимых мест Горных Владык для прикосновений.
Юэ Си задрожал.
Дядя Ян решил, что малыш просто замёрз: ночью температура сильно падала, да и Сяо Чжао всегда баловали, хозяин вечно носил его на руках. А сегодня бедняга целый день мыкался невесть где, да ещё и пережил испуг. Вспомнив, каким унылым комочком выглядел кот, когда Чэнь Чжи принёс его обратно, дядя Ян мысленно отругал себя за то, что позволил себе лишнего и отдал питомца в Поместье герцога.
— Мяу...
Окутавший его густой аромат холодной сливы доставлял Юэ Си сильнейший дискомфорт. Он царапал одежду дяди Яна, умоляя унести его отсюда.
К несчастью, дядя Ян не понимал кошачьего языка и решил, что зверёк тоже беспокоится за Пэй Миня, поэтому успокаивающе произнёс:
— Не спеши, сейчас я тебя пущу внутрь.
Юэ Си: «...»
Совсем не хочется затыкиваться внутрь прямо сейчас.
Превратившись в кота, он утратил прежнюю тонкую чувствительность к феромонам, и если Чэнь Чжи учуял их ещё на подходе к особняку, то сам Юэ Си осознал всё лишь тогда, когда дядя Ян приблизился к Сливовому Саду.
Но отступать было поздно. Изнутри никто не ответил, и дядя Ян, проявив излишнюю инициативу, приоткрыл дверь на один падеж. Благовония в комнате не жгли, полог кровати был опущен, но Юэ Си знал: Пэй Минь находился прямо за ним.
Именно оттуда исходил источник феромонов.
Опустив кота на пол, дядя Ян прикрыл дверь и удалился — ему ещё нужно было заглянуть на кухню к матушке Чжоу, чтобы дождаться отвара, а затем отнести Пэй Миню лекарство вместе со свеженабитыми Лекарем Чу благовониями для подавления жара и кошачьей едой.
В погружённой во мрак комнате остались лишь человек и кот. От густого запаха феромонов Юэ Си полностью размяк, тело охватил жар, словно его кровь и кости плавились изнутри — ощущения были куда сильнее тех, что он испытал в прошлый раз.
— Мяу...
В прорези балдахина внезапно вспыхнул янтарный свет — маленький огонёк то затухал, то разгорался вновь.
Юэ Си стало ещё хуже. Он даже не мог мяукать, замер заживо распластавшись на полу, в ушах зазвенело, в голове зазвучало какое-то буддийское песнопение, и ему показалось, что конечности и впрямь растекаются в лужицу.
Светился шёлковый мешочек, который Пэй Минь всегда носил на груди, подвешенный на красной нити. Пэй Минь услышал стук дяди Яна и почувствовал приближающийся запах гардении; ему даже не требовалось проверять, чтобы понять — Сяо Чжао вернулся.
В конце концов, на всём белом свете не сыскать второго кота с феромонами.
Вот только он знал, что у него начался преждевременный Цветочный дождь, настроение нестабильно, а нрав стал буйным и раздражительным. К тому же, феромоны Сяо Чжао пахли гарденией, и Пэй Минь панически боялся потерять контроль и совершить что-нибудь недозволенное. Он уже собирался велеть дяде Яну забрать кота обратно, как тот сам отворил дверь и впустил зверя.
Ощутив аромат гардении вблизи, Пэй Минь в конце концов не выдержал. Феромоны хлынули наружу с непреодолимой силой, а мягкое кошачье мяуканье, достигнув его слуха, в его затуманенном сознании автоматически трансформировалось в оклик: «Брат», которым обычно звал его Юэ Си.
В этот самый момент висевший на груди мешочек ярко вспыхнул, а кошачье мяуканье за пологом затихло.
Спустя мгновение Пэй Минь услышал, как кто-то тихо, с мучительным надрывом выдохнул:
— Пэй Юэшань.
http://bllate.org/book/40794/5188154
Готово:
