Этой ночью, не считая Сливового Сада, во всех уголках Резиденции канцлера уже горели огни.
Пэй Сяолю с фонарем в руке бежал мелкой рысцею следом за дядей Яном. Сегодня матушка Чжоу заставила его причесаться, соорудив на макушке небольшой пучок, который подпрыгивал при каждом шаге, и мальчику все казалось, что волосы вот-вот растреплются.
Дядя Ян нес в руках два пятиярусных пищевых контейнера с ужином для Пэй Миня и Сяо Чжао, однако, когда он, как обычно, расставил еду для человека и кота в Сливовом Саду, Сяо Чжао нигде не было видно.
Погода стояла все еще холодная, еда остывала быстро, и дядя Ян, опасаясь, что Пэй Минь расстроит желудок холодной пищей, произнес:
— Поешьте пока, господин премьер-министр, а я вместе с Сяо Лю пойду поищу его. Сливовый Сад в целом невелик, а Сяо Чжао такой крошечный, точно не потеряется.
Услышав, что предстоит искать кота, Пэй Сяолю оживился.
— Захочет есть — сам вернется, не обращайте внимания, — ответил Пэй Минь. — Возвращайтесь. Поздно уже, ложитесь спать, а эти вещи можете забрать завтра утром, ничего не изменится.
Глаза Пэй Сяолю снова потускнали. Он очень любил этот пушистый белоснежный комочек. Раньше, когда премьер-министр еще не переехал в Сливовый Сад, он удачно заглядывал туда по нескольку раз на дню, чтобы вдоволь натешиться, а порой даже мог подержать котенка на руках, теперь же, с появлением хозяина, не удавалось даже мельком взглянуть на животное.
Перемены в его взгляде не укрылись от Пэй Миня. Полюбить Сяо Чжао было вполне естественно, но, возможно, из-за приближения Горного Владыки Цветочного дождя или потому, что от Сяо Чжао исходили феромоны гардении, Пэй Минь не чувствовал умиротворения — в груди у него лишь нарастало неотвязное раздражение.
Пэй Минь махнул рукой. Дядя Ян уловил смену его настроения, больше ничего не сказал и увел Пэй Сяолю из Сливового Сада.
Пэй Сяолю то и дело оглядывался и наконец заметил на крыше белое пятнышко.
После ухода Чэнь Чжи Юэ Си выскользнул из комнаты, стремительно взрабкался на крышу и с тех пор больше не спускался.
Благодаря густой шерсти он почти не страдал от сильного ветра на крыше: отыскав кое-как укромный уголок, защищенный от порывов, он свернулся клубочком и залег. Холода он не чувствовал, напротив, вдали от отапливаемой с помощью подземных каналов комнаты странное ощущение в теле стало не столь заметным.
Превратившись в кота, Юэ Си заметил, что его обоняние невероятно обострилось. Феромоны Пэй Миня пахли холодной сливой и несли в себе дыхание зимы.
Это были единственные чужие феромоны, которые Юэ Си доводилось ощущать помимо собственных.
Собственный запах он, по правде говоря, не любил: густой аромат гардении казался чересчур банальным, стоило ему стать хоть чуть-чуть сильнее, и совсем не подходил Сыну Неба. Поэтому с тех пор, как этот запах проявился впервые, Юэ Си неукоснительно следовал наставлениям Императорской медицинской академии и вовремя принимал особые пилюли, подавляющие течку.
Однако Пэй Минь развел в своем дворе столько кустов гардении. Раньше Юэ Си списывал это на личные пристрастия сановника, но теперь во всей этой истории угадывался совершенно иной подтекст.
Юэ Си уткнулся мордочкой в собственную шерстку.
И все же его кое-что смущало: кроме него самого, о его феромонах знали только император-отец и матушка-наложница, откуда же о гардении узнал Пэй Минь?
Юэ Си зевок за зевоком погружался в сон, навалилась усталость. Не успев ухватиться в памяти даже за ниточку разгадки, он так и заснул прямо на крыше.
Спустя полчаса Пэй Минь легко и ловко взлетел на крышу и остановился как раз возле Юэ Си. Черепица тихо звякнула под ногой, но пушистый комочек спал крепко, его покрытое шерсткой брюшко мерно вздымалось и опускалось, не заметив ничьего присутствия рядом.
Пэй Минь был одет лишь в тонкую нижнюю сорочку, запах которой распахнулся до самого пояса, но холода он не чувствовал.
Бережно прижав кота к груди, он одним прыжком спустился вниз, вошел в комнату и, уступив свою постель этому крошечному существу, притворил дверь и отправился к Дицюаню.
Лишь на следующий день, когда солнце поднялось уже высоко, Юэ Си с трудом разлепил глаза и, по привычке вытянув лапки, собрался было «потоптать молочные пакетики», как вдруг с удивлением осознал, что снова неизвестно когда заснул на кровати Пэй Миня.
Юэ Си соскочил с постели, подпрыгнул на приоткрытый подоконник и оглядел небо на улице. Как раз наступило время утреннего омовения Пэй Миня в Дицюане. Он бросил взгляд в сторону Дицюаня, но виднелись лишь поднимающиеся клубы пара, и казалось, что там никого нет.
Спрыгнув обратно на письменный стол, он лег и зевнул — в животе заурчало.
Вчерашний ужин остался нетронутым, в комнате, правда, завалялись приготовленные для него лакомства, но, понюхав их и надкусив пару раз, он потерял всякий аппетит.
Маленький принц Юэ, впервые в жизни столкнувшийся с пренебрежением, почувствовал легкую обиду, но быстро успокоился.
Он ведь человек, которому давно положено было умереть. Теперь же, когда жизнь удалось спасти, и ему не пришлось скитаться по улицам и ломать голову над куском хлеба — это уже величайшая удача для кошачьей судьбы, и грешно жаловаться на те или иные неудобства.
Затем он притянул лапой отброшенную в сторону сушеную рыбку, лег на спину, раскинув четыре лапы, и принялся вполуха грызть угощение. В этот момент за дверью послышались шаги и голоса, заставившие его испуганно вскочить. Он засуетился, беспорядочно бегая из угла в угол, не зная, где спрятаться.
Однако, заметив, что вошедший — вовсе не Пэй Минь, он тут же успокоился и снова растянулся на столе.
— Ой! Сяо Чжао и правда здесь! — Пэй Сяолю думал, что сегодня снова придется потратить немало времени на поиски, но Сяо Чжао преспокойно лежал и лакомился кошачьим кормом.
Дяя Ян заметил:
— И впрямь, проголодается — сам выйдет. Донельзя неприхотливый зверь.
Еще бы, мысленно согласился Юэ Си. Он сроду не встречал кота неприхотливее себя. Те животные, что жили у других наложниц во дворце, выглядели породисто, но были до ужаса капризными: даже забравшуюся в комнаты мышь ловить не желали, а только жалобно мяукали, норовя забиться в объятия евнухов и служанок.
— Но... разве можно так просто взять и унести Сяо Чжао? — Пэй Сяолю вспомнил о цели их с дядей Яном визита и все еще чувствовал себя не в своей тарелке. — Господин так дорожит им, а если он скоро хватится кота...
Дядя Ян, однако, был непреклонен:
— Сроки у премьер-министра на исходе. Ради блага самого кота и ради спокойствия господина лучше сначала забрать его к себе, а когда все минует — вернуть обратно.
Пэй Сяолю понятия не имел, что из себя представляет Горный Владыка Цветочный дождь. Он был лишь наложником-мужчиной, которому никто и никогда не объяснял подобных вещей.
Услышав их разговор, Юэ Си почувствовал неладное. Он уже собирался бросить сушеную рыбку и дать стрекачу, но проворный дядя Ян в мгновение ока ухватил его за шкирку.
Юэ Си: «……»
— Пойдем, — бросил дядя Ян. — Если господин спросит, скажешь, что это я во всем виноват.
— Но...
Пэй Сяолю всё еще сомневался, но дядя Ян уже вышел с котенком на руках.
Пэй Сяолю ничего не оставалось, как семенить следом.
Дядя Ян донес кота до переднего двора. Похищение животного не было плодом его внезапного каприза: с самого утра из Поместья герцога пришла весть. Родная сестра премьер-министра Пэй Ю невесть откуда прознала, что брат завел кота, и теперь целыми днями капризничала, требуя отдать пушистика ей. Герцог Пэй испокон веков терпеть не мог всякую живность, но не мог справиться с младшей дочерью, а разыскать другого кота наспех не удавалось. Вот они и передали весточку в Резиденцию канцлера с просьбой одолжить питомца сына на время.
Правда, Герцог Пэй еще два года назад громогласно объявил о разрыве всех отношений с Пэй Минем, и тот действительно все эти два года не показывался в родном доме, лишь изредка отправляя слуг передать сестре женские платья и украшения, не обмолвившись о собственном отце ни единым словом.
Герцог Пэй наверняка и в страшном сне не мог представить, что отправляет людей в Резиденцию канцлера лишь за тем, чтобы выпросить кота.
Юэ Си: «???»
http://bllate.org/book/40794/5188153
Готово:
