Розовый кончик скрывался лишь на самую малость, и не держи Пэй Минь Сяо Чжао лапками прямо перед собой, он бы ни за что не заметил.
Однако Сяо Чжао был котенком от силы двух месяцев от роду — такой малыш, неужели у него уже началась течка?
Стоило ли говорить, что Пэй Минь нашел это странным? Юэ Си и сам был потрясен до глубины души.
Слова, которые Пэй Минь только что адресовал евнуху Дэчжэну, смертельно его напугали: Юэ Си и помыслить не мог, что Пэй Минь втайне питает к нему столь… столь нежные, столь трепетные чувства.
Юэ Си был юн и не искушен в делах сердечных. Хотя он вдоль и поперек изучил брошюру Ветер и дождь Ланьцзюня, на его собственном пути никогда не цвели цветы взаимной страсти. А если бы и цвели, то, пожалуй, так же, как у Пэй Миня — тихо и незаметно распускались в темном уголке, безмолвные и скрытые от глаз. Разве мог он о чем-то догадываться, если они даже виделись нечасто?
Потому, стоило Юэ Си лишь мысленно произнести словосочетание «питать чувства», как его уши тотчас запылали, а кровь в жилах заструилась быстрее. К тому же, размышляя об этом всю дорогу, он постепенно пришел к совершенно серьезному и шокирующему осознанию: человек, который каждый день носит его за пазухой — это Горный Владыка, которому всего через несколько дней предстоит пережить Цветочный дождь. От этих мыслей в груди разлился зной, а когда он внезапно увидел Пэй Миня с обнаженным торсом, лишь небрежно обернутого белой тканью, возбуждение перешло все границы, вызвав вполне определенную реакцию.
В конце концов, с виду он казался крошечным котенком, но внутри него таилась самая настоящая душа юноши, которому уже исполнилось семнадцать… о нет, которому вот-вот стукнет двадцать.
Молодая кровь кипела. К тому же после пятнадцати лет Юэ Си постоянно принимал пилюли для подавления феромонов, и уж о чем-очем, а о том, чтобы как-то облегчить себя самостоятельно, он и вовсе никогда не помышлял.
Отыскав для себя тысячу и одно оправдание, Юэ Си непрерывно мяукал, но для слуха Пэй Миня это звучало лишь как жалобы на плохое самочувствие.
Пэй Минь судил по себе и прекрасно его понимал.
То ли жар от Дицюаня затуманил его мысли, то ли им двигало желание доподлинно убедиться, действительно ли эта вещица принадлежала Сяо Чжао — так или иначе, несмотря на то, что Сяо Чжао в его руках отчаянно извивался и пытался вырваться, Пэй Минь решительно протянул большой палец и легко погладил розовый кончик.
В тот момент, когда его коснулся чуть более грубоватый, чем следовало, палец, Юэ Си невольно взбрыкнул лапками, оставив след на кончике пальца Пэй Миня.
Это произошло слишком быстро, но от последовавшего пьянящего ощущения в голове Юэ Си на мгновение стало абсолютно пусто.
С трудом придя в себя и устремив взгляд вперед, он увидел, как Пэй Минь пару раз потер подушечки пальцев, влажно блестевшие в тусклом свете, после чего медленно поднес руку к нему.
Юэ Си всем телом задрожал. Осознав, что собирается сделать Пэй Минь, он издал полный ужаса вопль, изо всех сил взмахнул лапками и бросился вперед, своими мягкими подушечками смазав то влажное сияние, что вызывало у него такой жгучий стыд.
С глухим всплеском Юэ Си рухнул в теплую воду Дицюаня.
Пэй Минь тут же выловил котенка. Юэ Си наглотался воды, его шерстка вся прилипла к телу, лишившись пушистости, и с таким совершенно голым, беззащитным выражением мордашки он должен был выглядеть жалостливее некуда, но Пэй Минь, не сумев сдержаться, рассмеялся в голос.
Услышав над головой короткий смешок и пару раз крошечно чихнув, Юэ Си испытал жгучую смесь стыда и обиды. Разянув кошачью пасть, он впился зубами в ладонь, что подставили ему снизу.
Увы, ладони Пэй Миня покрывал тонкий слой мозолей: будь котенок чуть крупнее, он бы, пожалуй, и впрямь смог укусить до боли, но в своем нынешнем размере он скорее напоминал Пэй Миню ластящегося зверя.
Глядя на целую и невредимую ладонь, Юэ Си разозлился еще сильнее.
— Ну-ну, ладно тебе, давай я тебя вытру.
Бережно поддерживая котенка, Пэй Минь подошел к краю водоема, взял чистую мягкую ткань и тщательно вытер Юэ Си со всех сторон, обсушив каждую влажную шерстинку. Шерсть у кота встала торчком, одна прядь наперекор другой. Сдерживая улыбку, Пэй Минь пододвинул к Сяо Чжао стоявшую неподалеку бронзовую жаровню в виде зверя с ушками, которую заранее велел приготовить дядя Ян. Огонь в жаровне полыхал вовсю: изначально она предназначалась для подогрева вина Пэй Миня, но сейчас как нельзя лучше подошла бы для того, чтобы отогреть кота.
Он попросту прислонился к бортику бассейна, наблюдая, как Сяо Чжао самостоятельно зарывается в полотенце. Похоже, малыш замерз, потому что он высунул свои крошечные лапки и стал подбираться ближе к жаровне, а когда прижался всеми четырьмя подушечками к стенке бронзового сосуда, наконец замер.
Жаровня была изготовленной на заказ: как бы ни бушевал огонь внутри, доходившая до наружных стенок температура не могла обжечь его кота.
Пэй Минь вспомнил едва уловимый аромат гардении, почудившийся ему мгновение назад, и его соболиные брови сошлись на переносице.
Цветы снаружи еще не распустились, благовония в комнатах тоже не зажигали, да и феромоны у него самого пахли вовсе не гарденией.
Его взгляд упал на пушистый зад Сяо Чжао, и в голове зародилась совершенно нелепая мысль.
Два пальца, к которым только что прикасался Сяо Чжао, легко качнулись в воде.
Как только источник Дицюань забил вновь, Пэй Минь вместе с Сяо Чжао временно перебрался в этот внутренний двор. В отличие от привычных покоев Пэй Миня, сплошь засаженных кустами гардении, здесь разбили целый Сливовый Сад, хотя в эту пору года сливы еще не цвели — на новых ветвях деревьев пробивалась лишь робкая зелень. И хотя высаженные здесь цветы и травы отличались, Юэ Си с первого же взгляда понял, какое именно место копирует этот сад.
Он в точности повторял тот маленький круглый дворик во дворце Цзинъань, который был отведен специально для занятий Юэ Си.
Тц, надо же иметь такую наглость — возвести точную копию императорского сада прямо под носом у Сына Небесного! Хватило же смелости у этого Пэй Юэшаня —
Юэ Си вздохнул. Вспомнив, с каким размахом евнух Дэчжэн притащил в Резиденцию канцлера целый сундук с портретами красавиц, чтобы Пэй Минь выбрал себе жену, он никак не мог убедить себя в том, что Пэй Минь строит подобные сады в открытую без молчаливого дозволения императора.
Окунувшись на рассвете в воды Дицюаня на целый час, Пэй Минь возвращался в комнату, точь-в-точь повторяющую ту школьную залу из прошлых лет. Теперь же она служила одновременно и кабинетом, и спальней. Хотя Пэй Минь и взял отпуск при дворе, поток государственных дел не иссякал: дядя Ян ежедневно приносил сюда поднос с докладами, а в часы обеда исправно подавал изысканные яства, приготовленные матушкой Чжоу. Пэй Сяолю же все это время не показывался — судя по обмолвкам Пэй Миня и дяди Яна, паренька, похоже, отправили грызть гранит науки.
Тц, бедняга.
Так думал бывший Шестой принц, а ныне промышлявший праздностью и чреугодием котик Юэ Си.
По мере приближения дня, когда особняк Пэй полностью закроет двери для гостей, Чэнь Чжи заглянул к ним еще раз. Судя по всему, он тоже знал о странных причудах Пэй Миня во время Цветочного дождя; на сей раз из-за капризов погоды цветы так и не распустились, и Чэнь Чжи специально принес с собой успокаивающие благовония для Горного Владыки, собственноручно составленные Чу Цзэюем.
В этот момент от самого тела Пэй Миня уже исходил слабый шлейф прохладного аромата сливы, напоминавший горный туман — то появлявшийся, то исчезавший. Его эмоциональное состояние тоже начало постепенно выходить из-под контроля.
Чэнь Чжи слегка тревожился. Вода, поступавшая в Дицюань, также была насыщена первоклассными успокаивающими травами от Чу Цзэюя, но это был первый случай, когда Пэй Минь не пытался заглушить истинную природу Горного Владыки с помощью густого аромата гардении. Чэнь Чжи зажег благовония и в комнате, и у самого водоема, но на душе было неспокойно — он опасался, как бы что-нибудь не сорвалось.
— Где твой кот? — Чэнь Чжи обошел весь Сливовый Сад, но так и не заметил пушистого белого комка, хотя отчетливо видел у источника и в комнате кошачьи лакомства.
Пэй Минь, чье сознание застилал просыпающийся инстинкт Горного Владыки, испытывал сильнейшее раздражение от присутствия в своих владениях чужого Горного Владыки. Некоторое время он холодно смотрел на Чэнь Чжи, после чего процедил сквозь зубы:
— Не знаю.
Чэнь Чжи:
— …В любом случае он где-то во дворе. Если тебе в эти дни не до него, я могу забрать его к себе на передержку.
— Это мой кот, — отрезал Пэй Минь.
— Да-да, твой кот, — Чэнь Чжи лишь беспомощно закатил глаза. — Но ты же прекрасно знаешь, какими мы становимся, когда Ланьцзюнь не сопровождает нас в период Цветочного дождя! Неужели ты не боишься ненароком испугать своего маленького любимца?
Чэнь Чжи говорил чистую правду: Горный Владыка с Ланьцзюнем и Горный Владыка без Ланьцзюня в дни Цветочного дождя выглядели совершенно по-разному.
Хоть дни с Ланьцзюнем порой протекали чересчур бурно, бушующие эмоции в итоге всегда получали успокоение. Если же рядом долгое время не оказывалось Ланьцзюня, в первые годы еще можно было держаться на чистой силе воли или с помощью лекарств, но в долгосрочной перспективе даже самое крепкое тело в конце концов ломалось окончательно.
Он вовсе не желал своими глазами увидеть тот день, когда Пэй Минь дойдет до подобного состояния.
Видя, что Пэй Минь молчит, Чэнь Чжи продолжил:
— Я слышал, Его Величество прислал тебе целый сундук красавиц.
Пэй Минь удостоил Чэнь Чжи лишь мимолетным взглядом, в котором сквозило явное предупреждение.
Предпочтя сделать вид, что ничего не заметил, Чэнь Чжи продолжил уговоры:
— Я знаю, ты не можешь отпустить Шестого принца. Но человека уже не вернуть, даже сам император сумел оправиться от горя утраты сына, так зачем же тебе одному тонуть в прошлом и истязать себя?
На самом деле ему хотелось высказаться еще прямее: Юэ Си давно мертв, его тело сгинуло в пучине реки Яньцзян, и даже если бы он выжил, между ними все равно ничего не могло быть. После того как Пэй Минь покинул Министерство ритуалов, его репутация при дворе падала с каждым днем, а Юэ Си, повзрослев, никогда даже не смотрел на него прямо — догадаться о невозможности их союза было несложно. И пусть император дал обещание ценою в тысячу золотых, никаких задокументированных свидетельств, скрепленных императорской печатью, не существовало. Чэнь Чжи решительно не понимал, зачем Пэй Минь добровольно затягивает на себе эту петлю.
— У императора хватает сыновей, — холодно произнес Пэй Минь. — Ему сейчас нет и пятидесяти, но разве за последние три года из гарема доходили вести о счастливой новости хоть от одной из наложниц?
Пэй Минь ткнул пальцем в грудь Чэнь Чжи:
— Если в один прекрасный день Цзэ Юй исчезнет, ты вот здесь тоже сможешь —
— Пэй Юэшань! — рявкнул Чэнь Чжи. — Хватит нести чушь!
Пэй Минь усмехнулся:
— Видишь? Ты и сам такой же. С какой стати тебе упрекать меня?
Лишенный возможности возразить, Чэнь Чжи уже собирался было снова вступить в спор, как вдруг в поле его зрения мелькнул белый комочек, стремительно влетевший в комнату:
— Эй, твой кот —
— Тс-с, — Пэй Минь приложил палец к губам. — Я хочу спросить тебя о кое-чем.
Чэнь Чжи:
— Мм?
— …Бывают ли у кошек феромоны?
Выслушав это, Чэнь Чжи посмотрел на Пэй Миня еще более странным взглядом:
— …Ты что, и впрямь начал сходить с ума? Кроме людей, разве есть в этом мире еще хоть какие-то живые существа, обладающие этой дрянью?
Живые творения следовали своей природе куда строже людей; если бы феромонами обладали все вещи на свете, разве не погрузился бы мир в полный хаос?
Пэй Минь потер лоб:
— Заткнись.
Он прекрасно понимал это и сам, но с приближением Цветочного дождя его чувствительность обострялась с каждым днем. За последние двое суток от Сяо Чжао отчетливо повеяло запахом гардении.
Вспомнив случившееся в первый день у Дицюаня, он осознал, что выделения Сяо Чжао тогда тоже источали этот слабый аромат. Правда, запах был едва уловимым, и если бы не крошечная его доля, донесшаяся до него тогда, он бы ни за что не задал столь нелепый вопрос.
— Серьезно, брат, как ты можешь заставлять меня волноваться? — покачал головой Чэнь Чжи. — …Конечно, твой кот и впрямь писаный красавец, и если он и впрямь превратившийся в человека демон-кот, то наверняка неописуемо хорош собой, но не стоит верить в суеверия и чудовищ, прекращай обманывать самого себя!
— Дядя Ян! — лицо Пэй Миня помрачнело. — Проводи господина Чэня!
Стоило прозвучать этим словам, как душа сидевшего в комнате Юэ Си ушла в пятки.
Странности в его теле проявлялись все отчетливее.
http://bllate.org/book/40794/5188152
Готово:
