Хотя пора экзаменов ещё не настала, в университете С учились всегда с завидным усердием: даже посреди недели в библиотеке было не сыскать свободного места, и на первом этаже в холле непрерывным потоком сновали люди. Бай Сяохань стоял у перил второго этажа. Небрежно опершись на поручень локтем и чуть подогнув одну ногу, он с ленивым безразличием наблюдал за текущей внизу толпой. В его беспроводном наушнике раздавался неспешный, вальяжный мужской голос:
— Я возвращаюсь семнадцатого числа, выберемся выпить по стаканчику?
— Можно, — усмехнулся Бай Сяохань. — Время и место за тобой, угощаю я.
— Ха, само собой, ты, — без тени стеснения отозвался собеседник и тут же сменил тему: — Слышал, ты затеял свой стартап? И твой старик дал добро?
— Он против, но мне всё равно.
— Надеюсь, перед ним ты будешь держаться столь же уверенно.
— Думаешь, не посмею? — вполголоса обронил Бай Сяохань; в этой интонации, совсем не похожей на привычную, промелькнула холодная острота, отчего весь его облик сделался резким и колючим.
— Ладно, убедил, — после секундного молчания усмехнулся приятель. — Ответ твёрдый, сразу чувствуется замашка молодого господина.
— Хватит тебе, — на губах Бай Сяоханя вновь заиграла улыбка. Он уже собирался что-то ответить, как вдруг его взгляд зацепился за фигуру внизу, неуверенно покачивавшуюся среди людского потока.
Небольшая макушка с серебристо-серыми волосами с трудом продвигалась вперёд, прижимая к себе огромную картонную коробку: из-за неё парня почти не было видно, торчал лишь затылок.
— Слушай, у меня тут дело появилось, пока отбой, — вскинув бровь, сменил тему Бай Сяохань. — Увидимся.
Не дожидаясь ответа, он выдернул наушник, сунул его в карман и зашагал к лестнице.
Се Суй подрабатывал в университетской библиотеке: помогал распределять по категориям и расставлять на полки поступившие книги с оплатой по восемь юаней в час. Учитель после полудня поручил ему три коробки, наказав к семи часам рассортировать всё и разложить по нужным полкам на пятом этаже. Коробки были не такими уж большими, но доверху набитыми тяжеленными томами в твёрдом переплёте — никак не меньше двадцати-тридцати цзиней каждая. К счастью, первые две он уже доставил, и это был последний заход.
Се Суй тащил коробку перед собой; пальцы и предплечья ныли от тяжести, а ноги предательски подкашивались на каждом шаге по пути к лифту. Хотя слабый жар уже спал, тело так и не успело восстановить силы: после трёх ходок голова снова налилась свинцовой тяжестью, серебристо-серая чёлка влажно прилипла ко лбу, а пересохшее горло саднило от каждого вздоха. «Как же тяжело… и руки болят».
Добравшись до края холла, Се Суй окончательно выбился из сил, опустил коробку на пол и присел на корточки, чтобы перевести дух. Опустив голову, он посмотрел на покрасневшие от напряжения пальцы, сжал их в кулаки и снова разжал, пережидая, пока отпустит ноющая ломота. Время поджимало — на часах было уже полседьмого, а учитель строго ограничил срок семью часами, так что задерживаться парень не смел.
Передохнув около полуминуты и почувствовав, что к пальцам вернулась сила, он глубоко вздохнул и снова поднял коробку. Та по-прежнему казалась неподъёмной; Се Суй слегка подбросил её на весу, пытаясь перехватить поудобнее.
Коробка заслонила обзор, как вдруг тяжесть в руках мгновенно исчезла.
Се Суй резко вскинул голову и встретился с улыбающимися глазами Бай Сяоханя.
— С-старший?
— Угу, — отозвался Бай Сяохань, разглядывая лицо Се Суя.
Младший взмок от пота: серебристо-серая чёлка облепила висок и надбровную дугу, а из-под влажных прядей устало и жалобно блестели глаза в форме полумесяцев, похожие на щенячьи. Их уголки чуть опустились, и он смотрел на Бай Сяоханя снизу вверх, влажно и преданно. Под этим взглядом у Бай Сяоханя в груди разлилось странное, щемящее тепло, которому он и сам не мог подобрать названия.
— Отдохни немного, — смягчив голос, произнёс он. — На какой этаж?
— На пятый… — машинально назвал этаж Се Суй, но тут же спохватился, забежал вперёд и протянул руки, пытаясь перехватить коробку: — Старший, давай я! Это моя работа.
Шутка ли, коробка была настолько тяжёлой, что старший мог переутомиться.
Бай Сяохань остановился, но ношу не отдал, лишь мягко укорил:
— Не бегай, иди спокойно.
Се Суй опешил и послушно кивнул:
— Хорошо.
Опустив руки, он пристроился рядом, и они плечом к плечу направились к лифту. Мысли в голове Се Суя лихорадочно крутились: как бы поделикатнее, не задев добрых намерений старшего, отобрать коробку обратно?
К сожалению, Бай Сяохань не оставил ему ни единого шанса: он не просто помог дотащить коробку на пятый этаж, но и собирался взять на себя следующую часть работы.
— Эти книги нужно расставить по полкам согласно шифрам на наклейках? — скосив взгляд на светло-голубые корешковые ярлычки, уточнил Бай Сяохань.
Се Суй тихо промычал в ответ, всё ещё лихорадочно подбирая слова для вежливого отказа. Не успел он сформулировать мысль, как старший негромко рассмеялся.
— Придумываешь, как бы от меня отделаться?
— А?..
Се Суй потрясённо распахнул глаза. «Какой же старший проницательный, даже это угадал!»
Заметив его ошеломление, Бай Сяохань улыбнулся ещё шире. «С виду такой крутой, а на деле сущий простофиля».
— Вовсе нет, — всё ещё упрямился Се Суй.
— Вот и отлично, — Бай Сяохань подхватил стопку книг и развернулся к стеллажу. — А то я уж подумал, ты против моей помощи.
Се Суй почувствовал, что его ловко поймали в логическую ловушку: отказаться он так и не сумел, и цель уберечь старшего от работы с треском провалилась. С лёгким головокружением он последовал за ним; вдвоём дело пошло куда быстрее — один подавал тома, другой расставлял их по местам. Не прошло и двадцати минут, как вся коробка разошлась по полкам.
— На сегодня это всё? — Бай Сяохань глянул на наручные часы: стрелки показывали шесть часов сорок три минуты. Время детское, можно было ещё позаниматься в библиотеке.
— Всё, — глухо донеслось из-под маски; Се Суй так и не успел толком передохнуть, отчего дыхание всё ещё слегка сбивалось. — Спасибо тебе огромное за сегодня, старший.
— Не за что.
Они бок о бок пошли к выходу к лифтам. Ладони Се Суя в карманах взмокли от волнения, а сердце колотилось так гулко, что отдавалось дрожью во всей груди. В последние дни они проводили вместе удивительно много времени: и в тот дождливый день с зонтами, и когда он слёг с температурой, а теперь вот столкнулись за разбором книг…
Се Суй невольно подумал:
«Наверное, теперь нас уже можно считать друзьями? Ну хотя бы чуть-чуть?»
А если позвать друга пообедать, это ведь не покажется странным? К тому же все эти дни Бай Сяохань постоянно заботился о нём и выручал его — и по совести, и по справедливости Се Суй просто обязан был угостить его ужином. С этой мыслью он глубоко вдохнул и набрался храбрости.
— Старший, можно пригласить тебя на ужин?
— Если ничего не осталось, я пойду.
Оба голоса прозвучали почти одновременно. Приглашение и прощание столкнулись в воздухе, смешавшись в неразборчивый гул. Оба разом замерли и посмотрели друг другу в глаза; воздух в коридоре вмиг словно застыл.
Неловкость мыльными пузырями забулькала снизу вверх, с головой накрывая Се Суя. Он торопливо отвёл взгляд в шов между напольными плитками, а кончики его ушей и шея на глазах залились предательским румянцем. В эту секунду он был безмерно благодарен судьбе за маску на лице: по крайней мере, Бай Сяохань не видел, как пылает его готовое треснуть от стыда лицо.
«Ох, совсем голова сжарилась… Бай Сяохань ведь пришёл в библиотеку готовиться к занятиям! Я и так отнял у него кучу времени, а теперь ещё вздумал претендовать на весь его вечер… Се Суй, ну какой же ты бессовестный!»
— Прости, старший, я просто пошутил… ой, то есть нет, я не то чтобы пошутил… я, я…
Се Суй путался всё сильнее, уже сам не понимая, что пытается выговорить.
— Давай завтра, — мягко прервал его сумбурную речь Бай Сяохань. — Завтра я свободен. Тебе удобно?
Се Суй растерянно моргнул, и до него с опозданием дошло: старший согласился!
— Да, мне очень удобно! Спасибо тебе, старший!
Бай Сяохань не сдержал смешка от этой вырвавшейся благодарности:
— Ты же меня угощаешь, за что благодаришь?
«Потому что я счастлив! Разве можно не радоваться совместному ужину с тем, кто тебе дорог?»
— Кхм… я и сам не знаю. Тогда… тогда не буду больше отвлекать старшего, — Се Суй отступил на пару шагов и торопливо помахал рукой. — Я побежал. Пока!
— Пока, — Бай Сяохань тоже вскинул ладонь, провожая взглядом тонкую, сияющую от восторга удаляющуюся фигуру.
Он отвёл взгляд и зашагал к общей зоне самоподготовки на третьем этаже. В ту короткую секунду ему действительно захотелось отложить все дела и отправиться ужинать с Се Суем прямо сегодня. Впрочем, наваждение длилось лишь миг: Бай Сяохань был человеком рациональным и привык взвешивать все «за» и «против», прежде чем принимать решения.
Сегодняшний план повторения материала, презентация на следующей неделе — список задач был забит под завязку, и у каждого пункта стоял чёткий дедлайн. Он не собирался разрушать выверенный жизненный ритм из-за мимолётного порыва чувств.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40788/5230421
Готово:
