Ночью они вдвоем теснились на узкой деревянной кровати. Из-за раны на шее Цзян Линь мог лежать только на боку. Лин Е устроился с краю, спиной к нему; дыхание его звучало ровно и мерно, но Цзян Линь всем нутром чувствовал, что тот не спит.
В темноте Цзян Линь смотрел перед собой широко открытыми глазами — сон не шел. Чёрная крысиная аллея оказалась куда опаснее, чем он представлял, а людские помыслы — темнее и коварнее. Он осторожно коснулся спрятанных на груди двух маленьких кристаллов с зельем от ран, затем провел пальцами по перевязанной шее. Жажда стать сильнее еще никогда не вспыхивала в нем с такой яростной силой: ему была нужна сила, нужны были ресурсы и как можно больше скрытых козырей.
Лин Е, конечно, был надежной опорой, вот только возле него кружили куда более опасные хищники. Цзян Линь украдкой бросил взгляд на широкую спину спутника: в гневе этот человек внушал ужас, а разил беспощадно. На душе стало мутно и неспокойно. Не в силах разобраться в собственных чувствах, Цзян Линь по привычке списал все на то, что «держаться за сильное плечо выгодно, да только нрав у него больно крут», и просто выбросил лишнее из головы.
Осторожно повернувшись к облупившейся внутренней стенке контейнера, он мысленно вызвал системный интерфейс. В пространстве хранения помимо сегодняшней добычи лежали старое письмо и ржавый кинжал. Мысленный приказ — и ветхий листок очутился в руке. Едва различимый свет, падавший из окна, позволил развернуть бумагу. Пожелтевшая и ломкая от времени, покрытая грязными разводами, она сохранила лишь небрежные, смазанные каракули. С трудом разбирались отдельные обрывки:
«…в глубине… лаборатория… зелье… опасность… ключ у… кровавая луна… „Ворон“…».
Смысл ускользал, сведения были слишком отрывочны, однако слова «лаборатория», «зелье» и «ключ» заставили сердце Цзян Линя забиться быстрее. Не зацепка ли это к скрытому заданию или сокровищам? Бережно вернув листок в пространство хранения, он взглянул на два осколка неизвестного металла и ржавый кинжал. Назначение их пока оставалось загадкой, но припрятать про запас точно не помешает.
【Динь.】
【Очки выживания +15. Причина: впервые самостоятельно (?) завершен обмен ресурсами, удалось успешно (?) выжить перед лицом опасной личности и избавиться от метки, получено более глубокое понимание сложности человеческих взаимоотношений в судный день. Обнаружен рост внимания со стороны нового связанного персонажа — «Белый Филин». Прогресс расширения ячейки хранения: 25/50.】
【Новая зацепка «повреждённое письмо» внесена в реестр. Анализ… Требуется больше фрагментов или связанных сведений.】
Цзян Линь скривил губы. «Самостоятельно»? Да он чуть не сдох по собственной глупости! А уж внимание Белого Филина… Упаси боже, заботы подобных психов ему даром не сдались.
Свернув системный интерфейс, он закрыл глаза. Рана на шее все еще пульсировала тупой болью. Ночь в Чёрной крысиной аллее никогда не была спокойной: издалека долетали смутные завывания, плач и глухие, зловещие удары, но прямо возле уха звучало дыхание Лин Е — ровное, глубокое и размеренное.
Цзян Линь сжал кулаки в темноте. Завтра нужно вытянуть из Лин Е побольше сведений о банде Кротов, Гильдии лекарей и том чертовом Гадюке — Белом Филине. И еще это письмо… Кто такой Ворон? И что за ключ? Ему нужно как можно скорее набраться сил, найти больше ценностей и любой ценой встать на ноги в этом мире, где человек человеку волк.
А что до Лин Е… Цзян Линь чуть скосил глаза на мужской силуэт с четкими контурами в полутьме. Сперва нужно держаться за него обеими руками, а там видно будет — шаг за шагом.
Сонная пелена постепенно затянула разум. Уже проваливаясь в дрему, Цзян Линь лениво подумал: интересно, спит ли Лин Е? Сегодня тот казался особенно злым… Впрочем, какая разница, на улицу ведь не выставил. С этой беспечной мыслью он окончательно заснул.
А позади него Лин Е, все это время притворявшийся спящим, медленно открыл глаза в темноте.
Утро в Чёрной крысиной аллее начиналось с первого глухого кашля, донесшегося с мощеной булыжником улочки, где текли зловонные ручьи помоев. Цзян Линь зябко жался к стенке на деревянной кровати. Рана на шее дергала, безжалостно напоминая о вчерашней глупости и смертельной опасности. Лин Е уже поднялся и в тусклом утреннем свете, сочившемся сквозь окно, протирал короткий клинок, с которым никогда не расставался.
Цзян Линь не посмел подать голоса: притворившись спящим, он зажмурился и навострил уши. До него донесся шорох сборов, затем шаги к выходу, короткая заминка у двери — мужчина словно прислушивался к звукам снаружи, — и едва слышный щелчок отодвинутого засова. Лин Е вышел.
Цзян Линь тут же распахнул глаза и сел, но резкое движение отозвалось в шее такой вспышкой боли, что он скривился и зашипел сквозь зубы. Осторожно коснувшись грубого бинта, он мысленно еще раз обложил бранью этого психа Белого Филина. Оглядев тесный, грязный угол, пропитанный застарелым запахом сырости и плесени, Цзян Линь понял, что от прежней жалости к себе — чувства принца в изгнании, владевшего им сразу после попадания в этот мир, — не осталось и следа: ее вытеснила холодная тревога.
Вчера его едва не сожрал Мотылёк, затем он нажил себе врага в лице Белого Филина, и только благодаря Лин Е ему удалось уцелеть. Но сможет ли он полагаться на Лин Е вечно? Система права: нельзя складывать все яйца в одну корзину.
На цыпочках подойдя к двери, он заглянул в щель. В переулке уже мелькали тени — брели с серыми онемевшими лицами спешащие по своим делам бродяги. Лин Е видно не было; вероятно, тот отправился разузнать подробности о поручениях банды Кротов или Гильдии лекарей.
Вернувшись к скрипучей кровати, Цзян Линь сел и принялся пересчитывать свое скромное состояние. Дарованное системой 【Око наблюдения】 пока работало скорее как продвинутый детектор опасности и лишь изредка позволяло заглянуть в чужие помыслы, да и то с большими оговорками. Пространство хранения объемом в один кубический метр оказалось сущим чемоданом без ручки: кроме мелочевки, ничего толкового туда не спрячешь. Уродливый нож, подаренный Лин Е, висел на поясе непривычной тяжестью — пустить его в дело как следует Цзян Линь еще не успел.
Вдобавок имелись два вчерашних крошечных кристалла, пузырек дрянного зелья от ран, моток бинтов да это бестолковое письмо с туманными каракулями. Ах да, еще ржавый кинжал, вытащенный из каменной стены пещеры, и две непонятные металлические пластинки.
Повинуясь его мысли, обе пластинки легли на ладонь — тусклые, серые, с неровными краями. С одной стороны металл был гладким, с другой проступали почти стертые насечки. 【Око наблюдения】 не отозвалось: видимо, ничего примечательного в них не было.
Разочарованный Цзян Линь уже собирался отправить их обратно в пространство хранения, как вдруг случайно провел пальцем по насечкам. Подушечки пальцев прошила легкая дрожь, похожая на удар статического электричества. Опешив, он сосредоточился и вновь попытался применить навык. На этот раз перед глазами слабо проступила строка данных:
【Осколок неизвестного сплава A, B: предположительно деталь ключа от некоего устройства (повреждено). Энергетический отклик: крайне слабый. Связанная зацепка: повреждённое письмо.】
Деталь ключа? Цзян Линь встрепенулся. Снова достав ветхое письмо, он принялся въедливо вчитываться в знакомые обрывки:
«…ключ у… кровавая луна… „Ворон“…». Кровавая луна — это когда ночное светило наливается багрянцем? А Ворон — чей-то позывной или речь о настоящей птице? Зацепок было ничтожно мало, все терялось как в густом тумане, но главное подтвердилось: металлические осколки действительно связаны с письмом, а значит, это не просто бесполезный мусор.
Бережно убрав все обратно, Цзян Линь поморщился: в животе протяжно заурчало. Лин Е перед уходом не оставил ни крошки. Погладив впалый желудок, он подошел к щербатому ведру в углу и зачерпнул ковшом воды. Она отдавала ржавчиной и болотной тиной, но к этому привкусу он уже успел привыкнуть. Проедать последние крохи нельзя, а уж тем более не стоит наивно надеяться, что Лин Е станет нянчиться с ним и кормить до конца дней. Хотя, если посудить трезво, пока именно так все и обстояло.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40753/5183122
Готово:
